http://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/ 妖怪クロスオーバー総合in創作発表板@wiki ja 2009-11-03T22:49:48+09:00 1257256188 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/13.html *物語 |投下番号|題名|語り部|主な登場人妖| |一|[[矛盾世界と鬼の憂鬱]]|[[ID:Hh5Xs2zH]]|[[美河いろり>美河いろり＠おとぎ奉り]]、[[蒼月潮>蒼月潮＠うしおととら]]、[[とら>とら＠うしおととら]]、[[伊吹萃香>伊吹萃香＠東方project]]| |二|[[何も変わらない奴ら]]|[[ID:eS1w5fL3]]|[[ビシャモン>ビシャモン＠ヴァンパイアシリーズ]]、[[外道ガキ>外道ガキ＠真・女神転生Ⅲ]]| |三|[[朱の盆強者を探す]]|[[◆WbwAcjr90E]]|[[ぬらりひょん>ぬらりひょん＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[朱の盆>朱の盆＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[アオベエ>アオベエ＠おじゃる丸]]、[[アカネ>アカネ＠おじゃる丸]]、[[キスケ>キスケ＠おじゃる丸]]| |四|[[無題１]]|[[◆2ZZqN4.RDo]]|？？？| |五|[[出会い]]|[[ID:AAqJgT99]]|[[山岸涼一>山岸涼一＠学校怪談]]、[[ルーミア>ルーミア＠東方project]]、[[草壁美鈴>草壁美鈴＠11eyes-罪と罰と贖いの少女-]]| |六|[[無題２]]|[[ID:d/VLN085>◆.7EVb32OnU]]|[[鎌鼬>鎌鼬＠伝承妖怪]]、[[ダイダラボッチ>ダイダラボッチ＠伝承妖怪]]、[[水虎>水虎＠伝承妖怪]]、[[大天狗>大天狗＠伝承妖怪]]、[[山爺>山爺＠伝承妖怪]]、[[山童>山童＠伝承妖怪]]| |七|[[無題３]]|[[ID:d/VLN085>◆.7EVb32OnU]]|[[がしゃどくろ>がしゃどくろ＠伝承妖怪]]、[[餓鬼>餓鬼＠伝承妖怪]]、[[牛鬼>牛鬼＠伝承妖怪]]、[[酒呑童子>酒呑童子＠伝承妖怪]]、[[河童>河童＠伝承妖怪]]| |八|[[プラズマ先生ツッキー]]|[[ID:3hHzptc2]]|[[大月良彦>大月良彦＠地獄先生ぬ～べ～]]、[[鬼太郎>鬼太郎＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[かさ化け>かさ化け＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[鵺野鳴介>鵺野鳴介＠地獄先生ぬ～べ～]]| |九|[[無題４]]|[[ID:Y0MEk+xS]]|[[天狐空幻>天狐空幻＠我が家のお稲荷さま。]]、[[高上昇>高上昇＠我が家のお稲荷さま。]]、[[高上透>高上透＠我が家のお稲荷さま。]]| |十|[[魔人転生]]|[[ID:8+dSiuFh]]|[[人修羅>人修羅＠真・女神転生Ⅲ]]、[[立野広>立野広＠地獄先生ぬ～べ～]]、[[化け猫>化け猫＠伝承妖怪]]| |十一|[[恐怖の向日葵畑]]|[[ID:fk5A/3vV]]|[[ねずみ男>ねずみ男＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[風見幽香>風見幽香＠東方project]]| |十二|[[奔る火炎車]]|[[ID:EIxM8Qhj]]|[[輪入道>輪入道＠鴉-KARAS-]]、[[仮面ライダー轟鬼>仮面ライダー轟鬼＠仮面ライダー響鬼]]、[[タクシーの運ちゃん>のっぺらぼう＠伝承妖怪]]| |十三|[[―乱戦―]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[土蜘蛛>土蜘蛛＠伝承妖怪]]、[[泥田坊>泥田坊＠伝承妖怪]]、[[一つ目入道>一つ目入道＠伝承妖怪]]、[[隠神刑部>隠神刑部＠伝承妖怪]]、&br()[[輪入道>輪入道＠伝承妖怪]]、[[がしゃどくろ>がしゃどくろ＠伝承妖怪]]、[[餓鬼>餓鬼＠伝承妖怪]]、[[百々目鬼>百々目鬼＠伝承妖怪]]、[[ぬらりひょん>ぬらりひょん＠伝承妖怪]]| |十四|[[弱肉強食]]|[[◆txy9XnBFdg]]|[[ルーミア>ルーミア＠東方project]]、[[肉づきの面>肉づきの面＠犬夜叉]]| |十五|[[狸大会議]]|[[◆HjIIcihKyk ]]|[[隠神刑部>隠神刑部＠伝承妖怪]]、[[金長狸>金長狸＠伝承妖怪]]、[[屋島の太三郎禿狸>屋島の太三郎禿狸＠伝承妖怪]]、&br()[[分福茶釜狸>分福茶釜狸＠伝承妖怪]]、[[団三郎狸>団三郎狸＠伝承妖怪]]、[[芝右衛門狸>芝右衛門狸＠伝承妖怪]]、[[金平狸>金平狸＠伝承妖怪]]、&br()[[お松狸>お松狸＠伝承妖怪]]、[[砂撒き狸>砂撒き狸＠伝承妖怪]]、[[毘沙門狸>毘沙門狸＠伝承妖怪]]、[[証城寺の狸>証城寺の狸＠童謡]]、&br()[[げんこつ山の狸>げんこつ山の狸＠童謡]]、[[八衛門狸>八衛門狸＠犬夜叉]]、[[奈落>奈落＠犬夜叉]]、[[ねずみ男>ねずみ男＠ゲゲゲの鬼太郎]]| |十六|[[世にも恐ろしいお化け]]|[[◆HjIIcihKyk]]|[[一つ目小僧>一つ目小僧＠伝承妖怪]]、[[三つ目入道>三つ目入道＠伝承妖怪]]| |十七|[[眠れる森の美女！]]|[[◆edbrH4JiJo]]|[[犬夜叉>犬夜叉＠犬夜叉]]、[[かごめ>かごめ＠伝承妖怪]]、[[弥勒>弥勒＠犬夜叉]]、[[珊瑚>珊瑚＠犬夜叉]]、[[七宝>七宝＠犬夜叉]]、[[雲母>雲母＠犬夜叉]]、[[百鬼丸>百鬼丸＠どろろ]]、[[どろろ>どろろ＠どろろ]]、[[美神令子>美神令子]]、[[おキヌ>おキヌ＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[女華姫>女華姫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[横島忠夫>横島忠夫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[道士>道士＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[死津喪比女>死津喪比女＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[葉虫>葉虫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]| |十八|[[ＫＡＰＰＡ ―episode.1―　前編]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[河童>河童＠伝承妖怪]]、[[猫又>猫又＠伝承妖怪]]| |十九|[[魔人闇躍]]|[[◆gSKTKjToFc]]|[[加藤保憲>加藤保憲＠帝都物語]]、（[[加藤保憲>加藤保憲＠妖怪大戦争]]）、[[ヨモツモノ>ヨモツモノ＠妖怪大戦争]]、[[ヤクタタズ>ヤクタタズ＠大復活祭]]| |二十|[[大阪狐狸合戦秋の陣]]|[[◆Omi/gSp4qg]]|[[金長狸>金長狸＠伝承妖怪]]、[[団三郎狸>団三郎狸＠伝承妖怪]]、[[ねずみ男>ねずみ男＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[芝右衛門狸>芝右衛門狸＠伝承妖怪]]、[[野狐>野狐＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[気狐>気狐＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[空狐>空狐＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[天狐>天狐＠ゲゲゲの鬼太郎]]| |二十一|[[あたし彼女風貞子]]|ID:RMQn155J|[[貞子>貞子＠リング]]、[[メリーさん>メリーさん＠都市伝説]]、[[みっちゃん>みっちゃん＠ほの暗い水の底から]]| |二十二|[[ハロウィーン・パニック！]]|[[◆Omi/gSp4qg]]|[[西条輝彦>西条輝彦＠ＧＳ美神極楽大作戦！！]]、[[妖精の花子>妖精の花子＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[丸毛>丸毛＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[ねずみ男>ねずみ男＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[ジャック・オ・ランタン>ジャック・オ・ランタン＠伝承妖怪]]、[[プロフェッサー・ヌル>プロフェッサー・ヌル＠ＧＳ美神]]、[[鬼太郎>鬼太郎＠ゲゲゲの鬼太郎]][[バックベアード>バックベアード＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[ドクター・カオス>ドクター・カオス＠ＧＳ美神]]、[[赤舌>赤舌＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[目玉の親父>目玉の親父＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[狼男>狼男＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[フランケンシュタイン>フランケンシュタイン＠ゲゲゲの鬼太郎]]| |二十三|[[ＫＡＰＰＡ ―episode.1―　後編]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[河童>河童＠伝承妖怪]]、[[狒々>狒々＠伝承妖怪]]、[[猫又>猫又＠伝承妖怪]]| |二十四|[[東方拝金娘]]|ID:LfML0hcG|[[古明地さとり>古明地さとり＠東方project]]、[[バレッタ>バレッタ＠ヴァンパイア]]| |二十五|[[ひゃあ！　わたしちゅうごくじゃありません～]]|ID:bbMC9zWl|[[紅美鈴>紅美鈴＠東方紅魔郷]]、[[夏目貴志>夏目貴志＠夏目友人帳]]| |二十六|[[メガネ侍対カニ仮面！]]|[[◆Omi/gSp4qg]]|[[武光嘉朗>武光嘉朗＠結界師]]、[[行正>行正＠結界師]]、[[花島亜十羅>花島亜十羅＠結界師]]、[[横島忠夫>横島忠夫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[おキヌ>おキヌ＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[蟹坊主>蟹坊主＠伝承妖怪]]、[[蛤女房>蛤女房＠伝承妖怪]]、[[美神令子>美神令子＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[雷蔵>雷蔵＠結界師]]、[[夜一>夜一＠結界師]]、[[魔耳郎>魔耳郎＠結界師]]| |二十七|[[女二人]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[茨木童子>茨木童子＠伝承妖怪]]、[[道成寺清姫>道成寺清姫＠伝承妖怪]]、[[蛇帯（橋姫）>蛇帯（橋姫）＠伝承妖怪]]| |二十八|[[まもって守護紅門]]|[[ID:IiuYXMcB]]|[[紅美鈴>紅美鈴＠東方紅魔郷]]、[[夏目貴志>夏目貴志＠夏目友人帳]]、[[斑（ニャンコ先生）>斑（ニャンコ先生）＠夏目友人帳]]、[[キューコン女>キューコン女＠不安の種]]| |二十九|[[ウェイクアップ・ビューティー！]]|[[◆Omi/gSp4qg]]|[[犬夜叉>犬夜叉＠犬夜叉]]、[[日暮かごめ>日暮かごめ＠犬夜叉]]、[[美神令子>美神令子＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[横島忠夫>横島忠夫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[おキヌ>おキヌ＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[道士>道士＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[死津喪比女（しずもひめ）>死津喪比女＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[西条輝彦>西条輝彦＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[小笠原エミ>小笠原エミ＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[金長狸>金長狸＠伝承妖怪]]、[[屋島の禿狸>屋島の禿狸＠伝承妖怪]]、[[行正>行正＠結界師]]、[[メガネ侍>メガネ侍＠結界師]]、[[花島亜十羅>花島亜十羅＠結界師]]、[[月之丞>月之丞＠結界師]]、[[最猛勝>最猛勝＠犬夜叉]]、[[蜈蚣>蜈蚣＠結界師]]、[[双子>双子＠結界師]]、[[鬼太郎>鬼太郎＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[目玉の親父>目玉の親父＠ゲゲゲの鬼太郎]]、[[ねずみ男>ねずみ男＠ゲゲゲの鬼太郎]]| |三十|[[ごっさんめっさん]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[牛頭>牛頭＠伝承妖怪]]、[[馬頭>馬頭＠伝承妖怪]]| |三十一|[[氷女の憂鬱]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[氷女>氷女＠伝承妖怪]]| |三十二|[[京都―石・獣・天狗―]]|[[◆.7EVb32OnU]]|[[山姫>山姫＠伝承妖怪]]、[[石ノ目>石ノ目＠参考・乙一（石ノ目）]]、[[鎌鼬Ａ・Ｂ>鎌鼬＠伝承妖怪]]、[[大天狗>大天狗＠伝承妖怪]]| |三十三|[[外に続く道の怪談その壱]]|[[ ◆ToYoImXfic]]|[[射命丸文>射命丸文＠東方Project]]、[[八環秀志>八環秀志＠ガープス妖魔夜行]]、[[木戸野亜紀>木戸野亜紀＠Missing]]、[[柏木楓>柏木楓＠痕]]、[[井神かなた>井神かなた＠ガープス妖魔夜行]]、[[腐れ外道>腐れ外道＠サムライスピリッツ]]| |三十四|[[外に続く道の怪談その弐]]|[[ ◆ToYoImXfic]]|[[射命丸文>射命丸文＠東方Project]]、[[八環秀志>八環秀志＠ガープス妖魔夜行]]、[[木戸野亜紀>木戸野亜紀＠Missing]]、[[柏木楓>柏木楓＠痕]]、[[井神かなた>井神かなた＠ガープス妖魔夜行]]、[[腐れ外道>腐れ外道＠サムライスピリッツ]]| |三十五|[[捏造ハッピーエンド]]|[[ID:CBArYa2c]]|[[八雲紫>八雲紫＠東方妖々夢]]、[[八雲藍>八雲藍＠東方妖々夢]]、[[夏目貴志>夏目貴志＠夏目友人帳]]、[[笹田純>笹田純＠夏目友人帳]]、[[三篠>三篠＠夏目友人帳 ]]、[[檜原静流>檜原静流＠もっけ]]、[[御崎柊子>御崎柊子＠もっけ]]、[[百瀬>百瀬＠もっけ]]、[[クレイトス>クレイトス＠God of War Ⅲ]]、[[ゼウス>ゼウス＠God of War Ⅲ]]、[[八坂神奈子>八坂神奈子＠東方風神録]]、[[多軌透>多軌透＠夏目友人帳]]、[[北本>北本＠夏目友人帳]]、[[西村>西村＠夏目友人帳]]、[[紅美鈴>紅美鈴＠東方紅魔郷]]| |三十六|[[ダンス・ウィズ・キャッツ！]]|[[◆Omi/gSp4qg]]|[[猫又のマタムネ>猫又のマタムネ＠シャーマンキング]]、[[乱童>乱童＠幽遊白書]]、[[一つ目入道>一つ目入道＠伝承妖怪]]、[[輪入道>輪入道＠伝承妖怪]]、[[泥田坊>泥田坊＠伝承妖怪]]、[[餓鬼>餓鬼＠伝承妖怪]]、[[美神令子>美神令子＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[横島忠夫>横島忠夫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[伊達雪之丞>伊達雪之丞＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[おキヌ>おキヌ＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]、[[小竜姫>小竜姫＠ＧＳ美神　極楽大作戦！！]]| [[>＠]] 2009-11-03T22:49:48+09:00 1257256188 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/2.html |今日&counter(today) |昨日&counter(yesterday) |総合&counter(all)| -[[トップページ]] -[[メニュー]] ---- **メニュー -[[物語]] -[[人妖紹介]] -[[語り部一覧]] //-[[その他]] ---- **リンク -[[現行スレッド>http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1221929601/]] -[[ネラースProject>http://sites.google.com/site/nelearthproject/]] -[[シェアードワールドで青春物語>http://www26.atwiki.jp/sw_takamori/]] ---- **更新履歴 #recent(20) &link_editmenu(text=ここを編集) 2009-11-02T18:39:14+09:00 1257154754 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/66.html 　山地は清浄な空気が支配して、天衝く杉がならび立ち、茂る竹はたまにざわめく。 　遠くに紫の山々が霞んで、見事な水墨画にも似た風景だ。妙神山はまこと神仙が住まう にふさわしい。 　こんなにも幻想的な風景だと、猫が二足歩行していてもさほどおかしくも見えない。 　下駄をはき、袴に黒い羽織で、子供ほどの大きさをした猫は二股の尾を揺らして、キセルを手に 歩いていた。妖怪・猫又だ。 　大自然の妙に猫が目を細める。と、何かの気配を感じてやや下がった猫のヒゲが動く。 二股の尾が揺らめいた。 　鳥の鳴き声がなくなる。 　猫の後ろから妖怪たちの群れがやってきた。牛車の車輪にに頭がついた輪入道、巨体で 金棒を持つ一つ目入道、体が泥でできた泥田坊、あとを餓鬼が何匹も押し寄せた。 　寺の小僧といったふうの男が妖怪の群れをかきわけ、猫に近づいた。 「きみはここにいるという神族ですか？」 　きかれると猫は丸い頭を左右に振った。長くのびたヒゲが揺れる。 「いえいえ。小生、そんなご大層なものではございません」 「じゃあ敵じゃないんですね。道案内してくれないかな、この先に神族がいると思うんです けど」 　ふむ、と猫はあごをさすり、少し考えてから口を動かした。 「これも何かの縁、ようございます」 　猫がのんびりと歩き、そのあとを小僧が、さらにあとからあとから異様な妖怪たちが地獄 さながらについていく。 「きみ、見たところなかなかの使い手じゃないですか？　実はわけあって神族とやりあわなきゃ ならないんですが、一緒に戦いませんか」 　害のなさそうな顔をした小僧が持ちかけたが、猫は断った。 「それは遠慮します。が、せめて見届けましょう」 　そう、と小僧も無理にはいわなかった。 　木々は減り奇妙な岩が目立つようになる。まもなく、行く手に大きな門が立ちはだかった。 門の左右にはそれぞれ大きな鬼の顔がついている。 　頭のない鬼の体が門の左右に立っていた。角を生やした顔は生きている。 「妖怪ども、何用で参った？」 　左の鬼がしゃべった。これは左の鬼門といい、もう片方は右の鬼門という。 「知ってるでしょう？　魔族の使い走りですよ」 　丸い目の小僧は不敵に笑む。 「戦う気ならばやめておけ。おまえたちなどかなうまいぞ」 「いいんですよ。それで神魔の戦争のきっかけになれば願ったりです」 　魔族は表向き戦争を望んでいないことになっている。だが、魔族の中に永く続いた均衡状態 を好まない者もいた。 「あと、もう一つ。ここに美神令子という人間が来るときいたんだけど、その人間の身柄を いただきたいな」 　小僧がぬけぬけ言うと、右の鬼門が怒声を飛ばした。 「そんなことができるはずなかろう。早々に妙神山から立ち去れ！」 「嫌だと言ったら？」 「しょうのない奴らだ」 　左右の鬼門が開いていく。門の向こう側に、人影が二つあった。 　手ごろな石に腰掛けキセルをくわえていた猫又は、やってくる人物に目を光らせた。 「小竜姫のお出ましか。技をいただこう」 　小僧は妖力を高める。鬼門は低い声を響かせた。 「馬鹿め、小竜姫様がおまえらなど相手にするか」 　出てきたのは、頭にバンダナを巻いた若い男と、釣り目の油断なさそうな男だった。どちらも 人間だ。 「わーっ、やっぱ無理だ、入れてくれーっ！」 　バンダナの男は門を開けようとするが、すでに固く閉ざされていた。 　横島忠夫といい、美神除霊事務所の従業員だ。修業などガラではない。 　だが、雇い主の美神に魔族のボディーガードがついて追い出され、さすがに傷ついた プライドを回復すべく、横島は妙神山修業場に来ていた。 「く、くそーっ、俺だって！」 　横島は手を変質させ、輝く刀を形づくった。 　かたや小僧はやや顔つきを変えて、手を突き出した。 「食らえ、火掌発破拳！」 　小僧の手が赤く光った直後、激しく燃える火の玉が飛ぶ。 　火球は雪之丞に向かって一直線、ぶち当たると破裂した。 　黒煙の中から光る目をした雪之丞が飛び出し、すばやく小僧に襲いかかる。 「ガキの火遊びか？　効かねえぜ！」 　雪之丞の突き、蹴りを小僧は身を反らしてかわし、腕で払う。 「人間にしてはまあまあか……」 　横島も負けてられるかと霊波刀を振りかざし、一つ目入道に向かった。 「ちくしょーっ！」 　大きな金棒がうなると横島は打たれて吹っ飛び、壁に激突した。 「ぎゃーっ！」 　強打した頭から血が流れる。 「や、やっぱり俺はダメだ……」 　痩せて腹だけ膨れた餓鬼たちが、横島に群がる。 　横島の脳内に懐かしい声が反響した。 「横島さん！」 「おキヌちゃん？」 　横島が顔を上げると、巫女装束で黒髪をのばした少女がいた。 