『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９現在との差分 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９ - (2007/03/29 (木) 00:56:51) の最新版との変更点

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『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９ 「死んだ人間は、人を好きになっちゃいけないの？ 　幸せを夢見ることすら、許されないの？」 金糸雀は、濡れた睫毛を鬱陶しそうに、指先で拭いました。 けれど、枯れることを知らない涙泉は、苦い雫を際限なく溢れさせます。 ――ジュン、お願い。言って。そんなコトないって。 問いかけた唇をキュッと引き結んだまま、瞳で縋りつく彼女。 どこまでも白く、透けるような白皙の頬を、なお蒼ざめさせながら…… ただただ、ジュンが答えるのを、待つばかり。 待ちかまえているのは、めぐも、そして水銀燈も、同じでした。 ジュンが、なんと答えるのか。金糸雀の想いに、どう応えるのか。 結果如何では……金糸雀の出方によっては、攻撃も辞さない。 そんな覚悟を胸に秘めたまま、固唾を呑んで、向かい合う二人を見守っていたのです。 「聞いてくれ……金糸雀」 ジュンの乾いた唇から、かさかさに掠れた声が、絞り出されます。 金糸雀はビクリと肩を震わせて、折り畳んだパラソルを握り締めました。 そのまま、へし折ってしまうのではないかと思えるほど、強く、強く……。 しかし、あまりにも重い空気が、彼から言葉を奪ってしまったのでしょうか。 ジュンは、それ以降、二の句を継ごうとしません。 無言。それも、ひとつの返答。 多くの場面において、沈黙は肯定の返事と見なされます。 金糸雀とて、おっちょこちょいなだけで、本当はとても利発な女の子。 ジュンに訊ねる前から、既に、およその察しが付いていたのかも知れません。 彼の眼が、どこを見つめていて、彼の気持ちが、誰に傾いているのか……を。 でも、ジュンの舌がその言葉を紡ぐまで、金糸雀は頑なに口を噤んでいました。 意地になっていたフシも、多分にあるでしょう。 自分だけ、辛く悲しい想いをさせられるなんて不公平は、我慢できない。 辛いコトを、敢えて言わせることで、ジュンにも苦痛を与えたかったのです。 「正直――」 長く長く尾を引く、重い溜息を吐いた後に、ジュンの声が続きました。 「僕みたいなモテない奴と一緒に居たいっていう、金糸雀の気持ちは嬉しいよ。 　お前と出逢ってから、ずっと振り回されっぱなしだったけどさ…… 　なんて言うか、時間の経つのが早くて――――少しだけ……楽しかった」 そう語るジュンの表情は、苦痛に歪むどころか、とても清々しげでした。 メガネの奥から、金糸雀に注がれる優しい眼差しも。 微塵のぎこちなさも無く、口元に浮かべられた微笑すらも。 すべてが、嘘偽りないことの表れ。金糸雀には、そう感じられたのです。 「知らない街で独り暮らしを始めるのは、すごく不安だった。心細かった。 　けど――お前の賑やかさが、そんな胸の蟠りを忘れさせてくれたんだ」 だから、と。 ジュンは数秒の間を置いて、金糸雀の瞳を真っ直ぐに見つめたまま…… 静かな口振りで、しかし、ハッキリと伝えました。 「出来ることならば、僕も、お前と一緒に居たい。ホントに、そう思ってる」 暗澹たる状況の中で、微光を見出したように、金糸雀の頬から緊張が抜けていきます。 何のことはない。元の鞘に納まるだけ。 でも、それこそが彼女の望みでした。 ジュンと暮らせるのならば、どんな条件を呑んでもいい。 