１－１一つ前との差分 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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１－１ - (2008/12/27 (土) 22:15:29) の１つ前との変更点

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１－１ 　 　 放課後の校舎に、ひとり。黒板の上の時計は、午後５時を指そうとしている。 高校２年生の少年――桜田ジュンは、３階の教室から外を眺めていた。 まだ残暑の厳しい、９月中旬。 開け放した窓から吹き込む風は、決して爽やかとは言えないまでも、 かつてのようにダクダクと汗を噴き出させるものでもなかった。 「今日は、いつになく夕陽が綺麗だな」 校庭から流れてくる野球部のかけ声を、聞くとはなしに聴きながら、 柄にもなく、センチメンタルな台詞を口にしてみる。 薄くたなびく雲間に見え隠れしながら、真っ赤な太陽が沈んでゆく。 「あと少し、か」 ――今日も退屈だったな。彼は胸の内で、傲慢な感想を呟いた。 大した変化もなく、ただ平々凡々と過ぎてゆく日常。 事態が急変したなら、きっと取り乱して、右往左往するだけだろうに―― それでも、ジュンは刺激を求めていた。若い心が、なにかを渇望していた。 だから、面白そうだと思えたら、どんなコトにも手を出してみたり……。 しかしながら、今の今まで、彼の趣味が長続きしたことはなかった。 熱しやすく冷めやすい性分ではない……ハズなのだが。 いつからだろう。こんな風に、日々を退屈に感じ始めたのは。 ちょっとだけ……本当に一瞬だけ記憶を辿って、ジュンは徐に吐息した。 ――くだらない。 そんな一言が喉元まで浮かんできて、毎度の如く、彼をシラケさせた。 思い出して、どうなる？　それで、明日から刺激に満ちた毎日が始まるとでも？ どうせ、平凡な今日の延長線上にしか、明日はないと言うのに。 「そろそろ帰るか。いい加減、腹も減ってきたし」 この時間ならば、姉“桜田のり”も部活を終えて、夕飯の支度をしだす頃だ。 机の横に掛けたカバンに腕を伸ばし、椅子から腰を浮かせる。 ……だが、完全に膝を伸ばしきる前に、彼はピタリと動きを止めた。 教室のドアが、遠慮がちに開かれたからだ。 「なんだ…………お前か」 ジュンは、不意に顔を見せた同級生の娘に、ぶっきらぼうな言葉をぶつけた。 カチン！　そんな音が聞こえるほど、あからさまに表情を強張らせる。 これも、いつもどおりの反応。退屈だな、と……ジュンはまた溜息を漏らした。 「なんだ、とは何ですか！　ムカツク野郎ですぅ。 　特別のお慈悲で、おめーの様子を見にきてやったというですのに」 「……ったく。どっちがムカツクんだか」 「きぃ――っ！　口の減らないヤツですねっ！」 「そりゃ、お前のことだろ」 なにを一人でヒステリックになっているのか。この娘は、いつもこうだ。 呆れたと言わんばかりに切り返すと、彼女はズカズカと歩み寄ってくるが早いか、 いきなりジュンの向こう臑を蹴っ飛ばした。 「痛ってぇ！　なにすんだよ、この性悪女っ！」 「おめーが憎まれ口ばっか叩くからですぅ」 再び椅子に腰を落としたジュンを、腕組みした彼女が、怖い顔で見おろしてくる。 ――ケンカ売ってんのは、お前の方だってば。 そう言ってやりたかったのだが、夕陽を受けて輝く緋翠の瞳に気圧されて、 ジュンは吐くはずだった悪態を、ぐいと呑み込んだ。 「……で？」 「ふえっ？」 「いや、だからさ……僕の様子を見にきて、どうする気だったんだ」 「あの……そ、それは――」 彼女――翠星石は、むくれた顔を崩すなり、一転して悲しげに睫毛を伏せた。 「おめー……じゃなくて、ジュンと…………ただ、話したかったですよ」 「僕と？　いつも、してるじゃんか。同級生なんだし」 「あれは、その……まあ、そうですけどぉ。そうじゃなくて……ああ、もうっ！ 　