「生き返って俺のこと忘れたんじゃ……」 　周囲は真っ暗だ。 「そうか、これは夢か」 「はい、夢です。でも、本当なんです。魂が共鳴しているんです」 「そっか……」 「横島さん、私がいなくても頑張って美神さんを支えてくださいね」 「俺……もう俺ＧＳやめるよ」 「何言ってるんですか！　横島さんが美神さんを守ってあげなくちゃ！」 「あの人に守りなんているかーっ！」 「よこちまー！」 　突然の幼い声に横島が振り向くと、女の子が絵本を持って立っている。 「えほんよんで！」 　気の強そうな目をした女の子は、間違いなく幼児化した美神だ。 「い、今忙しいから、あとでね」 「めー！　いまよんで！　よんで！　よんで！」 「何であんたはいつもいつもわがままばっかり言って、何もさせてくれんし……俺じゃなかったら とっくに……！」 　横島の腹から胸に、熱いものが込み上げた。 「俺じゃなかったら……そうだ、美神さんのパートナーは俺じゃなきゃ」 「横島！」 　聞き慣れた声に、横島は自我を取り戻した。 「は、はい！　え？」 　明るい色の髪、力強い瞳、突き出た胸、くびれた腰の美神がいる。 「こ、これも夢か？」 「何寝ぼけてんの！」 　美神の手が横島の胸ぐらをつかむ。 「黙って修業して師匠を出し抜こうなんていい根性してんじゃないの」 「そ、そんなつもりじゃ」 　空飛ぶほうきを改造したカオスフライヤーで、美神は駆けつけたのだ。 　群がっていた餓鬼が数匹、彼女に倒され転がっている。 「まったく、心……させないでよ」 「え？」 「と、とにかく、私は小竜姫にききたいことがあるから、あんたたちはもうちょっと踏ん張ってて」 　美神は照れ隠しか、門をこじ開け奥へと消えた。 「ああーっ、美神さん、そんなーっ！　俺も入れてーっ」 　小竜姫は神族で竜の化身だ。妙神山修業場を管理している。見た目には若い娘といった さまだ。 「小竜姫！　こそこそ魔族のボディーガードつけたりして、何の真似？」 　美神は小竜姫の肩をつかんで大声を出した。 「お、落ち着いてください美神さん」 「裏で勝手にやってるところが気に入らないわ」 　なんとか美神を引き離すと、小竜姫は説明した。 「美神さんの前世に何かあるそうなんですが、私も詳しいところは知らされてないんですよ。 あとでヒャクメを送って調査させます」 　一息つくと、小竜姫は続けた。その姿はやはりただの女に見えるが、頭に短い角がある。 「魔族の中に神魔戦争を引き起こしたい勢力がいるので、今、魔族と神族は協力して戦争を 避けることになっているんです。それで試験的に魔族の正規軍に手を貸してもらいました」 「そう……あと、私にも修業させて」 　修業は主観的に数か月を過ごすが、時空の違うフィールドで行うため、外界では数秒しか かからない。 「そこに座ればいいのね」 　美神は小竜姫の腕を引いてイスに座った。 「あっ！」と小竜姫は声を上げた。 「美神さんの場合、成長性のピークを過ぎてますから数分かかるんですよ」 「え、数分？」 　すでに二人は仮想空間に入ってしまった。途中ではやめられない。 　一方、外では、刺客の小僧は雪之丞を攻めあぐねていた。 「しかたない。この姿を見せてやろう」 　魔物化した雪之丞の前で、小僧は髪を伸ばし肌の色を変えた。 　小僧の目は釣り上がり牙が生え、顔と体にまがまがしい模様が浮き出る。 「てめえもやっぱり妖怪か」 　身構える雪之丞に、正体を見せた妖怪が教えてやる。 「俺は乱童」 　九十九人の達人を殺し、その奥義を奪ってきた、戦闘に特化した妖怪だ。 　動かした妖怪の口から、何かが垂れていた。 　気づいたときは遅く、雪之丞は足を縛られた。 「妖気の糸だ。そいつは絶対切れない」 　雪之丞はもがくが、糸は切れそうもない。それどころかますます増えて雪之丞の体に巻き付いた。 「くっ、くそっ！」 　離れて座る猫又は、何食わぬ顔でキセルをくわえていた。 　猫の視線の先で、起き上がった横島は手の中に何かを握っていた。 「なんだこれ？　俺が出したのか？」 　ビー玉のようなもので、淡く光っている。 　一つ目入道が大きな目でねらいを定め、太い腕で金棒を振り上げた。 「うわーっ、爆弾にでもなってくれーっ！」 　横島は玉を一つ投げた。玉に「爆」の一文字が浮かび上がって光り輝く。 　閃光のあとに轟音が響き渡り、一つ目入道を吹っ飛ばした。爆風が吹き荒れ、熱が辺りに 広がる。黒煙が視界をふさいだ。 「わーっ、なんやーっ！」 　横島は半狂乱になりかけて逃げ惑った。 「あれはまさか、文珠！」 　乱童は目を見張り、横島の手に光る玉を注視した。 　文珠はキーワードを入力することで一定の効果を発揮する、霊力の結晶だ。 「あんな馬鹿そうな奴が、文珠を出したのか？　くそっ、話が違うぞ」 　乱童は縛り付けた雪之丞を放って、横島に向かい地を蹴った。 「おまえのほうが危険だ！　先に殺す」 「うわーん来るなーっ」 　横島は叫び、また文珠を投げ付けた。横島の意志を反映して、文珠に「退」の字が輝く。 「うおおっ？」 　文珠が光ると乱童は弾かれ、反発する磁石のように横島から遠ざかり後退した。 「くそ、あんな馬鹿そうな人間が……、ならば！」 　乱童は妖気を高めると拳に集中させる。邪悪な気配が渦巻いて濃度を増した。 「食らえ、偽・霊光波動拳！」 　霊光波動拳は幻海師範の奥義だ。乱童の偽・霊光波動拳は本家を推測し、霊気の代わり に妖気で補って模倣した別物の技だが、それでも威力はかなりのものだ。 　強烈な妖気の塊が横島に襲いかかる。 　あわてふためく横島の前に、髪を振り乱して美神が飛び出した。 　霊力をこめて美神が神通棍を振るうと、青い光の筋が伸びてしなり、妖気の波を打った。 　霊気と妖気がぶつかり合って激しく発光する。 　偽・霊光波動拳はさえぎられて消えていった。 「神通棍がムチになるのね」 　自身の新しい力に美神は満足する。砂埃が晴れると、「盾」という文字を光らせる文珠が 浮いていた。 「これは……私の力だけで防いだんじゃないの？」 「ムチっすかー、ますます女王様っすね」 　師に恐れる横島よりも美神は弟子に恐れた。 「横島クン……」 　輪入道が赤く燃え盛る車輪を回転させ、美神に突進する。 　美神の神通棍は蛇のようにうねり、輪入道を打つ。車輪は軌道を変えて岩に激突した。 砕けた岩と火が飛び散り煙が上がった。 「おい、何とかしてくれ」 　縛られた雪之丞がばたついて横島に近づいた。 「こうかっ」 　意外に漢字を知っている横島は「鋏」という文字を文珠に光らせ、雪之丞に投げた。 　妖気の糸が切れてはらりと地面に落ちる。 「馬鹿な……あんな弱そうな奴に！」 　乱童は身を震わせ、怒りに目を燃やす。 「やれ、泥田坊、餓鬼ども、そいつらを殺せ！」 　乱童の指示で泥の塊がうごめき、餓鬼たちがつづく。 　人間らしからぬ姿の雪之丞は飛び、泥田坊を殴って崩しにかかった。 「横島クン、援護して！」 　美神はムチをしならせ餓鬼を打ちつつ、声を飛ばした。 「そんなこと言われても、おれまだこれよくわからないんですよーっ、誰か教えてくれーっ」 　文珠に「教」の文字が浮かび上がって光る。思わず投げた玉は乱童に当たって威力を発揮 した。 　乱童の口が本人の意識を無視して勝手に動く。 「お、俺たちは疑似的に地獄から復活させられた妖怪で、核となるカプセルを破壊すればまた 地獄に帰する」 「へえ、そうなの。ついでに教えて、あんたたちのボスは誰？　そいつの目的は？　何で私が 狙われるの？」 　美神が問うと、とっさに乱童は自分ののどを指で突いた。みずから声を封じたのだ。 「そうまでしていいたくないのね」 　つまりそれほどに恐ろしい黒幕なのか、と美神は戦慄を体の奥に感じた。 　乱童が両の手をかざすと、風の刃が渦を作る。斬空烈風陣という技だ。 　餓鬼たちを巻き込み斬り刻んで、風の刃は美神と横島に迫る。 　とお、と叫んで雪之丞は渦の中心に飛び込んだ。ここだけが死角だが飛び込むには度胸が いる。 　霊力で武装された体が斬られながら乱童へと突っ込んだ。 　雪之丞の足が乱童の胸を襲う。乱童の体は後方へと飛ばされ、地面に打ちつけられた。 　カプセルらしきものが空へと放られ、どこかに落ちる。 　全身斬られた雪之丞も地面にひざをつけた。 「あとは頼んだぜ」 　雪之丞は地に崩れ落ち、人間の姿に戻った。 　怒気を発し顔をゆがませる乱童が起き上がる。 「カプセルが核よ！　どこに落ちた？」 　美神は目で探すが、餓鬼の死骸や岩などばかりで、小さなカプセルを見つけるのは難し そうだ。 「横島クン、何とかしなさい！」 「んなこと言われても」 　戸惑いながら、横島は「探」の字を思い浮べてみる。文珠に文字が輝いた。投げると弾け、 強い光が地面の一点で灯った。 「そこか！」 　美神が神通棍を伸ばしてうねらせる。 　乱童が残る妖気を高め、最後の一撃を放とうとした。猛烈な妖気が周囲を払い圧するようだ。 「うわあっ、助けてくれーっ！」 　横島はあわてて、あと一つしかない文珠をつまんだ。 　美神が横島に鋭く指し図する。 「やばいっ、さっきのだわ！　横島クン、盾よ！」 「は、はい、あれ？」 　すでに文珠は「助」の字を光り輝かせて、威力を発しようとしていた。 「しまったーっ、別の字入れちゃいましたー！」 「このアホー！」 　美神は大声を出して成長した弟子を責めた。 　傷ついた状態で二発目の偽・霊光波動拳は、乱童でも力の溜めに時間を要した。 　その間に、「助」の文珠は転がって猫又の下駄に当たる。文珠は光って消えた。 「ではしかたない。やりましょうか」 　他人事のようにながめていた猫又が、黒い羽織りをはためかせ、キセルを手にした。 　声は出せないが乱童の目は、貴様ごときに偽・霊光波動拳は止められまい、と語っている。 　猫のキセルは恐ろしく巨大な刀の幻を帯びた。 　辺りにただならぬ気配が伝わり、空気が張りつめる。 ――超・占事略決 　巫門御霊会（ふもんごりょうえ） 　長大すぎる刀に乱童も目を見開く。 　剋殺 　刀が刺さると乱童は形を崩していった。刀も砕けて消える。 「す、すげえ……」 　元に戻っている雪之丞は、猫又の強さに寒気すらおぼえた。 　猫又はなんでもないように、またキセルをくわえた。 　思い出し、美神はカプセルを神通棍で打ちつけ破壊した。 　転がった餓鬼や、輪入道の残骸、倒れた一つ目入道が煙のようになって消えていく。 　乱童も消滅した。 「あの猫はあいつらの仲間じゃなかったのね」 　美神は猫又も一味だと考えていた。 「お疲れさんでした、横島さん、美神さん。では小生、これにて」 　猫又は毛に覆われた頭を軽く下げると、立ち去ろうとした。 「ん？　何で俺たちの名前知ってんだ？」 　横島がきくと、猫又は振り向き、初めて笑った。 「お会いしましたよ。千年前に」 　猫又の言葉に、横島はなぜか不思議と納得した。俺はずっと過去、この猫に会った、という 遠い記憶が横島の頭にうっすらとよみがえった。 「小生、猫又のマタムネ。好きなものはマタタビ。では」 　メフィストと高島、美神と横島。運命の不思議、千年の因縁を思い、マタムネは心で唄った。 　おまえさんを待つその人は 　きっと寂しい思いなぞさせはしない 　少なくとも 　少なくとも 2009-10-06T12:05:22+09:00 1254798322 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/65.html お前に呪文を授けよう……」 何の変哲も無い住宅街の一軒家に、世界を揺るがす、ある禁術が眠っていた。 その術は、大量に誰かを殺めたり、恐ろしいものを呼び出す類ではない。 （一応、封印されていた理由として 　「邪悪なものが『復活する』」と伝えられてはいたが、別にそんなことは無かったぜ） 術が発動しても、この世に存在する全てのものは、あるがままに在るのみ。 また、その術はさして強力な霊力、妖力を必要とする訳でも無いし、 発動に際し凄まじいパワーを発揮する、または得られるというものでもない。 術者の血族（あるいは、その条件すら必要ないのかもしれない）が 決められた呪文を唱えるだけで、直ぐに発動するのである。 術の値打ちは、その“ギミック”にあった。 現実にも物語にも、強力な術師、異能者は数多くいたが、 この術式を構築したものは少ないと思われる。 （筆者の知る限り、限定的な状況でこのギミックを発動できる術は結構良く見られる。 　そのギミックの術において非常に強力なバージョンという意味では、 　強大なパワーを誇ると言えるのかもしれない） 力が強いとして、その力の使い道について どういう発想を出来るか、というのは、強さとはまた別の問題である。 実際、細かく考えてみるとこの術はどういう仕組みなのか （論理的にどういう術なのか）よく分からない点が多々あるのだが、 それは術のネタばらし後、後述する（術だけに）。 確実に言えるのは、この術は災厄や魔物の召喚など、 ネガティブな目的で作られたものでは断じてない、という事である。 勿論、主観とは人（または知性体全般）によって異なるもので、 この術が幸福をもたらすか、不幸をもたらすか、はっきりと答えを出す事は出来ない。 だが、ここでは敢えて、この術によって幸福となり、 心を救われた（と思しき）者たちのみにスポットを当て、その物語を著そう…… ＊＊＊ ナウマクサンダあっぱらぱぁ～！　…… ＊＊＊ 空が変色し、地球の“気”が乱れ始めたことを、 異能を持つ者達は直ぐに気がついた。 だが、動くものは殆どいなかった。 彼らの第六感は、その異変から悪意を汲み取ることが出来ず、 それを「危機である」と認識しなかったのだ。 秘境「幻想郷」を秘境たらしめる強力な結界の管理者、 妖怪「八雲紫（やくも ゆかり）」もまた、世界の異変に動じなかった。 というか、日中ずっと眠っていて、今回のことがあっても目覚めなかった。 たとえ―― 「紫様！　結界が……外界との境界が崩れ去ろうとしています！ 　私の力ではもう止められません！」 幻想郷の妖怪がほぼ見せることの無い、鬼気迫る表情を持って 式神、九尾の狐「八雲藍（らん）」が紫の前に現れた。 「まあ、それは当然だわ」 紫は眼も開かず、眠たそうに答えた。 「アレは止められる類のものでは無い。『力』ではなく、『術』なんだもの。 　発動を許してしまったが最後、逆の術を行わない限り無効は不能」 「で、では、この感じはまだ発動しきっていない、今なら止められます！ 　手遅れになっても、貴方様の力なら逆の術くらい……！」 「やる気なーい」 紫は一切、布団から出ようとしない。 藍の表情は、焦りから絶望に変わろうとしていた。 「な、なぜ……それでは、幻想郷は、我々の存在は……」 「大丈夫、どうともならないわ、そういう『術』なの。だから放っておくのよ。 　ああ、でも、幻想郷という概念は無くなるわね。 　異形を相手にした隙間産業も、もうお仕舞。 　まあ、新しい暇つぶしを見つけなければならないのだから、 　そこは困るかも知れないわ……まあ、寝て、から考え、ましょう……むにゃ……」 （結界が無くなっても安心な術……？ 　外の世界が持つ「常識」の力に、ここの住人が蹂躙されない理屈があるものか） 藍は死んだような眼をしながら空を見ていた。 彼女は、自分の世界が終わると思っていた。 無理も無い。普通、あんな術の発想など出来る訳が無いのだから…… ＊＊＊ あめーん、あめーん、あっドゥこてー！ アッーだぁすてぃんほぉふまん…… あ……ア……えー…… …… ＊＊＊ 勿論、術の発動を止めようとする勢力は存在した。 しかし、術者の「家族」が健闘し、術の阻止は阻止された。 この「過程」の物語は、省略する。 ＊＊＊ …… ……………… ……あまんとす。 ＊＊＊ 凄いパワーの術ではないが、術は術、超常的な力ではあるので、 発動した瞬間、術の中心地では、少し大地と空が揺れた。 が、それだけで、術後の世界はあるがまま、在った。 そう、あるがままだった。それまで以上に、あるがままになった。 人間にはふつう今まで見えなかったものが見えるようになったくらい、 世界は、存在するそのままの姿を現すようになったのだ。 ＊＊＊ 「夏目君の、うそつき。 　見えていないっていって、やっぱり見えていたんじゃない」 「笹田……いや、言い訳はしないよ、ごめん」 高校生の少年、夏目貴志は、妖怪が見える能力を 親しい人に知られてしまうことをずっと恐怖していた。 特に、今、彼を追及している少女、 クラス委員長の笹田純には、ひょんな事から彼女に 妖怪との直接交渉を頼まれ、その際 自分の能力を否定する様な発言をしてしまったという苦い思い出があった。 なので今回、自分の能力がばれた際に あらゆる憎しみの言葉を覚悟していたのだが、 その「うそつき」が非常に軽い言葉だったこと、 そのせいで秘密がばれたことによる精神的ショックが 拍子抜けするほど小さかったことに対し、驚愕した。 「別に、そんな真剣に謝る必要は無いわよ。 　時雨（しぐれ）様の時も、貴方に世話になったしね。 　……ただ、ショックというか、心配というか、 　こんなに沢山の美女・美少年妖怪に囲まれてたって言うのが 　……美鈴さんもそうだったって言うじゃない……ねえ、ヒノエさん？」 笹田は怒るどころか、軽く笑いすらしながら話し、 そして夏目の隣にいる女性型の妖怪を見た。 夏目の能力が笹田にばれてしまった理由はとても簡単、 ある妖怪が彼女に、自分が夏目と旧知の仲だと言ったから。 そして、彼女がそれを認識したからである。 ＊＊＊ 女子高生が三人、並んで歩いていた。 「……でも私、最近やっと、静流（しずる）ちゃんと本当にお友達になれた気がする。 　それに、御崎さんの事も分かっていけるかも。ね、三篠（みすず）ちん」 向かって右端にいた少女が、右隣にいる、 巨大な牛頭の怪物に話しかけた。 「だから『ちん』って呼び方は無いだろうが！ 　小娘が調子に乗ってるとぼてくりこかすぞゴルァ」 三篠と呼ばれた怪物もまた、少女の言葉に対して怒りのリアクションを取った。 すると、真ん中の少女が怪物を睨み付けて言った。 「三篠、百瀬さんに何かしてみなさい。 　どんなに貴方が強力でも、刺し違えてでも、貴方を祓ってやる……！」 「が、がお……冗談なんだからそんなに怒る事無いだろうて…… 　夏目殿と違って難しい奴よの」 少女の意外な気迫に押され、三篠はたじろいだ。 そのやり取りを見て、ずっと無表情だった左端の少女が口を開いた。 「三篠と言ったわね。　貴方……『した』でしょ」 三篠はもっとたじろいだ。 「なっ！？　し、してないよ！？　……てないよじゃなくって！ 　おのれ小娘、多少力があるようだが我をあまり愚弄すると……」 「もっと言ってあげようか。　貴方、わざわざ『した』みたいだけど、 　彼女、『してない』のよ。 　有名税というか、インターネットで貴方の愛称に良さそうなフレーズを見つけただけみたい」 「マジで！？」 怪物と左端の少女が自分を挟んで、分からない話をしているのを聞いていて、 右端の少女は気を悪くした。 「ちょっと、御崎さん」 「何かしら？」 「あなた、さっきから『した』だの『してない』だのって 　……いやらしい」 「！？　い、いや、私は……」 「無口で鉄面皮なのは、冷徹とか暗いとかじゃなくて、所謂ムッツリだったのね。 　……ある意味、話しかけやすくはなったと思うけど、 　あんまり話題を共有したくないなあ…… 　ねえ静流（しずる）ちゃん、三篠（みすず）ちん、もっと女の子らしい話をしようよ」 「ちょ、百瀬さん、っていうか三篠は別に女の子の話をする必要は……」 『百瀬さん』と思しき左端の少女が真ん中の少女の手を取り歩を早め、 三篠もそれに合わせて進み、右端の『御崎さん』と思しき少女は置いていかれそうになる。 三篠は後ろを振り返り、にやりと笑った。 「にはは、どうやら墓穴を掘ったようだなこの隠れオタめが！ 　他者（ひと）を呪わば穴二つとはまさに此の事」 「～～っ！　汚いさすが妖怪きたないっ！」 ずっと他人と距離を置いてきた少女、御崎柊子はまだ、自身の変化に気付いていなかった。 自分が表情豊かになっって来ていること、 スラングを交えて普通の若者の様に喋る様になった事…… ただし、女子高生のスラングではないのが惜しいところなのだけれど。 ＊＊＊ ……とどのつまり、それは 「誰もが、物の怪・幽霊、そのほか異形のモノ達を見ることが出来る様になる」 という内容の術であった。 この術の最大の価値、そして最も難しいところは は対象を限定しないという一点にある。 霊感ゼロの人間にも、光学迷彩服に身を包んだ宇宙人、特殊警察、 河童などまでも見えてしまうのだ。 少しでも霊感がある人間に、「妖怪が」「幽霊が」見えるようになる、 という限定的な術とは訳が違う。 対象を限定しないということは、人間の視覚を拡張する術としか思えない。 そして、不可視のもの全てを見えるようにすると言うことは、 単純に考えれば赤外線、紫外線以降の全ての光が見えてしまい、 逆に視界が真っ暗（若しくは真っ白）になるはずである。 また、何らかの方法で空間が把握できたとして、 映画でよくある『触ったら警報が鳴るレーザー』等の 見えないトラップが全てザルになってしまい、犯罪の横行が予測される。 だが、術の発動後、人間達の生活に変化は無かった。 全てを見えるようにする、としながら、どこかで何らかの制限をかけているのだ。 恐らく、生命体、知性体のみを対象としているのだろうが、 妖怪や宇宙人を含めて、その術は生命体をどう定義しているのか？ 幽霊とセキュリティレーザーの違いはどのように判断しているのか？ いったいどの様にその術がプログラムされているのか、全く想像がつかない。 確実に言えるのは、人と異形の共存を目的として作られたその術は、 光学の概念も無い時代から気の遠くなる様な試行錯誤を経て、 上記の問題をクリアする完成系に至っている、という事である。 そのお陰で、少なくとも発動後一週間は 大したパニックは起こらず、人と異形はゆるやかに距離を縮めていった。 ＊＊＊ 舞台は大きく離れ、神々の国オリュンポスの古きコロッセウムへと移る。 そこでは、今まさに父親殺しの業が行われようとしていた。 若き戦神クレイトスの刃が、神王ゼウスに向け振り上げられたとき、甲高い声が響いた。 「アテネ！？　いや、違う！　奴は死んだ！　この私を止めるものは他に誰にも……」 「止めやしないよ。　とばっちりで殺されちまうからね、アテナって神（ひと）みたいに」 現れた第三の者は、赤い衣を纏った東洋人の姿をしていた。 東方の女神、八坂神奈子である。 「新たなる神王への挨拶として、応援に来たのさ。 　私だけじゃない、ご覧、荒ぶる神さんよ」 加奈子は手鏡を取り出し、空に向けた。すると、空に穴が開き、映像が現れた。 それは、年端も行かない少年少女だけで構成された、異様な群衆の姿だった。 「見える様になったってのは現金だねえ。一気に信仰が増えちまった。 　まあ、唯一神とか呼ばれてる輩まで近くなっちゃったから、 　あんたや私みたいな漫画チックな神に心を向けるのはガキばっかだけどね」 「これが……現在の、私の信仰者……」 クレイトスは剣を止め、 純粋な気持ちで祈り続ける子ども達の姿をじっと見つめていた。 ゼウスにも、ゼウスの父クロノスにも無いものがクレイトスにはあった。 子を愛でる心、愛し、育てた経験である。 