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『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．３<br /><br /><br />
朝方のゴタゴタから心機一転、ジュンは梱包されていた品々の荷ほどきを始めました。<br />
こういう事は、先延ばしにすると絶対に片づかないもの。<br />
研修が始まれば、尚のこと、時間は割きづらくなるでしょう。<br />
独り暮らしの荷物など、それほど多くありませんから、ここは一念発起のしどころです。<br /><br />
「いいか、邪魔すんなよ。ドジなお前が手を出すと、余計に散らかしかねないからな」<br />
『ふーんだ！ こっちからお断りかしら』<br /><br />
釘を刺すジュンの身体から、金糸雀はするすると抜け出して、アカンベーをしました。<br />
ちょっと幼さを残す仕種は微笑ましいのですが――<br /><br />
（なんと言っても、天下無敵の自爆霊だもんなぁ）<br /><br />
触らぬカナに祟りなし。素晴らしい格言です。<br />
やれやれ……と頭を掻きながら、服や食器などの日用品から開梱し始めます。<br />
殆どの服は冬物で、夏服は６月のボーナスをもらったら、買い揃える予定でした。<br /><br />
シャツや下着、靴下をタンスに収納し終えて、次はセーターやパーカーの番です。<br />
段ボール箱の封をカッターで切り、開いたジュンの目に、妙な物が飛び込んできました。<br />
高級ブティックのロゴが入った、瀟洒な袋です。<br /><br />
「――あれ？ こんなの入れたっけか」<br /><br />
ジュンには、憶えがありませんでした。<br />
そもそも、おしゃれに疎い彼には、高級ブティックなど馴染みの薄い場所。<br />
まるで、オーパーツ（Ｏｕｔ ０ｆ Ｐｌａｃｅ Ａｒｔｉｆｉｃａｃｔｓ）です。<br /><br />
もしかしたら、のり姉ちゃんが変に気を利かせて、コッソリ忍ばせたのかも知れません。<br />
彼女には、そういう過保護すぎるところがありました。<br />
ジュンが実家を離れようと決意したのも、姉の存在を、少なからず疎ましく思っていたからです。<br /><br />
「あいつ……勝手に何を入れてきたんだよ」<br /><br />
端を折り返し、テープ止めしただけの紙袋を開くと、一着のセーターが……。<br />
頸を傾げながら、それを引っぱり出して広げた途端、記憶が呼び覚まされました。<br />
そのセーターは見るからに不格好で、明らかに市販品ではありません。<br /><br />
「なあに、そのセーター？ 左右の袖の長さが、揃ってないかしら。<br />
カタチもいびつだし、ところどころ、ほつれてる……」<br /><br />
ジュンの身体を離れて、手持ちぶさたにプラプラしていた金糸雀が、<br />
出来損ないのセーターを目に留めて、顔を寄せました。<br />
そんな彼女に、ジュンは穏やかな表情で答えます。<br /><br />
「ちょっとな。ある人との、思い出の品なんだ。<br />
僕なんか、すっかり忘れてたのに……姉ちゃんは憶えてたんだな」<br />
「どんなエピソードなの？ 聞かせて欲しいかしら」<br />
「別に、大した話じゃないさ」<br /><br />
素っ気なく言って、ジュンは不細工なセーターを、ベッドに放り投げました。<br />
それは、話す気がないという無言の返答。ジュンは再び、荷物の整理を始めます。<br /><br />
「むぅー。ケチー」<br /><br />
金糸雀は面白くなさそうに頬を膨らませて、そっぽを向くのでした。<br /><br /><br /><br />
それから小一時間ほど、作業に集中していたジュンは、ふと――<br /><br />
「ん？ あいつ、どこ行ったんだ？」<br /><br />
金糸雀の姿が見えないことに、気付きました。<br />
彼女は、この部屋に縛り付けられている地縛霊ですから、遠出なんてできない筈です。<br />
相手にしてもらえない事を拗ねて、押入の中にでも籠もっているのでしょうか。<br /><br />
「静かなのはいいけど、余計なことしてないだろうな」<br /><br />
そろそろ昼食時です。<br /><br />
『カナが作ってあげちゃうかしらー』<br /><br />
――と、お節介を焼かないとも限りません。<br />
