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10月8日、曇りのち雨 後編５ - (2020/03/12 (木) 11:02:37) の１つ前との変更点
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<div class="main">さて。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…鬼が出るか、蛇が出るか」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺は階段を上りきった踊り場、屋上への扉の前で立ち止まっていた。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">一度目は未知との遭遇。<br>
二度目は生命の危機。<br>
三度目はホクロの刺激。<br>
四度目は何だ？ 三大魔法学校対抗試合にでも出場すればいいのか？<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">呼び出しの手紙、その送り主は誰だ。<br>
長門でも朝倉でも無いし、朝比奈さんの字はもっと丸い。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…まさかハルヒか？<br>
普段のハルヒならこんな回りくどい事はしないだろうが、今のハルヒは何を考えてるかイマイチ分からないからな。<br>
こんな事をしないとも限らない。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…って。考えててもラチが開かないか。<br>
…果てさて、ラチの鍵はどこにあるのやら。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺は扉に手をかける。<br>
そうして妙に重たいその扉を開けた。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">ビュオオオオオオオオオッ…！<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…風。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">扉を開けてまず感じたのはそれ。<br>
やたらと強い風が勢いよく踊り場に流れ込み、俺は目を開けていられなかった。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「くっ…！」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…今日はこんな強風だったのか。<br>
俺は腕で目をかばい、風に逆らいながら何歩か進む。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">踊り場から出ると風は少し落ち着いた。<br>
腕を下ろした先には、夕暮れに染まった屋上が広がっている。<br>
そうして、そのフェンスに体を預けていた人物は。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">「………古泉」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">そこにいたのは古泉一樹。<br>
…意外だった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…お久しぶり、です」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">強風が古泉の髪を逆巻かせる。<br>
その色素の薄い髪は夕暮れの日差しの中で金色に見えた。<br>
…なにやらやたら絵になるな。<br>
何かのポスターみてぇだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺も古泉と同じようにフェンスにもたれかかる。<br>
フェンスが俺の重みでギシッと揺れた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「お前、だったのか」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…意外そう、ですね。手紙の差出人が僕だとは思いませんでしたか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そりゃそうだろ。つか、お前、何日振りの学校だよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
古泉の姿を最後に見たのは先週だったハズだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「約10日ぶり…になりますか」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「今日は朝から来てたのか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…いえ、実は一時間ほど前に来たばかりです」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">こんな所に呼び出された訳が分かった。<br>
授業に出ていないのに学校に来ている所を教師に見付かったら、何かとうるさいからだろう。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
すぐ横の古泉を見れば、少し痩せたようだった。<br>
そうして。何か現実感というか、存在感というか、そういうものが希薄に感じられた。<br>
久しぶりに会ったからか？ ここが空に近いせいか？<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…いや、違うな。<br>
古泉のその表情のせいだ。<br>
いつもの爽やか微笑ではなく、さっきから妙に無表情だった。…ここ最近のハルヒのように。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「そうか。…忙しいんだな」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えぇ、そりゃもう。貧乏暇無しって奴でして」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…お前のバイトに貧乏かどうかは関係無いと思うが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…それで？ 部室にも顔を見せず、俺をここに呼び出した理由は？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">……なにやら古泉の様子が少しおかしい。<br>
…何かあるからだろう。<br>
古泉がフェンスから体を起こし、振り返った。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「………いい景色、ですね」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉は俺の質問に答えない。<br>
その視線は眼下の坂の向こうの街に注がれていた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…この学校は無駄に高い所にあるからな。おかげで毎日アスレチックだ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「いいじゃないですか。健康的で」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
健康のためにってよりは、強制労働な気分だが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…あなたは。この街が好きですか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…古泉は何が言いたいんだ？<br>
俺も肩越しに後ろの方を見やる。<br>
フェンスの向こうには、田舎でも無く都会でも無い、中途半端な俺達の街が広がっていた。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…別に嫌いって訳じゃないがな」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…そうですか。…僕はこの街が好きです」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">淡々と話す古泉。<br>
…最近は長門の真似が流行ってるんだろうか。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
「……けれど、この街は軋んで見える」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…何だって？<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「この街だけじゃない。世界が、悲鳴を上げている」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何を言ってるんだ、古泉」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉の話は全く要領を得ない。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……あなたの耳にはこの悲鳴は届かないのでしょうね…」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…古泉が呆れたように呟き、空を見上げる。<br>