強き神クレイトスを信仰するものは子どもよりも寧ろ 力を追い求める邪悪な人間の方が多かったのだが、 策士、神奈子はクレイトスの過去と精神を把握し、 彼を父なる神と慕い、純粋な愛を向ける少年少女たちだけを萃（あつ）めたのである。 この想いがクレイトスに届かぬ筈は無かった。 クレイトスが、それを拒絶できるはずは無かった。 「さあ、信じるものたちに見せておやりよ！ 　父神の模範を、あんたが玉座を勝ち取る瞬間をさ」 クレイトスは未だ、空の映像を見ていた。 「こんな……やせ細った餓鬼共が信者だと……ふざけるな……」 暫くしてやっと、クレイトスは衰弱し切って動かない父の姿に眼をやった。 この老神はもう終わりだ。止めを刺すのは、今で無くても良い。 「ゼウス、命拾いしたな。　私は貴様の相手などしていられなくなった。 　私はこの子らのため……豊穣の国、ジパングを頂くぞ」 クレイトスは神奈子を睨み、にやりと邪悪な笑みを浮かべた。 神奈子は、にこりと、どこか暖かい笑みで返した。 「……へえ、そう来るか！　良いだろう、 　東西の戦神どっちが上か、決めようじゃないかい」 戦神二人は、コロッセウムより去ろうとした。 その背後から、息も絶え絶えにゼウスの声が響く。 「認めぬ、認めぬぞ、高貴なる我らが貴様らヤオヨロズのカミ共と同じ次元に堕するなど…… 　妖怪と等しき、神とも呼べぬ下郎め……」 神奈子はくすりと軽く笑い、振り返って言った。 「ねえ、世界は大きく転換するよ。 　この若い神さんはそれに付いて行けるみたいね、間一髪のところでね」 これから雌雄を決しようとしているクレイトスの腕に、神奈子は恋人の様に絡みついた。 そして哀れむ様な目でゼウスに向かって、言葉を続けた。 「貴方はどうかしら？　お爺ちゃん」 ＊＊＊ ――聞いたか？　リアル神の決闘（デュエル）だって！ ――ギリシャと日本の覇権をかけた戦いだとさ。 何でも、日本が負けたら、今年生産された分の農作物を みんなギリシャ産と交換しなきゃならないらしい。 ……ギリシャ側の価格基準で。 ――うわ、それ、地味に痛いじゃん。 こりゃあ俺の嫁、神奈子様には頑張ってもらわないとな！ ――あー、俺ギリシャ派だわ。 硬派なゲームが好きだし、洋食派だしー。 ――あっお前、裏切るつもりかこの非国民！ ＊＊＊ 神々の決闘は、日本かギリシャで空を見上げればかならず眼にすることは出来たが、 幻想郷から行くことの出来る、生きた人間に解放された冥界の広場は 神の居所に近いために大スケールで戦いを見物することが出来、 また年がら年中咲いている満開～八部咲きの桜並木を楽しめる絶好のスポットであった。 更にその空間は、幻想郷の外では妖怪にしかまだまだ知られていない穴場でもあった。 なので、その日、外から来た人間は共通する特徴を持っていた。 『術』の事件よりも前から妖怪と親しくしており、 幻想郷の冥界に関する情報がいち早く伝わった者と、その友人達である。 「夏目くん、男衆！　こっち空いてたわよ！ 　タキちゃんとシート広げてるから早く来てー」 「ああ、ありがとう、笹田、多軌、……ってあれ、三篠！？」 夏目は自分達のシートの隣に、見慣れた顔を見つけた。 普段、中小の妖怪を従えている巨躯が女子高生と談笑していた。 「な、夏目殿！？　こ、これはその、成り行きでっ」 「……夏目、君？」 「……御崎……？」 隣のシートにもう一人、見知った、という程ではない、 見たことのある顔を夏目は見つけた。 「ふん、仲良しが出来たんだ。　やっと見つけたのね、安住の地」 「御崎もそうじゃないか」 「あら、笑顔で話すのね。私、あなたの力を分かってたのに 　助けようとしなかったけれど」 「……僕も同じだったんだよ、あの中学では。 　君を助けられないと思っていた。でも、今はそんな必要無さそうだ」 「必要も何もあったもんじゃないわよ！ 　今までの悩みが全部無駄だわ、まったく……」 「……御崎さん、何で急にイケメンの人と楽しそうに…… 　ふーん、やっぱり貴方そういう人だったのね」 「ちょ、百瀬さん、そんなんじゃ」 「良いわよ。静流ちゃん、三篠ちん、三人で遊ぼうねー」 「ま、待ってよっ」 「夏目君、誰よその女（ひと）」 「夏目君、誰よその女（ひと）」 「夏目君、誰よその女（ひと）」 「夏目君、誰よその女（ひと）」 「……ちょ、北本と西村まで一緒に女言葉になって 　どうしたんだよ一体！？」 「あら夏目君、久しぶり。　ところで、誰よその女（ひと）」 「美鈴さん！　……って美鈴さんまで！？」 ――喧騒を切り裂くように、澄んだ轟音が響いた。 八坂神奈子の先制攻撃により、決闘の幕が開かれたのだ。 「すげえ……」 「花火みたい……綺麗……」 群集から感嘆の声が広がる。 夏目も御崎も天を仰ぎ、その美しさに、自然と顔をほころばせた。 かつての重圧が消え、彼らは心からの笑みを浮かべる事に、ついに成功した。 美しき決闘は、これより始まる笑顔の国の合図と言えるのかもしれない。 了 2009-09-28T12:23:42+09:00 1254108222 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/64.html ＜うさぎの穴＞に所属する妖怪の八環秀志と、＜うさぎの穴＞に取材に来ていた同族の射命丸文。 そして依頼に訪れた女子高生木戸野亜紀と柏木楓は、＜うさぎの穴＞が有る雑居ビルから外に出た。 「で、他にはどんな都市伝説が有るんだ？」 煙草に火を点けた八環秀志が先導して歩き出す。 向う先は＜うさぎの穴＞近くの駐車場だ。 そこに＜うさぎの穴＞の足が停めてある。 「他には果ての無い道という怪談も有りました。 　気づけば道がどこまでも続いているという類の怪談です。高速道路と関係するかもしれません」 亜紀は答えながら、歩き煙草に少し眉を顰める。 とはいえそんな事をわざわざ注意する人種でもない。ただ突き放すように会話を打ち切る。 「今流れている気になる怪談は、これで全部です」 「おや、確かあと一つ流れていませんでした？」 射命丸文が横槍を入れた。 亜紀の剣幕が僅かに険しくなった。 「たまたま私達の耳に入らなかったんでしょうね。どういう怪談ですか」 「えーっと、確か…… 　『見知らぬ番号から携帯にかかってきたら、出てはいけない。 　　それはもしかすると死んだ女の子の携帯番号かもしれないからだ。 　　その子は死んだ後も亡霊となって電話をかけ、その電話に出ると、“出る”』 　……という物だったと思います。ところで携帯ってなんですか？」 「携帯ってのは電話を携帯できるサイズにしてさっき話したみたいにカメラだとか、 　そういった色んな機能を詰め込んだ……いや、電話から説明しないといけないか」 八環は射命丸に携帯電話を教えながら考える。 これらは随分と“らしい”都市伝説だ。 というよりもやはり、『腐れ外道の怪談』だけが異質なのだ。 現代の高校生の間で囁かれるのは似つかわしくない。 そんな事を考えつつ射命丸に携帯電話の概要を教え終わった頃、近所の駐車場に到着した。 「……これが、足だと？」 「ああ、こいつが足だ」 八環は答えて、まるで寝ている者を起こすように車の屋根を軽く叩いた。 それは年代物のフォルクスワーゲンだった。 手入れはしてあるが随分とオンボロで、古びている。 「これは……まだ若いですね」 射命丸は奇妙な感想を呟く。それから首を傾げた。 「飛んで行くのでは無いのですか？」 「車や電車の方が疲れないからな。ただでさえ都会の空は飛ぶのに気を使う」 「なるほど」 八環は運転席に座り、煙草の火を消す。助手席には射命丸が。後部座席に亜紀と楓が乗り込んだ。 エンジンをかけられると、ワーゲンは滑るように走り出した。 夜の道へと。 「ところで、どうして引き受けてくれたんです？」 今度は亜紀から八環に質問が投げかけられた。 「私達はまだ依頼への報酬額も提示していませんよ」 「ああ、そうだな。貰える物ならもらっておきたいね」 その答えに亜紀は困惑し、警戒する。 亜紀は『＜うさぎの穴＞の住人達は妖怪絡みの相談を受けてくれる』という都市伝説を信じ、 彼らの助力を受けてみる事にした。 その時点では“そういうモノ”と予想していたのだ。だが彼らの姿は予想したモノではなかった。 だから分からない。 亜紀は少し考え、最も肝心な部分について質問した。 「あなた達が無条件で人間に味方してくれる理由でも有ると？」 信号が赤になり、人気の少ない交差点でワーゲンが停車した。 八環はふむと唸る。どう答えたもの考え込む。 この問い自体はそう珍しい物ではない。 妖怪がどうして人間に味方するのか。 本質的な答えは至極単純で感情的な物だ。 味方したいから味方する。 気恥ずかしくて言う気にはなれないが、要するに彼らは人間が好きなのだ。 だがそれを答えても信用してもらえる状況と、そうでない状況が有る。 八環が見るに、亜紀が求めているのは感情より更に根深いところの理屈だった。 妖怪に人間を必要とする理由が有るのかと聞いていた。 八環は少し考えて、ある話を始めた。 「妖怪がどんな風に生まれるか、考えた事は有るかい？」 その問いに車内の皆が首を捻った。 射命丸文さえも返す答えは曖昧なものだ。 「普通に子供を作って殖えている者も居ますけど、妖怪の由来なんてよく判りませんね。 　同族で集団生活をおくる妖怪なんて少ない方ですし、一人で一種族な妖怪も居ますからね」 「そうだな。俺達自身でさえ妖怪が生まれる原理を解明できていない。 　だが、都会で生きる妖怪達の間で一つ有力な説が流れている。 　妖怪は人間の心から生まれるって説だ」 信号が青になった。 アクセルを踏み込み再びワーゲンが走り出す。 「世界には目に見えない未知のエネルギーが漂っている。それを生命エネルギーと呼ぶ。 　生命を生命たらしめているエネルギーだ。 　ただし生命エネルギー自体は力のみを持ち、方向性を持たない。 　どれだけ漂っていようとも、どんな計器の針一本さえ動かす事は無い。 　肉体に宿るまでは」 滑るように軽やかな走り。 オンボロのワーゲンが夜の道を走り抜けていく。 「生命エネルギーは生物が誕生する時、その肉体に流れ込む事で“生命”を完成させる。 　それを為すのは生まれ来る命の親の、思念だという。 　獣も鳥も魚も花も、そして人間も、子孫を残したいという生命の本能が、命の意志が。 　空中に漂っている生命エネルギーを引き寄せて、種や受精卵に宿らせるのだという。 　それが通常有るところの“生命”だ」 静かな夜だった。 軽快な走行音が響く車内で、八環の話が閑かに響いていた。 「だがそうでない生命も有る。 　生まれてくるよう祈られたわけでもなく、ただそこに居ると信じられた存在がある。 　川の流れる音を聞いて誰かが小豆を研いでいると。 　道に迷った時に狸に化かされたのだと。 　天地は神々により作られたのだと。 　確かな肉の器も明確な根拠も無く、そう信じ続けられた存在がある。 　何人もの人間達がそう信じ続けた。何十人も、何百人も、何千人もの人間達が信じ続けた。 　やがてその想いが、本来生命を持たない物や何も無い場所にまで命を吹き込んだ。 　……俺たちはそうやって生まれたのだそうだ」 生命の本能が肉体に命を吹き込むように。 人間の豊かな想像力が無に命を吹き込んだ。 それが八環達都会の妖怪ネットワークに流れる、妖怪誕生の仮説だった。 「手短に纏めるとこんなところだ。俺達は人間達が居ないと自分達も増えられないって説を信じてる」 建設中の高速道路に辿り着く。 工事は停止中で、人気は無い。 暴走族の見張り担当でも居るかと思ったが、それらしい者も見当たらない。 通行止めの看板やプラスチックのチェーンが退けられている事から、恐らく道路の中に居るのだろう。 八環達が乗ったワーゲンはそのまま開発中の高速道路に侵入した。 「……私が知っている話とは、似て非なりますね」 「ほう？　そっちのはどんな話だ」 八環の話に、亜紀が応じた。 亜紀は静かに、そしてやはりどこか突き放すように話し出した。 「私の方の話でも始まりとなるのはやはり『怪談』です。 　人間と、その意識と、霊感と、『怪談』。 　それらが入り口となって『異界』が私達の世界に――侵略してくるのだと」 静寂の質が、変わり始めた。 静かな夜とはいえ、夜には夜の音が存在していた。 虫の音。風の音。遠くから僅かに届く喧騒。 それらが遮断され、張り詰めたような静寂が浸透し始めていた。 「『異界』は隣り合って存在しているとも、深層心理の奥から浮かび上がってくるとも言う。 　重要な性質は三つ。 　『異界』はそのままでは人間に理解できる物ではないこと。 　『異界』はそれを理解した者にのみその影響を与えてくること。 　『異界』に触れた人間は自らの存在を保つ事さえ難しいこと。 　……それは怪談を媒体に伝染する、致死性の病の様なものだと」 ………………。 ワーゲンの走行音が響き続ける。 耳が痛くなるほどの静寂の中、その音と亜紀の言葉だけが聞こえている。 それだけの音がしているのに、車内は異様なほど閑かだった。 耳鳴りが、聞こえる。 「『怪談』は異界を呼び込む扉のような物で、 　本来は人間に理解できない存在を人間に理解できる物へと簡略化してしまう。 　それを知った適性のある人間は、『怪談』を通じて『異界』を理解してしまう。 　理解してしまえば、『異界』に呑み込まれる。 　……例えば山では天狗が神隠しをするという物語から『異界』に触れてしまえば、 　山に入れば神隠しに遭ってしまうという具合に。 　適性有る者が当りの『怪談』を知ってしまえば、向こう側が押し寄せてくる。 　そして大抵の人間は、『異界』の中で形を失い人間としての生を終える。 　それが私の知る『異界』のルールです」 ………………。 八環は二つの違和感と疑問を感じた。 片方を亜紀に投げかける。 「形を失う、か。だが俺達はそんな現象を見た事が無いな。 　確かに妖怪の姿は人間にとって衝撃的なものだ。 　その中でも刺激の強い奴なら、最悪の場合見ただけで精神が壊れる事も有る。 　だがそれも精神的な物だ。肉体に影響を及ぼすなんて話は聞いた事が無い。 　渦中である筈の俺達が知らないという事にどう説明を付ける？」 齢五百歳越え、人間社会の中でも百年以上は生きてきた八環だ。 もし妖怪が存在するだけで人間を害するなら、それを見た事が無いなどありえない。 亜紀は少し考えてから答えた。 「妖怪が生まれるには人間の思念が必要だと言いましたね。 　つまり妖怪の思念では妖怪を生み出せない。違いますか？」 「……ああ、そうだ」 妖怪を生み出せるのは人間だけ。動植物の思念でも妖怪自身の思念でもいけない。 ならばと亜紀は考察する。 「それならあなた達が『異界』に出会わない理由はそういう事でしょう。 　渦中は怪異ではなく、人間です」 『異界』は人間より生まれ、すぐに中心の人間を呑み込んで消え去る。 もしそうだとすれば、『妖怪』が『異界』に出くわさない理由にはなる。 「俺が人を破滅させない理由にはならんな。続きは有るか？」 「ここからは推測を重ねたものでよければ」 「話してくれ」 しかし『妖怪』が『異界』として人間を呑み込まない理由にはならない。 亜紀は続けて話し出す。 「妖怪は人間の思念により生命エネルギーが方向性を持つ事で生まれる、でしたね。 　ではそれが形を為す前はどうなるんですか？」 「形を為す前？　妖怪の前段階が有るとでも……」 八環は言葉を止めた。 亜紀が言わんとしている事に気づいたからだ。 「妖怪となるはずのまだ形を持たない不安定なエネルギーが、無でも物でもなく…… 　例えば、生きている人間に流れ込めば？」 「……非常に稀な事だが、生きている人間が妖怪と化す事も有る。 　当人に妄執じみた感情が有る場合に限ってだが」 「なら、そうなれなかった者は？　『異界』に適応する事も帰る事もできなかった者は？」 「………………」 八環はふと、伊神かなたが以前ビデオゲームで遊んでいた場面を思い出した。 かなたは妖怪だが、アニメやゲームにはまった典型的な現代っ子だ。 そのかなたが、妖怪が出ているというゲームを遊んでいる所に出くわした。 なんでもそのゲームでは世界中の神も魔物も神話の英雄もひっくるめて悪魔と扱われており、 交渉によりそれら悪魔を仲間にして戦いに協力させたり、 電子情報にして合体させる事で別の悪魔を作り出したりできるらしい。 かなたはこの合体の結果を見たら行くからちょっと待ってと良い、 ゲームの画面では二体の悪魔が混ざり合い新たな悪魔が生まれようとしていた。 が、結果は失敗。形を失った肉の塊が片言の言葉を紡ぐ。 『オレ外道スライム、コンゴトモヨロシク…』 かなたはあーあと落胆した。 （あれは単なるゲームだが……理屈としちゃあんな所か） 八環はなるほどと頷いた。 「人間の形を失わせるのは妖怪の材料になるエネルギーだと仮定します。 　妖怪そのものではなく、です」 纏めるとこうだ。 怪談と人間の思念が一定の条件を満たして揃うと、人間は『異界』に呑まれる。 それは人間の思念が生命エネルギーに方向性を与えて妖怪を生み出すのと同じ原理だが、 この妖怪となるはずの生命エネルギーは人間にとって有害であり、 もしもこれが流れ込んでしまえば人間はそれに耐え切れず形を失い、 人間でも妖怪でもない“できそこない”に変じてしまう。 しかしその延長線として存在する『妖怪』自体にその効果は無い。 何故なら『妖怪』は既に一個の生命として完成し、安定しているからだ。 「あくまで仮説ですけど。あなたの話と私の話の辻褄を合わせてみただけです」 「ああ、興味深い話だった」 ここまで聞いても、八環はこの説に対して半信半疑だ。 自分で見た事が無いのに留まらず、誰かがその現象に出くわした話も聞いた事が無いのだ。 もちろん性質上、事実だったとしても拡がりにくい話だろう。 あるいは知る事が破滅に繋がる危険性から噂の伝播を抑え込む仕組が存在しているのかもしれない。 だが、それにしてもこれは現象だ。 遥か昔から起きている筈の事を聞いた事が無いのは幾らなんでも異常な事だ。 世界法則がいつの間にか増えたわけでもあるまいに。 それでも八環が亜紀の言葉を妄言と切って捨てられないのは、 内容は信じがたいにも関わらず嘘を吐いている様子には見えないからだ。 （それこそが矛盾だ。どうなってやがる？） 一番筋が通るのは、亜紀が何らかの理由で出任せを言っていると考える事だ。 亜紀が本気で今の説を信じているとすれば、亜紀の行動にも矛盾が出てくる。 この点において、亜紀の説が正しいか間違っているかは関係無い。 もし亜紀が今の説を信じていたと仮定するならば。 「異界に触れる事が危険なら、どうして君は俺達に助力を求めた？」 亜紀達が八環に接触した理由が判らない。 八環の説を聞いて妖怪と接する事自体に害は無いという仮説を立てたのは、今話してからだ。 それまで彼女は、妖怪に接する事自体が危険だと思っていたはずなのだ。 なのに亜紀は彼らの助力を求めた。 「それは……」 「それにあんたの方の理由もまだ聞いてない。柏木楓と言ったか。 　あんたはどうしてこの件を調べようとしているんだ？」 それまで黙っていた楓にも話を振る。 楓は後部座席からフロントミラーに映る八環と目を合わせた。 そして口を開いた。 「待ってください。あそこ、何か有ります」 「何？」 楓が指差したのは少し先の、道路脇の遮音壁だった。 人気が少ない地域のそれとはいえ、その高さは４ｍ程は有るだろう。 その壁の上端に、何か布切れが引っかかっていた。 八環はゆっくりとスピードを落とし、ワーゲンを近くに止めた。 「服の切れ端ですか？」 射命丸がカシャリと一枚写真を撮る。 壁面の上に引っかかっていたのはジャンバーの切れ端だった。 まるで誰かが壁を乗り越えようとして、服を引っかけてしまったような。 「こいつは……向きからして中から外に出ようとしたみたいだな。 　何を足場にしたのかはわからんが」 「市街地を抜けてるなら外にも足場は有るだけど……なんで、なんの為に？」 どうして高速道路から外に出ようとしたのか。 そこまで考えたところで亜紀は気づいた。 無人の高速道路に広がっている圧倒的な静寂に。 風の音は無く。 虫の音も無く。 ただ自分達の出す音だけが、耳が痛い程の冷たい静寂の中で響いている事に。 楓が言う。 「亜紀さん。この道路、まだ20km程しか出来てなかったはずです」 今は、どの辺りなのか。 そもそも中に居ると思われた、たむろしているはずの暴走族は何処に行ったのか？ 「……車、どのくらいスピード出してました？」 「高速道路に入ってからかなり飛ばして、時速120キロで十分ってとこだ」 一同は道路の先を見た。 高速道路は真っ直ぐとどこまでも続いている。 何も無い。 誰も居ない。 切れ目も無い。 ずっとずっと延々と、道路灯に照らされた道が続いている。 「そろそろ切れ目が見えてないとおかしいんだがな」 八環は背後を振り返る。そこも、果てが無い。 前を向いても後ろを向いても、まるで同じように延々と道が続いている。 対向車線に連れて行かれれば、前と後ろを見分ける方法は無いだろう。 「後ろもか。……果ての無い道の怪談だったな。隠れ里に呑まれたか」 八環はそう呟く。 緊張した様子の亜紀と楓を尻目に、八環は車から降りた。 険しい目つきで周囲を見回す。 気配は無い。だが虫の気配すら存在しないその空気は、ある種異様な気配を漂わせている。 「居るはずだった暴走族も居ない。どうやらこいつは当りの怪談だったようだ」 「という事は、出るんですね。ここ」 続いて射命丸文も車外に降りると、どこまでも続く道路の写真を撮影し始める。 それにつられる様に楓も、最後まで残っていた亜紀も車を降りる。 八環はゆっくりと道路の遮音壁に近づくと。 その上端を、軽く見上げた。 4ｍという高さはそれほど大層な物では無いが、遮音壁はやや内側に反り返っているのだ。 よじ登って乗り越えることは難しいだろう。 跳躍するなど持っての他だ。人間以外ならいざ知らず。 「やはり何かを足場にしたという事か？　折りたたみの梯子か何かなら……」 「で、そこに残ったはずの車は？　もしそこを越えたのが暴走族なら、バイクや車で来たはずですよ」 亜紀が少し荒い言葉で指摘する。 周囲を警戒するのに気を取られたのか、あるいは取り繕う必要が薄れたと考えたのか。 八環は気にせず周囲を見回す。 楓が、道路から何かを拾い上げていた。 「なんだ、それは？」 「ネジと、プラスチックの欠片ですです」 おそらくは機械部品に使われていたであろう、ごく普通のネジだ。 バイクや自動車に使われていたのだろう。 そう考えればプラスチックの欠片も想像がつく。恐らくはバイクの外装部分だろう。 何の変哲も無い、しかしここに有る理由が想像しにくい物。 「地面、塗装が擦れた後も有ります」 「……バイクがここで転んだのか？」 言われて見れば、路面には僅かに塗装がこびり付いている。 車体にされていた塗装が、ガードレールと擦れて少量付着するように。 八環の言うとおりバイクがここで事故を起こせばそうなるかもしれない。 「足場……バイク…………いや、今の情報じゃ考えすぎか」 亜紀は少し考えこみ、しかしすぐに推測を否定した。 考えられない事ではない。 “どこまでも続く道路に閉じ込められた暴走族が、脱出する為に車体を積み重ねて壁を乗り越えた” という推測は。 だがその場合でも、残ったはずの車体を何者が片付けたのかが判らない。 ナニカが居なければこの推論は成立しない。 唐突に、文が顔をしかめた。 「……何か臭いますね」 いつの間にか何処からともなく。 