なんで解らねぇですか！　二人っきりで、話したかったですよ！」 それで、今になって教室に顔を見せたワケだ。 何を語るつもりか知らないが、ジュンは机に頬杖ついて、翠星石を見上げた。 ――とりあえず、話してみろよ。 ジュンの視線に促されて、翠星石は手近な机に腰を預けると、口を開いた。 「最近、笑わなくなったです」 「……誰が？」 「おめー以外に、誰が居るです。いつも仏頂面で、どこ見てるのか判らなくて」 「この顔は生まれつきだし。それに、どこ見てようが僕の勝手だろ」 翠星石は、また憂鬱そうに溜息を漏らして、顔を顰めた。 その、哀れんでいるかのような素振りに、ジュンは苛立ちを覚えた。 「そんなに、今の生活が面白くねぇですか？」 「どっちかって言えば、つまらないね。大概のことは飽きるし」 「私たちと、一緒にいることにも？」 「……かもな。いつ、とは断言できないけどさ」 あくまで素っ気ない受け答え。翠星石は、壁にボールを投げている気分だった。 投げたボールは、壁に当たって、予想どおりの地点に跳ね返ってくる。 ああ言えば、ジュンはきっと、こう答える。 翠星石には、それが手に取るように解っていた。 だから、確信があった。彼は、私の誘いに乗ってくるだろう……と。 「おめーは少し、ココロの修養に努めるべきです」 「なんだ、いきなり？　新手の宗教の勧誘か？ 　それとも、僕に、禅寺にでも籠もってこいとでも言うのかよ」 「違ぇです。夢の中で、人間的に成長してこいってコトですぅ」 「……？　すまん、よく解らないんだが」 即座に訊き返してくる。興味がないなら、端っから聞き流しているだろう。 よしよし乗ってきた。翠星石は、ここぞとばかりに本題を切り出した。 「いいですか。おめーは今のままじゃ、ダメ人間になっちまうですよ。 　そう遠くない将来、七輪と練炭とガムテープに荷造り紐を買う羽目に――」 「おい……なんか、暗に酷いこと言ってないか？」 「黙っとれです」 翠星石は、ピシャリとジュンの言葉を遮って、得意げに人差し指を立てた。 「だ・か・らぁ。この私が、おめーのココロの成長を、手助けしてやるですぅ」 「なんだそれ？　恩着せがましいな、おい」 「遠慮しなくたっていいですよ？」 「してないし。頼む気もないね」 放っておいたら、勝手にトチ狂って、鬱陶しいことになりそうだ。 ジュンは面倒くさいなと辟易しながら、はっきり言ってやることにした。 「僕のココロを成長させるだって？　は！　なんだよ、それ。 　お前に何ができるんだよ。同い年の、親離れしてない子供同士じゃないか」 初めこそ穏やかだったが、彼の声は次第に熱を帯び、大きくなっていた。 どうにも満たされない憤懣が、暴力的な言葉となって、少女にぶつけられる。 翠星石はたじろぎ、じわりと後ずさった。 だが、逃げない。震える脚が机に止められたところで、気丈に顔を上げた。 「で……できるです」 「……あ？」 「私なら、できるですよ！」 「お前、まだそんな――」 ジュンは舌打ちすると、翠星石に詰め寄って、小柄な彼女を机に押し倒した。 「ひぃっ！　なっ、なにするですっ！」 「僕を、オトナにしてくれるんだろ？　だから、こうして―― 　二人っきりになれるのを、待ってたんじゃないのか？」 「い、意味が違ぇですよ、おバカ！　やぁっ、やめるですぅっ！」 「そんなこと言って、本当は僕に抱かれたいんだろ？」 「お――――思い上がりも、いい加減にしやがれですっ！」 カァッと。 翠星石は、夕陽に染まってなお判るほど頬を紅潮させて、ジュンを突き飛ばした。 体勢を立て直す間もあればこそ。 蹌踉めいたジュンの横っ面を、翠星石の平手が、痛烈に殴りつけた。 「おバカ！　それが身勝手で子供じみた発想だと、なんで解らねぇですか！ 　今の生活が、つまらない？　大概のことは飽きる？　なに抜かすです！ 　おめーは何もしてねぇです。何も見えてないから、そんな戯言を吐けるですよ！」 今度は、ジュンがたじろぐ番だった。 反論の暇さえ与えられず、翠星石の勢いに呑まれるまま。 「黙ってないで、なんとか言ってみやがれです！」 