太陽が沈み、辺りが暗闇に塗り潰される前の、鈍色の紅。<br>
その紅が俺達を染め上げていた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…おや。こんな時間だと言うのに、もう月が見える…。今日は三日月ですか」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
古泉の視線の先には、細い月が浮かんでいた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…これはいい。まるで軋む世界に振り下ろされる死神の鎌のようだ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…様子がおかしいと思ったのは気のせいじゃないらしい。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…古泉が月を見上げて薄く哂った。<br>
その笑みはいつもの爽やかな微笑では無く、ひどく酷薄な、人を蔑んだ笑み。<br>
…こんな古泉は初めて見る。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「月は常にそこにあるのに、我々にはそれが感知出来ない。…本当に大切な物は目には見えないのかも知れませんね」<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
「…さっきから一体何を言ってるんだ。お前の話は相変わらず回りくどい。もっとはっきり話せ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…いいでしょう。簡潔に申し上げます」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉が俺を正面から見据える。<br>
…その視線が妙に鋭い。<br>
そして、古泉はキッパリと言い放った。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">「……あなたは、臆病者だ」<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">………。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何だと？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…鈍感なだけで無く耳まで悪いとは、お可哀想に。<br>
…ならばもう一度言いましょう。あなたは臆病者だと言ったんです」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉の言葉にヤケにトゲを感じる。<br>
…違う。トゲなんてモンじゃない。それはハッキリとした悪意。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…俺のどこが臆病者だって言うんだ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…逃げているじゃありませんか。世界から、そして涼宮さんから」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
古泉が俺を睨む。その視線は冷たい。見る者を凍てつかせるような摂氏０度の視線。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…意味が分からん」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そうですか。これでもまだ分からないとおっしゃるつもりですか。…いいでしょう、言い方を変えます」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">その口調はまるで俺を責めるそれだ。<br>
…たぶん、そのつもりなのだろう。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「世界と、涼宮さん。どちらかを選べと言われたら、あなたは何と答えますか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…古泉が病院でのハルヒのような事を言い出した。<br>
ただ、そのスケールのデカさはケタ違いだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何言ってるんだお前」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「答えて下さい」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…そりゃ世界だろ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そう。それが正しい。涼宮さんと世界を計りにかけた時、全世界の人間が世界に重きを置くでしょう」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">当たり前だ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「けれど。あなたは。涼宮さんと答えなければならない」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何でだよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「あなたが涼宮さんに選ばれた鍵だからですよ。そうして、世界と涼宮さんの重要性は等価値に他ならない」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…またハルヒが神だとかって話か。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…ですが、あなたは涼宮さんからも、世界からも逃げ出している」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…俺のどこが逃げてるってんだ！」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺の口調も自然と強くなる。<br>
その俺の言葉に古泉が肩を竦めた。<br>
…馬鹿にするように。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…恐らくあなたはずっと以前から、涼宮さんの気持ちに気付いていた筈だ。<br>
それを延々と誤魔化し、気付かない振りをして来た。そう、自らの気持ちにすらも」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…古泉の言葉がヤケに耳に障る。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「今まではそんな、ぬるま湯のような関係でも良かった。けれど、賽は既に投げられた後です。<br>
それなのに。事は動き出しているというのに。その出た目からもあなたは目を逸らし続けている」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">………。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「それを臆病者と言わずして、何と言いましょうか。…卑怯者、の方がよろしかったですか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…ダメだ。<br>
段々と、体が熱を持っていくのが分かる。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…古泉。いくらお前でも怒るぞ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…苛立ちますか。…けれどそれは事実だからでしょう」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉は止めない。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「今までの距離感が心地よかったから。それを認めてしまえば今までのような関係には戻れなくなるから」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">遠慮の無い言葉が、俺の心を泡立たせる。<br>
…なんで俺はこんなに苛立ってる。<br>
…つか、なんなんだよ、これは。<br>
何で俺達はこんな風に言い合ってんだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「環が壊れるのが恐かったんですか？ けれどそれは優しさでは無い。ただの傲慢だ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「勝手に決め付けるなッ！」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">気付けば叫んでいた。<br>