真紅に手を出すなと言うのなら、二度と危害を加えないと誓ったっていい。 生身の身体を得ることには、ちょっと未練が残りますが……でも、構わない。 拒絶されることに比べれば。 僕の前から消えろと宣告されることに比べれば。 その他のことなど、苦痛ですらありませんから。 「カナも……カナだって……色々と不便なこともあったけど、嬉しかったかしら。 　あの部屋で、ずぅっと独りぼっちで…………とっても寂しかったから」 不慮の事故による、突然の他界。 カラスにたまご焼きを盗まれるように、突如として、奪い取られてしまった未来。 未練が残らないハズがなく、気付けば、あの部屋に縛り付けられていたのです。 「五年もの間、いろんな人が、あの部屋を借りたけれど…… 　みんな、三日と経たずに出ていったかしら。 　しまいには、おフダまで貼られて、部屋の中を歩く自由すら奪われてしまったわ」 金糸雀の頬を、また、大粒の雫が流れ落ちてゆきます。 「ジュンだけかしら…………カナを怖がらず、側に居てくれたのは。 　貴女に出会えてから、毎日が楽しくて、楽しくて、楽しくて…… 　本当に――――カナは、幸せだった」 口の端に滲む涙が、舌の上に広がってきます。 けれど、それは先程までの苦い味ではなく……しょっぱいけれど、甘い蜜でした。 「この幸せを、続けたかった。楽しくて大切な日々を、護りたかった。 　カナの願いは、ただ、それだけかしら」 そして、ジュンは言ってくれたのです。金糸雀が、最も欲していた言葉を。 出来ることなら、お前と一緒に居たい――と。 「カナは今までどおり、あの部屋に居ても良いかしら？ 　ジュンと一緒に……これからもずっと、暮らしても良いのね？」 ――それならば、しっかりと触れ合いたい。 濡れた瞳に喜色を浮かべる金糸雀が、一歩、ジュンの足元へと近付きます。 ジュンはしかし、人形の手がジーンズの生地を握るより早く、一歩、後ずさりました。 「ごめん――」 そして、今までの穏やかなムードをブチ壊す言葉を、息苦しそうに吐いたのです。 「それは……出来ないよ、もう」 陳腐な表現を用いれば、天国から地獄。歓喜から絶望。蒼穹から深淵。 未だ嘗て経験したこともない墜落感に、金糸雀のココロは打ちひしがれました。 なんと惨たらしい仕打ち。さんざん期待させておきながら、忌諱するなんて！ 騙されたという想念が、金糸雀の胸を掻きむしり、怒りの炎を煽ります。 「納得できないかしら！　カナと一緒に居たいって、言ってくれたじゃない！」 「……自分でも、ひどいコト言ってると思うよ。だけど、こんな関係――何か違う。 　僕らは偶然、孤独に苛まれてたときに出逢い、似た者同士で寂しさを誤魔化してただけ。 　傷を舐め合ってただけじゃないのか？　きっと、今のままじゃいけないんだ」 「違うわっ！　カナの想いは、その場しのぎの虚飾なんかじゃないかしら！」 ジュンの言い種に、金糸雀が血を吐くような叫びをあげたのと、ほぼ同時。 「あ～ぁ……ぴぃぴぃウルサイ地縛霊ねぇ」 人形の背中に投げ付けられる、水銀燈の嗤笑。 冷たい光を湛えた瞳が、振り返った金糸雀……次いで、ジュンをひたと射抜きます。 「幽霊のクセに、色気出してるんじゃないわよ、おバカさん。 　そっちの冴えないボウヤも、まだるっこしいのよねぇ。 　ハッキリ言ってやればぁ？　いい加減、邪魔なんだ……って」 「ふざけるなっ！　僕はボウヤじゃないし、そんな風に思ってもない！」 「なによ！　貴女だって亡霊でしょ！　何様のつもりかしら、忌々しい。 　自分のことは棚に上げて、脇から偉そうな口を挟まないで欲しいかしらっ」 ジュンと金糸雀が、一斉に憤りの矛先を、水銀燈に向けます。 しかし、当の水銀燈は、全く意に介していないご様子。 