最悪、ボヤ騒ぎでも起こされようものなら、この部屋を追い出されてしまいます。<br />
そうなっては、ここより高い家賃の物件に、引っ越さざるを得ないでしょう。<br />
引っ越し代もバカになりません。<br />
やはり、目の届く場所に居てもらった方が、なにかと安心。<br />
パラソルを肩に担いで立っている分には、信楽焼のタヌキさんと似たようなモノです。<br /><br />
ジュンは意味もなく天井を見上げて、どこかに隠れている金糸雀に呼びかけました。<br /><br /><br />
「なあ、居るのか？ おーい」<br /><br />
……沈黙。<br />
それはつまり、返事をする気がないか、返事ができない状況にある……と言うこと。<br />
なんとなく、ジュンの胸は不安に駆られるのでした。<br /><br />
「まさか…………もう良からぬコトを、しでかしてくれたんじゃあ」<br /><br />
台所で火事（家事？）とか、洗濯機で水漏れとか、はたきで窓を割ったとか。<br />
あるいは、トイレ掃除中に溶液を混合して、有毒ガス発生とか……。<br /><br />
「冗談じゃないぞ。最後のは、特に！」<br /><br />
もう、落ち着いて荷物の片付けをしている心境では、ありませんでした。<br />
即座に立ち上がったジュンは、金糸雀を探し歩きます。<br />
そして、玄関、トイレと見回り、浴室のドアを開けると……<br />
探していた娘は、シャワーを浴びて、暢気にくつろいでいるじゃあーりませんか。<br /><br />
（また、このパターンか！）<br /><br />
ジュンは、失笑を禁じ得ませんでした。<br />
これではまるで、どこでもドアで幼なじみの少女の入浴シーンに突撃する、ドジな少年です。<br />
ドアが開けられた直後、ハッ！ と顔を向けた金糸雀は、頬を引きつらせて――<br /><br />
「き、きゃ――――っ！？ ジュンのエッチ――っ！」<br /><br />
絹を裂くような悲鳴をあげて、お湯ならぬ火の玉を、ジュンに浴びせたのでした。<br /><br /><br /><br />
火傷と打撲でヒリヒリと痛む頬をさすりさすり、ぶすっとした顔のジュン。<br />
彼の視線の先には、幽霊なのに脚がある金糸雀が、正座をして悄気ています。<br /><br />
「お前なあ……幽霊のクセに、なんで風呂なんか入るんだよ！」<br />
「……だってぇ」<br />
「だってじゃないだろ。お前が使ったガス代と水道代は、僕が払うんだぞ」<br />
「でもでもっ！ カナだって女の子かしら。<br />
そのぉ…………男の人の前では、いつでもキレイで居たい……かしら」<br /><br />
それが、乙女ゴコロというものでしょうか。<br />
彼女居ない歴２２年のヘタレな青年には、よく解りません。<br />
いえ、どれだけ恋愛経験が豊富でも、異性の気持ちの機微は掴みきれないものでしょう。<br />
所詮、他人同士なのですから。<br /><br />
雨に濡れた捨て猫みたいな目で見上げてくる金糸雀を前にして、<br />
ただでさえ女性経験の乏しいジュンは、言葉に詰まりました。<br />
それを目敏く見て取った金糸雀は、ここぞとばかりに畳みかけます。<br /><br />
「それにね、幽霊って、水辺を好むモノなのかしら。<br />
定期的にマイナスイオン効果で元気ビンビンにならないと、消えちゃうかしら」<br />
「別に、消えてくれても構わないんだけど」<br />
「ひ、酷いっ！ カナなんか要らないっていうかしらっ」<br /><br />
金糸雀は両手で顔を覆い、さめざめと泣き始めてしまいました。<br />
なんとなく芝居がかっていますが、女の子に涙を見せられては、対応に困るというもの。<br /><br />
（とりあえず、泣き続けられても鬱陶しいからな。宥めておくか）<br /><br />
来客を告げるブザーが鳴ったのは、ジュンが優しい声をかける矢先のことでした。<br />
記憶を辿ったものの、来客の約束などしていません。書留か、宅配便でしょうか。<br />
玄関のドアを開けると、そこには気まずそうな顔の真紅が佇んでいました。<br />
今日は、いつものように髪を結って、白を基調とした洋服に華奢な体躯を包んでいます。<br /><br />
彼女が背に回した手には、食材とおぼしい買い物袋が……。<br />
ジュンが用件を訊ねるより早く、真紅は目を逸らしながら、言葉を並べます。<br /><br />
「昨夜は……その……ごめんなさい。送ってくれて、ありがとう。<br />