胸のモヤモヤを吐き出すように。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…決め付けではありません。あなたの様子を見ていれば分かりますよ。それこそ小さな子供でも」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…古泉ッ！！」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺は思わず古泉の胸倉を掴んでいた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「図星を指されて激昂とは。子供なのはあなたの方でしたか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">けれど古泉は涼しい顔で。<br>
その視線は酷く冷たく、俺を哀れんでいるようだった。<br>
…誰だよ、コイツは。<br>
…なんでそんな目で俺を見る。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…あぁ。それとも」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
古泉が俺に掴まれたまま何かに気付いたように話し出す。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「実は朝比奈みくるや長門有希の方が好みだったからですか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…何を言い出してんだコイツは。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そうですか。それは済みません。あなたも…ずいぶん変わった人種が好みなんですね」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">何を勝手に納得してやがる。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ですが…それだと困った事になりますね。<br>
あなたが涼宮ハルヒを受け入れないとすると…、…やはり彼女は機関の方で捕縛、監禁した方が世界の為でしょうか」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…古泉は冷徹に。まるで今日の昼飯を決めるような気軽さで言う。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…それともいっそ彼女の精神を破壊してしまった方が確実ですかね。<br>
危険は伴いますが…、機関にはその手の事に長けた人材もおりますし」<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…やめろ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…何故です？ 彼女が居なくなれば世界は平和になる」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">違う。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「いいじゃないですか。その後でいくらでも朝比奈みくるや長門有希と仲良くすればいい」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">違う。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「誰もあなたを責めたりはしない」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">そんなのは関係無い。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そうですね…今夜辺りにでも、拉致する事に致しましょうか」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…ハルヒに、手を出すな」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……涼宮ハルヒがどうなろうと、あなたには関係ないのでは？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">違う。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…関係無い訳ねぇだろ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……あなたにとっての涼宮さんは、どのような存在なのですか？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…ハルヒ。<br>
…俺にとってのハルヒは。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「ハルヒは…俺の…！」<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">………ってちょっと待て。<br>
俺は今、何て言おうとした？<br>
…えーと、だな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…ハルヒは、俺の。なんです？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…古泉は。俺に掴まれながら笑ってやがった。<br>
いつもの穏やかな微笑で。<br>
……その顔を見た時、瞬時に理解した。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…コノヤロウ。わざと俺を怒らせやがった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「………おのれ、謀ったな古泉」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ふふっ、あなたの父上が悪いのですよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉は悪びれず微笑む。<br>
その視線も見慣れた柔和なもので。<br>
なんて野郎だ。…とんでもねぇ。とんでもねぇよ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ぐったりと古泉の胸倉から手を離す。<br>
…それにしても、まんまと煽られた。熱くなってた俺が馬鹿みてぇじゃねぇか。<br>
…いくらなんでも演技派すぎる。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…お前、俺の親父と面識ないだろ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「それはそうですがね」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
ニヤニヤと笑う古泉は、呆れるぐらい、いつもの古泉だった。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…趣味が悪いぞ、古泉」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「済みません。僕もあまりこんな事はしたくなかったんですが。どうにも切羽詰まって来たもので」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">嘘つけ。<br>
ノリノリだったクセに。<br>
…つか、ちょっと本心混じってたんじゃねぇのか？<br>
いや、かなり混じってような気がするんだが。<br>
…あんまり深く考えない方がいいな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…そんなに、マズい事になってるのか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えぇ…毎日発現する閉鎖空間に我々も必死で対応していますが…、機関の人間も疲弊しきっています」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…毎日、ね。毎日あんな巨人の相手してたら疲れるわな。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ですが、それは構いません。何故ならそれが我々の使命だからです。<br>
涼宮さんに託された力、それを我々は誇りに思っている。それを奮う事に何の躊躇いも無い」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
そりゃまたずいぶん自己犠牲に根ざした秘密結社だ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…けれど、空間の中に居ると感覚出来るんですよ。<br>
…涼宮さんの不安や恐れが。彼女は今、初めて感じるそれらに押し潰されそうになっている」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉が俺を見る。<br>
その見慣れた視線は、深い優しさをたたえていた。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
「…我々にはこの世界を守る事しか出来ません。…涼宮さんを守るのは、あなたの役目です。」<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…やれやれ。<br>
…相変わらずキザったらしいな。<br>
その方法も手段も相変わらず、ずいぶんと回りくどい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…だが。おかげでようやく気付けた。<br>
