１－２現在との差分 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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１－２ - (2008/12/27 (土) 22:16:50) の最新版との変更点

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１－２ 　 　 おわああぁっ！　狭く暗いダストシュートに、絶叫が谺する。 墨汁のような闇の中を、際限なく落ちていく感覚が、やけに生々しい。 「お、落ちるっ！　止めてっ！　助けてぇえ」 恥ずかしさを堪えきれずに、後先考えないで飛び込んだ、縦坑。 ものの一分と経っていないのに、ジュンは自分の軽挙妄動を悔やんでいた。 飛び込めば、すぐ隣りにある別の世界に、パッと移動するものと思っていた。 それが、実は、こんなにも奥底深いものだったなんて……。 ジュンは、いつだったか聞いた【ココロの闇】という言葉を想起した。 なんとも概念的で、掴みどころのない表現だ。 茫洋としたこの世界には、まさに打ってつけだろう。 いま、右も左も分からない世界に、たった独り。 鬱陶しく思っていた親も姉も。友人たちも。教師たちさえも。 頼れる者など……救いの手を差し伸べてくれる『誰か』など、ここには居ない。 今更ながら、先の見えない恐怖が、彼のココロを侵蝕しはじめていた。 このまま墜落死するのか。 それ以前に、いきなり目の前に現れた岩にぶつかって、砕け散るのか……。 全身打撲って、やっぱり、死ぬまで苦痛にのたうち回るのかな？ それとも、案外と、一瞬で全てが終わってくれるんだろうか？ 出来ることなら、後者の方がいい。いま気絶できるなら、もっといい。 ジュンは、耳の奥に鼓動を聴きながら、ギュッと目を閉じた。 もうダメだ。思わず、そんな弱音が口を衝いて出る。 すると、次の瞬間！ 　 　 　　『そんなに固く眼を閉ざしていては、なにも見えないでしょう？』 　 　 闇の中に、若い娘と思しい、稟とした声が響いた。 誰か居る！　その事実は、孤独に苛まれていた彼を奮い立たせた。 けれど、見開いた瞼の先には、相変わらず深淵の黒が広がっているだけ。 幻聴？　いや、そんなはずない。 誰か居るんだろ――ジュンは、あらん限りの声で叫んだ。 助けてくれ――必死になって、声だけの娘への呼びかけを繰り返す。 そして―― 「答えてくれよ！　僕は、こんな終わり方はイヤだ！」 三度目の絶叫で、やっと返事があった。 それも、思いがけないほど近く…………彼の真後ろから。 『ここは貴方の夢。この世界の構成も、貴方のココロが反映されたもの。 　落ちる、墜ちる…………確たる目的もなく、自堕落な生活を送ってきたのね』 くくっ、と悪戯っぽい笑みだけが、耳元に絡みついてくる。 ジュンは恐怖を持て余しながら、戦慄く声で、怒鳴り返した。 「そんなの、今はどうだっていいだろ！　助けてくれっ」 『あら？　独りよがりで排他的な生き方をしている割に、依存心が強いのね。 　貴方……いままでずっと、そうしてきたの？ 　すぐに他人の助力をアテにして、自らを変える努力すらしないで――』 「うるさいっ！　僕のプライベートに、ずかずか入ってくるな！」 『我が侭……まるで幼子のよう』 娘の吐いた溜息は、あからさまな嘲りの色を、滲ませていた。 『助けてもらいたいのなら、すぐに癇癪を起こさないことよ。 　去れと言うのなら、これで失礼したって、私は構わないけれど』 それは困る。落ちっぱなしは、もうたくさんだ。 せめて、この現状を変えるまでは、つきあってもらわないと。 ジュンは声を落として、素直に謝った。 「……悪かったよ。八つ当たりなんかして。 　なあ、教えてくれ。僕は、どうすれば……どうすることが最善なんだ？」 『それには、まず…………貴方自身を、しっかりとイメージすること』 「僕自身？　もう少し、具体的に言って欲しいんだけど」 『難しく考えないで。貴方は、だぁれ？』 「僕は……桜田ジュンだ」 『それでは、ジュン。次は、貴方の身体を……容姿を想像して。 　名前と、姿―― 　どんな世界で生きてゆくにも、個の定義（エントリー）は必要なのです』 自分の夢の中で、わざわざ自分を定義するなんて―― おかしな話だとは思うが、ジュンは言われるままに、自分という存在を想像した。 高校二年生の少年……小柄で、メガネを掛けてて、やや生意気そうな自分を。 すると、どうだろう。 彼を包み込んでいた闇が、雑巾で拭き取られるように、消えゆくではないか。 