構えられたマシンナリーライフルからエメラルドグリーンの光球が飛び出す。その数は三。
それの一つ目を避け、二つ目を右腕のタービンで弾き、そして三発目の直撃を受けて凰牙はバランスを崩した。
体勢を立て直すのもそこそこに地を蹴り、その場を飛び退く。瞬間、爆音が轟き大地が抉られた。
巻き上げられた土くれが降り注ぐ中、ロジャーは叫ぶ。
「何故、我々と君たちが戦わなければならない」
「あんたたちはアタシらの敵だ！」
心の底から憎しみが篭ったような声。返答と同時にまた一つ放たれた光球を、宙に向かって飛ぶことでかわす。
「それは違う。君たちはあの主催者に従うのを良しとしなかった者たちではないのか！
そうであるならば我々は仲間なはずだ！！」
さらに空中で左足と右腕のタービンを使い三つの光球を弾く。
一息ついたその瞬間、弾いた光球の影から二つの勾玉が現れ、その直撃を受けて凰牙が市街地に落下した。
巻き添えを食らった瓦礫のビルが倒壊する。
「だったら！ だったら、なんでソシエを攻撃した！！」
――どういうことだ。
誤解がある。誤解がどこかにある。
ここまでの戦闘に発展したのは何も一人の乱入者為だけではない――そのことにようやくロジャーは気づく。
慌ててビルの残骸を跳ね除け見上げた視界に、月を背にした機体のシルエットが浮かび上がった。
腰のところでフラフープのように回転を続ける円環。そこから残り四つの勾玉全てが射出される。
不規則に軌道を変え襲い掛かってくる計六つの勾玉。それを仰向けのまま四つ捌き、二つが直撃した。
装甲が軋む音が耳に聞こえる。だが、損傷自体は対したことがない。
――まだいける。
ようやく交渉の糸口を掴んだロジャーはあきらめない。
そして、凰牙を立て直そうとして異変に気づいた。
「なぜだ！ 何故動かない！！」
凰牙が動かない。同時に薄気味悪い気配を感じて周囲を見渡した。
動きを止め、その場で回転を始めた六つの勾玉がそれぞれ陰陽紋を描き出している。
そして、その中央――すなわち凰牙が位置している場所にひときわ大きな陰陽紋を模った力場が発生していた。
瞬間、全身の細胞が沸騰したかのように泡立つ。
――一体何が起こっているのだ！！
状況は分からない。この状況を理屈で理解できるメモリーをロジャーは持たない。
だが、理屈ではなく本能が危険だと知らせていた。
「動け、凰牙！」
だが、依然として凰牙は凍りついたように動かない。力場に自由を奪われ完全に空間に固定されている。
周囲で旋回を始めた六つの陰陽紋が一つの円を形作り、徐々にその輪を狭め始めた。
冷たい汗が頬を伝い首筋に流れ落ちていったそのとき、大きな地響きと轟音が大地を震撼させた。
はっとしてレーダーを確認する。何の偶然か凰牙とダイを含めた五つの点が、最初ユリカに指定された範囲内に収まっている。
――まずい。これは……。
そう思った瞬間、大地が割れる。周囲の情景全てがそこに呑み込まれ始める。
ロジャーも、廃墟と化したビルも、幾らか原型を留めていたビルも、一切が関係ない。
割れ目は存外浅く、三、四十メートルの落下で背を大地に叩きつけられた。衝撃に意識が明滅する。空を見上げる。
本当に怖いのは落下ではなく大量降り注ぐ瓦礫。
「な、なんなの。これは！！」
うろたえるテニアの声が耳に届く。上空から崩れてくる瓦礫に巻き込まれ、凰牙同様大地に呑み込まれるベルゲルミルの姿が最後に見えた。
――やった。大成功！
そう思った瞬間、突然飛来した火の鳥が、右のメカザウルスの頭を吹き飛ばした。
断末の声を一つ上げること叶わず消し飛んだそれを見て、一瞬目の前が真っ白になる。
その真っ白な視界に何の前触れもなく一つのミサイルが姿を現した。
あまりの状況の変化に脳が対応しきれず、思考が止まった。
目の前で徐々にミサイルが大きくなっていく。それは真っ直ぐこちらに迫ってきているからだという事にやっと気がつく。
既に、よけるのも、叩き落すのも、着弾をずらすのも無理。何も間に合わない。
そう思ったとき、上方から一筋の閃光がミサイルを射抜いた。
耳を劈くような轟音。衝撃でガラスが千の破片となって降り注ぎ、閃光に目がくらんだ。
「ユリカ、無事か？」
耳に聞き覚えのある声が届く。目を瞬かせて見上げた夜空に、黒い戦闘機の姿を見つけ、彼女は元気一杯に答えた。
目の前に廃墟が広がっていた。
敵戦艦が少し跳ねて着地したかと思った次の瞬間、大地に亀裂が走り、あっという間に広がったそれは立ち並ぶビル群を巻き込んで瓦礫の山に変えた。
そのときから、マサキとテニア、それに武蔵の反応も消えている。
――どうして……こんなことに……。
Ｊクォースが帰還する。火の鳥のような姿をしたそれは纏った炎を消し去り、本来の錨のような姿に戻ると元通り艦首におさまった。