少女の涙声が、少年の胸を深く抉った。 痛くて、苦しくて……陸に打ち上げられた魚みたいに、口をパクパクさせるだけ。 ――でも。言わなければいけないことは、ちゃんと解っていた。 そこまでガキじゃない。プライドのカケラくらいは、あるつもりだった。 「……ゴメン。お前の言うとおりだ」 だけど、今はまだ、顔を背けていなければ謝ることさえできない。 そんな彼のことを、翠星石は、もう責めなかった。 ただ、しゃくりあげながら、頬に残る涙の軌跡を指で拭って―― どこに隠し持っていたのか、おず……と、ラッピングされたお菓子を差し出した。 「これは？」 「ユメの実、です」 「……いつものスコーンだろ？」 「作った私が、ユメの実だってんです。だから、違わねぇですよっ！」 どう見てもスコーンの詰め合わせだが、水掛け論になるのも馬鹿げている。 ジュンは小声で礼を言いながら、彼女の手から、お菓子の包みを受け取った。 そして、小腹も空いていたことだし、早速ひとつ頂こうとした時…… 翠星石に待ったをかけられた。 「まだ、食べちゃダメですぅ」 「ん？　なんでだよ。熟成させると旨くなる、とか？」 「そうじゃねぇです。ユメの実は、眠る前に……ひとつだけ食べるです」 「ふぅん。そうすると、どうなるんだ？」 「それは――」 翠星石は、これまでジュンが見たこともないほど妖麗に微笑んで、 「食べてみての、お楽しみですぅ～」 ふわりと身を翻すと、制服のスカートを靡かせ、小走りに教室から出ていった。 ジュンは暫しの間、薄暗くなった教室に一人、立ち尽くしていた。 とうに陽も落ちて、野球部のかけ声も、もう聞こえなくなっていた。 ――その夜の、就寝前。彼は教えられたとおり、ユメの実をひとつ食べた。 これで、なにが変わると言うのだろう。正直、半信半疑。 あの時、翠星石は奇妙に自信ありげだった。それを思い出して、頭を振る。 半分でも彼女を信じたがっていることが、ジュンには信じられなかった。 「とりあえず、眠ってみれば判るさ」 メガネをはずし、瞼を閉ざすと、睡魔は思いもよらず速やかに訪れた。 　　～　　～　　～ 「ああ、やっと来たですぅ。たらたらしてんじゃねぇですよ」 優しく――だが馴染みのある毒舌が、ジュンを包み込んだ。 即座に、彼は思った。 最悪だ。夢の中でまで、あの性悪女に付きまとわれるなんて……と。 このままタヌキ寝入りを決め込もうかと考えたが、 理不尽な暴力で叩き起こされるのは、容易に想像がついた。 だったら、痛めつけられる前に起きてしまう方がいい。 諦めて瞼を開くと、渦巻き模様のワンピースを着た、翠星石が立っていた。 いや、そもそも、自分は横たわっていなかったっけ？ そう思って、ジュンは初めて、ここには方向感覚が無いと気付いた。 「約束どおり、ユメの実を食べてくれたですね」 「あ、ああ……。それにしても、ここは、どこなんだ？」 「おめーの夢の中に決まってるです」 「……はい？　いや、そうアッサリ言われても困るだろ……。 　大体だな、ここが僕の夢なら、お前は何なんだ？　ただの幻か？」 「私は、本物の翠星石ですよ。おめーの夢に、お邪魔してるですぅ」 にこにこと微笑みながら、翠星石は、事も無げに言う。 そして、ジュンは―― 「いやいやいや…………有り得ないって」 常識という『思い込み』に縋りついて、脆い理性を保とうとした。 さもありなん。翠星石の細められた眼差しが、そう語っていた。 「お前、やっぱり僕の夢だろ？　妄想の産物なんだよな？」 「このバカちん。本物の翠星石だと、何度も言ってるじゃねぇですか」 「だけどさ、これはないよ。常識はずれだって。僕の夢にお邪魔してるだと？ 　はは……馬鹿馬鹿しい。できっこないよ」 「ところが、出来ちゃうですよ。この、私―― 　ドリームキャストの紋章を持つ、翠星石には、ね♪」 ドリームキャスト！　マジ有り得ねえーっ！ いくら夢でも、これはひどい。翠星石の服の蚊取り線香マークは、そういう意味か。 ジュンはあまりのショックに頭痛と眩暈を覚えて、吐き気を催した。 