黒が取り除かれた裏面には、目映い白が配色されていた。 真っ白な色は蛍光灯のように、ジュンの手足を浮かび上がらせる。 服装は、いつも着ている高校の制服だ。これも、イメージしたとおり。 なにより、地に足が着いている……その事実が、大きな安堵を彼に与えていた。 ジュンが自らの姿を矯めつ眇めつする間も、闇は次々と白に塗りつぶされて、 今や黒と言えば、残るは彼の足元から伸びる影だけになっていた。 『想像は、創造。……貴方という個の定義は、問題なく完了しました。 　――さあ。これでもう、歩き出せるでしょう？』 「あ……うん。多分な」 『でしたら、私のお手伝いもここまで。あとは貴方次第です。 　様々な経験をして、自分で自分を補いながら、至高の存在を目指すも良し。 　望むままに、進んでごらんなさい』 「え？　あ、ちょっと待ってくれ。君は――」 『ごきげんよう、ジュン。いずれ……また逢いましょう』 背後からの声が、急速に遠退くのを感じて、ジュンは振り返った。 だが、目映い光の直射を受けて、目の奥がガツンと痛んだ。 咄嗟に腕を翳したものの、捉えることが出来たのは、ほんの僅かな残像だけ。 　　そよ風に靡く、長い髪…………そして、血を想わせるほどに紅い三角形。 白色光の洗礼が収まった時、そこにはもう、誰の姿も無かった。 「誰……だったんだろう。せめて、名前を教えて欲しかったな」 また逢いましょう。彼女の声が、耳に残っている。 それに、あの紅い三角形も瞳に焼き付いて、目先にチラついていた。 おそらく、彼女もまた、翠星石のように何らかの紋章を持つ存在なのだろう。 「だったら……うん。きっと、また逢えるんだろうな」 その時にでも、名前を訊ねたらいい。 差し当たっては、翠星石が言っていた『ココロの樹』なるものを探さなければ。 ――とは言うものの、ぐるり見渡す限り、白一色しか目に入ってこない。 果たして、何を手懸かりに、どこから探せばいいのだろう？ 暫し、茫然と立ち尽くしてると、今度は何の前触れもなく足元が揺らいだ。 「うわわっ？！　な、なんだ……」 地震？　その単語を口にしかけて、あまりの揺れの激しさに中断した。 いま喋れば、きっと舌を噛む。立っていることさえ覚束ない。 ジュンはその場に蹲って、激震が収まるのを、じっと待っていた。 　 　 　　～　　～　　～ 　 激しく揺さぶられる中で、散漫だったジュンの意識が、ひとつに凝縮してゆく。 頭の中の冷静な部分はもう、少ない情報をかき集めて、分析を始めていた。 この揺れ方は、地震じゃない―― とすると、誰かが現実世界の自分を、揺すり起こそうとしているのでは？ その推測を肯定するように、やたらと間延びした声が、覚醒を促してきた。 「もうー。ジュンくんったら、早く起きてよぅ」 （…………なんだよ、姉ちゃんか） いままでのことは全部、他愛ない夢だったのか。 ジュンは重たい瞼を指先で揉みほぐしながら、欠伸を噛み殺して、 口の中でモゴモゴと文句を言った。「勝手に、部屋はいってくんなよ」 寝返りをうって、二度寝モードに突入―― ――しようとしたら、姉に布団をひっぺがされて、激しく揺さぶられた。 「起きなきゃダメっ！　お仕事に、遅れちゃうでしょっ」 「はぁ？　なに寝惚けてんだよ。僕は、まだ高校生だぞ。仕事なんて……」 「ジュンくんこそ、なに言ってるのよぅ。まだ学生気分だなんて、めっめっよぅ」 「……なんだって？」 なにか、おかしい。起き抜けで朦朧としていたジュンの思考が、エラーを検出した。 これは現実の世界じゃない。とてもリアルな、別物の世界だ。 その証拠を求め、ぐるり見回すや、彼は束の間、言葉に詰まった。 「…………ココ……ドコデスカ？」 「やぁねぇ、ジュンくんったらぁ。私たちの家に決まってるでしょぉー」 「姉ちゃんこそ、なに寝ボケてるんだよ！」 そこは、住み慣れた家ではなかった。もっと粗末で、薄暗くて…… ちょうど、小学生の頃に家族で泊まった、高原のログハウスに似ていた。 否、間取りやベッドの造りなどは、そのものではないか。 （これって、子供の頃の記憶……か？ 　いや、違うな。あの声だけの女も、言ってたじゃないか） この世界は、ジュンのココロを反映して構成されている……と。 つまりは、記憶が継ぎ接ぎされた、パッチワークみたいな異空間だろう。 やはり……ここはまだ、翠星石に連れてこられた夢の中なのだ。 ――となると、やるべきことは、もう決まっている。 「姉ちゃん。ちょっと出かけてくるよ」 「ええっ？　でもぉ、お仕事はどうなるのぅ？」 「さっきっから、ワケ解んないな。