四節　これから２１

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四節　これから２１ - (2007/12/14 (金) 04:48:16) のソース

「先に行け！」 
テラと双子を目前の階段に押しやり、セシルは門扉の前に陣取った。隣に立ったヤンと二人で壁を作り、魔道士たちへの追撃を断つとともに、背後からの攻撃を未然に防ぐ。 
相対した兵たちも隊列を組んだ。互い違いに前６人、後ろ５人のやや変則的な陣形でセシルたちを半包囲する。 
素早く統制の取れた動きは、彼らが軍の精鋭として鍛錬を怠っていないことを証明していた。だが突きつけられた剣先から、王の盾たる誇りを感じ取ることは出来ない。 
「愚かな……せっかく拾った命を」 
「馬鹿を言え！ 
　この様を王に知られたら、どんな目にあわされるか……」 
「西隊の二の舞は御免だ！」 
ヤンと、彼の先程までの配下のやりとりが、いま兵たちを動かしている力の正体をセシルに教えた。王への忠義や報復心ではなく、懲罰に対する怯えが、執拗な追撃へと彼らを駆り立てたのだ。 
セシルたちの実力を思い知らされたにしては、やけに増員の数が少ないのも同じ理由だろう。よほど信頼しあったものでなければ、自分たちの失態を明かすことが出来ないのだ。そこまで蝕まれている。 
「……元飛空挺団隊長、赤い翼のセシルだ！ 
　バロン王に会う！　王を問い質して、こんなことは終わらせる！ 
　それまで隠れていればいい！ 
　好きでこんなことをしているんじゃないだろう！？」 
思い切ってセシルは声を上げた。純粋な恐怖から王に従っているのなら、逆にきっかけさえあれば、味方についてくれるかもしれない。 
間違いなく、彼の言葉は近衛兵の心に届いていた。ほんのわずかな時間だけ、奇妙な連帯感がセシルとバロンの兵を結びつける。 
そして。 
「……あんたと違って、俺にゃ家族がいるんだよ」 
「そいつはあの世で、西隊の連中に言ってくれ。 
　あと半月早けりゃなぁ」 
セシル以上に沈痛な表情で、兵たちは、彼の期待を打ち砕いた。