だが、翠星石は彼の急変などお構いなしに、話を進めてゆく。 「他にも、プレイステーション２の紋章を持つ金糸雀とか、 　Ｎ６４の紋章所持者である、蒼星石×雛苺ペアも居るですよ」 もうやめてくれ。そう叫びたかったが、口を開けば吐いてしまいそうで、 結局、なにも言えなかった。 とりあえず、ラマーズ法で吐き気を抑え込んで、ジュンは訊ねてみた。 「僕を、どうする気だ」 「おめーには、これから夢の中でココロの修養を積んでもらうです」 「…………どうやって？」 「モチロン、７日間短期集中エクササイズですよ。 　スィーズ・ドリーム・キャンプですぅ」 「……マジ有り得ねえ」 もう夢から覚めよう。ジュンは本気で、そう思った。 まだ夜中かも知れないけれど……こんな茶番には、付き合っていられない。 だが、彼の思惑くらい、翠星石はお見通しだった。 彼女は、起きようとするジュンの手を、そっと握って、ふるふると頭を振る。 「逃げるなです。この世界のどこかに、おめーの『樹』があるですよ」 「だから、なんだよ」 「おめーは、この夢の世界を旅して、自分の『樹』を見つけなきゃならんです。 　今はまだ小さな『樹』ですから、すぐには見つけられねぇでしょう。 　でも……旅での色々な経験は、ちゃーんと『樹』の養分になるです」 「……ってコトは、なにか？　この世界で、僕が精神的に成長すれば、 　その『樹』とやらも大きく育って、見つけ易くなるのか？」 「そうですぅ。やっぱり、おめーは見所があるヤツですね。 　私の目に、狂いはなかったですぅ♪」 どうしてなのか。翠星石は、とても嬉しそうだった。 そんな彼女の笑顔を見ていたら―― ジュンの中に、久しく忘れていた感情が、ありありと甦ってきた。 『自分だけが――』ではなく、 『誰かのため――』に、頑張ってみようという意欲が。 「わかったよ、翠星石。少し、努力してみる」 「ホントです？」 「うん。ただ……問題は、７日間も眠りっぱなしなのかってコトだけど」 「心配いらねぇですよ。夢の世界と、現実の世界では、時の流れが違ぇです。 　こんな経験はねぇですか？　夢の中でかなりの時間を過ごしたハズなのに、 　起きてみたら、ほんの数分しか経ってなかったってコト」 「ああ……それなら、しょっちゅうだ」 実際、ジュンは授業中の居眠りで、よく体験していた。 夢の中では授業が終わったのに、目を覚ませば１ページと進んでいなかった、とか。 あんな感じならば、大して心配もない。 「それじゃあ行ってみるか……ってさ、ところで、どこがスタートだ？」 「スタートラインは、あそこ――」 翠星石が指差す先には、ぽっかりと口を開けた、小さな四角い穴が。 「おい。あれって、ダストシュートってやつじゃないか？」 「そう見えるのなら、きっと、ジュンのココロが、そう見せてるです。 　普段の日常なんてゴミみたいなもの――そう思ってたんじゃねぇですか？」 図星。確かに、退屈だと蔑むあまり、そんな風に考えたりしていた。 その結果が、ダストシュート。 いつの間にか、こんな狭い感受性しか、持てなくなっていた。 ――いや。こんなにも、自らココロを閉ざしていたのだ。 いざ目の当たりにして、ジュンは恥ずかしくて堪らなくなった。 そして、今すぐにでも、目の前の穴に入りたい気持ちになった。 （本当に……あのままだったら、練炭と七輪を買いに行ってたかもな） ジュンは自嘲した。恥ずかしくて、笑うことしか出来なかった。 世間知らずの、思い上がったガキ。それが、今までの自分。 だけど、扉はもう目の前にある―― 翠星石が、導いてくれたから。 「翠星石」 「はいですぅ？」 「あのさ……ありがとな。ちょっと、自分を鍛えなおしてくる」 「……ま、せいぜい悪あがきしてきやがれです」 見送りの時まで憎まれ口。でもまあ、その方が彼女らしい。 ジュンは清々しい気分で、笑いながらダストシュートに飛び込んだ。 この先にある、自分だけのブレイブ・ストーリーを探しに。 だけど、ジュンは確かに見ていた。 翠星石の姿が見えなくなる寸前……彼女の唇が、声もなく動く様子を。 ――気をつけて、いってらっしゃい。 翠星石は、間違いなく…… 今しも涙を落としそうな眼をして、そう語っていた。