なんだよ、僕の仕事って」 「自宅警備員でしょぉ」 「……ふざけんな」 すげなく切り返して、ジュンは簡素な木のベッドから起き出した。 そして、なにやら不安げな目を向けてくる姉に、決然と言い放った。 「そんなもん辞めだ。僕は今から旅に出る」 「えっ？　……ええええぇっ？！」 姉、のりは大袈裟に驚き、わなわなと撫で肩を戦慄かせた。 「ジュ……ジュンくんが…………自分探しの旅……に？」 「悪いかよ」 「う、ううん。全然っ！　って言うか、お姉ちゃん感激よぅ！」 まん丸メガネをはずして、溢れる涙を懸命にゴシゴシこする、のり。 そんな姉の姿に、ジュンの胸が、きりりと痛んだ。 彼女のお節介を疎ましいとさえ思っていたけれど、姉は姉なりに、 たったひとりの弟のことで悩み、良かれと考え、行動してきたのだろう。 　 　 「姉ちゃん…………勝手ばかりで、ごめん」 「ううん。いいのよぅ。ジュンくんは、何も心配しなくていいの」 ジュンの言葉を、置き去りにすることへの謝罪ととったらしく、 のりは涙を浮かべたまま、気丈に微笑んだ。 そして、革袋をひとつ、ジュンに差し出した。 「少ないけれど、持っていって。お姉ちゃんが貯めておいたお金よぅ。 　いつか、こんな日が来ると信じていたから」 「ね……姉ちゃん」 とりあえず、その革袋どこから出した―― なんて無粋なことを訊くのは、やめにしておく。 ジュンは、姉の思いやりに胸を打たれて、鼻をすすり上げた。 「ありがとう、姉ちゃんっ！　僕、やるよ。 　必ず『ココロの樹』を探し出して、立派に転職して…… 　ホリ○モンみたいな大金持ちになって、姉ちゃんに楽させてやるからな」 「嬉しいわ、ジュンくん。でも証券取引法は守らなきゃ、めっめっよぅ」 「分かってるって。それじゃ、行ってくるよ！」 姉の想いが詰まった革袋を、しっかり胸に抱いて、ジュンは我が家を飛び出した。 　 　 　　～　　～　　～ 　 家を出て、徒歩３分。ジュンは再び、激しい違和感に苛まれていた。 目の前に広がる光景は、いままで彼が慣れ親しんできたソレとは、明らかに違う。 道路は未舗装だし、疎らに建つ家々は、悉くが木造だ。 ほかにも、井戸あり畑あり厩舎ありと、何からナニまで片田舎そのもの。 「これって……ずっと前にやった和風ＲＰＧの世界そっくりだな」 記憶が創りだした、幻想世界――ジュンが居るのは、冒険の始まる場所。 さしずめ、ホニャララ地方のナントカ村といったところか。 「こんな世界を旅したいと夢みる辺りが、まだ子供ってコトなのか？」 独りごちても、よく判らない。 しかし、ここが本当にＲＰＧの世界ならば、安全が保証されるのは村の中だけだろうことは解る。 一歩でも外に出れば、たちまちモンスターが……。 「……ば、バカらしい。ありっこないじゃん」 ちょっとだけ頭を擡げた恐怖心を、強がりで抑えつけ、ジュンは村を出た。 すると、村の門から数メートル先……道のド真ん中に、ナニかが転がっている。 近づいて見れば、それは両手に包丁を持った、愛嬌タップリの『ぬいぐるみ』だった。 「こいつ確か、クマのブーさんって言ったっけ？」 誰か、村の子供が落としていったのかも―― ただの人形と思って、ジュンが腕を伸ばした次の瞬間、ビカッ！ ブーさんは吊り上げた双眸を真っ赤に輝かせて、むっくりと起きあがった。 なんだ、これ？　狼狽えるジュンに、クマが包丁を翳して飛びかかってくる。 咄嗟に躱したものの、彼の制服は、胸元がスッパリと裂けていた。 「ぎゃああっ！？　切れっ切られっ切っ……し、死むぅ――っ！」 包丁はホンモノ。おまけに、クマの動きは早い。 対して、ジュンは素手で、喧嘩もロクにしたことがない、ときている。 周りを見回したって、助太刀してくれそうな人影は皆無。 真っ向から戦えば、敗北は必至だ。 「ちょ……待てよ。こんなヤツ、相手にしてられるかっ！」 ＲＰＧに限らず、戦闘の基本は『勝てないなら逃げろ』である。 命あっての物種。ジュンは前に回り込まれないよう注意しながら、走り出した。 はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！ 日頃の運動不足のせいか、いくらも走らない内から、息切れしている。 フーッ！　フーッ！　フーッ！　じゅるっ！ 後ろから、ブーさんの荒い息づかいが、じわじわと近づいてくる。 ヨダレを啜ったような音は、この際、聞かなかったことにしておく。 このままでは、追いつかれる。捕まれば、ジュンの活け造り一丁あがり～、である。 夢の中で死んだりするものなのかは不明だが、個の定義をした以上、 およそ、タダでは済むまい。 もっと早く走らなければ。 焦れば焦るほど、彼の脚は急激に重くなって、もたもたと縺れそうになる。 