…情け無い話だな。本当に。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…あぁ。嫌ってほど分かったさ。…どっかの演劇部のおかげでな」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺の皮肉に古泉は浅く笑う。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「役者にでもなった方がいいんじゃないのか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ははっ、興味が無い訳ではありませんがね」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">オスカーだって狙えるぜ。<br>
知らんが。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">ピリリリリッ<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
そうこうしている内に古泉の携帯が鳴り出した。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…呼び出しか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えぇ…残念ながら、そのようです。学生気分に浸れるのはまだまだ先のようですね」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉が携帯を確認しながら言う。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……期待させてもらって、構いませんか？」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
古泉は携帯をしまうと、俺に向き直ってからそう言った。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…その言葉の意味は理解出来た。<br>
…正直に言えば自信は無い。<br>
…けれど。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…なんとかしてみるさ。つか、なんとかするしかねぇんだろ？」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ご理解頂けて何よりです。それに…個人的な話で恐縮なのですが、これ以上欠席が続くと留年してしまいそうなんですよ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">そう自嘲気味に笑う古泉。<br>
…そりゃオオゴトだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…実は今度、アイツと遊ぶ約束をしててな。まぁ…その時にでも、話してみるさ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">古泉を後輩にする訳にもいかんしな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…良い結果を期待していますよ。機関の一員としても、世界の一員としても。…あなた方の友人としても、ね」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…やっぱりキザだなコイツは。<br>
…俺はいい友人を持ったんだろう。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
古泉が足早に屋上を立ち去った後、俺は一人、佇んでいた。<br>
ふと視線を下ろせば中庭が見える。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…夕暮れと夕闇の境目の中で、そこに立つは、一本の木。<br>
否が応にもアイツの事が思い出される。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
…なぁ、お前は今、何を考えているんだ？<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…ハルヒ。お前に会いたい。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
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<br>
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<br>
<br>
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<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">▲ 11月16日 晴れ、強風 ▲<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">今日、キョンに遊びに誘われた。<br>
嬉しかった。<br>
キョンはあたしの事を気に掛けてくれる。<br>
それは嬉しい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">でも。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
たぶん、キョンはあたしじゃなくてもそう言った。<br>
みくるちゃんでも、有希でも。<br>
あたしが普段と違うから。<br>
それはただの心配。<br>
ベツに卑下してるワケでも悲劇のヒロインぶってるワケでもない。<br>
そんなのやってられないわ。<br>
それはただの事実。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
キョンが優しくしてくれる度に、あたしはキョンのトクベツで無い事を気付かされる。<br>
薄っぺらい優しさが、人を傷付ける事もあるとキョンは知らない。<br>
そんなのあたしだって知らなかった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
胸が痛いなんてよくある表現だけど、本当に痛むとは思ってなかった。<br>
疼くようにズキズキと。抉るようにグリグリと。あたしの胸を突き刺す。<br>
キョンからもらったペンダント。<br>
そこから根を下ろすように痛みが広がる。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
…さっき届いたキョンからのメールには、他のみんなは今度の休みは忙しいって書いてあった。<br>
二人で遊ぼうと。<br>
だから、たぶん、今度の休み。<br>
あたしは笑う。<br>
楽しくも無いのに。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…気に入らない。<br>
最ッ高に最低だわ。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
今まで自分の好きにやってきたつもりだけど、人の気持ちがこんなにも思い通りにいかないなんて思わなかった。<br>
自分の気持ちさえも。<br>
人に好かれる事がこんなに難しい事だとは知らなかった。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
…どうせなら、誤魔化したままでいればよかった。<br>
キョンへの気持ちに気付かなければ、こんな気持ちになる事も無かった。<br>
そうでなければ、あの時、キスしてしまえば良かった。<br>
誕生日の帰り道。<br>
…そうすれば今とはきっと違っていたハズ。<br>
…出来る事ならやりなおしたい。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">…キョン。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…あんたが、見えない。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
<ul>
<li><a href="http://www25.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/554.html"><font color=
"#666666">後編６</font></a><br></li>
</ul>
</div>
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<div class="main">さて。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…鬼が出るか、蛇が出るか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺は階段を上りきった踊り場、屋上への扉の前で立ち止まっていた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">一度目は未知との遭遇。<br />
二度目は生命の危機。<br />
三度目はホクロの刺激。<br />
四度目は何だ？ 三大魔法学校対抗試合にでも出場すればいいのか？<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">呼び出しの手紙、その送り主は誰だ。<br />
長門でも朝倉でも無いし、朝比奈さんの字はもっと丸い。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…まさかハルヒか？<br />