１－１ 　 　 放課後の校舎に、ひとり。黒板の上の時計は、午後５時を指そうとしている。 高校２年生の少年――桜田ジュンは、３階の教室から外を眺めていた。 まだ残暑の厳しい、９月中旬。 開け放した窓から吹き込む風は、決して爽やかとは言えないまでも、 かつてのようにダクダクと汗を噴き出させるものでもなかった。 「今日は、いつになく夕陽が綺麗だな」 校庭から流れてくる野球部のかけ声を、聞くとはなしに聴きながら、 柄にもなく、センチメンタルな台詞を口にしてみる。 薄くたなびく雲間に見え隠れしながら、真っ赤な太陽が沈んでゆく。 「あと少し、か」 ――今日も退屈だったな。彼は胸の内で、傲慢な感想を呟いた。 大した変化もなく、ただ平々凡々と過ぎてゆく日常。 事態が急変したなら、きっと取り乱して、右往左往するだけだろうに―― それでも、ジュンは刺激を求めていた。若い心が、なにかを渇望していた。 だから、面白そうだと思えたら、どんなコトにも手を出してみたり……。 しかしながら、今の今まで、彼の趣味が長続きしたことはなかった。 熱しやすく冷めやすい性分ではない……ハズなのだが。 いつからだろう。こんな風に、日々を退屈に感じ始めたのは。 ちょっとだけ……本当に一瞬だけ記憶を辿って、ジュンは徐に吐息した。 ――くだらない。 そんな一言が喉元まで浮かんできて、毎度の如く、彼をシラケさせた。 思い出して、どうなる？　それで、明日から刺激に満ちた毎日が始まるとでも？ どうせ、平凡な今日の延長線上にしか、明日はないと言うのに。 「そろそろ帰るか。いい加減、腹も減ってきたし」 この時間ならば、姉“桜田のり”も部活を終えて、夕飯の支度をしだす頃だ。 机の横に掛けたカバンに腕を伸ばし、椅子から腰を浮かせる。 ……だが、完全に膝を伸ばしきる前に、彼はピタリと動きを止めた。 教室のドアが、遠慮がちに開かれたからだ。 「なんだ…………お前か」 ジュンは、不意に顔を見せた同級生の娘に、ぶっきらぼうな言葉をぶつけた。 カチン！　そんな音が聞こえるほど、あからさまに表情を強張らせる。 これも、いつもどおりの反応。退屈だな、と……ジュンはまた溜息を漏らした。 「なんだ、とは何ですか！　ムカツク野郎ですぅ。 　特別のお慈悲で、おめーの様子を見にきてやったというですのに」 「……ったく。どっちがムカツクんだか」 「きぃ――っ！　口の減らないヤツですねっ！」 「そりゃ、お前のことだろ」 なにを一人でヒステリックになっているのか。この娘は、いつもこうだ。 呆れたと言わんばかりに切り返すと、彼女はズカズカと歩み寄ってくるが早いか、 いきなりジュンの向こう臑を蹴っ飛ばした。 「痛ってぇ！　なにすんだよ、この性悪女っ！」 「おめーが憎まれ口ばっか叩くからですぅ」 再び椅子に腰を落としたジュンを、腕組みした彼女が、怖い顔で見おろしてくる。 ――ケンカ売ってんのは、お前の方だってば。 そう言ってやりたかったのだが、夕陽を受けて輝く緋翠の瞳に気圧されて、 ジュンは吐くはずだった悪態を、ぐいと呑み込んだ。 「……で？」 「ふえっ？」 「いや、だからさ……僕の様子を見にきて、どうする気だったんだ」 「あの……そ、それは――」 彼女――翠星石は、むくれた顔を崩すなり、一転して悲しげに睫毛を伏せた。 「おめー……じゃなくて、ジュンと…………ただ、話したかったですよ」 「僕と？　いつも、してるじゃんか。同級生なんだし」 「あれは、その……まあ、そうですけどぉ。そうじゃなくて……ああ、もうっ！ 　なんで解らねぇですか！　二人っきりで、話したかったですよ！」 それで、いまになって教室に顔を見せたワケだ。 何を語るつもりか知らないが、ジュンは机に頬杖ついて、翠星石を見上げた。 ――とりあえず、話してみろよ。 ジュンの視線に促されて、翠星石は手近な机に腰を預けると、口を開いた。 