鼻でせせら笑い、からかうように、背中の黒翼をピヨピヨと動かしました。 「ふ……呆れた。とんだ身の程知らずの、おバカさんだわ。 　その辺をブラブラ彷徨ってるノラ亡者なんかと、一緒にしないでもらいたいわねぇ」 言うが早いか、水銀燈は宙に舞っていた黒羽根を人差し指と中指で挟み、 まるでトランプのカードを配るかのように、ひょいと飛ばしました。 ……が、優雅な仕種に相反して、羽根は弾丸の如く空を斬り、 人形の髪飾りを、過たず弾き飛ばしたのです。 金糸雀も、そしてジュンも、驚きのあまり双眸を見開き、棒立ちするだけ。 そんな彼らを眺めて、くすくす……。水銀燈は、眼を細めます。 「私は特別すごいのよ。なんなら、その仮初めの身体に、刻み込んであげましょうか。 　格の違い……ってヤツを、ねぇ？」 ねっとりと、絡みつく口振り。ざわざわと、ジュンの肌が粟立ちます。 まるで、一言一句に言霊が宿っているみたいに、得体の知れない威圧感を覚えました。 水銀燈の声を聞けば聞くほど、身体が萎んでいくような錯覚すら、感じていたのです。 「なんだ、この悪寒。禍魂って――なんなんだよ、一体」 「それはね、いわゆる『神霊』なのよ。桜田くん」 独り言のハズが、背後から語りかけられ、ジュンは首を竦めました。 振り返れば、めぐが壁に肩を預けて、コトの成り行きを見守っています。 「さっきは庇ってくれて、ありがとね」 「礼なんていいよ。それより、柿崎さん。神霊って、どういうコトなんだ？」 「禍魂は、元々が信仰の対象。八百万おわします土着の神様の、一人ってワケ。 　だけど、人々に忘れ去られた神様は、守護の立場から一転、祟りを為すようになるわ。 　水銀燈はね、私が入院してた病院の近くの、朽ち果てた神社の氏神だったの」 「禍魂が……元は、神だって？」 原始的な宗教において崇められていた神が、何らかの理由で信仰を失い、 妖怪変化と同列に扱われるという話は、国内は勿論、世界中、枚挙に暇がありません。 そう考えると、水銀燈が異常なまでに酒気を求めるのも、説明がつきます。 『御神酒』と言うように、古来より酒は、神への捧げものなのですから。 水銀燈は、不敵な笑みを崩すことなく、金糸雀を睨み付けました。 「聞いたでしょ？　まあ、そういうコトなの。おとなしく成仏するなら、よし。 　あくまで我を通すと言うのであれば、ちょぉっとばかり、痛い目を見てもらうわ」 「ふん…………笑わせてくれるかしら」 引き下がれと言われて、素直に従えるならば、真紅の身体を奪おうなんて企みません。 どうしても、この幸せを護りたかったから。 なんとしても、ジュンと添い遂げたかったから。 「元が神様だか知らないけれど、所詮、零落した悪霊風情じゃない。 　カナが、その化けの皮を剥いでやるかしら！」 金糸雀は、いま一度、パラソルに青白い炎を纏わせました。 幸せは、闘って勝ち取るもの。敗者には、愛の詩を謳歌する資格など無い。 ましてや、誰かと幸せな家庭を築くことなど、身の程知らずな白昼夢。 「……強気……。貴女みたいな、一途で向こう見ずな子って、好きよぉ」 闘志を剥きだしにする金糸雀に、すぅっと瞼を細める水銀燈。 けれど、それも束の間のこと。 「でも、この私にケンカを売るなんて……おバカさんもいいところねぇ。 　そっちがその気なら、ズタズタのジャンクにしてやるわ」 やおら膨れ上がった霊圧が、場の空気を一変させます。 気の弱い者ならば、この急激な変圧だけで、気を失ってしまうでしょう。 ジュンや、めぐにしても、耳鳴りや眩暈といった症状を覚えていました。 「ほぉら！　さっさとイッちゃいなさい」 水銀燈の黒羽根が、吹雪の如く金糸雀めがけて降り注ぎます。 金糸雀も先程と同じく、パラソルを広げて防御しました。 ――が。 「なっ？！　