普段のハルヒならこんな回りくどい事はしないだろうが、今のハルヒは何を考えてるかイマイチ分からないからな。<br />
こんな事をしないとも限らない。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…って。考えててもラチが開かないか。<br />
…果てさて、ラチの鍵はどこにあるのやら。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺は扉に手をかける。<br />
そうして妙に重たいその扉を開けた。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">ビュオオオオオオオオオッ…！<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…風。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">扉を開けてまず感じたのはそれ。<br />
やたらと強い風が勢いよく踊り場に流れ込み、俺は目を開けていられなかった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「くっ…！」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…今日はこんな強風だったのか。<br />
俺は腕で目をかばい、風に逆らいながら何歩か進む。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">踊り場から出ると風は少し落ち着いた。<br />
腕を下ろした先には、夕暮れに染まった屋上が広がっている。<br />
そうして、そのフェンスに体を預けていた人物は。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">「………古泉」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そこにいたのは古泉一樹。<br />
…意外だった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…お久しぶり、です」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">強風が古泉の髪を逆巻かせる。<br />
その色素の薄い髪は夕暮れの日差しの中で金色に見えた。<br />
…なにやらやたら絵になるな。<br />
何かのポスターみてぇだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺も古泉と同じようにフェンスにもたれかかる。<br />
フェンスが俺の重みでギシッと揺れた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「お前、だったのか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…意外そう、ですね。手紙の差出人が僕だとは思いませんでしたか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そりゃそうだろ。つか、お前、何日振りの学校だよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉の姿を最後に見たのは先週だったハズだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「約10日ぶり…になりますか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「今日は朝から来てたのか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…いえ、実は一時間ほど前に来たばかりです」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">こんな所に呼び出された訳が分かった。<br />
授業に出ていないのに学校に来ている所を教師に見付かったら、何かとうるさいからだろう。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">すぐ横の古泉を見れば、少し痩せたようだった。<br />
そうして。何か現実感というか、存在感というか、そういうものが希薄に感じられた。<br />
久しぶりに会ったからか？ ここが空に近いせいか？<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…いや、違うな。<br />
古泉のその表情のせいだ。<br />
いつもの爽やか微笑ではなく、さっきから妙に無表情だった。…ここ最近のハルヒのように。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そうか。…忙しいんだな」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「えぇ、そりゃもう。貧乏暇無しって奴でして」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…お前のバイトに貧乏かどうかは関係無いと思うが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…それで？ 部室にも顔を見せず、俺をここに呼び出した理由は？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……なにやら古泉の様子が少しおかしい。<br />
…何かあるからだろう。<br />
古泉がフェンスから体を起こし、振り返った。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「………いい景色、ですね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉は俺の質問に答えない。<br />
その視線は眼下の坂の向こうの街に注がれていた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…この学校は無駄に高い所にあるからな。おかげで毎日アスレチックだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「いいじゃないですか。健康的で」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">健康のためにってよりは、強制労働な気分だが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…あなたは。この街が好きですか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉は何が言いたいんだ？<br />
俺も肩越しに後ろの方を見やる。<br />
フェンスの向こうには、田舎でも無く都会でも無い、中途半端な俺達の街が広がっていた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…別に嫌いって訳じゃないがな」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そうですか。…僕はこの街が好きです」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">淡々と話す古泉。<br />
…最近は長門の真似が流行ってるんだろうか。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「……けれど、この街は軋んで見える」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…何だって？<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「この街だけじゃない。世界が、悲鳴を上げている」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何を言ってるんだ、古泉」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉の話は全く要領を得ない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「……あなたの耳にはこの悲鳴は届かないのでしょうね…」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉が呆れたように呟き、空を見上げる。<br />
太陽が沈み、辺りが暗闇に塗り潰される前の、鈍色の紅。<br />
その紅が俺達を染め上げていた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…おや。こんな時間だと言うのに、もう月が見える…。今日は三日月ですか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉の視線の先には、細い月が浮かんでいた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…これはいい。まるで軋む世界に振り下ろされる死神の鎌のようだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…様子がおかしいと思ったのは気のせいじゃないらしい。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉が月を見上げて薄く哂った。<br />
