私たちは現在、昔ながらの山村、白蛇の里に居る。
白蛇の里には、土産物屋が沢山並んでいるのだわ。
あちらこちら……どの店からも活気が溢れている。
さて、どの店でお土産を買おうかしら……。
けれど、こういう所のお店って、どこも似たり寄ったりなのよね。
翠「ひゃあ～……お店が沢山あるですぅ」
苺「どの店でお買い物をするか迷うの」
薔「……あの店なんてどう？」
蒼「え？どこだい？」
薔薇水晶が一軒の店を指差した。
こじんまりとした小さいお店ね……。うん、私は好きなのだわ。
銀「ちょっと……こじんまりとしているけど、良いんじゃない？」
雪「良いですね。ああいうお店にこそよいものがあると思います」
金「おまけに混んでないし、言う事無しかしら」
紅「それじゃ、行きましょ」
私たち八人は、そのお店に入る事にした。
店内は冷房が効いていて、非常に過ごし易い。
中をよく見ると奥のほうにカウンターがあり、おばあちゃんが一人でぽつんと座っていた。
おばあちゃんも私たちに気づいたらしく、いらっしゃいと声をかけてきた。……一人でやっているのかしら？
早速私たちは、お土産を見ていくことにした。
蒼「お爺さん達には……このキーホルダーなんてどうかな、翠星石？」
翠「それより、こっちの『無病息災』の方がいいですぅ」
蒼「翠星石……それは日本中どこのお土産屋でも買える物だよ」
翠「ほあぁ～～っ！！ そうなんですか！？ 蒼星石は物知りですぅ～～！！」
蒼「くっ……苦しいよ。翠星石～～～」
蒼星石と翠星石はキーホルダーを見ているようだ。
翠星石が蒼星石に思いっきりギュウ～っと抱きついているのだわ。
蒼星石が手足をばたつかせているわね。
一体、何をやっているのかしら？
金「みっちゃんにはこの『金運』を司るクリスタルにしようかしら」
苺「トモエにはこの『必勝』の石をかうのよ。試合に勝ってほしいの！」
金「でも……こっちの『結婚』にした方が良いかしら？ みっちゃんにもそろそろ結婚して欲しいかしら」
苺「みっちゃんさんは売れ残りのクリスマスケーキなのよ～。結婚できるか分からないのよ～！」
金「そっ、そんな事はないかしら！」
二人はクリスタルを手にとって見比べているようだ。
金糸雀はみっちゃんさんに、雛苺は巴さんへのお土産かしら。
話が漏れ聞こえてきたけど……二人ともみっちゃんさんに失礼すぎるのだわ！
雪「これくらいで、白﨑へのお土産はいいですわね」
薔「私もお父様にお饅頭を……買いすぎじゃない？」
雪「いやいや、二人へのお土産はこっちの二箱です」
薔「じゃあ、こっちに積み上げてあるのは……？」
雪「私のおやつです」
薔「……」
雪華綺晶と薔薇水晶はお饅頭のコーナーに居た。
二人とも饅頭の箱をかごに入れて……雪華綺晶！！ 貴方それ本当に一人で全部食べるつもりなの？
５～６箱はあるのだわ……
そろそろ私もお土産を買っておこうかしら。
まずは食べたいと思っていた『白蛇飴』をかごに入れる。
そして、『白蛇の勾玉』を手にとって見比べている水銀燈に声をかけた。
紅「水銀燈、勾玉、買うの？」
銀「真紅……ええ、めぐのお守りに、どれが良いかなぁ……ってねぇ。今度手術だから……私も少しくらい力にならなくちゃ」
二つの勾玉を私に見せてくる水銀燈。
めぐさんの事を本気で心配しているのがよく分かる。
……めぐさんは水銀燈の年上の友人、ずっと心臓の病気で入院しているのだわ。
銀「こっちの『成功』にしようか……『回復』にしようか……迷うわね」
紅「そっちの……『回復』はどうかしら」
銀「『回復』……？ 」
紅「貴方がこれだけ祈っているのよ。めぐさんが死ぬはず無いのだわ。術後のことを考えておきなさい」
私は水銀燈に『回復』の勾玉を押し付けるようにして渡した。
水銀燈は渡されたそれをじっとみてしばらく考えていたが、決意したみたいだ。