唐突な腐臭が漂い始めていた。 そして。 「うまぞうなにおいだぁ」 声がした。 まるで泥のように溶けた腐肉の泡が弾けるような、おぞましい声が。 壁の向こうから聞こえてきた。 「……人間。お前達は下がってろ」 八環は亜紀と楓を下がらせ、壁を睨む。 文はその少し後ろでカメラを構えていた。 「一応聞くが、アンタは手伝っちゃくれないんだな？」 「ええ、もちろん。妖怪退治なんて妖怪がすべき事じゃありません。 　そちらの邪魔はしませんのでご心配なく」 「わかった」 短い会話の間にも壁の向こうから、音がする。 どしゃあと大きな音を立てて、壁が揺れた。 冷たい静寂に、生暖かい肉と堅い壁の当る音が響いた。 「ごのむごうだあぁあぁあぁ」 がりがりと壁を掻く音がして。 壁の上端から巨大で真っ赤な、おぞましい顔が覗いた。 「赤鬼……いや、そんな上等なもんじゃねえな」 落ち武者のようなざんばら髪が申し訳程度に残っている。 その貌はまるで髑髏のようだ。 白い眼球がぎょろりと動き、亜紀の姿を捉えた。 「おなご……わがいおなごぐいでえだあぁあぁあぁ」 食欲に煮える三白眼が少女達を見つめている。 楓は小さく呟いた。 「やっぱり鬼じゃない……また別の……」 化け物が跳躍した。 遮音壁を一息に跳び越え路面に着地する。 路面のアスファルトが砕け散り粉塵が舞い上がる。 極端に猫背のため図りにくいが、その体長は八環の二倍以上は有るだろう。 「ぐっでやるぅ、ぐっでやるうううぅ」 だらだらと紫のよだれを垂らすその表情に理性の片鱗は感じられない。 腰布と首から提げた髑髏の首飾りだけが僅かな知性を感じさせる。 その体は醜く歪み、腐り、溶け落ちていて、そこかしこから変形した骨が突き出ていた。 「こいつが腐れ外道か。人間に悪さをしないなら放っておくところだが…… 　どうも交渉が通じる相手じゃねえな」 頬を一筋の冷や汗が流れる。相手の巨体からその怪力は容易に想像できる。 出来るだけ捕まらないよう戦わなければならない。 八環は上着を脱ぎ捨て、シャツ一枚の姿になる。 更にネクタイも抜き取り、上着が翻った次の瞬間。 八環の姿は妖怪のそれに転じていた。 背中から生えた黒い翼がシャツを引き裂き襤褸切れに変える。 顔からは鴉に似た嘴が突き出し、黒い羽毛が上半身を覆う。 手の指には鋭い鉤爪が生え、その体は鴉と人の合いの子と化した。 鴉天狗。 それが八環秀志の妖怪としての姿だった。 「ま、なんとかなるだろうよ」 渦巻く風を伴って、鴉天狗八環秀志は腐れ外道と対峙した。 2009-09-21T08:17:28+09:00 1253488648 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/63.html 未知の闇は昔より狭くなった。 人類は繁栄を極め、都市を作り、夜通し町に灯りを点した。 都会の闇は野より狭く、そして都会の影は野よりも色濃くなった。 人々が都会の明かりの中で暮らすようになり、妖怪は二つの道を選んだ。 一つは今までどおり、狭くなっても未だ広い野に潜んで生きる道。 そしてもう一つは、都会の影に潜んで生きる道。 そうやって都会の影に潜んだ妖怪達は、幾つもの集まりを作り始める。 人間に対して友好な者達の互助会。 あるいは人を喰らう妖怪共が隠れる巣。 彼らはそれを、ネットワークと呼んだ。 善でも悪でも、ネットワークを作り都会に住まう妖怪達には一つ共通点が有る。 それは人間に妖怪の正体を知らせないことだ。 人間にとって善なる妖怪達は、都会の人間達が妖怪を受け入れられない事を知っている。 人間にとって悪なる妖怪達は、都会の人間達が妖怪を知らない事が有利なのを知っている。 完璧なものではない。 悪霊や妖怪を退治する霊能者は存在するし、ゴーストスイーパーの協会も存在する。 神社仏閣に頼めば御祓いもしてもらえるだろう。 それらは専門家の領域に押し込まれ、一般人では真実を知らない者も多い。 だが真実を聞かされても尚、大多数の人間はそれが本当の事だと信じない。 それは胡散臭い事であり、あるいは有り難いが非現実的な事なのだ。 その距離が都会の人間と妖怪との理想的な関係だった。 「……というわけだ。俺達はそういう風にして暮している」 「なるほど、そうなんですか」 東京にある小さな雑居ビルの五階、ＢＡＲ＜うさぎの穴＞。 そこのカウンターで一組の男女が言葉を交していた。 一人は目つきの鋭い中年男性。服装はややだらしなく、無精髭が伸びている。 その前にある灰皿からは煙草の煙が一筋上っていた。 「少し見られた位なら夢だったと思い込んでくれる事も多いし、証拠が無ければ問題無い。 　俺達は普通の機械に映らないよう出来るからな。簡単な妖力だ。 　むしろ監視カメラに映るよう意識しなきゃならん位だ」 「へぇ、それは初めて聞きました。私のカメラでは特にそういう事は無かったのですが」 男と話しているもう一人は十代の中ごろか後半か、どちらにせよ若い少女だ。 白いブラウスに黒いスカートを履いて、首からはカメラを提げている。 少女は話を聞きながら、さらさらと手帳に会話をメモしていた。 「あんたが使う事でカメラが妖力を帯びているのか、 　特殊な環境の妖怪には映らない方法が普及して無いのか……いや、随分と古いカメラだな。 　電気信号を介さないタイプのフィルムカメラなら映るかもしれん」 「おや、そういえばこちらではカメラを持っている人を見かけませんね」 「形が変わっただけでむしろ普及しているよ。俺も人間としての顔は山岳カメラマンなんでな。 　だが一般で使われている大半はデジカメだし、カメラ付き携帯電話を持ってるだけって事も多い。 　最近はプロでもデジカメが多いからな。だから写真や映像を撮られても大抵は心配無い。 　もし何かの間違いで映像が報道に載ってもある程度なら揉み消せる。 　だがそれでも、注意はしてくれ。あくまでもある程度だ、万が一はごめんだよ」 「ええ、わかりました。郷に入っては郷に従えです」 少女は意外と素直に頷いた。彼女とて『同族』の頼みとあれば有る程度は聞くものだ。 もっとも心がけでしかない以上、実はそれほど信頼していいものでもないのだが。 「それでは本来の用件に入ります。私は現在、都会の妖怪達を取材して回っていまして。 　この＜うさぎの穴＞がどういった方針を選ぶのか、ここの偉い方のご意見を伺いたいのです」 「父さんなら会合に出かけてるから今は居ないよ」 答えたのはカウンターの向こう側。本来はマスターが居るべき場所に、一人の少女が居た。 「会合？　ここの派閥のですか？」 「ううん、違うよ。四国の方で、同族の偉いさんが会合をやってるらしいの」 その言葉を聞いてカメラを提げた少女はふむと唸り、ポケットから手帳を取り出した。 「四国ですか。そういえば阿波で連中の会議が開かれていると聞きました。 　とすると伊神かなたさんでしたか、あなたとここのマスターの正体は」 伊神かなたと呼ばれた少女は少し恥ずかしげに、小さな声で答えた。 「うん。あたしと、あたしのお父さんは狸の妖怪なんだ」 大狸の一匹である伊神松五郎は＜うさぎの穴＞を留守にしていた。 留守番をしているのはその娘の伊神かなたである。 「でもこの＜うさぎの穴＞の方針なら分かりきってるよ」 「おや、そうですか。教えていただけますか？」 かなたは頷き、答えた。 「この＜うさぎの穴＞は人間に味方する妖怪の集まりだもん。 　もちろん人間社会で暮らす妖怪の為の互助会でもあるけど、 　わるい妖怪に人間が苦しめられてる事があれば、みんなしてとっちめに行くよ」 「なるほど。ご協力ありがとうございます」 カウンターの少女は手帳にさらさらとインタビューの回答を書き込んだ。 取材を続ける。 「とすると、普段からそういう事を？」 「そうだよ。妖怪の悪さに苦しむ人が事件の解決を頼みに来る事もよく有るの。 　このＢＡＲ＜うさぎの穴＞は、ここの存在を必要とする人の前に姿を現すの。 　……ほら、こんな風にね」 チーンという音を立てて、古式ゆかしいエレベーターの到着音がした。 この＜うさぎの穴＞が有る五階に誰かがやってきたのだ。 その場に居た三人の視線が店入り口の赤い扉へと集まる。 入り口から微かに話し声が聞こえてきた。 人間の聴覚では殆ど耳に止まらないドアの向こうの声だ。 「五階ね。外から見た時は本当に有るとは思わなかった」 「………………？」 「押し込めたなんてものじゃないよ。このエレベーターは確かに五階まで上がった。 　このビルは“四階立てだっていうのに”」 一人は険の強い、鋭利な言葉。押し殺した緊張が僅かに滲み出ている。 もう一人の声はぼそぼそと小さいくて聞こえない。 「間違いないね。……ここは、異界だよ」 鋭利な声が突き放すようにそう言った。 その後に間があった。鋭利な声の主は、入ってくるのか迷っているのだろう。 「………………」 「ちょ、ちょっと」 無言の方の気配が動き、ドアノブが回った。 赤い扉の向こうから、二人の少女が姿を見せた。 「いらっしゃい。＜うさぎの穴＞にようこそ」 伊神かなたの声が二人の少女を出迎えた。 　　　　　＊　＊　＊ ＢＡＲ＜うさぎの穴＞に入ってきたのは中学生か高校生くらいの二人の少女だった。 一人は生真面目というより刺々しい表情を浮かべ、何処か突き放す様に木戸野亜紀と名乗った。 一人は気弱な雰囲気を漂わせる寡黙な少女で、淡々と柏木楓と名乗った。 「あたしは伊神かなた。お父さん……マスターは留守にしてるから、話はあたしとそっちの」 「八環秀志だ。人間としては山岳カメラマンをやっている」 そう言って八環は名刺を差し出した。 楓という少女が手を伸ばし、名刺を受け取る。 「八環秀志……何ヶ月か前に個展を開いてました？」 「お、知ってるのか。見てくれたのかな？」 「いえ。名前を覚えていただけです」 その会話に亜紀という少女は眉を顰める。 人間社会に住まう彼の様な存在がそれなりに順応している事を怪訝に思ったのだろうか。 「フン。俺だって人に混じって生きてる身だ。 　衣食住に金は必要さ。とりわけ東京って街は金がかかるからな」 「……そう。その様子じゃ、写真も別に心霊写真ってわけじゃないんだろうね」 八環は呆れた様に溜息を吐いた。 「当たり前だ。俺が撮るのは人でも妖怪でも無い、風景写真さ。 　こんな都会に暮してるとみんな自然がどんなに美しい物だったか忘れちまうからな」 亜紀は、そうと応じて引いた。 内心ではまだ気になるのかもしれないが、それ以上に問う様子は無かった。 「それで相談事は何かな？ 　ここ、＜うさぎの穴＞は妖怪絡みの問題を抱えた人の前に姿を現す隠れ里だよ。 　あなた達はその為にここに来たんでしょ？」 伊神かなたが快活な声で問いかけた。 亜紀は頷き、言った。 「最近、奇妙な怪談が流れているのは知っていますか？」 「都市伝説なら“あたし達”にも関係有るから、ある程度は調べてるけど……どんなの？」 亜紀は続けた。 「じゃあ、『建設途中の高速道路の先に妖怪“腐れ外道”が現れる』という噂は？」 かなたも八環も首を振った。 だが、横合いから少女が口を挟んだ。 「ああ、私は聞いた事が有りますよ」 「なに？　どこでだ」 先ほどまで八環と話していた少女だ。 手に持っているメモ帳を捲り記述を探す。 「待ってください、確かこの辺に……有った。学生の間に拡がっている噂話ですね」 「そんな取材までしたのか？」 「ええ、人間側の取材もしておこうと思いまして。 　ここいらの人間の、町人の怪談に絞って取材してきました」 そう言って件の怪談を話し出す。 曰く。 「主に若い人間の間で広がってるみたいですね、その噂。 　建設中の高速道路の先に妖怪“腐れ外道”が現れる。 　あと、建設中の高速道路は暴走族の溜まり場になってるって話も聞きました。 　高速道路でないと地上を走る者は一定以上の速度を出しちゃいけなくて、 　暴走族というのは決まり以上の速度で走りたい人たちなんですね。 　やや、外の世界とはなかなかに窮屈です」 「……さっきから気になってたんだけど、あなたは？」 亜紀は睨むように問いかける。 少女は自己紹介をしていなかった事に気づき、それに応えた。 「やや、これは失礼。私はここの者では無いのです。 　ここに取材に来ていた新聞記者で、射命丸文というものです。 　以後お見知りおきを」 「記者といっても俺と同族だ。俺達の種族はそういう質の奴が多いらしくてね」 八環がそう補足した。 八環秀志と射命丸文は同じ種の妖怪なのだ。 生まれ地方はまるで違うし、同族といえど微妙な差異も見受けられるのだが、 片やカメラを片手に山岳カメラマン、片やカメラを片手に新聞記者というのは何処か似通っている。 「……そういえば、先述の怪談に混ざって他にも面白い噂が有りました。 　『白ブラウスの少女が取材だといって怪談を聞いてくる。 　　話の後で少し目を離すと、その一瞬で少女は影も形もなくなっていた』という類の話です」 「おや、不思議な怪談ですね」 文があっけらかんと答えた。 かなたと八環が頭を抱えた。 「やや、どうかしましたかお二方」 「射命丸。おまえ、取材する前と後、どういう風に移動してる？」 「移動ですか？　質問を終えて相手が背を向けたら、普通にその場を後にしていますけど？」 妖怪的に普通に。 八環はその意味をしっかり理解した。 「今度からこういう街で何か取材をした後は徒歩で歩み去ってくれ。 　人目に付かなくなるまででいいから」 「ええ、構いませんけど？」 どうやらさっぱり気づいていない様だった。 「でもその噂はまだ『よく有る怪談』です。そちらは大した事ではないと思います」 亜紀が話を再開した。 緊張も少しだけ緩んだ様子で、やや落ち着いた口調で言葉を続ける。 とはいえ場所が場所だけあってか他人行儀な様子は変わらないが。 「だけど腐れ外道の話の方は、どう考えてもおかしいんです」 「おかしい？　何がだ」 八環は首を傾げる。 腐れ外道という奇妙な妖怪名の選択こそ気になるが、それ以外は普通の怪談に思える。 もちろん彼らにとって怪談の中には重要な物が含まれている事も多いのだが、 怪談の中から特にこの話が当りだという理由が判らない。 楓が鞄から何枚かの文書を取り出した。 「これは妖怪“腐れ外道”について調べてみた物です」 「ふーん、なになに」 横からかなたが文書を手に取った。 軽く目を通して、感想。 「『悪いことばかりしてると、 妖怪腐れ外道にたべられちゃうぞ！』？ 　おっかないけどなんだかひょうきんな妖怪だねえ。なまはげみたい」 楓は頷き、解説する。 「この妖怪が記録に現れたのは江戸時代後期です。 　元は人間でしたが、子供を喰らい罪を重ねる事により妖怪へと堕ちてしまったのだと言われています。 　記録では地方を騒がしていた腐れ外道と呼ばれる妖怪が御前試合に乱入し、 　その場で退治されたとも、御前試合に参加していた剣客達を皆殺しにしたとも言われています。 　剣客達を皆殺しにした説では、以降腐れ外道を見た者は全て食い殺される為に記録に残らないそうです」 その口調は淡々としていて、ただ伝承を語っていた。 しかし唐突に言葉に詰まり、少し沈黙してから。 付け加えた。 「それから……全国に伝わる人食い鬼伝説の始まりで有るとする伝承も有るそうです」 「うええ、ウソでしょ！？」 かなたは吃驚仰天する。 鬼の大物にそんな奴が居るなんて聞いた事が無い。 「十中八九ガセだな」 八環があっさりと切り捨てた。 「鬼の伝承っていうのは遡ればずっと大昔から有るんだ。 　鬼が純粋な恐怖の象徴から人食いの化け物になった始まりなら判らないでもないが、 　それにしたって腐れ外道とやらの誕生は江戸時代後期なんだろう？ 　まだ三百年も経っちゃいないじゃないか。人食い鬼はもっと前から居たぞ」 八環は見てきたようにそう語る。実際、見てきたのだ。 八環の生まれは戦国時代、ざっと五百年前まで遡る。 会う機会は多くなかったが、人食い鬼は確かその時代にも居たはずだ。 「しかし意外と古典的な妖怪だな。……そうか、確かに妙だな」 そして八環はその異変に気づいた。 子供っぽい教育的標語が付いている、昔話の妖怪。 そんな物の怪談が現代において、それも学生の間で自然に流行するものだろうか？ 木戸野亜紀は頷く。 「付け加えるなら、私と柏木は地方から転入してきた組です。有体に言えば人付き合いも狭い。 　更に私はこの類の話が嫌いだと公言しています。 　それなのにこの怪談は私達の耳に入ってきました」 「なるほどな、そいつは妙な話だ」 明らかに異常な流行だ。 そこには確かな怪異が在った。 だが、八環達にはまだ一つ疑問が残った。 「……どうしてそれをここに？　話は判ったが、おまえらとはどういう関係が有るんだ？」 確かにこの都市伝説は異常だ。何か有ると疑う事はおかしくない。 しかし亜紀達がその話をここに持ち込んできた理由が判らない。 今のところ二人はただの女学生でしかない。 怪談の現場も遠く離れた開発中高速道路の先となれば、放っておいてもいいはずだ。 亜紀は隣に座る柏木楓を横目で見た。楓は頷き、答えた。 「私がその現場を調べに行こうとしているからです」 「なに？」 「ちょ、ちょっと本気？」 八環もかなたも驚愕する。 彼女は怪談が『本物かもしれない』と考えているようだった。 それなら、もしも『本物だった時』そこに何が待ち受けているか気づいているはずだ。 そこがどれだけ危険な場所で有るかも。 「個人的にどうしても調べておきたかったんです。亜紀さんに止められはしたんですけど……」 「引き下がる様子が無かった。だからせめて、応援を求めた方が良いって言ったのよ」 少し呆れた様子で亜紀が溜息を吐いた。 八環は質問を重ねる。 「何故俺達なんだ？　確かに俺達は人間の仲間を自認している。 　だがおまえ達が俺達を信用する理由は……」 「今回の場合、その方が良いと思ったからです」 再び突き放すような口調で亜紀が答えた。 人間とそうでない物の間に明確な距離を示し、しかし童子に助力を求める。 「私達には今、助力が必要です」 そう言って頭を下げた。言葉は刺々しくも適切な内容だった。 慌てて楓も頭を下げる。 「……お願いします」 ふむと八環は唸る。 ただ断るという選択肢は既に無いと言っても良い。 少なくとも人間の味方のネットワークである＜うさぎの穴＞の住人にとって、 人命は何よりも優先しなければいけない物だ。 断って、もし彼女達だけで調査に向かい、もしそこに危険が有ったなら目も当てられない。 それにこの腐れ外道の怪談に異常な物を感じるのも事実だ。 ＜うさぎの穴＞として調査しなければならないのは間違い無かった。 残る選択肢は無理にでも二人を止めて、準備を整えた自分達だけで調査を行うか、 それともそこまで慎重にせず思い切って調査に向うかだ。 現時点ではそこに危険が有るという事自体可能性の低い推測にすぎない。 「かなた。他の奴らは何時戻る？」 「うーん、みんな今日は出張ってて何時来るかわからないんだよねえ。 　未亜子さんは来るはずだけど、それも時間が判らないし。携帯に連絡取ろうか？」 八環は首を振った。 「いや、いい。ワーゲンは有ったな、あれで行こう。おまえは留守番していてくれ。 　何、今日は様子だけ見て帰ってくるさ。そもそもその高速道路、人は居るんだろう？」 楓は頷いた。 「はい、暴走族の溜まり場になっているそうです。噂では今晩も集会だとか」 「じゃあ今晩はそいつらに取材をして終りだ。その位なら今晩中にも済ませておけるだろう」 八環はばさりと上着を羽織り席を立った。楓が質問する。 「連れて行ってもらえるんですか？」 「良いぞ。今日の所はそう危険な事も無いだろうしな。 　俺達としても調べておきたいし、事前に下調べしてるおまえらが居ても邪魔にはならんだろう。 　大体これはおまえ達の依頼みたいなもんだ。……ああ、なら報酬も貰わなきゃいけないか」 「報酬……ちょっと八環さん、変な下心無いでしょーね！？　未亜子さんに言いつけるよ！」 　ふとその可能性に思い当たったかなたが怒りだす。 　八環は苦笑いと共に否定した。 　「生憎と俺のストライクゾーンはもっと上だ。そういう趣味は無いし、浮気もそんなにしない」 　「どーだか。美人の女の人を見る度に目で追ってるくせに」 　「目で追うくらい男としちゃ当然だろう」 　つまり八環はそういう男なのだ。 楓は呆気に取られた様子で、亜紀は不信感を宿した目で八環を見つめている。 かよわい少女二人とけだもの一人（かなた評価）を一緒に行かせるなど持っての他だ。 かなたは留守番をしなければならないが、せめて誰か一人くらい別の者を……。 かなたの目に、＜うさぎの穴＞に取材に来ていた射命丸文が目に留まった。 「あ、そうだ。文さんも取材に……」 「もちろんこちらから願い出る所です。取材とあっちゃ黙っちゃいられません」 最後まで言い切る間もなく文の方から願い出てきた。 それで調査に向うメンバーは決まった。 2009-09-14T12:07:39+09:00 1252897659 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/62.html 　京都比叡山――天台宗総本山であるこの霊峰の獣道を、一人の女が走っていた。 「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ―――」 　荒れた呼吸で急な坂道を駆け上る。その走りは山道に慣れた者の走り方であり、しかし山を知る者ならけっして 夜には走らないないであろう速度である。 　闇に覆われた山の獣道を走るというありえない行動――それでも女は木の根に足を引っ掛けることも、石を 踏んで倒れるような事もない安定感のある動きをしている。足元も覚束ない夜の山道を知る者なら、それは目を 疑うものであった。 　その女のもう一つのおかしなところ――それは、着物姿で走っているということだ。本来走る事に適していない 着物で山道を走る。女は山の常識からかけ離れていた。 「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ―――――」 　その女の表情は何かに怯えているかのようなものが窺える。それは何かに追われていて、追い詰められていて、 何かから逃げている必死な表情。時折立ち止まり、後ろを振り返っては追っ手が見えないか確認してるところを 見ると、何かに追われていることだけは間違いない。 　暗い夜の獣道を女は走り続ける。髪を乱し、息を弾ませ、落ち葉を踏みしめ、立ち塞がる木々をすり抜けて 女は山の頂に向かって走る。 　やがて、女は見晴らしの良い広い場所にきて立ち止まった。 「ハァ、ハァ、ハァ―――こ、これだけ走れば、ま、撒いたか……？」 　女は震える声でそういうと、できるだけ後ろを見ないように首だけを捻らせて背後を見る。 　走ってきた通り道には何も見えない。木々の奥に見えるのは真っ暗な闇しかなく、足音一つ聞こえてこない。 　女はほっと安堵したのか大きく息を吐く。額からは汗が流れ出て、襟元を雨に濡れたかのように湿らせている。 　どれだけの距離を走ったのか女は覚えていない。ただ必死で走って逃げていたのだ。着物の足元は土に汚れ、 木の葉が付着して、ところどころ木の枝で切れて傷ついている。 　高価そうな山吹色の着物がそんなに風になっても気にしている余裕はないのか、女は休むことなく歩き出す。 　呼吸がようやく整い少し冷静さを取り戻した表情になった女は、見晴らしの良い場所にいては危険だと 思ったのか、さらに山奥の闇に入ろうとして―――ふと、女は視界の隅にあったものに目を向けた。 