くぅっ……止め、きれない……かしら」 ピチカートを憑依させているにも拘わらず、黒羽根は易々とパラソルを穿ってきます。 忽ち、人形の煌びやかなドレスが、ボロ布へと変わってゆきました。 （威力が格段に上がってるかしら。さっきは、手加減してたって言うの？） 圧倒的な霊力の前に、なす術なく玩ばれる屈辱。 でも、諦めるワケにはいきません。負ければ、全てを失ってしまうのです。 ジュンと歩む未来も。小さな胸に宿した、はち切れんばかりの想いすらも。 （そんなの、イヤ！　このまま、ジュンと引き離されたくないっ！） ならば、勝つしかありません。たとえ相手が、神という絶対的な存在でも。 ガムシャラに戦い抜いて……『今』という時を『明日』へと繋がねばならないのです。 ――とは言え、こうも猛射に曝されては、反撃など出来ようハズもなく。 「こうなったら……エレガントじゃないけど、形振り構ってられないかしら」 金糸雀は、ほんの僅かな射撃の隙を衝いて、真紅の脇まで素早く飛び退きました。 本当は、めぐを始末したかったのですが、彼女はジュンが庇っています。 そこで不本意ながら、真紅を盾にとり、水銀燈を牽制しようと試みたのです。 結果は、金糸雀の目論見どおり。水銀燈は忌々しげに舌打ちして、射撃を控えました。 「今度はカナのターンよ！　いてこますかしら、ピチカート！」 号令一下、火の玉が勢いを強め、青い炎が猛然と水銀燈に襲いかかります。 しかし、金糸雀はまだ、水銀燈のポテンシャルを過小評価していました。 彼女はピチカートの火焔に肌を炙られようとも、眉ひとつ動かさなかったのです。 ちろりと舌なめずりするや否や、水銀燈は―― 「なぁに？　こんな子供だまし……小賢しいカンジぃ」 言って、右ストレートを火の玉に叩き込みました。 殴られた火の玉は、さながらヨーヨーのように、金糸雀の元へすっ飛んできます。 このままでは、盾にした真紅が『燃えろイイ女』になるのは必定。 しかし、金糸雀は驚きのあまり、 「うひゃぁっ！」 反射的に、両手でアタマを抱えて、蹲ってしまいました。 その行動は、水銀燈にとっても想定外でした。 あれだけの啖呵を切った以上、この程度で抵抗を止めるとは思っていなかったのです。 「ったく……本気でバカじゃなぁい。弱っちょろいクセに、虚勢はるんじゃないわよ」 殴り飛ばした火の玉を掴むべく、水銀燈は悪態を吐いて、ダッシュします。 ――が、彼女より少しだけ早く駆け出していた者が、既に割り込んでいました。 「真紅――っ！！」 ジュンでした。 彼は幼なじみの娘を守りたい一心で、燃え盛る火球の前に、その身を曝したのです。 間に合わない。水銀燈も、めぐも、カナ縛りに遭っている真紅も……ジュン本人ですら、 彼の小柄な身体が、炎に包まれる光景を脳裏に描いていました。 ジリッ！　前髪の焼ける音と、異臭。 刹那――「そんなのダメぇっ！」室内に谺する、短い絶叫。 ジュンは目にしていました。自分の脇を高速で擦り抜ける、小さなシルエットを。 今のは、まさか！　そう思った直後、彼の眼の前でバチッ！　と音が弾けました。 「あああぁっ！」 金糸雀の悲鳴と、何かが当たる鈍い衝撃が、ジュンの胸を内外から叩きます。 炎の残像が滲む目を凝らして、状況を確かめようとした彼が見たのは―― 四肢が砕け散って、力無く床に転がる、無惨な人形の姿でした。 「……よ……かった。間に合った……かしら」 「か…………金糸雀っ！　お前！　こんな時まで、なに自爆霊やってんだよっ！」 「……ホント……カナは、ダメな子かしら。いっつも……自滅してばっかり」 ジュンの呼び声に、金糸雀は弱々しく睫毛を震わせます。 そして、閉ざされていた瞼を、うっすらと開き……悔しそうに泣き笑いました。 最早、戦うことなど出来ないコトは、誰の目にも明らか。 にも拘わらず、水銀燈は、いつの間にか手にしていた太刀の切っ先を、 ぐったりと横たわった金糸雀に突きつけたのです。 「ここまでよ、おバカさん。せめてもの情けに、ひと突きでイカセてあげるわ」