正体をなくすまで酔っぱらうなんて、みっともない姿を見られてしまったわね」<br />
「気にすることないさ。寧ろ、真紅の意外な一面を見られて、嬉しかったよ」<br />
「……ジュン」<br /><br />
真紅はジュンの顔を見ないまま、はにかんで、買い物袋を前に突き出しました。<br /><br />
「お礼……というコトでもないけれど、貴方のために、お昼を作りに来たの」<br /><br />
いつもの勝ち気な性格は鳴りを潜めているらしく、頬を染めて、照れ照れの彼女。<br />
ジュンは『真紅さま好きじゃぁー』と、抱きつきたい衝動を堪えるので必死です。<br /><br />
「いま、お邪魔してもいい？」<br /><br />
無論、ジュンに断る理由などありません。<br />
真紅の手料理を食べられるなんて、夢のようでした。<br />
――が、頷いて招き入れようとした、まさにその時っ！<br /><br />
「ねぇ～ん、ジュン～♪ なにしてるかしらぁ～」<br /><br />
台所の方から、やけに艶めかしい金糸雀の声が飛んできたではあーりませんか。<br />
ジュンは当然のことながら、真紅もまた、驚愕に目を見開いております。<br />
そこへ、トドメとばかりに半裸エプロン姿の金糸雀が現れたから、さあ大変。<br /><br />
「早くしないと、カナのお料理が冷めちゃう～。あらぁ、お客さんかしらぁ？」<br /><br />
金糸雀は、見せつけるようにジュンの背中に擦り寄り、勝ち誇った眼差しを真紅に投げつけました。<br />
対する真紅はと言うと――俯いて、ワナワナと身体を震わせるだけです。<br /><br />
「……そうよね。貴方にだって、恋人の一人や二人、居て当然よね」<br />
「お、おい、真紅っ！ 誤解するなよ」<br />
「誤魔化さなくていいのよ。いきなり押し掛けた、私が悪いんですもの。<br />
…………私……バカみたい」<br />
「違うんだ！ こいつは――」<br />
「これ、よかったら食べてちょうだい。さよならっ！」<br />
「真紅っ！」<br /><br />
買い物袋を押しつけることでジュンの弁解を拒絶した真紅は、身を翻し、<br />
白いスカートを風に靡かせながら、走り去ってしまいました。<br />
彼女の残り香と、踵を返した一瞬にまなじりから振り払われた雫が、ジュンの心を責めます。<br />
その痛みは、言葉にカタチを変えて、金糸雀にぶつけられました。<br /><br />
「なんてことするんだよ！ あいつに誤解されたじゃないか」<br />
「……いいんじゃないかしら」<br />
「な、なんだとっ？」<br /><br />
金糸雀は一向に悪びれた風もなく、腰に両手をあてがい、鼻であしらいました。<br /><br />
「あの程度で離れていくなら、本気でジュンのこと想ってないって証明かしら。<br />
大体…………あの女の目が気にくわない。<br />
あたかも、ジュンが自分のものであるかのような、高慢な目つきが！」<br />
「そんなの、お前の思い過ごしじゃないのか？ 勝手な思い込みだろ？」<br />
「あのね、ジュン。女の子って、すごく互いを観察しあってるものかしら。<br />
顔は笑ってても、裏では牽制しあって、誰よりも自分を可愛く見せることに躍起になってるの。<br />
だから……男の子には解らない些細な変化も、鋭敏に嗅ぎつけるかしら」<br /><br />
ドジな自爆霊ながら、金糸雀も女の子。女性の心情は、女性が一番よく解るのでしょう。<br />
やたらと実感がこもっていて、説得力がありました。<br /><br />
「あーんな媚び媚びの女、どんな卑賤な策を用いてでも、ジュンから遠ざけてやるかしら。<br />
うふふふっ……だって貴方の身体は、カナのものなんだもの。<br />
ジュンに近付く女は、誰だろうと――祟ってやるか～し～らぁ～っ！」<br /><br />
花弁のような唇から紡ぎ出される、禍々しい呪詛。ジュンの背筋に悪寒が走ります。<br />
どれだけ可愛らしい風貌をしていても、やはり、金糸雀は幽霊なのです。<br /><br />
「ふざけるなっ。僕は誰のものでもないっ！」<br /><br />
不意に訪れた恐怖を押し退けるように叫んで、ジュンは玄関を飛び出しました。<br />
背後から、呼び止める金糸雀の哀しげな声が飛んできましたが、振り返りません。<br />
いまはただ、片時たりとも、あの部屋に居たくはありませんでした。<br />