そして、遂に――――ジュンは転倒した。 （もう、ダメだっ） こんな事なら、ずっと自宅警備員でいればよかった。 ギュッと瞼を閉ざして、観念したジュンの背後に、猛烈な殺気が覆い被さってくる。 だが―― 　　ブギャアッ！ 身の毛もよだつ断末魔が聞こえるや、殺気は消え去っていた。 そして、代わりに男の声が、彼の頭上から降ってきた。 「よぉ、小僧。災難だったじゃねぇか」 「え？　だ、誰――」 見上げるジュンの瞳に映ったのは、威圧的に黒髪を逆立てた青年。 偉そうに腕組みして、傲慢な眼でジュンを見下していた。 「俺は、この辺りをシマにしてる盗賊『兎のシリアナ団』の頭、ベジータ様だ」 「とっ、盗賊っ？！」 一難去って、また一難。盗賊団の名前ダセー！　なんて、笑ってる余裕はない。 ズリズリと尻を擦って退くジュンに、ベジータの嘲笑が投げかけられる。 「そう怖がるなよ。おとなしく言うことを聞くなら、殺しゃしねえよ」 「ほ、ほ……ホントか」 「ああ、俺はウソは吐かねえ」 信用しても、いいものだろうか。いや、即断は禁物。 まずは要求を聞いてからだ。ジュンは固唾を呑んで、男の声を待った。 ベジータは無遠慮な目つきで、ジュンの身なりを眺め回している。 金目の物があるか、品定めされているのは間違いない。 そして―― 「そうだな。お前には選択肢をやろう」 「選択肢？　なんだよ、それ」 「有り金すべてを差し出すか、俺の前にケツを差し出すか…… 　ふたつに、ひとつだ」 「な、なんだとっ！」 馬鹿げた二択だ。現実ならば、迷うまでもなく、金を差し出している。 だが……ここは夢という未知の領域。 ブーさんに襲われて、かなり危険な世界なのだと認識できた。 ちゃんとした装備を整えるためにも、アッサリと金を手放すべきではないだろう。 （それに――これは、姉ちゃんが爪に火をともして貯めてくれた、大切な金だ。 　これを元手に株（？）で大儲けして、転職して、姉ちゃんに楽させてやるんだ。 　なのに……僕の夢を、こんな盗賊なんかに渡してたまるか！） 残念ながら、ベジータに喧嘩で勝つ自信は――無い。 ジュンは覚悟を決めて、四つん這いになり、ベジータの前に尻を突きだした。 屈辱で頬が引き攣り、目頭が熱くなる。 もっと強ければ！　もっと力があれば！　知らず、ジュンは拳を握りしめていた。 「はぁ――っはっはっは！　なかなか素直じゃねえか！　気に入ったぜ」 いきなり、臀部にベジータの強烈な蹴りを見舞われて、 ジュンは受け身を取る間もなく、無様に顔面着地してしまった。 メガネのフレームが、ガリガリと土を削り、砂利が頬にメリ込んだ。 幸いにして、レンズまでは傷つかなかったようだ。 ……が、弾みで、ベルトに結わえておいた革袋が、がちゃんと地に転がる。 ベジータは、目敏くそれを拾い上げて、短く口笛を吹いた。 「驚いたぜ。しみったれたナリの割に、意外と金持ってるじゃねえかよ」 「か、返せっ！」 「あぁ？　これはもう俺の金なんだよ、ボケが」 飛びかかってきたジュンを蹴り飛ばして、ベジータは革袋を懐に入れた。 これでもう、取り返すことは絶望的だ。 ジュン一人では、どう逆立ちしても、ベジータを倒すことなど出来ない。 （くそっ！　情けない……こんなゴロツキに、あしらわれるなんて） 悔しくて、口惜しくて――胸の奥底から、言いしれぬ感情が沸々と湧いてくる。 そこに、ベジータの嘲笑が加わって、どうしようもなく涙が溢れてきた。 「ちくしょう……ちくしょう……」 「おいおい、泣くことねえだろ。お前はむしろ、ラッキーなんだぜ？」 なにがラッキーなもんか。 言い返そうとした矢先、ベジータの左腕が、ジュンの頭を地面に抑えつけた。 だけでなく、彼は右腕でジュンのベルトを掴み、腰を引っ張りあげるではないか。 なにをされるか分からない恐怖で、ジュンが表情を強張らせる。 ベジータは、その変化を面白そうに眺めて、ニヤニヤしていた。 「このベジータ様に、金ばかりかケツの初めても頂いてもらえるんだからな！」 そう宣告した男の目の色は、決して、狂人のソレではなかった。 こいつは本気だ。最初っから、金と尻、両方を狙っていたんだ。 いまになって分かっても、もう遅かった。 筋骨隆々たるベジータは、盤石の重みで、ジュンを抑えつけている。 （ごめん、姉ちゃん……。僕はもう、ホ○エモンには成れないよ。 　掘られモンとして、ゲイ人デビューすることになりそうだ） なけなしの所持金を奪われ、男としてのプライドすらも奪われようとしている。 それなのに、自分には抗う術さえ、残されていない。 　『おとなしく言うことを聞くなら、殺しゃしねえよ』 タイミング良く、ベジータの台詞が頭の中でリフレイン。 死なずに済むのなら…………まだ、マシかも知れない。 ジュンは観念して、身体中のチカラを抜いた。