その笑みはいつもの爽やかな微笑では無く、ひどく酷薄な、人を蔑んだ笑み。<br />
…こんな古泉は初めて見る。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">
「月は常にそこにあるのに、我々にはそれが感知出来ない。…本当に大切な物は目には見えないのかも知れませんね」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…さっきから一体何を言ってるんだ。お前の話は相変わらず回りくどい。もっとはっきり話せ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…いいでしょう。簡潔に申し上げます」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉が俺を正面から見据える。<br />
…その視線が妙に鋭い。<br />
そして、古泉はキッパリと言い放った。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">「……あなたは、臆病者だ」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">………。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何だと？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…鈍感なだけで無く耳まで悪いとは、お可哀想に。<br />
…ならばもう一度言いましょう。あなたは臆病者だと言ったんです」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉の言葉にヤケにトゲを感じる。<br />
…違う。トゲなんてモンじゃない。それはハッキリとした悪意。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…俺のどこが臆病者だって言うんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…逃げているじゃありませんか。世界から、そして涼宮さんから」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉が俺を睨む。その視線は冷たい。見る者を凍てつかせるような摂氏０度の視線。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…意味が分からん」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そうですか。これでもまだ分からないとおっしゃるつもりですか。…いいでしょう、言い方を変えます」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">その口調はまるで俺を責めるそれだ。<br />
…たぶん、そのつもりなのだろう。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「世界と、涼宮さん。どちらかを選べと言われたら、あなたは何と答えますか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉が病院でのハルヒのような事を言い出した。<br />
ただ、そのスケールのデカさはケタ違いだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何言ってるんだお前」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「答えて下さい」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そりゃ世界だろ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そう。それが正しい。涼宮さんと世界を計りにかけた時、全世界の人間が世界に重きを置くでしょう」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">当たり前だ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「けれど。あなたは。涼宮さんと答えなければならない」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何でだよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「あなたが涼宮さんに選ばれた鍵だからですよ。そうして、世界と涼宮さんの重要性は等価値に他ならない」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…またハルヒが神だとかって話か。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ですが、あなたは涼宮さんからも、世界からも逃げ出している」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…俺のどこが逃げてるってんだ！」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺の口調も自然と強くなる。<br />
その俺の言葉に古泉が肩を竦めた。<br />
…馬鹿にするように。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…恐らくあなたはずっと以前から、涼宮さんの気持ちに気付いていた筈だ。<br />
それを延々と誤魔化し、気付かない振りをして来た。そう、自らの気持ちにすらも」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉の言葉がヤケに耳に障る。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「今まではそんな、ぬるま湯のような関係でも良かった。けれど、賽は既に投げられた後です。<br />
それなのに。事は動き出しているというのに。その出た目からもあなたは目を逸らし続けている」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">………。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「それを臆病者と言わずして、何と言いましょうか。…卑怯者、の方がよろしかったですか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ダメだ。<br />
段々と、体が熱を持っていくのが分かる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…古泉。いくらお前でも怒るぞ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…苛立ちますか。…けれどそれは事実だからでしょう」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉は止めない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「今までの距離感が心地よかったから。それを認めてしまえば今までのような関係には戻れなくなるから」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">遠慮の無い言葉が、俺の心を泡立たせる。<br />
…なんで俺はこんなに苛立ってる。<br />
…つか、なんなんだよ、これは。<br />
何で俺達はこんな風に言い合ってんだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「環が壊れるのが恐かったんですか？ けれどそれは優しさでは無い。ただの傲慢だ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「勝手に決め付けるなッ！」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">気付けば叫んでいた。<br />
胸のモヤモヤを吐き出すように。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…決め付けではありません。あなたの様子を見ていれば分かりますよ。それこそ小さな子供でも」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…古泉ッ！！」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺は思わず古泉の胸倉を掴んでいた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「図星を指されて激昂とは。子供なのはあなたの方でしたか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">けれど古泉は涼しい顔で。<br />
その視線は酷く冷たく、俺を哀れんでいるようだった。<br />
…誰だよ、コイツは。<br />