それに、真紅の誤解も解かなくてはなりません。<br /><br />
「……くそっ。こんな時に、財布も携帯も置いてくるなんて」<br /><br />
ジュンは舌打ちしました。これでは、真紅や笹塚くんに連絡を取ることも叶いません。<br />
でも、引き返すつもりはなく、逸る気持ちのまま、漠然と走り続けるのでした。<br /><br /><br />
やがて、彼の脚は勢いを失い……気付けば、混雑し始めた小道を彷徨っておりました。<br />
すると――<br /><br />
「おーでかーけでーすかー？」<br /><br />
妙に馴れ馴れしい声で、話しかけられたのです。<br /><br />
振り返ると、左眼を薔薇の眼帯で隠した娘が、竹箒を手に、立っていました。<br />
また、奇妙奇天烈なことを言われるのも面倒です。<br />
無視して立ち去ろうとしたジュンですが、ふと思いついて、彼女に訊ねました。<br /><br />
「あのさ……この近くで、金髪の子を見なかった？」<br />
「……見た。ほら、そこに」<br /><br />
言って、眼帯娘が指差したのは、ペットショップ。<br />
店先に、ゴールデンレトリ－バーの子犬が……。<br /><br />
「犬じゃなくって……ああ、もういい。それとさ、霊能者の知り合いとか居ないか？<br />
除霊が出来る人なら、誰でも構わないんだけど」<br /><br />
すると、眼帯娘はニコッと微笑んで、自分の鼻先を指差しました。<br /><br />
「君が、霊能者だって？」<br />
「ここだけの話…………私の左眼……霊界に繋がってる」<br />
「ほ、ホントにっ？！」<br />
「……うっそぴょーん」<br /><br />
どうやらこの娘、真面目に取りあう気が無いようです。<br />
これ以上、闇雲に探し回っても時間の無駄でしょう。<br />
お昼も食べていませんし、不本意ながら、ジュンは部屋に戻るべく方向転換したのです。<br />
落胆のあまり丸められた彼の背中に、眼帯娘が嘲笑いながら、妙な言葉を投げてきました。<br /><br />
「優しさは……錆びたナイフ。ざくざくと無惨に肉を削ぎ……ココロを形骸に変える。<br />
コワイコワイ……」<br /><br />
何が言いたいのか、さっぱり解りません。ジュンは振り向きもしませんでした。<br /><br /><br /><br />
ボロアパートに引き返したジュンは、ドアの前で、たっぷり１０分は躊躇していたでしょう。<br />
胸に蟠る畏怖の念が、右腕の筋肉を強張らせて、ノブを握らせません。<br />
けれど、いつまでも突っ立っているのは馬鹿げています。<br />
ここは、正式な手続きを踏んで借りた、ジュンの部屋なのですから。<br /><br />
何度か深呼吸を繰り返して「よし！」と気合いを入れ直す。<br />
右の手首に左手を添えて、一気にノブを回し、ドアを開きました。<br />
その途端、ふわりと美味しそうな匂いが、ジュンを出迎えたのです。<br />
おや？ と訝った次の瞬間――<br /><br />
「おっかえりなさいかしらー♪」<br /><br />
稲妻のごとく飛んできた金糸雀が、ジュンに抱きついて、頬にキスしました。<br />
あまりの勢いに思考停止して、口をパクパクさせる彼の耳から、<br />
金糸雀の甘い囁きが麻薬のように染み込み、身体をシビレさせてゆきます。<br /><br />
「もう帰ってきてくれないかと思ったら、怖くて……気が狂いそうだったかしら。<br />
カナは地縛霊だから、誰かに取り憑かなければ、この部屋から離れられないの。<br />
ジュンが来るまで……ずっと、カナは独りぼっち――すごく寂しかったんだから」<br />
「……お前」<br />
「ジュンの迷惑にならないように、努力するわ。<br />
お料理も、お洗濯も、何でもするし、お風呂の回数も控えるかしら。<br />
だから…………お願いっ！ 貴方の隣に居させて。 <br />
ジュンのコト……どんどん好きになっていくかしら。この気持ち、止められないの」<br /><br />
今まで、特定の女性と付き合うことのなかったジュンにとって、<br />
こうも一途に想われることは、悪い気がしませんでした。たとえ、それが幽霊でも。<br />
情にほだされ、ジュンは金糸雀の髪を撫でながら「好きにしろよ」と受け入れていたのです。<br /><br />
その、誰にでも分け与えられる『優しさ』が、真紅のココロを無惨に切り裂いているとも気付かずに。<br /></p>