「―――――ヒィッ！」 　恐怖が肺から漏れたような悲鳴。女が見たもの―――それは『石』だった。 　その石は奇妙な石だった。正確には石像といった方が正しい。そう、奇妙な石像なのだ。 　それは、地蔵や仏像のような石像の類ではなく、『この世ならざる者』を象ったような石像なのだ。 　その石像は目が三つあり、口からは長い舌を垂らし、足が一本しかなく手が異様に長い、見るからに 『妖怪』の石像である。それは今にも動き出しそうなほど精巧で生々しく、人間が造ったとは思えない。 　女はその石像を見て、わなわなと震えだす。口元に手を当て、悲鳴を上げないように必死に堪え、辺りを 怯えた目で見渡す。 　山の中は静かで何も聞こえない。虫の音すら聞こえず、風の音すらしない完全な静寂。女に聞こえるのは 自分の呼吸の音だけである。だが―――、 　――――ズッ。 　どこからか、小さな音が聞こえた。 　――――ズッ――――ズッ。 「…………ッッ！！」 　悲鳴を上げそうになるのを必死で堪える。女の顔は恐怖で引き攣り、今にも泣きそうになっている。 　ズ――――ズリッ――――ズリッ――――ズリッ―――――。 　その音は、何か重くて固い石が土の上を引きずられているような音だ。地蔵を引きずって歩けばこのような 音が出るだろうと思える。 　その音は遠くから小さく、だが、だんだんと近づいて大きくなってくる。それと同時に、女の顔は恐怖で 歪んでくる。 「あ……ああっ……ああぁ…………」 　女は動けない。恐怖で足が固まり、地面に縫い付けられたかのように一歩も動けなかった。 　音はだんだんと近づいてくる。ゆっくりと、確実に女の方にゆっくりと。 　ズリッ――――ズリッ――――ズリッ――――ズリッ――――ズリッ――――ズッ――――。 　暗い闇からそれは女の前に現れた。 　月明かりの下に『それ』はその姿を現し、女が絶叫する。 「きゃああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」 　女の悲鳴――――恐怖が、真っ暗な闇に消えていった。 　――――ズッ。　――――ズッ。 　大きな石が引き摺られるような音。 　ゆっくりと、ゆっくりと。暗闇の中を“それ”は進む。 「―――して……どうして……どうして………どうして……」 　微かに、幽かに。それは小さな呟き声。 　その声は絶望に満ち満ちて、今にも泣き出しそうな声に聞こえる。 「……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして ………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………」 　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。 　断続的に聞こえる音と、絶え間なく続く小さな声。 　それは何度も同じ言葉だけを繰り返す。呪文のように、呪詛のように。 　小さな声は暗闇に生まれ、暗闇に吸い込まれていく。 　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。 「……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして ………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………」 　繰り返し、繰り返し。 　それは純粋な疑問。そして、混沌の疑問。 　それは救いを求める声。『答え』を求め、救いを求める声はしかし、言葉を『呪い』そのものに変えつつある。 　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。　――――ズリッ。　 　ゆっくりと、ゆっくりと。繰り返し、繰り返し。断続的に、永続するように。小さく、呪うように。 　目的すら定かではなく、疑問すらその意味も知れず、それは彷徨うように、しかし真っ直ぐに進む。 「……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして ………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………どうして………どうして ……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして………どうして……どうして……どうして…… どうして……どうして……どうして………死ねないの……」 　ゆっくりと、ゆっくりと。 　進む道はいつしか上りから下りに。 　暗闇の隙間に月光が差し込み、呪詛の塊りを照らし出す。 『石ノ目（いしのめ）』それは、はるか遠い昔に何処かで生まれた妖怪。 　そして、人々の記憶より消え去りし、忘れられた妖。 ――――『最強』ってなんだ？ 　誰にも負けないのが最強なのか？ 　一度も負けたことがないのが最強？　 　それとも敵がいないのが最強？ 　周りの敵を全員ぶっ殺せば最強か？ 　最も強いから最強っていうんだろ？ 　ならどうやってそれを証明すればいい？ 　俺以外の生きているヤツを全員ぶち殺せばいいのか？ 　俺だけが生きていれば最強なのか？ 　わかんねえ。どうにも俺にゃあこの『最強』ってのがわかんねぇ……。 「―――なんなんだよ、クソッタレが……」 　屍の山を作り、血の海を作っても苛立ちが治まらない。それどころか、腹の底から言い表しようのない怒りだけが 湧いてくる。 　頭の中にずっと渦巻いている疑問。それが苛立ちの根源になっている。 「弱ぇ…弱すぎなんだよ、ドイツもコイツもよぅ……」 　長く鋭い、曲線を描いた刃の爪から黒い血が滴り落ちる。それすらが不快で、『それ』は怒りに顔を大きく歪めた。 　屍の山―――それは人外の化生の成れの果て。『妖怪』だったそれらは無残にも肉塊となり、黒い血を流すだけの 『モノ』になっている。 　異臭を放つ黒い血の海の中心で、『ソレ』は怒りに震えている。 「なんなんだよ、このイライラはよぉ……殺しても殺しても治まらねぇじゃねえかよ、チクショウ……」 　凶暴な怒りに辺りの大気が大きく歪む。どろりとした粘膜のような空気に、肌を突き刺すような殺気が混じる。 　溶鉱炉が爆発する寸前のような怒りを抱え、『ソレ』はその怒りを静める方法も、苛立ちが消える『答え』すら 分からず、大きく顔を歪めて唸り声を上げていた。 「ほっほっ、こりゃあ随分と盛大に殺したのぉ」 　ふいに、頭上から声が聞こえた。 　それはしわがれた老人の声で、耳に残る不思議な声色だった。 「よほどイラついておるようじゃなぁ。お主の八つ当たりで殺されたこいつ等はなんと無残で無念なことか」　 　『ソレ』は、気配もなく突然現れた謎の声に、頭上を見上げる。 　その声の主は、愉快そうに、愉しそうに話し続ける。 「そんなに『最強』が知りたいのか？　それさえ知ればお主の『苛立ち』は治まるのか？　それでその『怒り』は 消え―――」 「うるせえぞ、糞が」 　その瞬間、空を切り裂く音と同時に、声と『ソレ』の姿が消えた。 　一瞬で『ソレ』が消え、僅かな間をおいて、さっきまで『ソレ』が居た場所から、宙に向かい突風が吹く。 　それはまるで風を置き去りにしたかのような現象で、それは『ソレ』が起こしたものである事に間違いはなく―――　 「―――ほっほっほ、いきなりか。なんとも血の気が多いのぅ」 　その声は、相変わらずその場から移動することなく、再び聞こえてきた。 「……テメェ、なにもんだ？」 　宙から聞こえる声とは対照に、さっきより離れた場所から『ソレ』の声が聞こえる。その声には今までにない 驚きと警戒が混じっている。 　『ソレ』は確かに驚いていた。自分の『爪』から逃れたものは今までにいなく、自分が標的を逃した事は過去に 一度もないからである。 　確かに切り裂いた。宙に浮かぶ声の主の腹を横三つに切り裂いた手応えはあった。それなのに、その手応えは 妙にあやふやで、その爪に残る実感が信じられない。 　そして、奇妙な感覚だけが残り―――宙にいる声の主は何事もなかったかのように言葉を再び紡ぎ出す。 「まあ落ち着け。わしの話を聞くくらいええじゃろ？　お主にとっても悪い話じゃない。もしかしたら、お主の その『疑問』と『苛立ち』が解消されるかもしれんのじゃからなぁ」 　声の主は諭すように、そして愉しそうに『ソレ』に向かって言う。まるで師が門弟に話しかけるように、親が子に 話しかけるように。 　しばらくの沈黙の後、『ソレ』はゆっくり口を開く。 「……くだらねえ話だったらぶっ殺すぞ」 「おお怖い怖い。それじゃ、殺される前に話してやるとするかの」 　『ソレ』から放たれる殺気をものともせず、その声の主は嬉しそうに笑う。危機感を感じない飄々とした口調に、 『ソレ』の顔が歪になる。 　大気が歪みそうな殺気が渦巻くなか、のんびりとした老人の声が宙から聞こえてきた。 　老人の話は短く、あっという間に終わった。それこそ世間話にもならない短い話だったが、『ソレ』にとって、 その話の内容はずっと願っていたものだった。 　ずっと考えていた疑問が解消されるかもしれない。それでこの『苛立ち』が治まるかどうかはわからないが、 それでも『ソレ』にとっては甘い果実を思わせるような内容だった。 　老人の話を聞き『ソレ』は大きく表情を変えた。それは怒りに歪んだ顔がさらに歪み、どの様な感情を表して いるのか判らない。 　だが、その表情を見て、宙の声の主は満足そうに笑った。 「―――どうじゃ、お主にとって悪い話じゃなかったじゃろ？」 「……ああ、面白い話だ。クソジジイが死ぬ前に良い話を持ってきてくれやがった」 「死ぬ前に、とな？」 　老人の声が『ソレ』に問いかける。『ソレ』は大きく顔を歪め、 「死ね」 　目に見えぬ速度で、風を切り裂いて声の主に襲い掛かった。 「――――ちっ、逃げやがった。……初めて獲物を逃しちまったな」 　悔しそうに、忌々しそうに、そして僅かばかり嬉しそうに『ソレ』は吐き捨てる。 　すでに声の主の気配は跡形もなく消えている。周囲に生き物の気配は自分以外になく、辺りは血と臓物の臭い で充満している。 　爪はすでに乾いている。それまで大気に充満していた殺気は消え、僅かに空気が弛緩したように柔らかくなって いた。 　生暖かい風が吹き、『ソレ』の体毛が月光で臙脂色に鈍く光る。 　臙脂色―――血の乾いた色。『ソレ』はその色が気に入っていた。 　怒りで大きく歪んでいたその貌は、いつの間にか別の貌になっていた。目だけが鋭く、口元だけが歪んでいる。 それはまるで、怒りながら笑っているような歪な貌。血に飢えた獣に相応しく、獣よりも別な何か――― 「――――京都か。半日もかからねえな。クク…クカカカッ……」 　『ソレ』は邪悪な笑みを浮かべ、小さく嗤った。愉しそうに、嬉しそうに。 　朝日が昇るのを待たずして、旋風を起こして一匹の獣が奔り出す。 　風を切り裂き、旋風を起こす獣――――『鎌鼬』は『答え』を求めに南西へ向かう。 魚の焼ける臭いと目蓋の裏側から見える灯り。パチパチという薪の燃える音を聞き、一体の獣はうっすらと目を開いた。 　目の前には焚き火があり、それを囲うように魚を差した串が刺さっている。数本の火の粉が小さく舞っている。 　獣はぼんやりとしながら、目の前の火をしばらく眺めていた。 「目が覚めたか。体の具合はどうだ？」 　ふいに、暗闇から声が聞こえた。 　突然のその声に驚き、獣は体を起こそうとして身を捩り、全身に激痛が走り悶絶した。 「急に動いて無理をするな。…いや、こちらが驚かせてお前にそうさせてしまったんだな。すまない」 　男は獣の嗅覚に気づかれず、音も気配も感じさせずに暗闇から現れる。 　白い山伏装束に下駄を履き、鼻の長い真っ赤な顔の面。 　その姿を見て、獣はその男が『天狗』であることに気付いたが、どうして天狗が自分の前に現れたのかが理解 できないでいた。 　獣は警戒してその場から離れようとするが、少し動いただけで全身を激痛が走り、苦悶の声を上げることしか できなかった。 「だから無理をするなと。お前はあれから丸三日も寝ておったのだからな。どれ、腹が減ったろう。ちょうど 良い時に目が覚めた。魚も良い具合に焼けてきたところだ」 　天狗は焚き火の前に刺さっている魚の焼き加減を見て、その中から三本引き抜くと大きな笹の葉の上に乗せ、 串を引き抜いて獣の前に置いた。 　目の前に差し出された焼き魚の臭いを嗅ぐと、獣は自分が空腹である事にやっと気がついた。 　しかしどうして天狗が自分に食べ物をくれるのか、そもそもどうして天狗が側にいるのかがまったく分からず、 獣は焼き魚と食べていいものかどうか迷っていた。 「毒なんぞ入っておらんから心配するな。そう警戒されていてはせっかくの魚も不味くなってしまうだろう。 なに、某のことは気にせず喰え。喰わねば治るものも治らんからな」 「…………」 　そう言って天狗はもう数本の魚の焼き加減を見て、それも獣の前に差し出す。しばらく迷っていたようだが、獣は ようやく警戒を解くと、差し出された魚にかぶり付いた。 　天狗はそれを見て満足そうに頷くと、今度は山菜の入った鍋を焚き火の上に掛け、獣の向かい側に腰掛けた。 「誰かをもてなすのは数百年ぶりの事ゆえ味の保障は出来なんだが、見事にここまで喰ってくれると気持ちの良い ものだな。腹は満たされたか？」 「ああ、美味かった。しかし、どうして俺にこんなことを……？」 　焚き火の火の粉が小さく舞う。暗闇の中、その灯火を挟みながら獣は天狗に問いかける。 「―――あんな事が起きたからな。成り行き上、見捨てておけなんだ。それだけだ。某が掘り起こして無事だった のはお前だけだった。他の二体は残念だったが……」 「あんな事……？」 　獣は記憶の糸を手繰り寄せる。それは細く長く、今にも切れそうな細い糸。手繰り寄せようとすると、何故か 恐怖で躯が震える。思い出すのも躊躇われる。 　暗闇の中。森を走っていた。何かから逃げていた。恐怖。巨大なもの。巨大な何か。圧倒的な恐怖。 　見上げた視界の端の月。落ちてくる巨大な暗闇。押し潰される衝撃。逃げられない圧迫感。塗り潰される記憶。 　そこで、獣は―――鎌鼬は全てを思い出した。 「……――――――そうだ！　兄者たちはっ！？」 「掘り起こした時は既に手遅れだった。遺体は某が埋葬しておいた。……お前は運が良かったのだ」 「……そう、か……。俺だけが生き残ったのか……」 　鎌鼬はそれだけ言うと、黙って俯いた。その心中を察してか、天狗は何も言わず焚き火を見つめていた。 　薪の燃える音と、鈴虫と梟の鳴く声だけが聞こえる。互いの息づかいまで聞こえそうな、シンとした空気の中、 天狗がゆっくりと立ち上がった。 「安静にしておればあと数日で動けるようになるだろう。傷に効く薬を作っておいたから使うといい。数日分の 食料もここに置いておく。某のような者がずっと側に居ては治るものも遅くなりそうだからな」 　天狗はそう言うと、木に立てかけてあった錫杖を手に取り森の中に歩いていく。 　鎌鼬は立ち去ろうとする天狗に慌てて呼び止めた。 「待ってくれ！　どうして俺を助けてくれた？　どうしてここまでしてくれる？」 　天狗は少しだけ振り返ると、鎌鼬の顔が見えないように、恥ずかしそうに空を見上げた。 「少し、昔の事を思い出した。護りたいものがあった時のことだ。某の助けられるものがいたら助けたい。某が 救えるのなら救いたい。そう思っていた時のことを思い出してな……見捨てておけなんだ、それだけのことだ」 　天狗は昔のことを思い出しているのか、少し懐かしそうな、そして悲しそうな目をしてそう言う。 　鎌鼬はそんな天狗を見て、それ以上深く聞くことをやめた。 「……そうか。それで、あんたはこれから何処へ行く？　これほどの恩を受けて返さぬほど俺は恩知らずではない」 「―――東へ。お前とはここでお別れだ。お前が恩を感じる必要など何もない」 　そう言って、天狗は焚き火の光と獣を置き去りにして森の中に消えていった。 　森の奥で錫杖の遊環が一度だけ鳴り、鳥の羽ばたきの音が聞こえた。 　虫の音が止み、梟の声が聞こえなくなる。森は静寂に包まれて、木々の葉が擦れ合う音と、獣の息づかいだけ聞こえる。 「―――……東か。この恩は必ず返させてもらう。必ず」 　静寂の中、一体の鎌鼬は天狗の消えた森の奥を見つめて、そう小さく呟いた。 2009-09-07T11:43:58+09:00 1252291438 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/61.html 　あたしの新しい人生は５年前に始まった。 　妖怪の癖に新しい人生？　そう疑問に思う人もいるかもしれない。だけど事実なのだからしょうがない。 「いや、無理っしょ。無理無理、ありえねーって」っていう奴は後で殴って凍らせる。 　今の世の中は古臭い昔とはもう違うのだ。そりゃ妖怪だって変わるってもんよ。 　薄型液晶テレビでドラマを見て、携帯で田舎のおばあちゃん（６５８歳）と電話して、インターネットもする。 　車の免許証だってあるし（偽造だけど）マンションだって二度引っ越した。雑誌でメイクの仕方を研究して、 昼はショッピングを楽しんだり、カフェで優雅な一時を過ごす。これが現代社会に生きる、現在の妖怪の新しい 暮らしだ。 　もちろん仕事だってしてる。自慢じゃないが、いや自慢だけど、あたしは六本木で有名なキャバクラのNo1ホステス なのだ。 　そりゃあ風俗なんて自慢にもならないが、綺麗なドレスを着て、綺麗に化粧をして、華やかな場所で仕事をしている からには自然と美しさが磨かれる。 　元々自分の容姿には自信があった。村で一番美人だと言われてたし、あたしは国で一番美人だという自信もある。 実際にテレビで見るそこらへんのアイドルや女優には負ける気がしない。 　二重目蓋の目は大きく輪郭も良い。鼻はすっと伸びていて唇の形も良い。顔は小さいし輪郭も申し分ない。張りの ある肌は白く透き通っている。髪の毛のお手入れも欠かさないし、お風呂（水風呂）だって毎日一時間以上入って 体のお手入れは欠かさない。線も細いし、出るとこは出て引っ込むとこは引っ込んでいる。若干胸が足りないのは 大目に見るとして、まあ理想的なプロポーションだ。自分の事ながら鏡を見ていてまったく飽きない。毎日最低でも 三時間は見ている。うん、本当に美人だ。 　そんなあたしがひっそりと田舎の村で、しかも人里からはなれた村でひっそりと暮らす？　冗談じゃない！！ 　これだけの美貌を持ちながら、何が悲しくてあんなド田舎で一生を終わらせなければいけないのだ。 　革命だ。冒険だ。青春だ。自分の人生に刺激と潤いを！！ 　何もない村で終わりたくない。自分の人生は、運命は自分で切り開かなくてはいけないのだ！ 　そんなわけであたしは村を出た。むしろ飛び出した。そして目指した先は東京。 　どれだけ憧れたことだろう。雑誌を見ては溜息を吐き、テレビを見ては爪を噛んだ。 　洗練された人々。煌びやかな服を着て、楽しく優雅に暮らす人々。こりゃ行くなら東京しかない。 　そりゃあ最初は驚いたよ。右も左も分からない土地に一人で来たんだからね。なんてーの、カルチャーショック ってやつ？ 　お金も少ないし持ってきたものはバッグに入るだけの服と化粧道具だけ。身分証どころか住む家もない。 　そんなあたしが選んだのがホステスだ。寮に住めて食べ物に困らない。周りは皆東京で洗練された人間の女達。 　そしてあたしはあっという間にトップになった。六本木のホステスのトップに上り詰めたのだ。外資系の社長から 芸能関係の社長、一流企業の重役以上の人間ばかりが客として来て、あたしの気を引こうと一生懸命になる。 　あたしは悟ったね。 　ちょろい。こりゃ楽勝だわってね。 　ホステスってのは美人がものを言う世界だからね。おしとやかな美人で通したらどんな男もイチコロってもんよ。 　でもまあいろいろと問題はあった。そりゃ新人があっという間に自分達を追い越してトップになったのだ。先に 働いていた女達はいい気分じゃなかっただろうさ。だからまあ、いわゆる『イジメ』も受けた。 　でも大したことなかったね。凍らせて黙らせたら翌日には平和になったし。 　あっという間に生活は優雅になった。寮から出て高級マンションに住み、豪華な生活は最高ですよ。 　東京で暮らしはじめて一年も経たないうちにあたしは都会の洗練された女になった。 　ブランドに興味はないが、身の回りの物は全部一流ブランド物だし、化粧品も家具も一流の物を使っている。 　街を歩けば男も女もあたしに目を奪われる。 　最高！　東京最高！　ビバ都会！　笑いが止まりませんわ！！ 　まさに順風満帆。あたしは間違っていなかった。東京に来たのは正解だったのだ。 　店を辞めて新しい店に移っても、あたしは破竹の勢いで突き進んだ。 　六本木で最高級のキャバクラに入り、そこでも半年でトップに上りつめた。まあそれだけ努力もしたし、あたし がそこらへんの人間の女なんかに劣るわけがない。 　まさに夜の街を優雅に舞う蝶。あたしはこれでもかというくらい輝いた。 　芸能関係の客から「女優にならない？　君ならすぐにトップだよ」と何度も誘われたりもした。 　ここまできたら「天下取ったる！」とも考えたが、よくよく考えたら芸能界は賞味期限が短い。そりゃあ自信は あるが、顔だけでやっていけるほど芸能界は甘くはない。少しでも売れなくなったらあとは落ちるだけだ。 　人気が落ちてみすぼらしい思いはしたくないし、何より大変そうで面倒そうだ。 　よって、芸能界には入らず、あたしは六本木の女王として君臨し続ける事を選んだ。 　だがこれには理由がある。何も面倒そうだからとか、保身のためだけが理由じゃない。 　あたしはもっと幸せになりたいのだ。満ち足りた人生を歩みたいのだ。 　そのためには、身が焦がれて溶けそうになるほどの恋愛がしたい。最高の恋愛をして、結婚をしたいのだ！ 　その相手はもちろんいる。店の常連客で、日本最大手の自動車メーカーの会長の息子である。 　彼は店に二年以上来ている常連で、あたし以外とは会話もしない。 　誠実で、真面目で、嘘が下手で、奥手で、そしてあたしに完璧に惚れている。 　金持ちのボンボンじゃなかったらどうだっただろうかと考えるが、それを抜きにしてもあたしは彼を選んだだろう。 　そんな彼から一年前についに告白を受けた。 「結婚を前提に僕とお付き合いしてください」 　出たよこれ。古臭いっつーかなんつーか。しかし、まあ、悪くはない。うん。 　結婚を前提にとかいまどき流行んないって突っ込みたくもなったが、誠実な彼らしいといえば彼らしい。 　あたしはそれを喜んで受けた。いつの間にかあたしも彼に惚れていたらしい。 　人生で最高の幸せな時間だった。死んでもいいと思ったのは初めてだった。 　それから一年、あたしは幸せの絶頂だった。本当に、最高に幸せだった。 『氷女（こおりめ）』として生まれて二百年、あたしは人間の世界で人間として生きていくことを誓った。 　そして、彼から「今夜、大事な話がある」と言われたのがつい一時間前。 　それなのに――― 「――――なんなのよこれはッッ！！！」 　どうしてあたしはこんな所に居るのだろう。本当にわけがわからない。 　あーあーあー。メーデーメーデー、どうなってんのよドチクショー。 　