…なんでそんな目で俺を見る。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…あぁ。それとも」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉が俺に掴まれたまま何かに気付いたように話し出す。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「実は朝比奈みくるや長門有希の方が好みだったからですか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…何を言い出してんだコイツは。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そうですか。それは済みません。あなたも…ずいぶん変わった人種が好みなんですね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">何を勝手に納得してやがる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ですが…それだと困った事になりますね。<br />
あなたが涼宮ハルヒを受け入れないとすると…、…やはり彼女は機関の方で捕縛、監禁した方が世界の為でしょうか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉は冷徹に。まるで今日の昼飯を決めるような気軽さで言う。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…それともいっそ彼女の精神を破壊してしまった方が確実ですかね。<br />
危険は伴いますが…、機関にはその手の事に長けた人材もおりますし」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…やめろ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何故です？ 彼女が居なくなれば世界は平和になる」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">違う。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「いいじゃないですか。その後でいくらでも朝比奈みくるや長門有希と仲良くすればいい」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">違う。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「誰もあなたを責めたりはしない」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そんなのは関係無い。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そうですね…今夜辺りにでも、拉致する事に致しましょうか」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ハルヒに、手を出すな」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「……涼宮ハルヒがどうなろうと、あなたには関係ないのでは？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">違う。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…関係無い訳ねぇだろ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「……あなたにとっての涼宮さんは、どのような存在なのですか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ハルヒ。<br />
…俺にとってのハルヒは。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ハルヒは…俺の…！」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">………ってちょっと待て。<br />
俺は今、何て言おうとした？<br />
…えーと、だな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ハルヒは、俺の。なんです？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…古泉は。俺に掴まれながら笑ってやがった。<br />
いつもの穏やかな微笑で。<br />
……その顔を見た時、瞬時に理解した。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…コノヤロウ。わざと俺を怒らせやがった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「………おのれ、謀ったな古泉」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ふふっ、あなたの父上が悪いのですよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉は悪びれず微笑む。<br />
その視線も見慣れた柔和なもので。<br />
なんて野郎だ。…とんでもねぇ。とんでもねぇよ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ぐったりと古泉の胸倉から手を離す。<br />
…それにしても、まんまと煽られた。熱くなってた俺が馬鹿みてぇじゃねぇか。<br />
…いくらなんでも演技派すぎる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…お前、俺の親父と面識ないだろ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「それはそうですがね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ニヤニヤと笑う古泉は、呆れるぐらい、いつもの古泉だった。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…趣味が悪いぞ、古泉」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「済みません。僕もあまりこんな事はしたくなかったんですが。どうにも切羽詰まって来たもので」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">嘘つけ。<br />
ノリノリだったクセに。<br />
…つか、ちょっと本心混じってたんじゃねぇのか？<br />
いや、かなり混じってような気がするんだが。<br />
…あんまり深く考えない方がいいな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そんなに、マズい事になってるのか？」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「えぇ…毎日発現する閉鎖空間に我々も必死で対応していますが…、機関の人間も疲弊しきっています」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…毎日、ね。毎日あんな巨人の相手してたら疲れるわな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ですが、それは構いません。何故ならそれが我々の使命だからです。<br />
涼宮さんに託された力、それを我々は誇りに思っている。それを奮う事に何の躊躇いも無い」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そりゃまたずいぶん自己犠牲に根ざした秘密結社だ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…けれど、空間の中に居ると感覚出来るんですよ。<br />
…涼宮さんの不安や恐れが。彼女は今、初めて感じるそれらに押し潰されそうになっている」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">古泉が俺を見る。<br />
その見慣れた視線は、深い優しさをたたえていた。<br /></div>
<div class="main"><br />
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<div class="main">「…我々にはこの世界を守る事しか出来ません。…涼宮さんを守るのは、あなたの役目です。」<br /></div>
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<div class="main">…やれやれ。<br />
…相変わらずキザったらしいな。<br />
その方法も手段も相変わらず、ずいぶんと回りくどい。<br /></div>
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<div class="main">…だが。おかげでようやく気付けた。<br />
…情け無い話だな。本当に。<br /></div>
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<div class="main">「…あぁ。嫌ってほど分かったさ。…どっかの演劇部のおかげでな」<br /></div>
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<div class="main">俺の皮肉に古泉は浅く笑う。<br /></div>
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<div class="main">「役者にでもなった方がいいんじゃないのか？」<br /></div>