『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９ 「死んだ人間は、人を好きになっちゃいけないの？ 　幸せを夢見ることすら、許されないの？」 金糸雀は、濡れた睫毛を鬱陶しそうに、指先で拭いました。 けれど、枯れることを知らない涙泉は、苦い雫を際限なく溢れさせます。 ――ジュン、お願い。言って。そんなコトないって。 問いかけた唇をキュッと引き結んだまま、瞳で縋りつく彼女。 どこまでも白く、透けるような白皙の頬を、なお蒼ざめさせながら…… ただただ、ジュンが答えるのを、待つばかり。 待ちかまえているのは、めぐも、そして水銀燈も、同じでした。 ジュンが、なんと答えるのか。金糸雀の想いに、どう応えるのか。 結果如何では……金糸雀の出方によっては、攻撃も辞さない。 そんな覚悟を胸に秘めたまま、固唾を呑んで、向かい合う二人を見守っていたのです。 「聞いてくれ……金糸雀」 ジュンの乾いた唇から、かさかさに掠れた声が、絞り出されます。 金糸雀はビクリと肩を震わせて、折り畳んだパラソルを握り締めました。 そのまま、へし折ってしまうのではないかと思えるほど、強く、強く……。 しかし、あまりにも重い空気が、彼から言葉を奪ってしまったのでしょうか。 ジュンは、それ以降、二の句を継ごうとしません。 無言。それも、ひとつの返答。 多くの場面において、沈黙は肯定の返事と見なされます。 金糸雀とて、おっちょこちょいなだけで、本当はとても利発な女の子。 ジュンに訊ねる前から、既に、およその察しが付いていたのかも知れません。 彼の眼が、どこを見つめていて、彼の気持ちが、誰に傾いているのか……を。 でも、ジュンの舌がその言葉を紡ぐまで、金糸雀は頑なに口を噤んでいました。 意地になっていたフシも、多分にあるでしょう。 自分だけ、辛く悲しい想いをさせられるなんて不公平は、我慢できない。 辛いコトを、敢えて言わせることで、ジュンにも苦痛を与えたかったのです。 「正直――」 長く長く尾を引く、重い溜息を吐いた後に、ジュンの声が続きました。 「僕みたいなモテない奴と一緒に居たいっていう、金糸雀の気持ちは嬉しいよ。 　お前と出逢ってから、ずっと振り回されっぱなしだったけどさ…… 　なんて言うか、時間の経つのが早くて――――少しだけ……楽しかった」 そう語るジュンの表情は、苦痛に歪むどころか、とても清々しげでした。 メガネの奥から、金糸雀に注がれる優しい眼差しも。 微塵のぎこちなさも無く、口元に浮かべられた微笑すらも。 すべてが、嘘偽りないことの表れ。金糸雀には、そう感じられたのです。 「知らない街で独り暮らしを始めるのは、すごく不安だった。心細かった。 　けど――お前の賑やかさが、そんな胸の蟠りを忘れさせてくれたんだ」 だから、と。 ジュンは数秒の間を置いて、金糸雀の瞳を真っ直ぐに見つめたまま…… 静かな口振りで、しかし、ハッキリと伝えました。 「出来ることならば、僕も、お前と一緒に居たい。ホントに、そう思ってる」 暗澹たる状況の中で、微光を見出したように、金糸雀の頬から緊張が抜けていきます。 何のことはない。元の鞘に納まるだけ。 でも、それこそが彼女の望みでした。 ジュンと暮らせるのならば、どんな条件を呑んでもいい。 真紅に手を出すなと言うのなら、二度と危害を加えないと誓ったっていい。 生身の身体を得ることには、ちょっと未練が残りますが……でも、構わない。 拒絶されることに比べれば。 僕の前から消えろと宣告されることに比べれば。 その他のことなど、苦痛ですらありませんから。 