１－２ 　 　 おわああぁっ！　狭く暗いダストシュートに、絶叫が谺する。 墨汁のような闇の中を、際限なく落ちていく感覚が、やけに生々しい。 「お、落ちるっ！　止めてっ！　助けてぇえ」 恥ずかしさを堪えきれずに、後先考えないで飛び込んだ、縦坑。 ものの一分と経っていないのに、ジュンは自分の軽挙妄動を悔やんでいた。 飛び込めば、すぐ隣りにある別の世界に、パッと移動するものと思っていた。 それが、実は、こんなにも奥底深いものだったなんて……。 ジュンは、いつだったか聞いた【ココロの闇】という言葉を想起した。 なんとも概念的で、掴みどころのない表現だ。 茫洋としたこの世界には、まさに打ってつけだろう。 いま、右も左も分からない世界に、たった独り。 鬱陶しく思っていた親も姉も。友人たちも。教師たちさえも。 頼れる者など……救いの手を差し伸べてくれる『誰か』など、ここには居ない。 今更ながら、先の見えない恐怖が、彼のココロを侵蝕しはじめていた。 このまま墜落死するのか。 それ以前に、いきなり目の前に現れた岩にぶつかって、砕け散るのか……。 全身打撲って、やっぱり、死ぬまで苦痛にのたうち回るのかな？ それとも、案外と、一瞬で全てが終わってくれるんだろうか？ 出来ることなら、後者の方がいい。いま気絶できるなら、もっといい。 ジュンは、耳の奥に鼓動を聴きながら、ギュッと目を閉じた。 もうダメだ。思わず、そんな弱音が口を衝いて出る。 すると、次の瞬間！ 　 　 　　『そんなに固く眼を閉ざしていては、なにも見えないでしょう？』 　 　 闇の中に、若い娘と思しい、稟とした声が響いた。 誰か居る！　その事実は、孤独に苛まれていた彼を奮い立たせた。 けれど、見開いた瞼の先には、相変わらず深淵の黒が広がっているだけ。 幻聴？　いや、そんなはずない。 誰か居るんだろ――ジュンは、あらん限りの声で叫んだ。 助けてくれ――必死になって、声だけの娘への呼びかけを繰り返す。 そして―― 「答えてくれよ！　僕は、こんな終わり方はイヤだ！」 三度目の絶叫で、やっと返事があった。 それも、思いがけないほど近く…………彼の真後ろから。 『ここは貴方の夢。この世界の構成も、貴方のココロが反映されたもの。 　落ちる、墜ちる…………確たる目的もなく、自堕落な生活を送ってきたのね』 くくっ、と悪戯っぽい笑みだけが、耳元に絡みついてくる。 ジュンは恐怖を持て余しながら、戦慄く声で、怒鳴り返した。 「そんなの、今はどうだっていいだろ！　助けてくれっ」 『あら？　独りよがりで排他的な生き方をしている割に、依存心が強いのね。 　貴方……いままでずっと、そうしてきたの？ 　すぐに他人の助力をアテにして、自らを変える努力すらしないで――』 「うるさいっ！　僕のプライベートに、ずかずか入ってくるな！」 『我が侭……まるで幼子のよう』 娘の吐いた溜息は、あからさまな嘲りの色を、滲ませていた。 『助けてもらいたいのなら、すぐに癇癪を起こさないことよ。 　去れと言うのなら、これで失礼したって、私は構わないけれど』 それは困る。落ちっぱなしは、もうたくさんだ。 せめて、この現状を変えるまでは、つきあってもらわないと。 ジュンは声を落として、素直に謝った。 「……悪かったよ。八つ当たりなんかして。 　なあ、教えてくれ。僕は、どうすれば……どうすることが最善なんだ？」 『それには、まず…………貴方自身を、しっかりとイメージすること』 「僕自身？　もう少し、具体的に言って欲しいんだけど」 『難しく考えないで。貴方は、だぁれ？』 「僕は……桜田ジュンだ」 『それでは、ジュン。次は、貴方の身体を……容姿を想像して。 　名前と、姿―― 　どんな世界で生きてゆくにも、個の定義（エントリー）は必要なのです』 自分の夢の中で、わざわざ自分を定義するなんて―― おかしな話だとは思うが、ジュンは言われるままに、自分という存在を想像した。 高校二年生の少年……小柄で、メガネを掛けてて、やや生意気そうな自分を。 すると、どうだろう。 彼を包み込んでいた闇が、雑巾で拭き取られるように、消えゆくではないか。 黒が取り除かれた裏面には、目映い白が配色されていた。 真っ白な色は蛍光灯のように、ジュンの手足を浮かび上がらせる。 服装は、いつも着ている高校の制服だ。これも、イメージしたとおり。 なにより、地に足が着いている……その事実が、大きな安堵を彼に与えていた。 