「最近、笑わなくなったです」 「……誰が？」 「おめー以外に、誰が居るです。いつも仏頂面で、どこ見てるのか判らなくて」 「この顔は生まれつきだし。それに、どこ見てようが僕の勝手だろ」 翠星石は、また憂鬱そうに溜息を漏らして、顔を顰めた。 その、哀れんでいるかのような素振りに、ジュンは苛立ちを覚えた。 「そんなに、いまの生活が面白くねぇですか？」 「どっちかって言えば、つまらないね。大概のことは飽きるし」 「私たちと、一緒にいることにも？」 「……かもな。いつ、とは断言できないけどさ」 あくまで素っ気ない受け答え。翠星石は、壁にボールを投げている気分だった。 投げたボールは、壁に当たって、予想どおりの地点に跳ね返ってくる。 ああ言えば、ジュンはきっと、こう答える。 翠星石には、それが手に取るように解っていた。 だから、確信があった。彼は、私の誘いに乗ってくるだろう……と。 「おめーは少し、ココロの修養に努めるべきです」 「なんだ、いきなり？　新手の宗教の勧誘か？ 　それとも、僕に、禅寺にでも籠もってこいとでも言うのかよ」 「違ぇです。夢の中で、人間的に成長してこいってコトですぅ」 「……？　すまん、よく解らないんだが」 即座に訊き返してくる。興味がないなら、端っから聞き流しているだろう。 よしよし乗ってきた。翠星石は、ここぞとばかりに本題を切り出した。 「いいですか。おめーは、いまのままじゃ、ダメ人間になっちまうですよ。 　そう遠くない将来、七輪と練炭とガムテープに荷造り紐を買う羽目に――」 「おい……なんか、暗に酷いこと言ってないか？」 「黙っとれです」 翠星石は、ピシャリとジュンの言葉を遮って、得意げに人差し指を立てた。 「だ・か・らぁ。この私が、おめーのココロの成長を、手助けしてやるですぅ」 「なんだそれ？　恩着せがましいな、おい」 「遠慮しなくたっていいですよ？」 「してないし。頼む気もないね」 放っておいたら、勝手にトチ狂って、鬱陶しいことになりそうだ。 ジュンは面倒くさいなと辟易しながら、はっきり言ってやることにした。 「僕のココロを成長させるだって？　は！　なんだよ、それ。 　お前に、なにができるんだよ。同い年の、親離れしてない子供同士じゃないか」 初めこそ穏やかだったが、彼の声は次第に熱を帯び、大きくなっていた。 どうにも満たされない憤懣が、暴力的な言葉となって、少女にぶつけられる。 翠星石はたじろぎ、じわりと後ずさった。 だが、逃げない。震える脚が机に止められたところで、気丈に顔を上げた。 「で……できるです」 「……あ？」 「私なら、できるですよ！」 「お前、まだそんな――」 ジュンは舌打ちすると、翠星石に詰め寄って、小柄な彼女を机に押し倒した。 「ひぃっ！　なっ、なにするですっ！」 「僕を、オトナにしてくれるんだろ？　だから、こうして―― 　二人っきりになれるのを、待ってたんじゃないのか？」 「い、意味が違ぇですよ、おバカ！　やぁっ、やめるですぅっ！」 「そんなこと言って、本当は僕に抱かれたいんだろ？」 「お――――思い上がりも、いい加減にしやがれですっ！」 カァッと。 翠星石は、夕陽に染まってなお判るほど頬を紅潮させて、ジュンを突き飛ばした。 体勢を立て直す間もあればこそ。 蹌踉めいたジュンの横っ面を、翠星石の平手が、痛烈に殴りつけた。 「おバカ！　それが身勝手で子供じみた発想だと、なんで解らねぇですか！ 　いまの生活が、つまらない？　大概のことは飽きる？　なに抜かすです！ 　おめーは何もしてねぇです。何も見えてないから、そんな戯言を吐けるですよ！」 今度は、ジュンがたじろぐ番だった。 反論の暇さえ与えられず、翠星石の勢いに呑まれるまま。 「黙ってないで、なんとか言ってみやがれです！」 少女の涙声が、少年の胸を深く抉った。 痛くて、苦しくて……陸に打ち上げられた魚みたいに、口をパクパクさせるだけ。 ――でも。言わなければいけないことは、ちゃんと解っていた。 そこまでガキじゃない。プライドのカケラくらいは、あるつもりだった。 