「カナも……カナだって……色々と不便なこともあったけど、嬉しかったかしら。 　あの部屋で、ずぅっと独りぼっちで…………とっても寂しかったから」 不慮の事故による、突然の他界。 カラスにたまご焼きを盗まれるように、突如として、奪い取られてしまった未来。 未練が残らないハズがなく、気付けば、あの部屋に縛り付けられていたのです。 「五年もの間、いろんな人が、あの部屋を借りたけれど…… 　みんな、三日と経たずに出ていったかしら。 　しまいには、おフダまで貼られて、部屋の中を歩く自由すら奪われてしまったわ」 金糸雀の頬を、また、大粒の雫が流れ落ちてゆきます。 「ジュンだけかしら…………カナを怖がらず、側に居てくれたのは。 　貴女に出会えてから、毎日が楽しくて、楽しくて、楽しくて…… 　本当に――――カナは、幸せだった」 口の端に滲む涙が、舌の上に広がってきます。 けれど、それは先程までの苦い味ではなく……しょっぱいけれど、甘い蜜でした。 「この幸せを、続けたかった。楽しくて大切な日々を、護りたかった。 　カナの願いは、ただ、それだけかしら」 そして、ジュンは言ってくれたのです。金糸雀が、最も欲していた言葉を。 出来ることなら、お前と一緒に居たい――と。 「カナは今までどおり、あの部屋に居ても良いかしら？ 　ジュンと一緒に……これからもずっと、暮らしても良いのね？」 ――それならば、しっかりと触れ合いたい。 濡れた瞳に喜色を浮かべる金糸雀が、一歩、ジュンの足元へと近付きます。 ジュンはしかし、人形の手がジーンズの生地を握るより早く、一歩、後ずさりました。 「ごめん――」 そして、今までの穏やかなムードをブチ壊す言葉を、息苦しそうに吐いたのです。 「それは……出来ないよ、もう」 陳腐な表現を用いれば、天国から地獄。歓喜から絶望。蒼穹から深淵。 未だ嘗て経験したこともない墜落感に、金糸雀のココロは打ちひしがれました。 なんと惨たらしい仕打ち。さんざん期待させておきながら、忌諱するなんて！ 騙されたという想念が、金糸雀の胸を掻きむしり、怒りの炎を煽ります。 「納得できないかしら！　カナと一緒に居たいって、言ってくれたじゃない！」 「……自分でも、ひどいコト言ってると思うよ。だけど、こんな関係――何か違う。 　僕らは偶然、孤独に苛まれてたときに出逢い、似た者同士で寂しさを誤魔化してただけ。 　傷を舐め合ってただけじゃないのか？　きっと、今のままじゃいけないんだ」 「違うわっ！　カナの想いは、その場しのぎの虚飾なんかじゃないかしら！」 ジュンの言い種に、金糸雀が血を吐くような叫びをあげたのと、ほぼ同時。 「あ～ぁ……ぴぃぴぃウルサイ地縛霊ねぇ」 人形の背中に投げ付けられる、水銀燈の嗤笑。 冷たい光を湛えた瞳が、振り返った金糸雀……次いで、ジュンをひたと射抜きます。 「幽霊のクセに、色気出してるんじゃないわよ、おバカさん。 　そっちの冴えないボウヤも、まだるっこしいのよねぇ。 　ハッキリ言ってやればぁ？　いい加減、邪魔なんだ……って」 「ふざけるなっ！　僕はボウヤじゃないし、そんな風に思ってもない！」 「なによ！　貴女だって亡霊でしょ！　何様のつもりかしら、忌々しい。 　自分のことは棚に上げて、脇から偉そうな口を挟まないで欲しいかしらっ」 ジュンと金糸雀が、一斉に憤りの矛先を、水銀燈に向けます。 しかし、当の水銀燈は、全く意に介していないご様子。 鼻でせせら笑い、からかうように、背中の黒翼をピヨピヨと動かしました。 「ふ……呆れた。とんだ身の程知らずの、おバカさんだわ。 　その辺をブラブラ彷徨ってるノラ亡者なんかと、一緒にしないでもらいたいわねぇ」 言うが早いか、水銀燈は宙に舞っていた黒羽根を人差し指と中指で挟み、 まるでトランプのカードを配るかのように、ひょいと飛ばしました。 ……が、優雅な仕種に相反して、羽根は弾丸の如く空を斬り、 人形の髪飾りを、過たず弾き飛ばしたのです。 金糸雀も、そしてジュンも、驚きのあまり双眸を見開き、棒立ちするだけ。 そんな彼らを眺めて、くすくす……。水銀燈は、眼を細めます。 「私は特別すごいのよ。なんなら、その仮初めの身体に、刻み込んであげましょうか。 　格の違い……ってヤツを、ねぇ？」 ねっとりと、絡みつく口振り。ざわざわと、ジュンの肌が粟立ちます。 まるで、一言一句に言霊が宿っているみたいに、得体の知れない威圧感を覚えました。 水銀燈の声を聞けば聞くほど、身体が萎んでいくような錯覚すら、感じていたのです。 「なんだ、この悪寒。禍魂って――なんなんだよ、一体」 「それはね、いわゆる『神霊』なのよ。桜田くん」 独り言のハズが、背後から語りかけられ、ジュンは首を竦めました。 振り返れば、めぐが壁に肩を預けて、コトの成り行きを見守っています。 「さっきは庇ってくれて、ありがとね」 「礼なんていいよ。それより、柿崎さん。神霊って、どういうコトなんだ？」 「禍魂は、元々が信仰の対象。八百万おわします土着の神様の、一人ってワケ。 　だけど、人々に忘れ去られた神様は、守護の立場から一転、祟りを為すようになるわ。 　水銀燈はね、私が入院してた病院の近くの、朽ち果てた神社の氏神だったの」 「禍魂が……元は、神だって？」 原始的な宗教において崇められていた神が、何らかの理由で信仰を失い、 妖怪変化と同列に扱われるという話は、国内は勿論、世界中、枚挙に暇がありません。 そう考えると、水銀燈が異常なまでに酒気を求めるのも、説明がつきます。 『御神酒』と言うように、古来より酒は、神への捧げものなのですから。 水銀燈は、不敵な笑みを崩すことなく、金糸雀を睨み付けました。 「聞いたでしょ？　まあ、そういうコトなの。おとなしく成仏するなら、よし。 　あくまで我を通すと言うのであれば、ちょぉっとばかり、痛い目を見てもらうわ」 「ふん…………笑わせてくれるかしら」 引き下がれと言われて、素直に従えるならば、真紅の身体を奪おうなんて企みません。 どうしても、この幸せを護りたかったから。 なんとしても、ジュンと添い遂げたかったから。 「元が神様だか知らないけれど、所詮、零落した悪霊風情じゃない。 　カナが、その化けの皮を剥いでやるかしら！」 金糸雀は、いま一度、パラソルに青白い炎を纏わせました。 幸せは、闘って勝ち取るもの。敗者には、愛の詩を謳歌する資格など無い。 ましてや、誰かと幸せな家庭を築くことなど、身の程知らずな白昼夢。 「……強気……。貴女みたいな、一途で向こう見ずな子って、好きよぉ」 闘志を剥きだしにする金糸雀に、すぅっと瞼を細める水銀燈。 けれど、それも束の間のこと。 「でも、この私にケンカを売るなんて……おバカさんもいいところねぇ。 　そっちがその気なら、ズタズタのジャンクにしてやるわ」 やおら膨れ上がった霊圧が、場の空気を一変させます。 気の弱い者ならば、この急激な変圧だけで、気を失ってしまうでしょう。 ジュンや、めぐにしても、耳鳴りや眩暈といった症状を覚えていました。 「ほぉら！　さっさとイッちゃいなさい」 水銀燈の黒羽根が、吹雪の如く金糸雀めがけて降り注ぎます。 金糸雀も先程と同じく、パラソルを広げて防御しました。 ――が。 「なっ？！　くぅっ……止め、きれない……かしら」 ピチカートを憑依させているにも拘わらず、黒羽根は易々とパラソルを穿ってきます。 忽ち、人形の煌びやかなドレスが、ボロ布へと変わってゆきました。 （威力が格段に上がってるかしら。さっきは、手加減してたって言うの？） 圧倒的な霊力の前に、なす術なく玩ばれる屈辱。 