ジュンが自らの姿を矯めつ眇めつする間も、闇は次々と白に塗りつぶされて、 今や黒と言えば、残るは彼の足元から伸びる影だけになっていた。 『想像は、創造。……貴方という個の定義は、問題なく完了しました。 　――さあ。これでもう、歩き出せるでしょう？』 「あ……うん。多分な」 『でしたら、私のお手伝いもここまで。あとは貴方次第です。 　様々な経験をして、自分で自分を補いながら、至高の存在を目指すも良し。 　望むままに、進んでごらんなさい』 「え？　あ、ちょっと待ってくれ。君は――」 『ごきげんよう、ジュン。いずれ……また逢いましょう』 背後からの声が、急速に遠退くのを感じて、ジュンは振り返った。 だが、目映い光の直射を受けて、目の奥がガツンと痛んだ。 咄嗟に腕を翳したものの、捉えることが出来たのは、ほんの僅かな残像だけ。 　　そよ風に靡く、長い髪…………そして、血を想わせるほどに紅い三角形。 白色光の洗礼が収まった時、そこにはもう、誰の姿も無かった。 「誰……だったんだろう。せめて、名前を教えて欲しかったな」 また逢いましょう。彼女の声が、耳に残っている。 それに、あの紅い三角形も瞳に焼き付いて、目先にチラついていた。 おそらく、彼女もまた、翠星石のように何らかの紋章を持つ存在なのだろう。 「だったら……うん。きっと、また逢えるんだろうな」 その時にでも、名前を訊ねたらいい。 差し当たっては、翠星石が言っていた『ココロの樹』なるものを探さなければ。 ――とは言うものの、ぐるり見渡す限り、白一色しか目に入ってこない。 果たして、何を手懸かりに、どこから探せばいいのだろう？ 暫し、茫然と立ち尽くしてると、今度は何の前触れもなく足元が揺らいだ。 「うわわっ？！　な、なんだ……」 地震？　その単語を口にしかけて、あまりの揺れの激しさに中断した。 いま喋れば、きっと舌を噛む。立っていることさえ覚束ない。 ジュンはその場に蹲って、激震が収まるのを、じっと待っていた。 　 　 　　～　　～　　～ 　 激しく揺さぶられる中で、散漫だったジュンの意識が、ひとつに凝縮してゆく。 頭の中の冷静な部分はもう、少ない情報をかき集めて、分析を始めていた。 この揺れ方は、地震じゃない―― とすると、誰かが現実世界の自分を、揺すり起こそうとしているのでは？ その推測を肯定するように、やたらと間延びした声が、覚醒を促してきた。 「もうー。ジュンくんったら、早く起きてよぅ」 （…………なんだよ、姉ちゃんか） いままでのことは全部、他愛ない夢だったのか。 ジュンは重たい瞼を指先で揉みほぐしながら、欠伸を噛み殺して、 口の中でモゴモゴと文句を言った。「勝手に、部屋はいってくんなよ」 寝返りをうって、二度寝モードに突入―― ――しようとしたら、姉に布団をひっぺがされて、激しく揺さぶられた。 「起きなきゃダメっ！　お仕事に、遅れちゃうでしょっ」 「はぁ？　なに寝惚けてんだよ。僕は、まだ高校生だぞ。仕事なんて……」 「ジュンくんこそ、なに言ってるのよぅ。まだ学生気分だなんて、めっめっよぅ」 「……なんだって？」 なにか、おかしい。起き抜けで朦朧としていたジュンの思考が、エラーを検出した。 これは現実の世界じゃない。とてもリアルな、別物の世界だ。 その証拠を求め、ぐるり見回すや、彼は束の間、言葉に詰まった。 「…………ココ……ドコデスカ？」 「やぁねぇ、ジュンくんったらぁ。私たちの家に決まってるでしょぉー」 「姉ちゃんこそ、なに寝ボケてるんだよ！」 そこは、住み慣れた家ではなかった。もっと粗末で、薄暗くて…… ちょうど、小学生の頃に家族で泊まった、高原のログハウスに似ていた。 否、間取りやベッドの造りなどは、そのものではないか。 （これって、子供の頃の記憶……か？ 　いや、違うな。あの声だけの女も、言ってたじゃないか） この世界は、ジュンのココロを反映して構成されている……と。 つまりは、記憶が継ぎ接ぎされた、パッチワークみたいな異空間だろう。 やはり……ここはまだ、翠星石に連れてこられた夢の中なのだ。 ――となると、やるべきことは、もう決まっている。 「姉ちゃん。ちょっと出かけてくるよ」 「ええっ？　でもぉ、お仕事はどうなるのぅ？」 「さっきっから、ワケ解んないな。なんだよ、僕の仕事って」 「自宅警備員でしょぉ」 「……ふざけんな」 すげなく切り返して、ジュンは簡素な木のベッドから起き出した。 そして、なにやら不安げな目を向けてくる姉に、決然と言い放った。 「そんなもん辞めだ。僕は今から旅に出る」 「えっ？　……ええええぇっ？！」 姉、のりは大袈裟に驚き、わなわなと撫で肩を戦慄かせた。 