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「Mission.01-C」(2009/01/06 (火) 19:43:21) の最新版変更点

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　　　６ 

　屋敷の一室に、眼鏡をかけた赤いスーツの女性がいる。彼女の目の前にいるのは、質素なワンピースを着た女性だ。 
「新聞の広告を見て、応募してきたという訳ですね」 
「はい。まだ学校を卒業したばかりなので、こういうお仕事の経験はありませんが……」 
　ワンピースの女性はそばかすが残る顔を少し赤らめている。本当に仕事の経験が無いのだろう。 
「構いません。経験は積んでいけば済むことです。こちらとしてはすぐにでもお仕事をして欲しいのですが、よろしいですか？」 
「ほ、本当ですか？」 
「嘘を言っても仕方ないでしょう。明後日のパーティの為に、本当に猫の手でも借りたいくらいなのよ。貴女がいいなら、すぐにでも」 
「わかりました！　よろしくお願いします！」 
「よろしくね、えっと、アエルさん」 
「はい！　よろしくお願いします！」 
　アエルは頭を下げた。 
　カレラ・ミルステラは目の前の少女を気に入っていた。素朴そうだし、何より真面目そうである。パーティが終われば正式に採用して、屋敷のメイドになってもらおう。そう考えている。 
「私はこれから仕事があるから、後はキリエさんから話を聞いてちょうだい」 
　そう言って、カレラは手元のスイッチを入れた。少しして、部屋のドアがノックされる。中に入ってきたのは、髪の長いメイドだった。美しい顔立ちだ、とアエルは思った。 
「彼女はキリエさん。うちで働き始めたのは最近だけど、とても優秀なのよ。では、後はお願いするわ」 
「かしこまりました」 
　キリエは深々とおじぎをした。カレラが部屋を出る。 
「貴女がアエルさんね。はじめまして」 
「はじめまして」 
　挨拶をすると、キリエは微笑んだ。 
「頭が良いのね。ウェリントンスクールといえば名門じゃない」 
「そんな。私はまぐれで入れたようなものですから」 
「そうは見えないけど。まぁいいわ。まずは制服に着替えてもらえるかしら」 
　床に置かれていた紙袋から、新品のメイド服が手渡される。 
「ここでね」 
「……えっ？」 
「何よ。女同士だから恥ずかしくはないでしょう？」 
　キリエは、カレラが座っていたソファに腰を下ろす。 
「で、でも」 
「早く。早速仕事をしてもらうんだから」 
「は、はい……」 
　アエルは言われた通り、ワンピースを脱いだ。そばかす顔には不釣合いの美しい体つきに、キリエの表情がいやらしいものに変わる。 
「いい身体をしているのね。経験は？」 
「けっ……！」 
　アエルは頬を真っ赤にして、手にしていたメイド服で下着姿を隠す。 
「冗談よ」 
　キリエはニヤニヤと笑ったままだ。視線はアエルの全身を嘗め回すように見ている。 
　アエルは時折先輩メイドを伺いつつ、なんとか着替え終わった。 
「じゃあ、早速だけど一緒に仕事をしてもらうわ。お客様が来ているから、お茶をお出ししないといけないの」 
「は、はい」 
　ドアを開けようとした時、背後からキリエがアエルを抱きしめた。 
「ちょっ、ちょっと！　先輩っ！？」 
「いい感度ね。バージン？」 
「やめて下さいっ！」 
「ふふ、わかったわ」 
　キリエから解放され、アエルは床に座り込んでしまった。 
　それを見ながら、キリエは嬉しそうに微笑んだ。 
「初心なのね。そういう子、私は好きよ」 
　本当に嬉しそうに笑ったのだ。 

　キリエについて廊下を歩く。カートを押す姿は完璧なメイドだが、アエルはすっかりキリエに警戒心を抱いてしまったらしい。少し離れた後ろを歩いている。 
「お茶を淹れるのは得意？」 
「得意というほどでは……」 
「そう。だったら今日は配るのをお願いするわ」 
「はい」 
　アエルはキリエを追いながら、廊下をキョロキョロと見ていた。調度品は高級品で統一されていて、本当にお金持ちだということがわかる。屋敷も広く、パーティの会場でもあるホールは数百人くらいなら入るだろう。 
　これなら、代議士夫人も宝石を集めているのに納得がいく。それに「金にものを言わせて」という部分も。一般市民でも知っているレベルの話なのだ。噂話の域を出てはいないが、真実なのだろう。 
「アエル」 
「は、はい」 
　キリエが立ち止まっていた。あと少し気づくのが遅れたら、キリエにぶつかっていただろう。 
「緊張しなくていいわよ。リラックスして」 
「はい」 
　ドアを軽くノックする。 
「お茶をお持ちしました」 
「どうぞ」 
　聞こえたのはカレラの声だ。 
「失礼します」 
　ドアを開けて、カートを押していく。アエルはそれに続いた。 
「ご苦労様」 
　部屋の下座にあたるソファに座っているのはカレラだ。そして、上座にいるのは、スーツ姿の美女が二人。 
「……アエル？」 
「は、はい」 
「申し訳ありません。こっちのメイドは、本日入ったばかりでして」 
　キリエが頭を下げる。 
「パーティの準備で人員募集をかけているんでしたね」 
　褐色肌の美女が、カレラに訊いた。 
「はい。一応、彼女が最後の採用者ということで」 
「そうですか」 
　褐色肌の美女──オリヴィラ・シルヴェイラ特級巡査だ──はそう返事をすると、アエルを鋭い目つきで見た。 