「……ゴメン。お前の言うとおりだ」 だけど、いまはまだ、顔を背けていなければ謝ることさえできない。 そんな彼のことを、翠星石は、もう責めなかった。 ただ、しゃくりあげながら、頬に残る涙の軌跡を指で拭って―― どこに隠し持っていたのか、おず……と、ラッピングされたお菓子を差し出した。 「これは？」 「ユメの実、です」 「……いつものスコーンだろ？」 「作った私が、ユメの実だってんです。だから、違わねぇですよっ！」 どう見てもスコーンの詰め合わせだが、水掛け論になるのも馬鹿げている。 ジュンは小声で礼を言いながら、彼女の手から、お菓子の包みを受け取った。 そして、小腹も空いていたことだし、早速ひとつ頂こうとした時…… 翠星石に待ったをかけられた。 「まだ、食べちゃダメですぅ」 「ん？　なんでだよ。熟成させると旨くなる、とか？」 「そうじゃねぇです。ユメの実は、眠る前に……ひとつだけ食べるです」 「ふぅん。そうすると、どうなるんだ？」 「それは――」 翠星石は、これまでジュンが見たこともないほど妖麗に微笑んで、 「食べてみての、お楽しみですぅ～」 ふわりと身を翻すと、制服のスカートを靡かせ、小走りに教室から出ていった。 ジュンは暫しの間、薄暗くなった教室に一人、立ち尽くしていた。 とうに陽も落ちて、野球部のかけ声も、もう聞こえなくなっていた。 ――その夜の、就寝前。彼は教えられたとおり、ユメの実をひとつ食べた。 これで、なにが変わると言うのだろう。正直、半信半疑。 あの時、翠星石は奇妙に自信ありげだった。それを思い出して、頭を振る。 半分でも彼女を信じたがっていることが、ジュンには信じられなかった。 「とりあえず、眠ってみれば判るさ」 メガネをはずし、瞼を閉ざすと、睡魔は思いもよらず速やかに訪れた。 　　～　　～　　～ 「ああ、やっと来たですぅ。たらたらしてんじゃねぇですよ」 優しく――だが馴染みのある毒舌が、ジュンを包み込んだ。 即座に、彼は思った。 最悪だ。夢の中でまで、あの性悪女に付きまとわれるなんて……と。 このままタヌキ寝入りを決め込もうかと考えたが、 理不尽な暴力で叩き起こされるのは、容易に想像がついた。 だったら、痛めつけられる前に起きてしまうほうがいい。 諦めて瞼を開くと、渦巻き模様のワンピースを着た、翠星石が立っていた。 いや、そもそも、自分は横たわっていなかったっけ？ そう思って、ジュンは初めて、ここには方向感覚が無いと気付いた。 「約束どおり、ユメの実を食べてくれたですね」 「あ、ああ……。それにしても、ここは、どこなんだ？」 「おめーの夢の中に決まってるです」 「……はい？　いや、そうアッサリ言われても困るだろ……。 　大体だな、ここが僕の夢なら、お前は何なんだ？　ただの幻か？」 「私は、本物の翠星石ですよ。おめーの夢に、お邪魔してるですぅ」 にこにこと微笑みながら、翠星石は、事も無げに言う。 そして、ジュンは―― 「いやいやいや…………有り得ないって」 常識という『思い込み』に縋りついて、脆い理性を保とうとした。 さもありなん。翠星石の細められた眼差しが、そう語っていた。 「お前、やっぱり僕の夢だろ？　妄想の産物なんだよな？」 「このバカちん。本物の翠星石だと、何度も言ってるじゃねぇですか」 「だけどさ、これはないよ。常識はずれだって。僕の夢にお邪魔してるだと？ 　はは……馬鹿馬鹿しい。できっこないよ」 「ところが、できちゃうですよ。この、私―― 　ドリームキャストの紋章を持つ、翠星石には、ね」 ドリームキャスト！　マジ有り得ねえーっ！ いくら夢でも、これはひどい。翠星石の服の蚊取り線香マークは、そういう意味か。 ジュンはあまりのショックに頭痛と眩暈を覚えて、吐き気を催した。 だが、翠星石は彼の急変などお構いなしに、話を進めてゆく。 「他にも、プレイステーション２の紋章を持つ金糸雀とか、 　Ｎ６４の紋章所持者である、蒼星石×雛苺ペアも居るですよ」 もうやめてくれ。そう叫びたかったが、口を開けば吐いてしまいそうで、 結局、なにも言えなかった。 