渋皮やさしく剥いたなら
<div class="main"> <div> ついこないだまで、汗だくで通学ハイキングコースを<br> 行き来してた覚えがあるんだがな。季節の移り変わりってのは<br> まったく感知しがたいもんだ。<br> 寒空の下、路肩に自転車を停めて白い息を吐いた俺は、<br> サドルに腰掛けたまま片手の手袋を外した。取り出した携帯の<br> ボタンをピッと押して、一軒家の２階の窓を見上げながら<br> コール音を聞く。２回目…３回目…４…。<br></div> <br> <div> 「何よ、キョン！？ いきなり電話してきたりして！」<br></div> <br> <div> もしもしの挨拶も無しか。相変わらずだな、ハルヒ。<br> まあ、昨日の不思議探索から１日で変貌されても困るんだが。<br> </div> <br> <div> 「ん、ちょっと渡したい物があってな。実はもうお前ん家の<br> 前まで来てる」<br></div> <br> <div> 俺がそう伝えると、見上げている窓のカーテンの横に<br> 驚き呆れたような顔が現れた。<br></div> <br> <div>「ったく、突然すぎるじゃない…」<br></div> <br> <div> スウェットパンツとトレーナーにカーディガンを羽織った<br> 思いっきり普段着な姿で、ハルヒはぶつぶつ不平を垂れながら<br> 玄関先に出てきた。<br> ふふん、完全に意表を突かれたようだな。いつもは俺が一方的に<br> 驚かされてばかりだから、たまにはこういうのも良いもんだ。<br> </div> <br> <div> 「用があるならさっさと済ませなさいよ！ 風邪引いちゃったら<br> 責任問題だからね！？」<br> 「へいへい。ほらよ」<br></div> <br> <div> 自転車のカゴから取り出した茶色の紙包みを、俺はハルヒに<br> 手渡してやった。ずっしりとしたその重量感に、<br> ハルヒは目を丸くする。だいたい２ｋｇくらいって所か。<br> </div> <br> <div>「これ…栗？」<br> 「ああ、田舎からたくさん送られてきたんでな。おすそ分けだ」<br> 「わざわざ、届けに来てくれたの…？<br> っていうか、先に電話で確かめてから来なさいよ！ もしも<br> あたしが家に居なかったらどうするつもり！？」<br></div> <br> <div>なんでそう顔を真っ赤にして怒る。<br></div> <br> <div> 「いいだろうが、ちゃんと居たんだから。それとも栗は嫌いか？」<br> 「そんなわけないじゃない、大好きよ。…あっ」<br></div> <br> <div> 答えた後、ハルヒは何故か気恥ずかしそうにうつむいてしまった。<br> なんだ？ 栗が好きだって言うのは恥ずかしい事なのか？<br> どうも乙女心というのはよく分からん。そもそもハルヒを乙女に<br> カテゴライズして良いのかどうかも微妙だが。<br></div> <br> <div> 「まあいいや、好きなら味わって食べてくれ。婆ちゃんが<br> せっかく採ってくれた奴だからな。<br> ああ、でもたまに虫が喰ってる奴があるから気を付けろよ」<br> 「うん…ありがと…」<br></div> <br> <div> ほう、ハルヒが素直に礼を述べるとは。食べ物の力は偉大だな。<br> これだけでも、わざわざ出向いた甲斐はあったかもしれない。まあ<br> おふくろに頼まれた買い物のついでだが。<br></div> <br> <div> 「あのさ、キョン。外、寒いし…せっかくだから、う、うちで<br> お茶でも飲んでけば…？」<br> 「いや、実はおふくろにお使い頼まれててな。タイムサービスが<br> そろそろだから、もう行くわ」<br> 「そ、そう。残ねｎ…ううん、何でもないわよ何でも！」<br> </div> <br> <div> 「？ じゃあな、ハルヒ。お前こそ風邪引くなよ！」<br></div> <br> <div> 軽く敬礼して、俺は再び寒空の下に自転車を漕ぎ出した。<br> さて、急がなきゃ本当にタイムサービスに遅れちまう。鶏肉に<br> 白菜に白ネギだっけ、今夜は水炊きだなこりゃ。<br> 北風にケンカを売るように、俺は全力で自転車を走らせた。<br> </div> <br> <br> <br> <div>翌日、つまり月曜日の朝。<br></div> <br> <div>「おはよう、ハルヒ」<br></div> <br> <div> 教室に入った俺は、普段通りに挨拶をしたつもりだったんだが<br> これに返事は無く、机に片肘をついたハルヒは<br> じとっとした眼差しで俺を見上げただけだった。なんだ？<br> 俺が何か悪い事でもしたか？<br></div> <br> <div>「別に、悪くはないんだけどさ」<br></div> <br> <div>ぶっきらぼうに、ハルヒはそう語り始めた。<br></div> <br> <div> 「あんたの寄こした栗、母さんが栗ご飯にしてくれたのよ。<br> それはいいの、美味しかったし。<br> でもね？ 自分が貰ったんだから自分が下ごしらえしなさいって、<br> あたしが皮を剥かされたのよ！？」<br></div> <br> <div>ああ、そうか。と俺は合点が行った。<br> 俺が昨日持って行ったのは、いわゆる『和栗』だ。天津甘栗なんかに<br> 使われる『中国栗』は、渋皮と中の実との間に隙間があるので<br> 皮を剥けばすぐ食べられるが、和栗は実と渋皮が<br> べったりくっついているので、硬い外皮を剥いてからさらに<br> ナイフ等で渋皮を取り除かなければ、食べられない。<br></div> <br> <div> 俺にとってはそんなの当たり前の事なんだが、ハルヒにとっては<br> 想定外の面倒だったんだな。確かに１個や２個ならともかく、<br> 何十粒と格闘するのは地味でくたびれる作業ではある。<br></div> <br> <div> 「まったく、貴重な日曜の午後が丸潰れになっちゃったわよ！」<br> 「いいだろうが、美味い栗ご飯が食べられたんなら」<br></div> <br> <div> イガを外す事から考えると、本当に手間が掛かるよな和栗は。<br> でもその分、中国栗よりずっと味は奥深いんだぜ？<br></div> <br> <div> 「そりゃそうだけど。でもまだ半分くらい残ってるのよね。はー、<br> 今日も帰ったら皮剥きかあ…」<br> 「はっはっは、せいぜい頑張ってくれたまえ」<br></div> <br> <div> 冗談っぽくそう笑い飛ばしてやると、ハルヒはアヒルみたいな<br> 三角口で俺を睨んだ。そして。<br></div> <br> <div>「人の事をどうこう言う前に、あんたもしっかり<br> 努力しなさいよ！？<br> 渋い皮を剥いたら…その下には、ちゃんと甘い所が<br> 待ってるんだからね…」<br></div> <br> <div> そう呟くと顔を真っ赤にして、ぷいっと窓の外を向いてしまう。<br> はあ？ 何だそりゃ？<br> 俺も母親の手伝いをしろとか、そういう意味か？<br></div> <br> <div> 訊ねようとした矢先、教室の前の方から「おはよう！ さあ<br> 今日も元気にホームルーム始めるぞー！」という岡部の声が届いて、<br> 俺は正面へ向き直った。<br> 背中で小さく「鈍感っ」という声が上がった、ような気がした。<br> </div> <br> <br> <br> <div>渋皮やさしく剥いたなら おわり<br></div> </div> <!-- ad -->