ちょっと待って、本当に何がなんだかわからないんですけど？ 　タクシーに乗って彼の家に向かってる最中じゃなかったっけ？　で、タクシーが信号で止まったときに誰かから 着信があって――――で、なんで見知らぬ所であたしは立っているの？ 「なんなのよこれ……ってか、何処なのよここ……？」 　呆然と立ち尽くしながら、とりあえず呟いてみる。 　辺りは明かり一つない。街灯があるのに、一つも点いていないってのはどういうことなのだろう。 　場所は大通り―――周囲に並ぶ建物からここはちょっとした街だってことは理解できる。 　なのに、どうして人の姿が見えないのだろう？ 　さっきから頭の中は『？』しか浮かばない。 　お気に入りであるカルティエの腕時計（彼からのプレゼント）を見てみると、時刻は夜の十一時過ぎである。 　この時間ならまだ人が居てもおかしくない。いや、居なければならないだろう。 　何処を見渡しても、どこを歩いても人の姿が見当たらない。それどころか、人の気配すらしない。 　まるで街から人だけが居なくなったみたいだ。 　なんなのこれ？　いやマジで、なんなのこれ？　冗談抜きで笑えないんですけど？ 　 「オーケーオーケー、落ち着けあたし。いつもの冷静なあたしなら大丈夫。こういう時は素数……じゃなくて、 まずはここが何処なのかってことよね。後は人がいないか探して……タクシーとか来ないかしら？」 　大きく深呼吸をして、冷静になるために脳に酸素を送る。こんな時こそ冷静に考えなければならない。 　とりあえずここが何処なのかを調べよう。日本のどこかさえ分かれば後は何とかなるだろう。 　そのついでに人を探す。居なかったら駅を探そう。タクシーが見つかれば楽なんだけど、人が見当たらないあたり 期待はできない。駅が見つからなかったらホテルでも探して一拍するしかないね。 　これからする行動さえ決まると、なんとなく落ち着いてきた。 　そりゃあ何もない田舎から東京に女一人で出てきてここまで成り上がったんだ。ちょっとやそっとで泣き出すほど あたしはヤワな女じゃない。 　どうしてこんなわけの分からないところに来てしまったのかはとりあえず保留にしておこう。分かんないことを いくら考えてもどうしようもないもんね。来てしまったのなら帰ればいいだけの話なのだ。前向きに考えよう。 あーあーあー、メーデーメーデー。誰でもいいから説明してほしい。もうホント無理だって。 　街を歩き出して１０分後、あたしは前向きどころかしゃがみこんで頭を抱え、真下を向いていた。 　これは現実なのだろうか？　現実にしてはこれはちょっと笑えなさすぎる。 　顔を上げて、目の前にあるビルの名前をもう一度見る。 　『○○生命京都ビル』 　おかしくない？　これ『東』が抜けてるよね？　『都』はいらないよね？ 　京都？　だってあたしが住んでいる街は東京だよ？　いつから京都になったの？　なんなのこれ？ 　あっち見てもこっち見ても車のナンバーは『京都』『京都』『京都』『京都』。　 　あれなの？　どこかの撮影所？　ドラマのロケで町全体を京都に名前を変えてるとか？ 「……落ち着け、冷静になれあたし……ヒッヒッフー、ヒッヒッフー……」 　深呼吸を繰り返す。少し呼吸の仕方が違う気がするけど、それは別にどうでもいい。問題はこの現実だ。 　どう考えたってここは東京じゃない。普通に考えたら認めようがないが、これはもう認めるしかない。　 　じゃあどうしてあたしが京都にいるんだろう。タクシーには乗ったが新幹線に乗った覚えは無い。 　どうして。何故。どうやって。しかもどうして未だに人が見当たらないの？ 　ぺたりと地面に座り込みたいけど、高価なドレスが汚れるのが嫌だから我慢する。このドレスは今夜彼に会いに 行くために、気合いを入れて買ったドレスなのだ―――――あ。 「そうだ、携帯。彼に電話しなきゃ！」 　バッグの中から携帯電話を取り出す。どうして気付かなかったのだろうか。こんな時こそ現代社会で最も頼れる 人間の発明品を使うべきなのだ。 　遠くに離れた相手とも話すことができる魔法の道具。メール機能もあって写真も取れるしテレビも見れる。今じゃ 持っていない人間のほうが少ないくらい。携帯電話を開発した人間は天才だね。いやー人間ってホントスゴイ！ 『こちらは、圏外です。電波のある場所に―――』 「圏外かよドチクショーーーッッ！！」 　思わず地面に叩きつける。全力で投げたせいか、あっさりと携帯電話は壊れてしまった。それはもう粉々に。 　……いやー、人間の文明も大したことないね。電波無いと役に立たないし壊れやすいし、困ったときに役に 立たないんだもん。人間の科学もまだまだね。 　まあバッグの中に仕事用の携帯があるから問題ない。彼の番号も入ってるしね。 　彼――――ああ、そうだった！　今夜は彼に会いに行く予定だったんだ。早く帰らなきゃ。何がなんだかワケが 分からないけど早く帰らなきゃいけない。ここが京都なら新幹線で帰れるはずだ。 　こうなったら早く駅に行くしかない。今ならまだ間に合うかもしれない。彼に電話をするのはは駅に着いてから ―――この状況をどう説明するかはそれまでに考えよう。 　そうだ、彼は「今夜、大事な話がある」って言ってたんだ。きっと結婚のプロポーズに違いない。そんな大事な 時にどうしてこんな目に遭わなきゃいけないのよ。 　立ち上がって周囲を見渡す。相変わらず人は見当たらないが、そんなことはもうどうでもいい。 　大通り沿いに歩けば標識に駅の方角が書いてあるはずだ。とにかく駅。さっさと帰ってしまおう。あたしは京都 なんかにこれっぽっちも用なんてないのだ。 　そう、あたしにこんな街は似合わない。街灯も点いてなく、人もいない街なんかに興味はない。おばあちゃんは 「東京よりも京都のほうがあたしゃ好きだねぇ」とか言っていたが、これのどこが良いってのさ。 　あたしに相応しい街は東京なんだ。優雅で豪華な生活を送り、輝かしい幸せな人生を送るのだ。 　ハイヒールを鳴らし、ドレスをなびかせてあたしは歩きだす。 　目的地は京都駅。そこが幸せへの出口。 　そう、あたしは幸せになるのだ。誰よりも、誰よりも―――― 2009-09-07T11:31:18+09:00 1252290678 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/60.html 「なあ、ごっさん。ここはいったい何処なんだろうな？」 「おれに聞かれても解るわけねえだろ、めっさん」 「……だよな。にしても、どうしておれら、こんなところにいるんだろうな」 「……めっさん、それさっきから何回言ってんだ？　おれが知るわけねえだろ」 　月明かりの下、薄暗い夜道をとぼとぼと歩く人影が二つ。 　横幅の広い車道の真ん中を歩くのは、見るからに怪しげな大男が二人。 　怪しいなんてものじゃない。その二人は、明らかに怪異な存在だ。 　二人は肩に巨大な金棒を担いで歩いている。金棒は恐ろしく大きく、ところどころ棘のような突起がついている。 　人では考えられない大きな体はぶ厚い筋肉で覆われており、まるで鋼の塊のようだ。 　そして、二人の最も奇怪なところは頭部だ。一人は頭部が牛であり、もう一人は馬なのである。 　首から上が人間ではない大男――二人は『牛頭馬頭（ごずめず）』と呼ばれる妖怪である。 　別名『獄卒鬼』とも呼ばれ、地獄の亡者を責め苛むという鬼の一種なのであるが――― 　 「なぁごっさん、さっきさぁ、おれら飯食ってたよな。たまの贅沢に肉でも食おうってさ。二人で鍋つついてたよな」 「ああ、良い豚肉が手に入ったからめっさん喜んでたよな。あれまだ半分以上残ってたよな」 「あの鍋どこに消えたんだろうな。誰かに食われてたらどうしようか？」 「……めっさん、今はそれどころじゃねえだろ」 「閻魔様に見つかったら全部食われるよな。そんで内緒で食ってたの怒るんだろうな」 「あの人鍋大好きだもんな。一緒に食うと肉だけ全部食うから嫌なんだよ。除け者にされると怒るしさ」 「わがままだしなぁ。自分勝手だし怒りっぽいし、すぐ殴るし」 「地獄耳だし人をこき使うし、そのくせ自分はよくサボるよな」 　ちなみに、ごっさんと呼ばれている方が牛頭であり、めっさんと呼ばれている方が馬頭である。 　食事の話から、上司の悪口を話しているあたり、なんともみみっちい――いや、人間臭い。 　二人は長い道をあてどなく歩いている。車道を通る車は一台もなく、それどころか人一人歩いていない。 　長く続く道の両脇には大きな建物が並び、しかしその建物からは何一つ明かりがない。 　人の気配のない街。生気を失った街をとぼとぼと歩きながら、二人は会話を続ける。 「ごっさん、さっきから気になってたんだけどよう、だいぶ時間が経ってんのに朝になる気配がないよな」 「そうだな、めっさん。っていうかすでに朝なんだけどな。さっき時計見たら七時半だった」 「だよなぁ。そっからかなり時間過ぎてるよな。っつうことはさ、お天道様は今日は寝坊したのかな」 「めっさん、お天道様が寝坊するわけねえだろ。あれだよ、きっと風邪かなんかで今日は休みなんだよ」 「風邪かぁ……ならしょうがねえよな。でも早く治ってくれないとお日様見れねえよな」 「だな」 　とぼとぼと歩きながら、二人は大きく溜め息を吐く。 　時折金棒を横にスイングしたり、ゴルフの真似事をする辺り、歩き続けるのに飽きてきたのだろう。 　道の真ん中の白線をはみ出さないように歩いたり（踏んでる時点ではみ出しているが）、信号機を数えたり、 歩道のショーウィンドウの中を見ながらあーだこーだと言い合ったり、いきなり追いかけっこをしたりと、まるで 子供のようなことをしている。傍から見たら呆然とする光景である。 　大通りを真っ直ぐ歩くのに飽きたのか、二人は交差点でじゃんけんを始めた。『牛頭』ことごっさんが七回目の あいこで勝ち、進路を右に変える。 　次の交差点を『馬頭』ことめっさんが、四回目のあいこで勝ち、進路を左に変える。そんなことを数回繰り返す。 「なぁごっさん。さっきからさぁ、『京都』って字を何回も見てんだけどさぁ、見間違いじゃねえよな？　昔おれらが 暴れていた京の都と全然違うんだけど。『京都』ってさ、『京の都』だから『京都』なんだよな？」 「そりゃあそうだろうよ。それに、昔って何百年前の話なんだよ。今じゃ鉄の塊が空を飛んだりさ、ものすげえ長い 鉄の塊がとんでもねえ速さで走ったりするらしいぞ。そりゃあ都も変わるんじゃねえか」 「そりゃそうだな。田んぼも畑もねえしさ、見たこともねえもんばっかだからさ、ついつい『京都』って字が見間違い なのかなって思ったんだけどさ」 「見間違うわけねえだろ、めっさん。ほら、あそこにも京都……ってでかっ！！　なにあれ！？　見てみろめっさん 、なんかすげーぞ！！」 　 薄暗い駅の中は二人の想像をはるかに超えたものだった。 　月明かりが差し込んでいるせいか、中は思ったよりもよく見える。 　駅の構内は広く、そして思ったよりも複雑で予想外の中身だった。 　入ってすぐに両脇にどこまで続くのか分からないほど長い階段がある。 　天井は吹き抜け上になっており、数え切れないほど無数の鉄骨で壁や天井がびっしりと覆われている。 　中に進んでいくといくつもの通路があり、さらに上にも下にも進める通路が無数にある。 　ちょっとした迷路のような駅の中を見て回り、二人はひたすら「すげー！　すげー！」と連呼していた。 　子供のようにはしゃぐ大男が二人。断っておくが、二人ともれっきとした妖怪である。 「おおぉ～～っ！！　すげ～よごっさん！！　こんな屋敷見たことねぇよ。広い！　しかも涼しい！！」 「確かにこりゃあすげぇなぁ。見てみろめっさん、天井があんなに高ぇぞ。こりゃあとんでもねえ屋敷だな」 「ごっさん、追いかけっこしようぜ！　追いかけっこ！」 　とんでもない事を言いだすめっさん。とても（特）大の大人が言う台詞ではない。未だに京都駅を誰かの屋敷だと 勘違いしているのに、その中で遊ぼうという考えからしてとんでもない。 　鼻息を荒くし、目を輝かせて言うめっさんに、ごっさんが諭すように言う。 「落ち着けよめっさん、誰かに見つかったらどうすんだよ。ここは探検して誰も居ないのを確認してからだろ」 　どうやらごっさんも体が疼いてしょうがないらしい。冷静さを保っているそぶりをしているが、鼻息が荒くなるのを 堪えきれていない。 　だがまあそれも仕方のないことである。知らない場所に突然来て、見る物は全て見たこともないものばかりなのだ。 　おまけに好奇心を刺激するような広い建物の中にいれば、色々と探索したくなるのも無理はない。 　何百年と地獄で変わらない毎日を過ごしていたのだ。二人にとって、これほど刺激的な場所はそうないであろう。 　めっさんは相変わらず鼻息を荒くして、今にも嘶きそうな勢いである。 　ごっさんの「誰も居ないのを確認してから」を聞き、一層目を輝かせる。が――― 「そうだな、ごっさ……ん？　ごっさん、なんか今声が聞こえなかったか？」 　どこにそのような冷静な部分があったのか、めっさんは自分達以外の小さな声を聞き逃さなかった。 　 「聞こえたな。しかも女の声が二つだ。……なんか言い争ってるみてぇだな」 「だな。上の方から聞こえてきたよな。あの階段の上のほうだ」 　声を殺しながら二人は階段の上を見上げる。天井まで届きそうなほど長い階段の上から、確かに女の声が二つ 聞こえてきた。 「どうする、ごっさん？」 「どうする、めっさん？」 　同時に二人が声を出す。質問の意味は同じく、内容は全く違う。 「ごっさん、声から察するに、かなりの美女だとおれは思うんだよ」 「めっさん、言い争いから察するに、けっこう二人とも怒ってると思うんだよ」 「二人居たら片方は間違いなく美女だと思うんだ」 「先客なのかこの屋敷の娘なのかが問題だと思うんだ」 「上の女達がどんな顔してるのか、見てみたくね？」 「ここはおとなしく出て行ったほうがよくね？」 「……」 「………」 　二人は顔を合わせて沈黙する。なんとも微妙な顔のごっさんと、なんとも好奇心に満ちた顔のめっさん。 　どうしてこうまで考えが違うんだろう、とごっさんは思い、どうしてここまで正反対なんだろう、とめっさんは 思う。 　目を輝かせながら、行こうぜ！　と親指を立て、目で訴えるめっさん。 　首を振りながら右手をパタパタと横に振り、止めとこうや、ともう片方の手をめっさんの肩に置くごっさん。 　 「……」 「………」 「…………」 「…………じゃんけんで決めようか、ごっさん」 「…………めっさん、おれ『パー』出すからな」 「あっ、きたなっ！　んじゃおれ『チョキ』出すから！」 　断っておくが、この二人は妖怪である。『牛頭馬頭』という名の恐ろしい妖怪で、『獄卒鬼』とも呼ばれる鬼の一種 である。 　この二人、過去に都で暴れ回った鬼の二人であり、本当に恐れられていたのだ。 　真剣な顔をした牛と馬が、大きく腕を振る。丸太のような太い腕が、鋼のような筋肉が躍動する。 　本当に、この二人に恐ろしい妖怪なのである。『牛頭馬頭』と呼ばれ、『獄卒鬼』とも呼ばれる恐ろしい――― 　ちなみに、この勝負の結果は二人が階段を上っていることから察してほしい。 2009-09-01T12:26:29+09:00 1251775589 https://w.atwiki.jp/souhatsu_youkai/pages/59.html 山中は鳥の鳴き声もきかれず、静かで不気味だ。能力ある者には妖気が強く感じられた。 　悪魔の手を思わせるような枝は葉を無くして、空へと伸びていた。 　赤い着物、銀の髪に獣の耳を生やした男が、地に手をつき、しきりに鼻を動かす。一見、 粗野な若者といった顔つきだ。 　風に揺れる木々のざわめきは、千の亡者のうめきに聞こえた。 「死津喪比女のにおい、する？」 　セーラー服の中学生、日暮かごめがきく。長い髪で細めの体、幼さのある顔だが、 歳よりは大人びて見える。 　男は獣のような耳のついた頭を振った。 「地面の下だからな。よくわからねえが、この山のどっかにはいやがる」 　彼は犬夜叉という。本来は過去の世界に生きる半妖だ。 「かごめちゃん、四魂のかけらの気配はどう？」 　あとを歩く女がかごめに尋ねた。明るい色の髪を長く伸ばして、山登りにはとても向か ないと思われるぴったりした服を着て、脚、肩を露出している女だ。 　かごめは全身を使って、四魂のかけらの気配を探す。 「あるとは思いますけど、まだ遠いみたいです」 　そう、と女らしい体付きの女はうなずいた。美神令子といって、有名な除霊事務所を構 えている。 「待ってくださいよー、俺荷物持ってんスから」 　頭にバンダナを巻いて、ジーパンジージャンの元気そうな若い男が、あとから歩いた。 大きなリュックを背負っている。 　この男は横島忠男といい、美神にとっては助手であり、弟子であり、それ以上といおうか 以下といおうか、そんな間柄だ。 「あんたは荷物持ちくらいの役にしか立たないんだから、黙ってついてきなさい」 　美神に押さえ付けるようにいわれて、横島は口を尖らせながらも従った。 　四人は舗装されていない山道を進んだ。 　静かではあったが、うなりのような不吉な音が確かに響いていた。空気の振動とは別の音、 現代人が忘れた心の耳で聞こえる音、邪悪な妖怪の声だ。 　東京の神社や寺が局地的な地震により被害を受けるという現象が最近、多発していた。 　時を同じくして、美神除霊事務所からおキヌがいなくなった。 　おキヌは数百年の間、幽霊だったが、美神に日給三十円で雇われていた。 　美神たちは犬夜叉を連れ、都心から数十キロの山に訪れた。 「過去で細菌弾の実験は済んでいるしね。はっきりしてないとこも多少はあるけど、ま、楽勝 よ。ノーギャラなのが痛いけどね」 　美神は楽観視して今から勝った気でいる。 　美神は以前、過去へ時間移動し、死津喪比女と戦っていた。おキヌには内緒で。 　いずれ復活するであろう死津喪比女対策はすでに準備していた。 　死津喪比女復活が急だったので、時間移動してほかの協力者を連れてくることはできな かった。 　地震の震源がこの山周辺と見られている。地震は死津喪比女が起こしているらしい。 　かつて、おキヌは妖怪死津喪比女を封じるため、地脈を止める役目を果たし、人柱となっ て死んだ。 「じゃあさっさと終わらして、かごめちゃんデートしよーよっ！　ついでに珊瑚ちゃんも 呼んで……」 　明るい声を出し、かごめの手を取る横島を、美神が殴り付ける。 「このアホがっ！」 「場をなごませようという俺の心憎い演出じゃないですか……」 「あんたのは憎いだけよっ！」 　相変わらずの人たちだなあ、とかごめは苦笑いした。 　頭をさすりつつ、横島は不思議そうに口をきいた。。 「いっそ、過去で死津喪比女を殺しときゃよかったんじゃないですか？」 「そうしたらおキヌちゃんは解放されて、私たちと出会わないかも知れないでしょ。過去は 変えられないわ。けど、現在と未来は私のものよ。好きにさせてもらうわ」 「でも、何でおキヌちゃん、何もいわず出てっちゃったんすかね」 「責任感の強いコだから……。多分生前の記憶を取り戻して、また死津喪比女を封じるため に地脈を止めてるんでしょ」 　それにしたって一言いえばいいのに、と横島はふてくされたい気持ちになった。 　犬夜叉とかごめは、四魂のかけら探しに来ていた。犬夜叉は過去の世界から骨喰いの井戸 と呼ばれる井戸を通り、この時代に来ることができる。 　四魂のかけらとは、妖怪を強める力を持つものだ。 　かごめは四魂のかけらの気配を感じ取ることができる。 　だが、なぜこの時代に四魂のかけらがあるのか。それがわからなかった。 　突如、茂みが揺れたかと思うと、地面が盛り上がった。 　石や土の塊が飛んだ。何かが伸びて出てくる。あふれる妖気が辺りに広がった。 「来やがったか！」 　犬夜叉はうなり、爪を向けて身を低くした。 　地面を割って出てきたのは、女のような形で肌は植物、頭から長い葉をつけた妖怪。 　死津喪比女だ。人型をして土から伸びる植物妖怪は、何とも異様だ。 「あの娘がまた意地悪しておるぞえ……」 「出やがったな、雑草野郎がっ！」 　犬夜叉は敵意を剥き出して死津喪比女をにらみつけた。 「おまえたちあの時の……どうやって生き延びたか知らぬが、あの娘をこちらによこせ」 　死津喪比女は頭の葉を伸ばして犬夜叉を捕らえようとした。 「散魂鉄爪！」 　犬夜叉の爪が走って、葉を斬り落とす。 　地面のあちこちが盛り上がり、土を裂いて死津喪比女は次々生えた。 　同じ形の妖怪が並ぶ景色はおぞましい。 　死津喪比女は本体を地中に持つ妖怪で、地上に姿を見せるのはどれも花にすぎない。 「あの娘がここしばらくいなくなってくれたおかげで、こうして地脈から力を得ることがで きたぞえ。だが、あの娘、また戻ってきおった。娘をおよこし！」 　死津喪比女の大群は顔を醜く歪めて笑い、犬夜叉たちに襲いかかった。 　美神は神通棍を手にし、光の刃を造った。輝く剣が美神の顔を照らし瞳を強くひらめか せる。 　かごめは弓をとり矢をつがえ、横島は右手を変質させて霊波刀を伸ばした。 　死津喪比女の群れは、見えない壁にさえぎられ、弾かれた。光が伝わり、死津喪比女は苦しんだ。 「こ、これは……？」 　何者かの声が辺りに響いた。 「結界を広げたのだ。おキヌが来たからには、このくらいのことはできる」 　聞き覚えのある声に、犬夜叉の耳が動いた。見ると、何かが浮かんでいる。 　黒い着物で黒い帽子をかぶり、髭を生やした初老の男だ。姿はやや揺らめいていた。 　犬夜叉が気付いて叫んだ。 「てめえ、おキヌを生け贄にしやがった道士！」 「人殺しーっ！」 「この外道がーっ！」 　美神と横島、二人の攻撃をかわして道士は浮かび上がった。 「おのれ……、今は引き上げてやるぞえ」 　死津喪比女は地面に吸い込まれるようにして、またたく間にすべていなくなった。 「あの人、感じが何だか……」 　かごめは違和感を感じていた。道士は見えるが幽霊でもないらしい。 　道士は首を縦に振った。。 「さよう、私は道士の影に過ぎない。本人はとっくに成仏して現世にとどまっておりません」 「ただの映像みたいなもんね」 　美神は落ち着きを取り戻した。 　道士は口を動かした。幽霊もそうだが、声は霊波でも生前のくせか、しゃべると口が動く ものらしい。 「近くに私の子孫が神主をしている神社があって、この周辺は結界に守られている。もし 死津喪比女が復活する際には、道士自身の人格を装置の一部としてよみがえらせ、事態に 対応することにしたのだ。 　しかし、人殺しとはあまりだ。確かに一度は死なせたが……。よい、お見せしよう。 ちょうど地震で崖崩れがあって、入れるようになった」 　四人の行く手に、崖が崩れて裂け目ができていた。 　上半身だけの揺らめく道士が、裂け目へと向かっていく。 　美神たちはうなずき合い、ついていくことにした。 　足元に気を付けながら、四人は裂け目に入る。小石がいくつか転がった。内部は薄暗い。 　奥へと歩くと、氷のような結晶が壁を作っていた。 　美しく透き通った結晶の中に、人間の形があった。 「お……おキヌちゃん！」 　美神と横島、二人の声が響いた。 　結晶の中で、巫女装束のおキヌが眠っているかのように目を閉じている。 「これは、おキヌちゃんの遺体だわ。こんなにきれいに保存されているなんて……」 　美神はおキヌの死体を見つめた。ただの氷ではなく、霊的な結晶らしい。 