　　　７ 

　FLOWERSが予告した日時は明後日に迫っている。代議士のパーティの日を狙ったのだ。 
　アリシアは警備計画の詰めとして、ここ数日はこうして顔を出していた。それに今日はオリヴィラをカレラに紹介する目的もあった。 
「ダージリンティーでございます」 
　キリエがそう言って、カップに注いでいく。いい香りが部屋に広がる。 
　アエルがカップをオリヴィラの前に置こうとした時だった。 
「あっ」 
　キリエが突然そんな声をあげたので、アエルは身体をビクッと動かしてしまった。カップが傾き、オリヴィラの膝にダージリンがかかってしまった。白系の色をしたスーツだった為、みるみるうちに染みができる。 
「し、失礼しました！」 
　アエルが慌てている中、キリエは僅かに笑っていた。 
（わ、わざとだ！） 
　アエルはそう思いながら、ハンカチを取り出す。すると、オリヴィラはその右手を掴んだ。鋭い視線がアエルを射抜く。 
「カレラさん。先ほど、捕縛術が信用できないと仰りましたね」 
「え、ええ。やはりこの目で見てみないことには。それより……」 
「ならばこの場でお目にかけましょう」 
　オリヴィラはそう言うと、怯えているアエルを見た。 
「貴女、協力してちょうだい。それでこの粗相は不問にしてあげるから」 
「は、はい……」 
　アエルはそう呟く。その次の瞬間、彼女の右手に縄が絡み付いていた。 
「え、ええっ！？」 
　オリヴィラは黙ったまま、アエルの全身を引っ張った。左手も背中の方に回される。手首を縛られていく。 
　この早業に、見ているカレラもキリエも驚いていた。アリシアは一般人を巻き込んでの行為に眉をひそめている。 
「この捕縛術は、警察で使用されていたものを私なりにアレンジしたものです」 
　説明をしながら、オリヴィラは手を休めることなく、アエルを縛り上げていく。腕も縄で固定されてしまった。 
「より少ない手順で、より拘束力を増すにはどうすればよいかを」 
　アエルが小さく悲鳴をあげた。胸縄が巻きつけられたのだ。 
　オリヴィラが立ち上がるのと交代に、ソファに座らされる。すばやく足首から膝へと縄が動き、太股も縛られる。 
「数年間の試行錯誤の末、完成したのがこの我流の捕縛術です」 
　ものの数分で、アエルの全身は縄化粧を施されてしまった。アエルは身体を左右に動かすが、縄が緩む気配はない。 
「あまり暴れると、より締まるよ」 
　オリヴィラが低く呟いた。アエルの動きが止まる。 
「あ、あの、もう解いて下さい……」 
「更に喚きたてる相手には」 
　アエルの懇願を無視するように、ソファに落ちたハンカチを拾い上げたオリヴィラは、軽く丸めたそれをアエルの口に押し込めた。 
「お喋りな口を塞いでしまいます」 
「んっ！？」 
　オリヴィラは左手で自分のネクタイを外し、それをアエルの口に噛ませようとする。 
「もう結構です！」 
　カレラが声をあげた。 
「警察の捕縛術がどんなに素晴らしいか、優れているかはわかりました。ですから、大切なメイドを解放してあげて下さい」 
「……信用していただき、感謝します」 
　オリヴィラはアエルの口からハンカチを引き抜くと、微笑を浮かべた。 


　　　８ 

　アリシアたちが帰った後、カレラはアエルとキリエを自室に呼んだ。 
　二人をソファに座らせて、自分はベッドに腰掛ける。 
「とんだ初日になったわね、アエルさん」 
「全身の血流が止まると思いました」 
　アエルはキリエを睨みつけながら言った。当のキリエはすました顔である。 
「あの後、アリシア警部が謝ってたわ」 
「別に……。謝るのは私でしたし」 
　アエルの手首には、まだ縄の痕が残っている。 
「最近の『FLOWERS事件』、警察は防げていないでしょう？　正直言うと、信用できないのよね……」 
　カレラは小さくため息をついた。 
「でも、アリシア警部は無能とかじゃないんですよ」 
「ええ。それはわかっているのだけど……」 
　キリエが、アエルの横顔を見ながら言う。 
「……アエル、あの刑事さんのこと熱くフォローするのね」 
「いえ、その……昔、ちょっと色々あったものですから……」 
「ちょっと、色々、ねぇ……」 
　その後、少し沈黙があった。 
　重い。とても重い数秒間だった。 
「明後日、FLOWERSが奥様の宝石を狙いに来るのね……」 
　カレラはそう呟くと、ソファに座る二人のメイドを見た。 
「私ね、FLOWERSを憎めないのよ」 
「えっ？」 
　キリエとアエルが同時に声を上げた。 
「これまでの被害者って、みんな悪い噂がある人たちばかりだったでしょう？　何か……義賊というか、ね」 
　カレラは立ち上がると、二人の前にある椅子に座った。 
「だから、代議士も奥様も、自分たちが狙われているので不安だと思うのよ。実際、悪い噂もあるし……私の知る限り、完全に否定できないこともあるし」 
　目を閉じて、カレラは言った。 
「私、このパーティがどんな結果になろうとも、代議士の秘書を辞めるつもり」 
「……じゃあ、その後はどうするつもりなんですか？」 
　キリエの質問に、カレラは少し考えた後、 
「そうねぇ。FLOWERSの秘書にでも、なろうかしら」 
　無邪気な笑顔を浮かべて、そう言ったのだった。