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<div class="main">「ははっ、興味が無い訳ではありませんがね」<br /></div>
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<div class="main">オスカーだって狙えるぜ。<br />
知らんが。<br /></div>
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<div class="main">ピリリリリッ<br /></div>
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<div class="main">そうこうしている内に古泉の携帯が鳴り出した。<br /></div>
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<div class="main">「…呼び出しか？」<br /></div>
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<div class="main">「えぇ…残念ながら、そのようです。学生気分に浸れるのはまだまだ先のようですね」<br /></div>
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<div class="main">古泉が携帯を確認しながら言う。<br /></div>
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<div class="main">「……期待させてもらって、構いませんか？」<br /></div>
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<div class="main">古泉は携帯をしまうと、俺に向き直ってからそう言った。<br /></div>
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<div class="main">…その言葉の意味は理解出来た。<br />
…正直に言えば自信は無い。<br />
…けれど。<br /></div>
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<div class="main">「…なんとかしてみるさ。つか、なんとかするしかねぇんだろ？」<br /></div>
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「ご理解頂けて何よりです。それに…個人的な話で恐縮なのですが、これ以上欠席が続くと留年してしまいそうなんですよ」<br /></div>
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<div class="main">そう自嘲気味に笑う古泉。<br />
…そりゃオオゴトだ。<br /></div>
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<div class="main">「…実は今度、アイツと遊ぶ約束をしててな。まぁ…その時にでも、話してみるさ」<br /></div>
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<div class="main">古泉を後輩にする訳にもいかんしな。<br /></div>
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<div class="main">「…良い結果を期待していますよ。機関の一員としても、世界の一員としても。…あなた方の友人としても、ね」<br /></div>
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<div class="main">…やっぱりキザだなコイツは。<br />
…俺はいい友人を持ったんだろう。<br /></div>
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<div class="main">古泉が足早に屋上を立ち去った後、俺は一人、佇んでいた。<br />
ふと視線を下ろせば中庭が見える。<br /></div>
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<div class="main">…夕暮れと夕闇の境目の中で、そこに立つは、一本の木。<br />
否が応にもアイツの事が思い出される。<br /></div>
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<div class="main">…なぁ、お前は今、何を考えているんだ？<br /></div>
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<div class="main">…ハルヒ。お前に会いたい。<br /></div>
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<div class="main">▲ 11月16日 晴れ、強風 ▲<br /></div>
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<div class="main">今日、キョンに遊びに誘われた。<br />
嬉しかった。<br />
キョンはあたしの事を気に掛けてくれる。<br />
それは嬉しい。<br /></div>
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<div class="main">でも。<br /></div>
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<div class="main">たぶん、キョンはあたしじゃなくてもそう言った。<br />
みくるちゃんでも、有希でも。<br />
あたしが普段と違うから。<br />
それはただの心配。<br />
ベツに卑下してるワケでも悲劇のヒロインぶってるワケでもない。<br />
そんなのやってられないわ。<br />
それはただの事実。<br /></div>
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<div class="main">キョンが優しくしてくれる度に、あたしはキョンのトクベツで無い事を気付かされる。<br />
薄っぺらい優しさが、人を傷付ける事もあるとキョンは知らない。<br />
そんなのあたしだって知らなかった。<br /></div>
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<div class="main">胸が痛いなんてよくある表現だけど、本当に痛むとは思ってなかった。<br />
疼くようにズキズキと。抉るようにグリグリと。あたしの胸を突き刺す。<br />
キョンからもらったペンダント。<br />
そこから根を下ろすように痛みが広がる。<br /></div>
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<div class="main">…さっき届いたキョンからのメールには、他のみんなは今度の休みは忙しいって書いてあった。<br />
二人で遊ぼうと。<br />
だから、たぶん、今度の休み。<br />
あたしは笑う。<br />
楽しくも無いのに。<br /></div>
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<div class="main">…気に入らない。<br />
最ッ高に最低だわ。<br /></div>
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<div class="main">今まで自分の好きにやってきたつもりだけど、人の気持ちがこんなにも思い通りにいかないなんて思わなかった。<br />
自分の気持ちさえも。<br />
人に好かれる事がこんなに難しい事だとは知らなかった。<br /></div>
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<div class="main">…どうせなら、誤魔化したままでいればよかった。<br />
キョンへの気持ちに気付かなければ、こんな気持ちになる事も無かった。<br />
そうでなければ、あの時、キスしてしまえば良かった。<br />
誕生日の帰り道。<br />
…そうすれば今とはきっと違っていたハズ。<br />
…出来る事ならやりなおしたい。<br /></div>
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<div class="main">…キョン。<br /></div>
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<div class="main">…あんたが、見えない。<br /></div>
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<li><font color="#666666">後編６</font><br /></li>
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