「どういうことですか」 　神秘的な光景に横島は見とれながら、美神にきいた。 「わからないけど、おキヌちゃんはただ人身御供になったってだけじゃないわね」 　細いあごに指を当て、美神は思いに沈んだ。 「さよう、おキヌは生き返ることができる」 　道士は低い声の霊波を聞かせた。 「ど、どういうことだ、おっさん」 　横島につかまれ、揺さ振られながら道士は説明した。 「つ、つまり、一度は死なせ、地脈を断ち、死津喪比女を枯らせる作戦だったが、それが うまく行けばその後、こうして保存した体に魂を戻し、復活させる予定だったのだ」 「じゃあ、さっさと生き返らせて！　死津喪比女なら私が細菌弾でぶっ殺してやるわ」 　美神が強い声を岩に響かせた。道士はかぶりを振る。 「そうはいかん。まだ地脈を止めてもらわなければならないし、それに手遅れとなれば……」 「あんたに私の従業員を取られるわけにはいかないのよ！　とにかく、まずはおキヌちゃん に会わせて！　じゃないと話にならないわ」 「まあ……会うだけならいいだろう」 　道士は何かの念を、横島がいる辺りの地面に送った。 　重い音とともに地面の一部が動き、暗い下り坂があらわれる。 　横島は悲鳴を反響させて、坂を転がり落ちていった。 　上半身だけの道士があとに続いて下りるので、美神たちもついていく。 　地底の空洞に、静かな池があった。 　何本かの脚で支えられた、土で作られた球体がある。大きな土の玉には締め縄が巻かれ ていた。地脈の力をせき止めて死津喪比女に与えないための装置だ。 　下で横島が顔をしかめていた。 　球体の一部が光った。光から、女性が顔を出して美神たちを見下ろした。 「美神さん……。横島さん……」 「おキヌちゃん！」 　横島はあわてて立ち上がる。 　美神はおキヌと大がかりな装置をながめ、怒りを込めて声を道士に浴びせた。 「これはただの堰じゃないわ。あんた、おキヌちゃんを使って死津喪比女を攻撃するつもり？」 　道士は目を閉じ、うなずく。 「おキヌに地脈の力を集め、地中の死津喪比女にぶつかってもらう。他に方法はない」 「そんなことしたら、おキヌちゃんは……」 　かごめは恐怖して腕に鳥肌を立てた。 　美神は鋭い目で道士を見据えた。 「魂が消滅するわ」 「何だとーっ！　おまえ、おキヌちゃんをミサイルにする気か！」 　横島が道士につかみかかろうとする。道士はまた浮かび上がった。 「あんたどういうつもり？　ここまでして生き返る用意しといて神風特攻させるなんて」 　美神は瞳に怒りを静かに、強く燃やす。 　おキヌは沈んだ面持ちで、うすいまぶたを閉じていた。 　袖に手を入れた犬夜叉は声を低くする。 「つまり、おキヌを矢にして、死津喪比女を攻撃するってわけか」 　犬夜叉は毛を逆立てたようになった。 「てめえ、いい加減にしやがれ！　人を何だと思ってやがる。その娘は死津喪比女を封じる ために、いっぺん死んでるんだろうが！」 　犬夜叉は怒鳴り声を響き渡らせた。 「消滅すると決まったわけではない。少しでも魂が残れば、二百年もすれば地脈の力で生き 返ることが……」 　道士は苦しそうに弁明した。 　横島は道士に怒りをぶつけ、責める。 「二百年なんて……そんなの死んだのと変わらねーだろ！」 「やめてください、みなさん」 　装置から体の胸から上を出しているおキヌが、横島を止めた。 「道士様は本当に苦しんだんです」 　ここへ来ておキヌが道士をかばうと、一同胸を打たれ黙り込んだ。 　道士は顔に影を落としてうつむいた。大きな水溜まりのどこかで、しずくの落ちる音が した。 「いいんです、横島さん。もともとこれが私の仕事だったのに、忘れちゃってた私がいけない んです。美神さんや横島さんには会えなくなるけど、子孫には会えるかも知れないから…… 私、楽しみにします」 　無理な笑顔を作ってみせるが、おキヌの目は泣いていた。 　美神の強い声がまた地下に響いた。 「いいなんて言わないで。幽霊が生前のことを忘れるのはよくあることよ」 「でも……」 「おキヌちゃんには五百円貸してるでしょ？　私の取り立てはしつこいのよ」 　美神が微笑んでみせると、おキヌは霊波の声を震わせた。 「美神さん……」 「だが、どうするというのだ。敵は分厚い土の下だぞ」 　忠言する道士を、美神はうるさそうにして言った。 「こんなこともあろうかと呪い入りの細菌弾を作ってあるのよ。超強力な毒みたいなもん。 地上に出てる部分にこれを撃ち込めば、根を伝わって、細菌と呪いが死津喪比女を殺して くれるわ」 　美神は携帯電話を取り出した。 「通じるんですか？」 　かごめがきくと、美神はうなずいて明るい色の髪を揺らした。 「私の携帯は改造してあって、いったん霊波を使って車の人工幽霊一号に送って、そこから 基地局に電波を飛ばすの。山奥の地下でも大丈夫」 　そんなことをしていいんだろうか、とかごめは心配になる。 　お構いなしに、美神は電話をかけた。少しして、電話がつながった。 「もしもし、西条さん？　美神よ」 「令子ちゃんか」 　オカルトＧメンの西条は、美神にとって兄のような存在だ。 　横島にとっては憎い恋敵でもある。 　西条の声に、美神は何か不吉なものを感じた。 「どうかしたの？」 「ああ、東京がまずいことになってる。毒の花粉に覆われて、霊力のない一般人は動くこと もできない。死津喪比女の花があちこちにあらわれたとの報告もある」 「ええ？」 　美神の大声に、横島たちも異変を知った。犬夜叉は頭に付いた銀の耳を携帯電話に寄せた。 「それだけじゃないんだ。ＩＣＰＯ研究所日本支部が襲撃されて、用意していた呪い入りの 細菌弾が奪われてしまった」 「うっ、嘘でしょ？」 「すまないが本当だよ。襲撃したのは汚い布で全身包んだ臭い男と、毒虫だそうだ。心当たり がある」 「誰よ、そいつは！」 「以前、ねずみ男という妖怪から奈落という妖怪の情報提供があった。そのねずみ男が今度 は奈落側に寝返ったらしい。どうも信用できないとは思ってたんだ」 「奈落だと！」 　携帯電話からこの名を聞くと、犬夜叉は眉の端を上げ牙を見せた。 　かごめと横島も携帯電話に耳を近付けた。ついでに横島は指を美神の胸に近付ける。美神 の左拳が横島の顔面を強打した。 　そうなるとわかっててよくやるなあ、とかごめは感心した。 「で、そのねずみはどこ？」 　美神は話を急いだ。携帯電話から、また西条の声が出る。 「いや、そいつを追ってる時間はない。ドクター・カオスと小笠原エミさんに協力してもらって、 呪い入り細菌弾を作ってもらった」 「カオスとエミか……うーん」 　美神は思わずうなる。小笠原エミは美神と同業で、呪いのエキスパートだ。 「何よおたく、私じゃ不満ってワケ？」 　携帯電話からの高い声に、犬夜叉たちはのけぞった。 「あら、エミ、いたの」 　あわてて美神は取り繕った。 「西条ーっ！　エミさんと何してんだてめーっ、職権乱用だぞーっ！」 　横島は西条に聞こえるように、大声で抗議した。美神の拳がまたうなって横島の側頭部 を打つ。 「今、西条とヘリで空飛んでそっちに向かってるとこよ」 　と、いうエミの声がまた聞こえてきた。 「オカルトＧメンのお上品な呪いより私のほうが強力なワケ。カオスの細菌もね。ただ本体 まで伝わる速さについては保障できないから、なるべく本体に近いところ、できれば本体 の真上で弾丸をブチ込んでほしいワケ！」 　そうしないと、本体まで呪いと細菌が伝わるより先に、根を切り離されてしまう。 「簡単に言ってくれるけどねえ、本体がどこにあるかわからないのよ」 　美神は髪をかきあげ、予定が狂ったことに不機嫌さを示した。 　同じように不機嫌そうな声を、エミが電話の向こうから返す。 「そこはいつものおたくの反則技でなんとかすればいいでしょっ！」 エミから西条に声が変わった。 「とにかく、今ヘリコプターで向かっている。ヘリなら都心からでもすぐだ。ふもとのホテル の駐車場にとめてもらえることになってるから、落ち合おう……あっ？」 「ちょっと、何？」 「う、うわあーっ！　……」 　物音、西条の叫び声、エミの悲鳴が混ざって聞こえ、通話は途絶えた。 　沈黙が訪れた。 「楽勝じゃなかったのかよ」 　赤い袖に手を入れた犬夜叉が、呆れたようすで言う。 「う、うるさいわね、先が見えないから人生楽しいんでしょ？」 　苦しい言い訳のあと、美神は真面目な顔になった。 　美神は西条の無事を願うが、小笠原エミについては何とも思わない。 「いい、これから死津喪比女の本体を探しに行くわ。犬夜叉、かごめちゃん、私は山で捜索、 横島クンはふもとのホテルへ急いで、細菌弾と銃を受け取って」 「でも、今の感じじゃ無事届くかどうか……」 　横島はエミの無事を願い、西条の死を強く願う。 「とにかく、それしかない！　早くしましょう」 　美神に背を押されるようにして、横島は転がってきた坂を駆け上がった。 　犬夜叉、かごめも続いて地上をめざす。 　美神は出る前に、またおキヌに声をかけた。 「いい、絶対に自爆なんて考えちゃダメよ！　待ってて」 「美神さん……」 　美神の気持ちは何よりうれしかったが、すでにおキヌには決意があった。 　東京は謎の花粉に包まれていた。 　街は花粉に覆われ、ビル群は霞んでぼんやりとしている。 　煙のような花粉は視界を悪くし、また霊的毒性を持って人々をしびれさせた。 　首都機能はマヒし、政治、市場は混乱。 　そんな東京の上空に、プロペラを回してヘリが飛んだ。 　ヘリの中では、黒い長髪にスーツ姿で、整った顔を深刻そうにした西条がいた。 　西条は左腕にライフルを抱え、右手で黒い携帯電話を握っている。 「ふもとのホテルの駐車場にとめてもらえることになってるから、落ち合おう……あっ？」 　ヘリが突然揺れ、急降下をはじめた。 「う、うわあーっ！」 　花粉が濃くなり、ヘリの操縦者が霊的な毒にやられて制御できない。 　ヘリは単なる鉄の塊と化して、地へ落下した。 　大音をビルの間に反響させ、ヘリは車道で無残につぶれた。 　西条とエミはアスファルトの地面に投げ出された。 　小麦色の肌をしたスレンダーなエミは、頭から血を流して横たわった。 周囲は濃い花粉で、数メートル先は何も見えない。 　朦朧としつつも、花粉の向こうに、黒い人影をエミは見た。 「救護班、こっちだ」 　男の声のあと、小さな二つの影がエミに近づいた。 　暖かい光を感じると、エミは多少楽になった。 「おたくたちは……」 　双子の能力者は西条に駆け寄り、また手をかざした。手から光が生じて、西条の傷をいやす。 「運転手もだ、すまん、急いでくれ」 　また男が指示し、双子の子供は走った。 　西条がわずかに体を起こす。 　着物をまとってやけに大きな刀を肩にかけ、長い黒髪、メガネをかけた男が立っていた。 「大丈夫か。オカルトＧメンだな。拙者、メガネ一刀流武光」 「あ、ああ、西条だ。あなたたちは、裏会か？」 　また別の男が西条に近づいた。ノースリーブでマフラーを巻いた、短髪の男だ。 「裏会・夜行です。俺は行正」 「裏会には協力を依頼したが、断られたはずだが……」 　花粉に濁る空気の向こうから、別の何かがやってきた。大きな影だ。 「裏会としては表向き協力できないけど、夜行は協力するよ」 　妖獣にまたがる、浅黒い肌をした、波打つような黒い髪、豊かな胸の若い女だ。 　妖獣は鳥のような頭で羽根を持ち、六本足の馬のような体で鎌のような尾を付けている。 「私は花島亜十羅。今、仲間たちが死津喪比女の花を刈ってるよ」 「このライフルを、細菌弾を込めたライフルを運ばなければならないんだ」 　西条は立ち上がろうとしたが、苦痛に顔を歪めた。まだそこまでは治癒していない。 「無理をするな。だいたいのことは頭領から聞いている。そいつを届ければいいんだな」 　メガネをかけた男が、ライフルをつかんだ。 　西条が裏会に伝えた内容を、夜行の頭領が部下に知らせていた。 「た、頼む。山のふもとのホテルだ」 　西条はライフルをメガネ侍に託し、我が身を地面に寝かせた。 「借りを返す時が来た」 　メガネ侍は横島との一件を思い出す。行正は辺りを見回してつぶやいた。 「だが、東京をほっとくのもな」 　その時、太鼓を打つような低い音が聞こえてきた。太鼓の音は無数に増えて、何かの祭り のように打ち鳴らされる。　音が増えて強くなるのに反比例して、花粉は薄くなり、霊的毒性 が弱まっていく。 　太鼓の音に妖力が込められているようだ。 「狸だね」 　妖獣使いの亜十羅が先に気付いた。 　霧のような花粉が晴れていくと、電柱やポリバケツの影、民家の屋根やビルの窓に、目を 光らせる狸が見られた。 　狸たちが腹を打つと、妖気が花粉を減らしていく。 　ひときわ大きい、威厳ありそうな狸が腹を打ちつつ西条たちに近づいた。 「わしは金長じゃ」 「金長大明神か」 　狸の重鎮、金長狸が以前一時的に大阪を占領したのは、西条も知るところだ。 「人間は都合のいいときだけ大明神にしおる」 　古狸は口を動かして牙を見せた。 「助けてくれるのか」 　行正がきくと、金長狸はまたしゃべった。 「ある妖怪に、東京を守るよう頼まれた。わしらとしても、ここまでされると迷惑だしな。 別に人間のためではないが、おまえらが恩を感じるのはいっこうに構わんぞ」 　狸たちは愉快そうに腹を打った。 「じゃあ、恩に着よう」 　行正は頭を下げた。 「蜈蚣（むかで）、『足』を頼むぞ」 　メガネ侍が振り返って呼びかけた。 　控えていた黒装束の男が、口を覆う黒い布をぐいと引き下げる。男が口から息を吐くと、 　黒い何かが形をとった。まさにムカデのような黒い物体ができ上がる。 　ライフルと刀を持ったメガネ侍、特殊な剣を手にする行正が黒いムカデの上に乗った。 「行くよ、月之丞」 　亜十羅は自分の妖獣で空へと舞い上がる。 　黒い触手を揺らし、長い体をうねらせて、蜈蚣が作った乗り物も浮かび上がった。 空に消えていく夜行のメンバーを、西条とエミは見送った。 「さあ、もうひとふんばり腹をたたくか。ついでに東京見物しよう」 　金長狸は腹を打ち鳴らしながら、仲間の狸と歩いた。太い尾を引きずる屋島の禿狸が、 金長狸に問いかけた。 「恩に着ると言ってたし、そこらの売り物なんかをとって食うぐらいはいいよな？」 「それくらいいいじゃろ。大阪ほどうまいもんはなさそうだが」 「よし、新宿渋谷池袋、それから両国国技館、浅草雷門、秋葉原電気街に行こう」 　楽しそうに腹を打つ狸たちは、列をなして練り歩く。 　西条とエミはこれも見送るしかなかった。 「大丈夫なワケ……」 「ま、まあ文句を言える立場じゃないしな」 　まだろくに動けない西条は苦い顔をした。助けてくれる狸に行儀よくしろと命じるわけ にもいかない。 　犬夜叉は茂みに分け入り、においを頼りに山の深くへと進む。 　美神、かごめがあとに続いて小枝や葉を踏んだ。かごめは神経を研ぎ澄ませ、四魂のかけら を探した。 　殺気に気づいて、犬夜叉は身構えた。 　木の裏から、緑色をした女の形の妖怪があらわれる。 　頭から葉を伸ばして、犬夜叉を襲った。犬夜叉は爪を立てて葉を切り裂く。 　長い葉が地面に落ちた。 「こんなところへ来て、何かを狙っておるのかえ？」「うるせえ、黙ってろ草野郎」 「東京がどうなったか知っておるかえ？　わしの花粉で多くの人間が苦しんでいるぞえ。 あの娘をよこせ！」 「黙れっつってんだろうが、雑草！」 　犬夜叉が腰の刀、鉄砕牙を抜く。妖刀の刀身は異常なまでに大きくなった。 　刀が一閃するや、死津喪比女の花は断ち切られる。斬られた植物妖怪の残骸は何とも気味 悪い。 　死津喪比女の花はあとからあとから生えて、三人に襲いかかった。 　美神が精霊石を投げると、光が発して花は弾かれる。そこを美神の神通棍が斬り付けた。 　犬夜叉はめったやたらに鉄砕牙を振り回し、死津喪比女をつぎつぎなぎ払う。 　女のような死津喪比女の花が倒れて、あちこちに転がった。 　かごめも弓を構え矢をつがえ、狙いを定めて弦を引く。 　弓が力を貯めてきりきりしなった。 　矢は放たれると浄化の力を得て一直線、死津喪比女の胸を突き刺す。 　浄化の力を根の奥まで伝わらせまいと、死津喪比女の花は自ら根を断ち、地面に倒れた。 「この先だ、急げ」 　赤い袖をひるがえし、犬夜叉は刀を振るう。死津喪比女を斬り、払い、犬夜叉は道を作って 駆けた。 　かごめを先にやり、美神も札を投げつつ走る。ちぎれた草、葉が舞い散った。　三人は やや開けた、広い場所に出た。山の中腹辺りだ。 　土があちこち盛り上がり、死津喪比女のおぞましい花が生える。 「おまえたち、何か毒の弾を撃ち込むつもりかえ？」 　死津喪比女が醜い笑みを見せる。 　死津喪比女が細菌弾を知っていることに、美神は内心驚くが顔には出さなかった。 　過去で弾丸を試した時は、四魂のかけらで動く花一輪だったはずで、その時点で地脈を 封じられていたため、本体の根は知らないはずだ。 　死津喪比女はまた笑った。 「無駄なことだぞえ、奈落という妖怪にきいておるぞえ。四魂のかけらをもらっておるから 対処できるし、あやつが弾を奪い取ったはずだぞえ」 　かごめが白い顔を不安そうにし、美神に目をやった。 「美神さん……」 「大丈夫、弾丸を奪ったということは効くのよ」 　美神は小さく早口で言った。 　たくさんの死津喪比女の花が、犬夜叉たちを取り囲む。 「わしは生きて生きて、神族も魔族も超えたい……。あの娘を渡すがいいぞえ」 　死津喪比女の目が妖しく光った。 「おキヌちゃんにこだわるってことはまだこっちが有利ね」 　美神は神通棍の輝く刃を、死津喪比女に向ける。 「強情な人間だぞえ……！」 　花たちがいっせいに美神たち三人に襲いかかった。 　山で美神、犬夜叉、かごめが死津喪比女の本体を探している頃、横島はふもとのホテル前 にいた。 　なかなか近代的で大きなホテルだ。人が多く見られる。 　近隣で地震が何度か起きていて、付近の住民がホテルを避難所に使っていた。 　いっこうにヘリがあらわれる様子もなく、横島は焦るばかりだ。 「西条は死んでほしいけどエミさん、無事でいてくれーっ」 　などと空に願う横島に、男が駆け寄った。 「いた、おい横島」 　長髪をなびかせ、メガネをかけた男が横島のそばに立った。 「あっ、メガネ侍！」 　横島は以前かかわったことがある。 「何でこんなとこにいるんだ？」 「話はあと、向こうに足を用意してある。細菌弾のライフルもな」 　メガネ侍は親指でホテルの外をさした。横島はメガネ侍が来た方向を探した。 「俺の亜十羅さんもかっ？」 「おまえのかよ！　いや、そんなこと言ってる場合じゃないんだろ」 「そうなんだ、おキヌちゃんが……」 「あとで聞く、とにかく来い」 　メガネ侍が袴を動かしたとき、特別大きい地震が起きた。 　恐ろしい大音とともに地面が激しく揺さぶられる。 　多くの悲鳴が飛びかった。ホテルがゆがみ、傾いて窓ガラスが次々割れる。 　人々の上にガラスの破片が降り注いだ。 　世界が振動して、ホテルの壁面に亀裂が入り、がれきが落ちては砕ける。 　横島はパニックになって叫んだ。 「うぎゃーっ！　手抜き工事やーっ！　耐震偽造やーっ！」 「不安をあおるな！　早く逃げるぞ」 　ひびが入ったアスファルトの上を、メガネ侍は横島を抱えるようにして走る。 　避難していた近隣住民も我先にと駆けた。 　茂みの奥にいざなわれ、横島は足を踏み入れた。木に囲まれて、大きく黒いムカデのよう な「足」がいる。 　すぐそばに豊かな胸の亜十羅が立っていた。 「久しぶりです亜十羅さーん、ちちさわらせてくださーい！」 　飛びかかる横島を、妖獣月之丞が蹴り上げた。横島は宙に弧を描いて地面に落ちる。 「それしか言えないの、あんたは」 　亜十羅は呆れて額に手を当てた。 　月之丞は不快そうにくちばしを動かした。 「何です、この下品な男は」 　メガネ侍は置いておいたライフルを取り、倒れた横島に差し出した。 「お姫さまが待っているんだろうが。急ぐぞ」 　横島は鈍く光る黒いライフルを受け取った。ライフルの重みを腕に感じ、横島は緊張した 顔になった。 「そうだ、早くしないとおキヌちゃんが特攻自爆しちまう！」 「さあ、乗れ」 　すでに「足」の上にいる行正が、横島をうながした。 　横島は恐る恐る、黒々とした虫のような物体の上に乗った。 　メガネ侍はさっそうと足に飛び乗る。亜十羅は月之丞にまたがった。 　ムカデのような足は浮かび上がり、山へと飛ぶ。月之丞は主人を乗せて羽根を広げ、空を 走った。 「おおっ、すげーっ、飛んでる！」 　風になでられ髪を乱し、横島は感心した。 　月之丞は鳥のような頭を振った。 「なぜあんな男に皆様が一目置くのかわかりませんな。夜行にいたとしたら下の方でしょう」 「まあ普通そう思うだろうね」 　亜十羅は月之丞の背で苦笑いした。 　横島はだいたいの事情をメガネ侍たちに説明した。 「なるべく死津喪比女の本体近くに行かなければならないわけだな」 　メガネ侍はメガネを光らせてうなずく。 「美神を探せば、たぶんそこが死津喪比女の真上近くだろう」 　行正は身を乗り出して下をながめた。木々が枝を広げていて、地上はわかりにくい。 「何か来ますぞ」 　月之丞は放射状の筋が入った異様な目を、周囲に向けた。 　八方から耳障りな羽音を聞かせて、鳥ほどもある虫が飛んでくる。スズメバチのような 形で、いかにも毒がありそうだ。 　襲いかかる毒虫に、行正はオーラをまとう剣で斬りつけた。 　メガネ侍も大きな刀で、虫を二つに割った。 「わーっ、んなろーっ！」 　横島は右手を変質させ、光る霊波の刀を出して振り回す。だが、縦横に飛行する虫には かすりもしない。 　虫は湧いて出るように増えて、人間たちを囲んだ。 「俺はここで死ぬのかっ！　どうせ死ぬなら亜十羅さん、その胸に顔をうずめさせて死なせ てくれーっ」 　横島は重力を無視して空中を泳ぎ、月之丞にまたがる亜十羅へと向かう。 「その力を別のことに使えないの！」 　亜十羅に蹴られて、横島は黒い「足」の上を転がった。 「おわーっ！」 　月之丞が風のように飛び、鎌型の尾で虫を斬った。斬られた虫が落ちていく。 「下劣な上に弱い。あれでは夜行に入れもしないでしょうな」 　呆れた様子で月之丞は横島を軽蔑した。 「こいつら、死津喪比女と関係あるのか？」 　虫を剣で払いながら、行正は横島に尋ねた。 「そういえば、人間みてーな形の虫を死津喪比女は手下にしてた」 　左腕にライフルを抱えた横島は葉虫を思い出し、毒虫の針を必死に避けながら答えた。 　この毒虫は最猛勝（さいみょうしょう）といい、奈落が使うのだが、今の横島たちに知る すべはない。 「降りるしかないな。蜈蚣、高度を下げろ」 　メガネ侍が指示する。黒装束で顔の下半分を黒い布で隠した蜈蚣は、うなずいた。 　足は地面へと近づいていく。 「地上は死津喪比女の花が来るじゃねーか！」 　横島は怯えてメガネ侍に訴えた。 「仕方ないだろ、あの虫をやり過ごすには。蜈蚣の足は目立つからな」 　メガネ侍が冷淡に口を動かした。行正も重ねる。 「どのみち、どこかで降りて、死津喪比女を撃たなきゃならない。おまえがな」 「あ、ああ」 　横島はライフルを手に、身を震わせた。 　地下、地脈の堰で、おキヌは力を貯めていた。 　おキヌは最近、不完全ながら生前の記憶を取り戻した。 　おキヌは幼い頃に親を亡くしている。親のことは思い出せない。 　だが、なぜだか遠い昔に聞いた子守歌だけは、よく思い出した。 　この子のかわいさ限りない 　星の数よりまだかわい 　ねんねやねんねやおねんねや…… 　過去の世界で見上げた、夜空を満たす星たちを、おキヌは思い出していた。 