「ジュ……ジュンくんが…………自分探しの旅……に？」 「悪いかよ」 「う、ううん。全然っ！　って言うか、お姉ちゃん感激よぅ！」 まん丸メガネをはずして、溢れる涙を懸命にゴシゴシこする、のり。 そんな姉の姿に、ジュンの胸が、きりりと痛んだ。 彼女のお節介を疎ましいとさえ思っていたけれど、姉は姉なりに、 たったひとりの弟のことで悩み、良かれと考え、行動してきたのだろう。 　 　 「姉ちゃん…………勝手ばかりで、ごめん」 「ううん。いいのよぅ。ジュンくんは、何も心配しなくていいの」 ジュンの言葉を、置き去りにすることへの謝罪ととったらしく、 のりは涙を浮かべたまま、気丈に微笑んだ。 そして、革袋をひとつ、ジュンに差し出した。 「少ないけれど、持っていって。お姉ちゃんが貯めておいたお金よぅ。 　いつか、こんな日が来ると信じていたから」 「ね……姉ちゃん」 とりあえず、その革袋どこから出した―― なんて無粋なことを訊くのは、やめにしておく。 ジュンは、姉の思いやりに胸を打たれて、鼻をすすり上げた。 「ありがとう、姉ちゃんっ！　僕、やるよ。 　必ず『ココロの樹』を探し出して、立派に転職して…… 　ホリ○モンみたいな大金持ちになって、姉ちゃんに楽させてやるからな」 「嬉しいわ、ジュンくん。でも証券取引法は守らなきゃ、めっめっよぅ」 「分かってるって。それじゃ、行ってくるよ！」 姉の想いが詰まった革袋を、しっかり胸に抱いて、ジュンは我が家を飛び出した。 　 　 　　～　　～　　～ 　 家を出て、徒歩３分。ジュンは再び、激しい違和感に苛まれていた。 目の前に広がる光景は、いままで彼が慣れ親しんできたソレとは、明らかに違う。 道路は未舗装だし、疎らに建つ家々は、悉くが木造だ。 ほかにも、井戸あり畑あり厩舎ありと、何からナニまで片田舎そのもの。 「これって……ずっと前にやった和風ＲＰＧの世界そっくりだな」 記憶が創りだした、幻想世界――ジュンが居るのは、冒険の始まる場所。 さしずめ、ホニャララ地方のナントカ村といったところか。 「こんな世界を旅したいと夢みる辺りが、まだ子供ってコトなのか？」 独りごちても、よく判らない。 しかし、ここが本当にＲＰＧの世界ならば、安全が保証されるのは村の中だけだろうことは解る。 一歩でも外に出れば、たちまちモンスターが……。 「……ば、バカらしい。ありっこないじゃん」 ちょっとだけ頭を擡げた恐怖心を、強がりで抑えつけ、ジュンは村を出た。 すると、村の門から数メートル先……道のド真ん中に、ナニかが転がっている。 近づいて見れば、それは両手に包丁を持った、愛嬌タップリの『ぬいぐるみ』だった。 「こいつ確か、クマのブーさんって言ったっけ？」 誰か、村の子供が落としていったのかも―― ただの人形と思って、ジュンが腕を伸ばした次の瞬間、ビカッ！ ブーさんは吊り上げた双眸を真っ赤に輝かせて、むっくりと起きあがった。 なんだ、これ？　狼狽えるジュンに、クマが包丁を翳して飛びかかってくる。 咄嗟に躱したものの、彼の制服は、胸元がスッパリと裂けていた。 「ぎゃああっ！？　切れっ切られっ切っ……し、死むぅ――っ！」 包丁はホンモノ。おまけに、クマの動きは早い。 対して、ジュンは素手で、喧嘩もロクにしたことがない、ときている。 周りを見回したって、助太刀してくれそうな人影は皆無。 真っ向から戦えば、敗北は必至だ。 「ちょ……待てよ。こんなヤツ、相手にしてられるかっ！」 ＲＰＧに限らず、戦闘の基本は『勝てないなら逃げろ』である。 命あっての物種。ジュンは前に回り込まれないよう注意しながら、走り出した。 はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！ 日頃の運動不足のせいか、いくらも走らない内から、息切れしている。 フーッ！　フーッ！　フーッ！　じゅるっ！ 後ろから、ブーさんの荒い息づかいが、じわじわと近づいてくる。 ヨダレを啜ったような音は、この際、聞かなかったことにしておく。 このままでは、追いつかれる。捕まれば、ジュンの活け造り一丁あがり～、である。 夢の中で死んだりするものなのかは不明だが、個の定義をした以上、 およそ、タダでは済むまい。 もっと早く走らなければ。 焦れば焦るほど、彼の脚は急激に重くなって、もたもたと縺れそうになる。 そして、遂に――――ジュンは転倒した。 （もう、ダメだっ） こんな事なら、ずっと自宅警備員でいればよかった。 ギュッと瞼を閉ざして、観念したジュンの背後に、猛烈な殺気が覆い被さってくる。 だが―― 　　ブギャアッ！ 