とりあえず、ラマーズ法で吐き気を抑え込んで、ジュンは訊ねてみた。 「僕を、どうする気だ」 「おめーには、これから夢の中でココロの修養を積んでもらうです」 「…………どうやって？」 「モチロン、７日間短期集中エクササイズですよ。 　スィーズ・ドリーム・キャンプですぅ」 「……マジ有り得ねえ」 もう夢から覚めよう。ジュンは本気で、そう思った。 まだ夜中かも知れないけれど……こんな茶番には、付き合っていられない。 だが、彼の思惑くらい、翠星石はお見通しだった。 彼女は、起きようとするジュンの手を、そっと握って、ふるふると頭を振る。 「逃げるなです。この世界のどこかに、おめーの『樹』があるですよ」 「だから、なんだよ」 「おめーは、この夢の世界を旅して、自分の『樹』を見つけなきゃならんです。 　いまはまだ小さな『樹』ですから、すぐには見つけられないでしょう。 　でも……旅での色々な経験は、ちゃーんと『樹』の養分になるです」 「……ってコトは、なにか？　この世界で、僕が精神的に成長すれば、 　その『樹』とやらも大きく育って、見つけ易くなるのか？」 「そうですぅ。やっぱり、おめーは見所があるヤツですね。 　私の目に、狂いはなかったですぅ♪」 どうしてなのか。翠星石は、とても嬉しそうだった。 そんな彼女の笑顔を見ていたら―― ジュンの中に、久しく忘れていた感情が、ありありと甦ってきた。 『自分だけが――』ではなく、 『誰かのため――』に、頑張ってみようという意欲が。 「わかったよ、翠星石。少し、努力してみる」 「ホントです？」 「うん。ただ……問題は、７日間も眠りっぱなしなのかってコトだけど」 「心配いらねぇですよ。夢の世界と、現実の世界では、時の流れが違ぇです。 　こんな経験はねぇですか？　夢の中でかなりの時間を過ごしたハズなのに、 　起きてみたら、ほんの数分しか経ってなかったってコト」 「ああ……それなら、しょっちゅうだ」 実際、ジュンは授業中の居眠りで、よく体験していた。 夢の中では授業が終わったのに、目を覚ませば１ページと進んでいなかった、とか。 あんな感じならば、大して心配もない。 「それじゃあ行ってみるか……ってさ、ところで、どこがスタートだ？」 「スタートラインは、あそこ――」 翠星石が指差す先には、ぽっかりと口を開けた、小さな四角い穴が。 「おい。あれって、ダストシュートってやつじゃないか？」 「そう見えるのなら、きっと、ジュンのココロが、そう見せてるです。 　普段の日常なんてゴミみたいなもの――そう思ってたんじゃねぇですか？」 図星。確かに、退屈だと蔑むあまり、そんな風に考えたりしていた。 その結果が、ダストシュート。 いつの間にか、こんな狭い感受性しか、持てなくなっていた。 ――いや。こんなにも、自らココロを閉ざしていたのだ。 いざ目の当たりにして、ジュンは恥ずかしくて堪らなくなった。 そして、いますぐにでも、目の前の穴に入りたい気持ちになった。 （本当に……あのままだったら、練炭と七輪を買いに行ってたかもな） ジュンは自嘲した。恥ずかしくて、笑うことしか出来なかった。 世間知らずの、思い上がったガキ。それが、いままでの自分。 だけど、扉はもう目の前にある―― 翠星石が、導いてくれたから。 「翠星石」 「はいですぅ？」 「あのさ……ありがとな。ちょっと、自分を鍛えなおしてくる」 「……ま、せいぜい悪あがきしてきやがれです」 見送りの時まで憎まれ口。でもまあ、その方が彼女らしい。 ジュンは清々しい気分で、笑いながらダストシュートに飛び込んだ。 この先にある、自分だけのブレイブ・ストーリーを探しに。 だけど、ジュンは確かに見ていた。 翠星石の姿が見えなくなる寸前……彼女の唇が、声もなく動く様子を。 ――気をつけて、いってらっしゃい。 翠星石は、間違いなく…… 今しも涙を落としそうな眼をして、そう語っていた。

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