銀「ありがとう……これにするわ」
紅「そう、良かったわね」
水銀燈は『回復』の勾玉を大事に握り締めた。
さて、私も何か買おうかな。
紅「どれにしようかしら……？」
沢山種類があるわね……。
迷うのだわ……。
銀「貴方が買うのは一つしか無いでしょ。これよぉ！これぇ！」
水銀燈が渡してきたのは『恋愛』の勾玉。
銀「真紅は一つ上の段階の、『キス』出来るように頑張りなさぁい」
紅「……水銀燈。貴方、楽しんでない？」
銀「えぇ？ 楽しんでるわけないじゃなぁい」
ニコニコ笑いながら水銀燈が言った。
はぁ、絶対楽しんでるわね……。昔からこういう性格してるのだわ。
銀「さっ、私たちも買いましょ。皆を待たせちゃダメよぉ」
私たちはレジに勾玉を持っていった。
おばあさんがテキパキとその見た目からは想像できないスピードでレジ打ちをして行く。す……凄い。
私たちが勾玉のお金を払い、品物を受け取ろうとしたとき……おばあさんが私たちに話しかけてきた。
おばあさん「あんた達の願い事、叶うじゃろ」
銀「……え？」
おばあさん「ここの勾玉はよーくきくんじゃあ……頑張りな」
そして私たちの手を握り締める。
おばあさんの力が、流れ込んでくるような感じがした。
私たちは、お礼を言って店から出た。
銀「もうそろそろ時間ねぇ」
苺「お空は夕焼けなの～ カラスが鳴くからかえるのー！」
紅「別にカラスは鳴いてないわ」
水銀燈が綺麗な銀色の腕時計を見て言った。
空は夕焼け空で、とっても綺麗だ。
蒼「後はホテルに戻ってご飯とお風呂だね」
雪「ご飯……楽しみです」
蒼星石のその言葉を聴いて、雪華綺晶がよだれをじゅるりと啜る。
私はそれを見て、獲物に喰らいつく寸前のライオンをイメージした。
翠「枕投げ大会が楽しみですぅ！ この翠星石の力を見せてやるですよ～！」
金「カナの策で優勝間違いなしかしらー！」
薔「……自爆しないように気をつけてね」
拳を上げて意気込んでいる翠星石と金糸雀、それをみて薔薇水晶がくすくすと笑っている。
私も枕投げ大会は楽しみなのだわ。
私たちがバスに戻ると、既にクラスの殆どのメンバーが戻ってきていたのか、各自の席に座っていた。
仗助「よぉ～ どうだった？」
薔「……楽しかったよ。お土産買えた？」
仗助「ああ」
仗助君と薔薇水晶が楽しそうに話しているわね。
その横ではジュンが笹塚君に何か言われている。何事かをからかわれているみたいだ。
私はジュンに声をかける。
紅「ジュン、どうしたの？」
ジュン「いや……」
笹塚「ジュンがさ、『恋愛』の勾玉買ったんだよ。真紅さん」
ジュン「おい、笹塚……あーくそ」
ジュンの言葉を遮って、笹塚君が言った。
銀「あらぁ～……実は真紅も買ったのよ。その勾玉」
ジュン「え！？」
翠「もしかしておそろいですかー！？」
苺「うゆ～……これって偶然なの？」
紅＆ジュン「うっ……うるさい（のだわ）！」
ちょっと水銀燈、バラさないで頂戴！
しかもハモっちゃったのだわ……。
みんながニヤニヤこっちを見てくる。
雪「やっぱり離れていても貴方達はつながっているんですね」
蒼「二人の絆だね、うんうん」
ウルージ「しかしお揃いとは……これは珍しいものを見た」
ふむふむと頷いている雪華綺晶に蒼星石。
お土産で買ったのか早速手に数珠を巻いて祈る動作をするウルージ君……三人ともやめなさい！
恥ずかしいじゃないの！
ベジータ「そして夜は下半身もつながｒグバァー！」
紅「死になさい」
金「ベジータぁぁぁ！ 大丈夫かしらー！？」
私の拳がベジータのどてっぱらに食い込む。ちょっとは学習しなさい！
金糸雀が気絶したベジータの頬をぺしぺしと叩いている。
私たちを乗せたバスは山道を進んでいく。
次の目的地は旅館『白蛇館』
まだ一日目、楽しい修学旅行はまだまだ続くのだわ。