でも、諦めるワケにはいきません。負ければ、全てを失ってしまうのです。 ジュンと歩む未来も。小さな胸に宿した、はち切れんばかりの想いすらも。 （そんなの、イヤ！　このまま、ジュンと引き離されたくないっ！） ならば、勝つしかありません。たとえ相手が、神という絶対的な存在でも。 ガムシャラに戦い抜いて……『今』という時を『明日』へと繋がねばならないのです。 ――とは言え、こうも猛射に曝されては、反撃など出来ようハズもなく。 「こうなったら……エレガントじゃないけど、形振り構ってられないかしら」 金糸雀は、ほんの僅かな射撃の隙を衝いて、真紅の脇まで素早く飛び退きました。 本当は、めぐを始末したかったのですが、彼女はジュンが庇っています。 そこで不本意ながら、真紅を盾にとり、水銀燈を牽制しようと試みたのです。 結果は、金糸雀の目論見どおり。水銀燈は忌々しげに舌打ちして、射撃を控えました。 「今度はカナのターンよ！　いてこますかしら、ピチカート！」 号令一下、火の玉が勢いを強め、青い炎が猛然と水銀燈に襲いかかります。 しかし、金糸雀はまだ、水銀燈のポテンシャルを過小評価していました。 彼女はピチカートの火焔に肌を炙られようとも、眉ひとつ動かさなかったのです。 ちろりと舌なめずりするや否や、水銀燈は―― 「なぁに？　こんな子供だまし……小賢しいカンジぃ」 言って、右ストレートを火の玉に叩き込みました。 殴られた火の玉は、さながらヨーヨーのように、金糸雀の元へすっ飛んできます。 このままでは、盾にした真紅が『燃えろイイ女』になるのは必定。 しかし、金糸雀は驚きのあまり、 「うひゃぁっ！」 反射的に、両手でアタマを抱えて、蹲ってしまいました。 その行動は、水銀燈にとっても想定外でした。 あれだけの啖呵を切った以上、この程度で抵抗を止めるとは思っていなかったのです。 「ったく……本気でバカじゃなぁい。弱っちょろいクセに、虚勢はるんじゃないわよ」 殴り飛ばした火の玉を掴むべく、水銀燈は悪態を吐いて、ダッシュします。 ――が、彼女より少しだけ早く駆け出していた者が、既に割り込んでいました。 「真紅――っ！！」 ジュンでした。 彼は幼なじみの娘を守りたい一心で、燃え盛る火球の前に、その身を曝したのです。 間に合わない。水銀燈も、めぐも、カナ縛りに遭っている真紅も……ジュン本人ですら、 彼の小柄な身体が、炎に包まれる光景を脳裏に描いていました。 ジリッ！　前髪の焼ける音と、異臭。 刹那――「そんなのダメぇっ！」室内に谺する、短い絶叫。 ジュンは目にしていました。自分の脇を高速で擦り抜ける、小さなシルエットを。 今のは、まさか！　そう思った直後、彼の眼の前でバチッ！　と音が弾けました。 「あああぁっ！」 金糸雀の悲鳴と、何かが当たる鈍い衝撃が、ジュンの胸を内外から叩きます。 炎の残像が滲む目を凝らして、状況を確かめようとした彼が見たのは―― 四肢が砕け散って、力無く床に転がる、無惨な人形の姿でした。 「……よ……かった。間に合った……かしら」 「か…………金糸雀っ！　お前！　こんな時まで、なに自爆霊やってんだよっ！」 「……ホント……カナは、ダメな子かしら。いっつも……自滅してばっかり」 ジュンの呼び声に、金糸雀は弱々しく睫毛を震わせます。 そして、閉ざされていた瞼を、うっすらと開き……悔しそうに泣き笑いました。 最早、戦うことなど出来ないコトは、誰の目にも明らか。 にも拘わらず、水銀燈は、いつの間にか手にしていた太刀の切っ先を、 ぐったりと横たわった金糸雀に突きつけたのです。 「ここまでよ、おバカさん。せめてもの情けに、ひと突きでイカセてあげるわ」

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