プロローグ『陰謀と被験者』 - ～羽根の記憶～Memorys Of Feather@ ウィキ

――ここはとある或る事が原因で「砂漠化」してしまった未来の世界。　
全ての生命は危機に瀕しており…、人類や生物は『絶滅』に陥っていた…。だが、太陽を拝める日はもうこないのかも知れないと嘆き、徒身を潜め、過ごす日々を過ごしていた。　

そんな中、立ち上がり最後の手段を試みようとする者も少なくなかった…。　
耐え切れず、自らの最期を成し遂げていく…。　
虚しく「残る亡骸」を残った者や生物達は見つめ、時には屠り、貪り喰うしかなかった。生命を繋ぐ為に。　
食料は既に底が突いていた…。　
ソレはしたくない行為…。でも、しなければ生きられない。『苦しい選択』だった…。　

そして、月日が流れ…。朝がきて、夜がくる…。その繰り返し…。　
命を繋いで生存者達は朝や昼間には「地下」でひっそりと過ごし、夜になると「地上」へ向かう。　
地上は砂漠と化していて、朝や昼間には炎天下で、肌が焼け爛れてしまう為…、直射日光を避けるには外へは『夜』のみ出る事しか出来ない状況だった。　

何かを求め、彷徨い、朽ちていく…。そんな状況だが、ソレを遠目で監視する影が一つあった。　
「双眼鏡」を片手にその影は何かを見つめている。怪しい笑みを浮かべながら…。　
何かって？ソレは…その影にとっては貴重な動く「資料」でしかない目に映るモノである…。　
その影は『目的のモノ』を得たのか、満面な笑みをし、その場所を去った…。　

――ここは荒廃した区域にある『地下研究所』。　
外は砂漠化したが研究所は地下にある為、倒壊せずに済んだらしい…。　
一部の生存者はソコへ避難していた。主に生存した博士や研究者が多く、ソコで密かに何かの「研究」をしていた…。　
その研究に先程のモノが使用されているのは言うまでもない…。　
そう…。『生存者』を使った「人体実験」をしているのである…。　
唯でさえ、今では『稀少価値』と化している人類を「研究対象」にするなど以ての外であるのに…、彼らにとってはソレもあくまで『素材』としか見ていなかった。　

そんな彼らを小さな「檻の中」でおどおどしながらじっと見つめる視線。　
暗くて、表情まではよく分からないが…、見た所、小柄な少女の様だった。　
金茶色の髪と瞳をした少女。片目は鮮やかな「深紅の瞳」。髪は背中まであり、少しウェーブの入った三つ編み。　
幼い表情で彼らを見ていた。首と手足には『手錠』が掛けられていた…。　
服は既に形が崩れ、まるで布切れを纏っている様なモノである。首には『被験者番号』が書かれたモノが下げられていた。　
そう、この娘は『生存者』の一人で、この「人体実験」の為に…、『或る場所』から連れて来られた一人なのである。　
近くに居た研究員の一人が彼女に近付く…。手にはファイルが握られていた。　
少女はソレに気付き、少し警戒しながら檻の奥へ下がる。瞳には『恐怖』しか映らなかった。　
研究員はファイルを開き、口を開けた。　
「…へぇ、この娘が…？被験者の一人の…」　
研究員はファイルを捲りながら呟く…。　
ファイルには「彼女」についての詳細が書かれている様だった。　

研究員はファイルを声を出して、読んだ。　
「…えーと、名前は…」　
ファイルのページをなぞりながら読む。　
丁度、指が触れた場所に名前があった。名前は…。　
「……Roots…ルー……ツ。」　
…『Roots』、「ルーツ」と英語で書かれていた。　
後、ファイルには『写真』が添付されていた。何処か大人しい表情で見つめた「彼女の写真」が載っていた。　
「……可哀想に。まだ幼いのに…、こんな実験の為に…身を委ねなければならないなんて…」　
研究員は溜息雑じりに少女を見つめ、呟く。彼女はまだ10歳だった…。　
「出来るならば、「代わって」やりたいよ…」　
そう言いながら、研究員はファイルを「テーブル」に置き、項垂れる。　

ソレを余所に…？突然、扉が大きく開いた。ソレと同時に扉が閉まる音もまた聴こえた。　
「…ッ！？」　
研究員は驚き、ソコへ目を向けた。ソコには…　
一人の博士が立っていた。…白衣を靡かせ、少女の居る『檻』を凝視しながら佇んでいた…。　

研究員は最初はポカーンとした顔で見つめていたが…、何かを思い出して、焦った顔をした。　
「……あ、貴方は…！『Dr．フェニックス』ではないですかぁ！？何故ここへいらしたのですか！？」　
研究員はその博士の名前を口にした。……『Dr.フェニックス』。ソレがその博士の名前である。　

名前を呼ばれたその博士は研究員に目を向ける。　
「…いやぁ、ご苦労…御苦労。」　
目線だけ檻の少女に戻し、研究員に声を掛ける博士。　
声を掛けられ、お辞儀をする研究員を横目に博士は少女に近付く。表情はとても凄まじかった。　
「……ほぉ、この小娘があの『場所』で無傷で居た少女か？」　
「…ッ！！？」　
怯える少女を余所に物欲しそうに見ていた。今にも連れ去りそうな瞳。　
「…Dr.フェニックス？如何が召された？」　
不思議に思い、尋ねる研究員。　
その問いに応える様に博士は振り返り、斯う告げた。　
「…この小娘は私の…『実験』に使うとしよう…！！」と…。　
「…え？実験！？」　
あまりにも突然な発言に言葉に詰まる研究員。　
…だが、そんな研究員を余所目に博士は行動を開始する。……そう、恐ろしい実験の始まりだった。　
……逃れる事の出来ない。…『七年間の地獄』の幕開けだった。　

「…さぁ、始めようか。……私の『極秘実験』計画をな…！」　
笑みを浮かべ、少女に迫る博士。　
少女は檻から引き出され、倒れこむ。逃げようにも逃げられない。　
首と手足には手錠が嵌められており、身動きが取れない。少女に「逃げる術」はなかった。　
「…うぅっ。……怖いぃ。」　
身体は震え、怯え。泣き叫ぶ事さえ、出来ない。　
その間に博士は少女の頭を鷲掴んだ。そして、グイッと顔の前に引き寄せられる。　
「ひぃ…！？」　
恐怖に煽られ、低い叫びを放つ。　
そして、その後。激しい痛みに襲われ、意識が途絶え倒れた。　
「…フフッ。…コレで長年の「夢」が叶う！」　
博士の手には注射器が握られていた……。