苗木君は時々、ひどく私を責める。 乱暴とも、強引とも違う、彼の人の良さからくる熾烈さだ。 けっして暴力をふるわれるとか、罵詈雑言を浴びせられるとかはない。 いつも通りに優しいまま、スイッチが入ったように厳しくなるのだ。 「無理はしないで、って言ったじゃないか」 力強く手を引かれ、押し倒すようにしてベッドに寝転がされる。 声音で、怒っているのが分かった。 感情任せに怒鳴り散らすことはないし、私のように冷たく無機質な声で責めることもない。 ほんの少し、いつもよりも声が低くなるだけ。 ただ、彼の怒り方には、そう――― 「……ごめんなさい」 「僕に謝っても仕方ないだろ、霧切さんの体なんだから」 「……、…」 「上着脱いで。薬と飲み物取ってくるから、その間にちゃんと熱測ってね」 手際良く私をベッドに抑えつけるようにして寝かせると、手元に体温計を置き、コートをハンガーにかける。 この世話焼きも、やはり生来のものだろうか。 或いは、妹がいたらしいから、それの延長線だろうか。 それとも、…… いや、それ以上を考えてしまうのは、なんというか。 別に、大病というわけじゃない。 ただ連日徹夜続きで、ちょうど気が抜けて意識が朦朧としていたところを、彼に見咎められてしまったのだ。 大袈裟すぎる、と体を起こし、職場に戻ろうとしたところで、 「霧切さん」 とても静かな、声。 此方を見ていたわけではなく、それ以上何かを言ってくることもないのに。 とても優しい人だから、情の深い人だから、その怒りの底が恐ろしいのだ。 ―――どうしてか、逆らえない。 大人しくベッドに戻りつつ、その背中に恨み事をぶつける。 「……束縛する男の人は嫌われるのよ、苗木君」 「嫌われたくはないけど……それよりも、霧切さんの体の方が大事だから」 「……、……あなたって、本当に」 その先の言葉は、言えず、顔を埋めた布団の中に呟いた。 誰にでも、きっと朝日奈さんや腐川さん、いや男同士でも同じことを言うのだろう、分かっている。 みんなに優しいというのは、美点であると同時に、欠点でもあるのだ。 (……、でも、誤解されるかもしれないけれど) 彼に怒られるのは、嫌いではない。 ----