「おキヌ……」 　道士が装置の前に浮かんだ。 「地震は感じたか」 「はい」 「今見てきたが、ふもとで大きな建物が崩れた」 「ふもと……ホテル……！」 　横島が細菌弾を待つといっていた。道士はゆっくりうなずいた。 「あの若者が無事かどうかはわからないが、多くの人々が傷ついたのは確かだ」 「道士様。お願いします」 「おまえには、本当に申し訳なく思っている……。魂がなんとか残れば、二百年ほどのちには 必ず復活させよう」 「いいんです。道士様、私、復活する気はありません」 「そうか……」 「道士様も、どうかお休みください」 　おキヌは道士の影にまで気づかった。 「私は、ただ人殺しと言われたくなかっただけなのかも知れん」 「いいえ、道士様は立派なかたです」 「……では、役目を果たしてくれ」 「はい！」 　装置の球体から、おキヌが飛び出した。 　おキヌの姿はブレて、光の筋がいくつも入っていた。もはやただの幽霊ではなく、おキヌ は兵器であり、死津喪比女を射る矢そのものだ。 　おキヌは吸い込まれるように、地中へと潜った。 　土の中を光り輝いて高速で突き進むおキヌは、彗星のようだ。 （ああ、この真上、横島さんとはじめて会った所だ……） 　たくさんの根が土の間に張り巡らされている。おキヌは根を避け、死津喪比女本体をめざす。 （二人に会えて、楽しかった……） 　思い浮かぶのは数々の危機。いつも美神に助けられた。どんなときも横島といると元気 づけられた。 　同時に、なんでもないたくさんの日常が思い浮かぶ。いつまでも続くと思っていた毎日、 美神の事務所を片付け、横島の洗濯物をする日々。たわいもない会話、退屈な時間、今は すべてがいとおしい。 （幸せでした……ありがとうございました、美神さん……横島さん！） 　大切な人たちを守るため。自分の存在を消してでも、使命をまっとうしようとする魂が、 地中で孤独に輝く。 　地上で神通棍を振って戦う美神は、地中の異常な力に気づいた。 「おキヌちゃん！」 　死津喪比女も装置が起動したことを悟った。 「あの娘が迫っているぞえ！」 「おキヌちゃんが……」 　かごめは矢をつがえる手を震わせる。 「おまえら、止めろ！」 　死津喪比女の花は、恐ろしい形相で犬夜叉たちに襲いかかる。 　長い葉が伸びて犬夜叉、美神を捕らえようとした。 「そんなもん……」 　こっちが頼みてえ、と犬夜叉は叫びたかった。 　美神は一瞬で判断した。 「犬夜叉、私の体を支えて！」 　陽光のような色の髪を乱し、美神は犬夜叉の胸に倒れ込んだ。 「こんな時に何してるんですか！」 　かごめは肩を上げて高い声を出した。 「私はこっちよ。そっちは空っぽ」 　肉体を離れて、美神の形をした霊が浮いていた。 「おまえ、『出た』のか」 　犬夜叉は美神の体を抱え、鉄砕牙を構える。 「地面の下に潜っておキヌちゃんを止めてくるわ。私の体を守ってて！」 　幽体離脱した美神は、地へと飛び込み消えていった。 （兵器になったおキヌちゃんのほうがスピードは速いだろうけど、こっちのほうが距離は近 いはず……） 　捕まえてみせる、と美神の生霊は地の奥へと潜った。 「あの女が娘を止めるか。それまでにおまえたちを殺しておいてやるぞえ」 　死津喪比女の花はまた増えて、犬夜叉たちに殺到する。 「くそがっ、やってみやがれ！」 　鉄砕牙がうなりを上げると、植物の怪がまた斬られた。 　暗い地中で輝きを放ち、おキヌは潜り進む。おキヌは、美神に呼ばれた気がした。 　気のせいだ、と声を振り払うように、おキヌは敵の本体をめざした。 「おキヌちゃん！」 　美神の魂の叫びが、今度はしっかりとおキヌに届いた。 「美神さん！」 　おキヌの姿は強く光って、人の形を保ってはいるが、あちこち崩れていた。 「黙っていったらダメでしょ、止めてやるわ」 「美神さん、今触ったら、爆発しちゃいます！」 「大丈夫、霊波をおキヌちゃんにシンクロさせれば……」 　美神は霊波をおキヌに同調させつつ、手を伸ばす。 　美神の手がおキヌをつかみ、進行を止めようとした。 「止まれえーっ！」 　おキヌを腕に抱き、美神は必死にブレーキをかける。が、地脈の力を集め砲弾と化した おキヌの速度は少しも落ちない。 「美神さん、お願いします、離れてください！　もう、本体にぶつかります」 　おキヌは強い思いで願った。 「言ったでしょ……私の取り立てはしつこいのよ！」 「美神さん！」 　二つの魂は地の底を駆け、巨大な球根に突っ込んだ。 　球根は一瞬膨れると破裂し、土は裂け大地は大きく揺れた。 　山が振動し、犬夜叉は足の下に強烈な波の伝わりを感じた。 「おキヌちゃん……！」 　かごめもただならぬ波動を知り、青ざめて唇を震わせた。 「ぐああッ……？」 　死津喪比女の花が、一斉に苦しみ、しぼんでいく。 「くそっ！」 　犬夜叉は大きな刀で地を打った。 「また同じことの繰り返しかよ！」 　何もできなかった、と無力感、自責の念に襲われ犬夜叉は肩を揺らした。 「フフフ……ハハハ！」 　気味悪い笑い声に、犬夜叉が顔を上げると、死津喪比女の花たちが恐ろしい顔で笑って いる。 「なんとか持ちこたえたえーっ！　念のため、『株分け』しておいたのだ！　本体は無事だ、 あの娘が破壊したのは分身のほうだぞえ」 「そんな……じゃあ、おキヌちゃんは」 　愕然として、かごめは弓をもつ左手を下ろした。 　死津喪比女の花は大口を開けて笑う。 「無駄死にだぞえ！　かなり力は削られたが、もう地脈の力は使い放題、すぐに回復して、 まずは貴様らから血祭りにしてくれるぞえ」 「てめえ……。一本残らず刈り取ってやる！」 　犬夜叉は悲しみを振り払うように、鉄砕牙を振った。 「できるものかえ。最後に教えてやるぞえ、そう、ここがわしの真上だぞえ！」 　犬夜叉は覚えのある匂いが近づくのを感じた。鉄、火薬の匂いも。 　茂みから男が飛び出し、死津喪比女に叫んだ。 「くたばれっ！　化け物オオーッ！」 　銃声とともに弾丸が放たれる。細菌弾は死津喪比女の眉間に突き刺さった。 「これは、毒の弾か」 　撃たれた花が変質し、しおれていった。 「おキヌちゃんが……チクショオオオーッ！」 　横島はライフルを自分の額に打ち付けた。 　横島の額から血が出て、バンダナが赤く染まる。 「この程度、根を切れば……」 　死津喪比女は根を断ち切り、細菌と呪いが本体まで伝わるのを避けようと必死になった。 「チクショオッ、チクショオッ！」 　横島は自分を責め、ライフルで額を何度もたたいた。涙を流し、血を流した。 「何で、何で待ってくれなかったんだ！　チクショオオオーッ」 「やめてください、横島さん！」 　かごめが止めても、横島は自分の頭をライフルで殴り続けた。見かねて犬夜叉が赤い袖 を振り、横島の腕をつかんだ。 「おい横島！　いい加減にしろ」 「だって、おキヌちゃんが、おキヌちゃんが！」 「今、美神が霊だけ飛び出して地面の下に行ってる。だから、おキヌを助けたかもしれねえ」 　犬夜叉の表情は暗かった。望みは薄い。二人とも消滅している恐れすらある。 　横島は呆然として、寝かされた美神の体をながめ、沈むように地にひざをついた。 　あとから、メガネ侍たち夜行メンバーがやってきた。 　月之丞は、不思議そうに鳥のような頭を傾けた。 「なぜ、横島はここがわかったのでしょう」 「あいつには美神の居場所がわかるんだよ」 　またがる亜十羅が、当たり前のことのように答えた。 「なぜですかな」 「おまえが私の居場所がわかるのと同じじゃないの？」 　主の答えにいまひとつ納得できなかったが、月之丞はしゃべるのを控えた。 　横島は地に向かって大声を出した。 「そんな……、美神さんがいなくなったら、俺は毎日誰にセクハラすればいいんだーっ！」 　叫びに応えるように、地面から霊が飛び出した。 「誰にもするなボケーッ！」 　生霊のアッパーカットが横島の顎を強襲した。 　驚いたかごめは細い肩をびくつかせた。 　殴られた横島は勢いよくもんどりうつ。 「わーっ！　どーせ美神さんは生きてると思いましたよ！　それでおキヌちゃんは」 「ああ、ちょっと待って」 　いったん地の下に潜ると、美神はおキヌの霊体を引き上げた。 「おキヌちゃん！」 　横島は飛び付くようにした。 　地面から出てくるおキヌの姿はところどころぼやけ、形が崩壊しかけている。 「形を保つのが精一杯ね。あいつに激突してバラバラになりそうになった時、何かが霊力を くれて助かったのよ」 　美神の言葉を聞いて、行正は顎に手をやった。 「何か？　別の妖怪がいたのかな」 「まあ、こんな山だからな、何か別の妖怪がいてもおかしくはないが」 　メガネ侍は周囲を見回した。横島はそれどころではない、というように語気を強めた。 「それより、おキヌちゃんは大丈夫なんすか」 　霊体の美神も真剣な顔をした。 「このままじゃ危険ね。消滅するわ」 「そんな！」 「なんとか……、そう、おキヌちゃんの体に戻れば……！」 　そうしている間にも、死津喪比女の花はつぎつぎ枯れていく。いっぺんに百年も老いる ように、花はしなびていった。 「毒が強すぎる、奈落め、話が違うぞえ……！」 　苦しみ、花は死んでいく。 　美神の霊は自分の肉体に戻ると、何事もなかったように起きあがった。 　長い脚、くびれた腰、突き出た胸の美神は芸術品のようだ。しなやかな手で髪を整えると、 美神は花に言い放つ。 「その弾は私の仲間が作った特別強力な奴よ。現代ＧＳの底力、よく味わうといいわ」 「バ、バカな……」 　うめき声もやがて消え、死津喪比女の花はすべて崩れ去った。 「終わったの……」 　かごめは安堵して胸に手を当てた。 「おキヌちゃん、やったわ」 　美神はかがんで、今にも壊れそうなおキヌの霊に慎重に手を添えた。 　おキヌは弱々しい霊波でしゃべった。 「ごめんなさい、美神さん……私、またドジやっちゃって、本体に当たらなくて」 「何言ってるの、おキヌちゃんが弱らせたから細菌弾も効いたのよ。私たち美神除霊事務所 の勝利よ」 「でも、私のせいで……」 　突如、地面が揺れ動いた。 「おい、やべえぞ。下からなんか来やがる」 　犬夜叉は鼻をひくつかせた。 「離れろ！」 　行正が太い声で叫び、一同は走った。 　地面は割れ、裂け、土が飛び、巨大な球根が地上へと姿を見せる。 　ビルか要塞のような球根だ。 　山のような球根の中央には、鈍く光る目がついていた。 「よくもわしからすべてを奪いおったな！　おまえら道連れだ！」 　恐ろしい声は周囲に響いて木々をざわめかせる。 「あれが本体か！」 　あんな巨大な怪物におキヌは独り立ち向かったのか、と横島は胸を痛めた。 　触手のような根を伸ばして大地を引き裂き、死津喪比女は目から波動を発した。 　稲妻のような波動が落ちると爆発が起きて、木が吹っ飛ぶ。大音が響き、木の破片や石が 飛散した。 　美神に抱かれるおキヌは、苦しそうにしながら小さな霊波を聞かせた。 「しずもひめのじゃくてんは……、めです」 「みんな、あいつの弱点は目よ！」 　美神は走りながら高い声で知らせる。 「どこまでしぶてえ雑草だ」 　土煙の中、犬夜叉は死津喪比女本体に刀を向けた。激しい妖気の波、その揺らぎを鉄砕牙 が斬り付けた。 「風の傷！」 　妖気の波が飛んで死津喪比女の目に飛びかかる。 　目に強烈な衝撃を受けるとさすがにひるむが、邪悪な球根はまた根をしならせて人間 たちを打ちにかかった。 　かごめは矢をつがえ弦を引き、死津喪比女の目を狙う。 　放たれる矢は浄化の力をまとい、空を飛んで球根の目に刺さった。 　やったか、と思われたのも束の間、また死津喪比女は目を光らせて妖気の波動を閃かせた。 「くそっ、どうすりゃいいんだ」 　犬夜叉は舌打ちして波動をかわした。木が破裂して真っ二つになり、左右に倒れる。 「あんなに暴れられたら、おキヌちゃんの体がやばいわ！」 　美神は大声を出した。おキヌは何かいいたそうにするが、力が弱ってしゃべるのも難しい。 　メガネ侍は蜈蚣から一人乗りの足を出してもらうと、飛び乗り刀を構えた。 　宙を飛び回り、メガネ侍は大きな刀で根を斬り、死津喪比女の波動をよける。 　亜十羅も月之丞を飛ばして根を斬り落とし、死津喪比女の気を引いて地上の仲間を守った。 　大きな球根は怒りに任せて最後の力を放出する。 「許さん、許さんぞえ！」 「このままじゃ……どうすれば」 　焦るばかりの美神の耳に、場違いな子供の声が届いた。 「めってあの目じゃないですよ。反対側についてる、ジャガイモとかの芽です」 　息を呑んで美神は辺りを見回す。声の主はいない。 「どうしたんすか、美神さん」 　横島の問いに答える暇もない。美神は蜈蚣につかみかかるようにした。 「あのメガネが乗ってるやつ、貸して！」 「一足、千円です」 　口を覆う黒い布越しに蜈蚣が要求する。 　美神は世にも恐ろしい形相を見せた。 「ああん？　聞こえなかったんだ・け・ど！」 　蜈蚣は怯えて泣きそうになった。金をいただくには相手が悪すぎた。 「あの、今日はサービスデーです」 　蜈蚣は黒い布を引き下げた。吐息から黒いものが生成され、ムカデの形になる。 　美神は横島の襟首をひっつかみ、足に乗った。 「みんな、攻撃して！　横島クン、霊波刀！」 「は、はい」 　言われるまま、横島は右手を変質させ、霊気の刀を作った。 　二人の霊能者を乗せた足は、美神の意志で死津喪比女を飛び越えた。 　目への攻撃に気をとられ、死津喪比女は美神を見逃した。 「横島クン、霊力を送るわ！」 「はいっ、食らえ死津喪比女ーっ！」 　美神の霊力が加わり、より強く光り輝く霊波刀が、球根の新芽に飛び込む。 「し、しまった……」 　死津喪比女が気付いたときには遅い。光線と化した美神・横島が芽を突き刺し貫いた。 　巨大な球根はひびが入って、膨張した。発光とともに体を崩し、あちこち破裂させて破片 を飛び散らせる。 　大きな音が響き渡り、爆風が起き、地が揺れた。 　死津喪比女は瓦解していく。 　山を満たす邪悪な妖気が、急激に減っていった。 　かごめは息を深くついた。 　長い、本当に長い、数百年にわたる戦いだった。 　勝利の喜びもあったが、かごめには何か死津喪比女への哀れみのようなものもあった。 　生きるという、ごく単純な動機のための戦いだった。 　崩れていく死津喪比女の上で、美神と横島が旋回している。生を誇るように。 　かごめは不思議と感動して涙ぐんだ。 　あっ、と犬夜叉は声を上げた。砂埃の向こうで、最猛勝が光るものを抱えて飛んでいく。 「奈落……」 　つぶやいてみても、どうしようもない。毒虫は雲に消えた。 　犬夜叉は鉄砕牙を鞘に入れる。大き過ぎるような刀は、刀身より小さい鞘に滑り込んだ。 「あの野郎、やっぱりこの世界に来てやがるのか」 「それか、この時代まで生き延びたのかも……」 　いずれにしても、この時代でも奈落と争うことを思い、かごめは暗い気持ちに襲われた。 　美神と横島は地面に降り立った。 「美神さん……横島さん」　木の根元に寝かされていたおキヌが、わずかに頭を上げた。 「ちょっとだけ、てこずったわね」 　美神は裏のない笑顔を向けた。 　ちょっとだけだとよ、と行正は苦笑いした。 「よくやった。私は浅はかだった」 　黒い衣に黒い帽子、髭をはやした道士が、中空に浮かんだ。 　道士は頭を下げた。 「そなたたちの強い心が死津喪比女を滅ぼした。すまなかった……。では、行こう」 「おキヌちゃんを生き返らせるのか」 　横島は無邪気に喜ぶ。 「やったなおキヌちゃん、生き返れるんだぜ」 　おキヌはむしろ悲しそうな顔だった。 「急ぎましょう、おキヌちゃんに無理させすぎたわ」 　美神が指示し、横島は形がぼやけつつあるおキヌを抱き上げた。 「横島さん……」 　おキヌは横島の胸に頭を預けた。 「よかったなー、おキヌちゃん」 　横島はスキップしそうな足取りで坂を下りていく。かごめたちも続いた。 　東から夜が迫りつつあった。 　岩壁の裂け目から、美神たちは内部へと入っていった。 　あとに犬夜叉、かごめ、夜行のメンバーも入り、最後に窮屈そうにして月之丞が体をねじ 込むようにした。 　奥で、巫女装束の女が結晶の中に閉じ込められている。 　時間が止まったように、おキヌの遺体は数百年前と同じ姿だった。 「私の子孫が近くで神社をやっている。おキヌが復活した場合にはそこで引き取ってもらえる ように、すでに話はつけてある」 　道士が説明する。 「大丈夫だろうなー、おキヌちゃんに手を出したら許さねーぞ」 　横島は疑わしそうに道士をにらんだ。道士はため息混じりに言った。 「安心しろ、近い歳の娘もいる夫婦だ」 「自分を基準にものを考えるんじゃないの」 　美神がしかりつけると、はい、と横島は首を引っ込めた。 「ま、どーせ美神さんの事務所で暮らすんだろ？」 　横島の問いに対して、おキヌは黙ったままでいた。 　道士が話を続けた。 「では、結晶を壊してくれ。霊気で壊さなくてはならん、おまえの霊波刀がいい」 　承知とばかりに横島はおキヌを立たせ、手の形を変え霊波刀を出した。 　ふらつくおキヌを、美神が自分に寄りかからせた。 「あの……、私、このままじゃいけないでしょうか」　おキヌが遠慮がちに言うと、横島は目を大きくした。 「何言ってんだ？　生き返れるんだぞ」 「でも……、道士様の話だと」 　おキヌは言い淀み、目を伏せた。 「記憶のことね」 　美神の言葉を聞き、おキヌは顔を上げた。 「美神さん、知っていたんですか」 　何のことかと、横島は口を半開きにした。 「長い間肉体が死んでいたんだもの。生前の記憶を失っていたように、生き返れば今度は幽 霊だったときのことは忘れるわ」 「ええっ？」 　思いがけない美神の知らせに、横島は激しく動揺した。 「特に、幽霊の記憶なんて夢のようなものよ。手ですくい上げた水のように、こぼれ落ちて いくわ」 「そんな、俺たちは……、夢なんですか」 　呆然として横島は霊波刀を消し、手を下ろした。 　おキヌが聞かせる霊波は、悲しみに震えた。 「私、美神さんと横島さんのことを忘れるくらいなら、このまま消えてしまっても……」 「なんとかならねーのか！」 　横島は道士にすがりついた。 　道士は目を閉じ、頭を振った。 「こればかりはどうしようもない……」 「そこをなんとかしろー！」 　いくら横島が声を張り上げても、道士はただ黙っていた。 　美神はおキヌの手を取った。いつにない優しい目をして、美神は言って聞かせた。 「夢はとどめようとしてもこぼれ落ちるけど、しずくは残るわ。無くなることはないの。素敵 な夢ならなおさらでしょ？」 　幽霊のおキヌは涙を流した。数百年を経てもおキヌは特別なのか、感情を失わない不思議な 幽霊だった。 「私たちは夢のしずくで構わない。生きて、おキヌちゃん。また 出会って、もう一度本当の友達になりましょう」 「美神さん、でも……！」 「俺だって、別れたくないよ……」 　横島は決意した。 「だから、さよならはナシだ！」 　霊波刀は強く輝く。横島の刀、その名は栄光の手（ハンズ・オブ・グローリー）。 「待ってください、横島さん！」 　叫び、おキヌは止めようとした。が、横島はもうためらわない。 「生きてくれ、おキヌちゃん！」 　霊波刀が結晶を突き、亀裂を入れた。光が走り結晶は破壊され、いくつものかけらに なった。 　霊波刀の光を反射して美しくきらめく結晶は、千万の星を思わせた。 　無数の光に照らされるおキヌの体は星空に浮かぶ女神のようで、この上もなく神秘的だ。 　横島は別離に熱い涙を流した。同時におキヌの復活を、心から喜んだ。 「迷うことなんかないって……。俺たち三人いつも一緒だよ、何もなくさない。 　また出会えばいいじゃないか！」 「横島さん……！　私、今度は絶対に思い出しますから……、絶対、すぐに思い出します……」 　ムカデのような、黒いものが、暗くなっていく空を走っていた。 　行正たちと蜈蚣の「足」に乗せてもらい、かごめと犬夜叉は日暮神社に帰る途中だ。 　眼下に木々は減り、民家、道路が見下ろせた。人に確認されないよう、足は高く飛んだ。 「きっとすぐ思い出すよね、おキヌちゃん」 　足の上に座るかごめは、犬夜叉の背に話しかけた。 「さあな。あんな連中のことなんか、忘れてたほうが身のためじゃねえのか」 　犬夜叉は言葉とは裏腹に、あらぬ方を向いて鼻をすすった。 　素直になれない犬夜叉に、かごめは微笑した。 「ね、月之丞」 　月之丞にまたがって足の横を跳ぶ亜十羅は、妖獣の頭に手を乗せた。 　くちばしを動かして、月之丞は負け惜しみのような言い方をした。 「まあ……、そうですな。弱いですが、その、見所はあるかも知れませんな」 「いいところは全部かっさらいやがった。これで借りを返せたのか……」 　愚痴りながらも、頭領に無理を言って駆け付けた甲斐があった、とメガネ侍は心でうなずいた。 「美神は何か別の妖怪が霊力をくれて助かったと言ってたな。そういえば、金長狸はある 妖怪に頼まれたといってた」 　行正は腕組みし、メガネ侍に相談を持ちかけた。 「誰か知らない妖怪が助けてくれていたということかか？」 「そうみたいだ。頭領にどう報告しようか……」 　黒いムカデはうねって空を移動した。 　特に高い一本杉の枝に、腰掛けて彼らを見送る少年がいた。 　下駄をはいた足をぶらつかせ、学童服に黄と黒の縞のちゃんちゃんこを羽織り、顔の左 半分を髪で隠した少年だ。 「あの娘が消滅しなくてよかったのう、鬼太郎」 　少年の髪から、目玉が飛び出してしゃべった。 「そうですねえ、父さん」 　鬼太郎は高い杉の木から、空の向こうを右目で見つめた。 「金長狸も言うこと聞いてくれたし。でも、もし人間たちがあの娘を見捨てるようなら、僕 は助けませんでしたよ」 「そうじゃなあ。彼らがあの娘を助けようとしたから、結果として鬼太郎を動かしたんじゃな」 　目玉の親父が小さな腕を組んで、目玉の頭をうなずかせた。 　その時、木の幹をよじ登り、男が近づいた。汚い布で頭から身をつつんで、ねずみのような 髭を顔の左右に四本づつ生やし、前歯の出た男だ。 「鬼太郎、おまえはまたくだらん人類愛にうかされて、タダ働きしたな」 「ねずみ男か。正義の心が僕をつき動かすのだ」 「あいつらは妖怪を殺して喜んでいるような連中だぞ。俺はおまえが心配だよ」 「それよりおまえ、奈落の手先になって細菌弾を奪っただろ」 　鬼太郎がねずみ男を責める。ねずみ男は下品に笑ってみせた。 「へへへ、いいじゃねえか。どうせあの弾は大して効かなかったんだろうよ。俺が奪ったから 奈落も油断してろくに動かなかったんだぞ」 「そうだとすると、おまえ、奈落に恨まれるんじゃないか」 　目玉の親父がさほど心配もせずに言う。 「なあに、まだ取引先はあるさ。裏会とかな」 　笑い声を聞かせるねずみ男に、鬼太郎は呆れてため息をついた。 「まあいいや。ねずみ男、儲けたならラーメンおごれよ」 「あん？　ああ、今度な」 「なんだ、稼げなかったのかよ」 　鬼太郎は笑った。嘲笑ではない。結局、ねずみ男も正義と人類愛のため、タダ働きをした のだ。 　悪事をなしてもどこか憎めない、この古い友を笑った。 「どうせ次もダメだな」 「何でそんなこと言うんだよ」 「何でもさ」 　鬼太郎につられてねずみ男も笑った。 　二人の妖怪は笑い合った。どういうわけか、この二人はウマが合うらしかった。 　暗くなりゆく空の下、鬼太郎をたたえる虫たちの、ゲゲゲの歌がどこからともなく聞こえた。 2009-08-24T12:42:24+09:00 1251085344