身の毛もよだつ断末魔が聞こえるや、殺気は消え去っていた。 そして、代わりに男の声が、彼の頭上から降ってきた。 「よぉ、小僧。災難だったじゃねぇか」 「え？　だ、誰――」 見上げるジュンの瞳に映ったのは、威圧的に黒髪を逆立てた青年。 偉そうに腕組みして、傲慢な眼でジュンを見下していた。 「俺は、この辺りをシマにしてる盗賊『兎のシリアナ団』の頭、ベジータ様だ」 「とっ、盗賊っ？！」 一難去って、また一難。盗賊団の名前ダセー！　なんて、笑ってる余裕はない。 ズリズリと尻を擦って退くジュンに、ベジータの嘲笑が投げかけられる。 「そう怖がるなよ。おとなしく言うことを聞くなら、殺しゃしねえよ」 「ほ、ほ……ホントか」 「ああ、俺はウソは吐かねえ」 信用しても、いいものだろうか。いや、即断は禁物。 まずは要求を聞いてからだ。ジュンは固唾を呑んで、男の声を待った。 ベジータは無遠慮な目つきで、ジュンの身なりを眺め回している。 金目の物があるか、品定めされているのは間違いない。 そして―― 「そうだな。お前には選択肢をやろう」 「選択肢？　なんだよ、それ」 「有り金すべてを差し出すか、俺の前にケツを差し出すか…… 　ふたつに、ひとつだ」 「な、なんだとっ！」 馬鹿げた二択だ。現実ならば、迷うまでもなく、金を差し出している。 だが……ここは夢という未知の領域。 ブーさんに襲われて、かなり危険な世界なのだと認識できた。 ちゃんとした装備を整えるためにも、アッサリと金を手放すべきではないだろう。 （それに――これは、姉ちゃんが爪に火をともして貯めてくれた、大切な金だ。 　これを元手に株（？）で大儲けして、転職して、姉ちゃんに楽させてやるんだ。 　なのに……僕の夢を、こんな盗賊なんかに渡してたまるか！） 残念ながら、ベジータに喧嘩で勝つ自信は――無い。 ジュンは覚悟を決めて、四つん這いになり、ベジータの前に尻を突きだした。 屈辱で頬が引き攣り、目頭が熱くなる。 もっと強ければ！　もっと力があれば！　知らず、ジュンは拳を握りしめていた。 「はぁ――っはっはっは！　なかなか素直じゃねえか！　気に入ったぜ」 いきなり、臀部にベジータの強烈な蹴りを見舞われて、 ジュンは受け身を取る間もなく、無様に顔面着地してしまった。 メガネのフレームが、ガリガリと土を削り、砂利が頬にメリ込んだ。 幸いにして、レンズまでは傷つかなかったようだ。 ……が、弾みで、ベルトに結わえておいた革袋が、がちゃんと地に転がる。 ベジータは、目敏くそれを拾い上げて、短く口笛を吹いた。 「驚いたぜ。しみったれたナリの割に、意外と金持ってるじゃねえかよ」 「か、返せっ！」 「あぁ？　これはもう俺の金なんだよ、ボケが」 飛びかかってきたジュンを蹴り飛ばして、ベジータは革袋を懐に入れた。 これでもう、取り返すことは絶望的だ。 ジュン一人では、どう逆立ちしても、ベジータを倒すことなど出来ない。 （くそっ！　情けない……こんなゴロツキに、あしらわれるなんて） 悔しくて、口惜しくて――胸の奥底から、言いしれぬ感情が沸々と湧いてくる。 そこに、ベジータの嘲笑が加わって、どうしようもなく涙が溢れてきた。 「ちくしょう……ちくしょう……」 「おいおい、泣くことねえだろ。お前はむしろ、ラッキーなんだぜ？」 なにがラッキーなもんか。 言い返そうとした矢先、ベジータの左腕が、ジュンの頭を地面に抑えつけた。 だけでなく、彼は右腕でジュンのベルトを掴み、腰を引っ張りあげるではないか。 なにをされるか分からない恐怖で、ジュンが表情を強張らせる。 ベジータは、その変化を面白そうに眺めて、ニヤニヤしていた。 「このベジータ様に、金ばかりかケツの初めても頂いてもらえるんだからな！」 そう宣告した男の目の色は、決して、狂人のソレではなかった。 こいつは本気だ。最初っから、金と尻、両方を狙っていたんだ。 いまになって分かっても、もう遅かった。 筋骨隆々たるベジータは、盤石の重みで、ジュンを抑えつけている。 （ごめん、姉ちゃん……。僕はもう、ホ○エモンには成れないよ。 　掘られモンとして、ゲイ人デビューすることになりそうだ） なけなしの所持金を奪われ、男としてのプライドすらも奪われようとしている。 それなのに、自分には抗う術さえ、残されていない。 　『おとなしく言うことを聞くなら、殺しゃしねえよ』 タイミング良く、ベジータのセリフが頭の中でリフレイン。 死なずに済むのなら…………まだ、マシかも知れない。 ジュンは観念して、身体中のチカラを抜いた。

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