それを虚ろな目で眺めたあと、視線を上げてみる。
そこには二つある頭の内の一つが消し飛び、八つの足の内二つを消し飛ばされ、腹からは腸がはみ出た一隻の戦艦の姿があった。
艦橋からは煙も上がっている。
そして、その上空にはＥＳミサイルによる艦橋爆破を防いだ戦闘機が一つ。
――どうしてなんですか……何故そんなことを……。
「あなた達は……何故そんなことを平然と出来る！」
声に出して叫んだ。瞬間、激情が身の内で暴れ回り、それに身を任せるまま照準をダイに合わせる。
そして、引き金を引こうとしたその瞬間――
「グラビティブラスト！！」「シュートォー！！！」
「ガドル！！！」「……」
二筋の閃光が飛来し、ジェネレイティングアーマーを貫通したそれらは右舷で爆発を起こした。
重力波がナデシコの前面中央部に収束され、一筋の帯となって発射される。
そして、飛来する無数の火気群を呑み込みつつ突き進んだそれは、大部分をジェネレイティングアーマーに阻まれながらも貫通したいくらかの重力波がJアークの右舷装甲で爆発した。
次の瞬間、Jアークの無数の火気群がこちらを向き、一斉に砲撃を開始する。
二隻の戦艦の間を幾十の光の筋となって駆け抜けたそれらは、ナデシコの船体に触れる前にディストンションフィールドで阻まれ爆発を起こした。
「へへへーんだ。そんなもの効くかよ。こいつはお返しだ。グラビティー・ブラストオォォ！！！」
「無理よ。大気圏内でグラビティー・ブラストの連射はダメみたい。次の発射まで後50秒」
比瑪の反論とともに不可という文字が甲児の周りに無数に浮かび上がった。
それと格闘しながらどうにかならないのかと愚痴を飛ばす甲児を無視して、比瑪はダイへの回線を開いた。
「こちらは機動戦艦ナデシコ。応答願います」
やや間が空いて、正面モニターに若い女性の顔が映った。
最初、信じられないとでも言うような顔をしていたその女性は、気を取り直すと元気一杯に挨拶を行う。
「こちらは無敵戦艦ダイ艦長ミスマル＝ユリカです。ブイッ！」
「……は？」
勢いよく笑顔で突き出されたピースを目にして甲児があっけに取られる。
「私はオペレーターの宇都宮比瑪。ブイッ！」
「兜甲児だ。ブイッ！」
「シャギア＝フロストだ。ブイッ！」
「僕はオルバ＝フロスト……」
天然で返した比瑪にやや遅れて甲児もそれにならい、通信回線に割り込んできたフロスト兄弟も簡単な自己紹介を終える。
念のために触れておくと、今現在ナデシコはこれでもJアークとの交戦中である……一応。
「貴艦の援護に感謝します」
「あなたのお仲間はどれ？」
「この戦艦とそこに飛んでいる戦闘機、それと赤と黒の30m弱の機体がこちらの味方です」
「上に乗ってる黒いのは？」
「へっ？ 上？？」
突然、通信が途切れノイズが走る。モニターが一面砂嵐に見舞われた。
「通信途絶。無敵戦艦ダイ、反応ロスト。何が起こっているの！！」
いきなりの状況の変化に比瑪の声が上ずる。外部モニターの映像に無残に艦橋を破壊されたダイの姿が映った。
「ナデシコはこのまま敵戦艦の牽制。私とオルバは救助に向かう。
知り合いだからといって、甘えるな。あの戦艦は我々と我々以外の参加者を襲った。
戸惑うな。分かっているな！！」
シャギアが叫び、ヴァイクランとディバリウムが急行する映像がモニターに流れる。
そのモニターを呆然と眺めながら、比瑪は「なんでなのさ」と小さく呟いた。
北西の空、まだ遠いところに現れた戦艦を見てアキトは言葉を失った。
純白をベースに、ところどころアクセントとして塗られた赤。
アキトの知る世界において、稼動中のナデシコＢとは異なるその赤が主張している。
間違いなく自分が三年前に乗り込んだあの戦艦だと――。
そして、そこに気を取られたこと――そのことが一つの明暗を分けた。
「よぉ、ずいぶんと遅かったじゃねぇか」
「……誰だ」
聞き覚えのない声がコックピットに響く。
日向には向かない日陰の湿り気を帯びた暗い声。思わず肌が怖気立つ。
小さく含み笑いをし、男は言葉を続ける。
「つれねぇなぁ……。と言っても初対面だからしかたがねぇか。
ガウルンだ、覚えておきな。嫌でも直ぐに忘れられなくしてやるがな」
さりげなく機体を旋回させ、位置を探る。
――居所は地表か？ いや違う。
もっと近いどこからか響いてきているような気がした。
「……何処にいる」
「俺か？ クク……俺は――」
体中の肌という肌から汗が噴き出すのを感じた。
頭の中で脳が早く見つけろと騒いでいる。直感が急がなければ取り返しがつかなくなると叫んでいる。
鼓動が早鐘を打つ。
――急げ。急げ！ 急げ！！ 急げっ！！！
「――ここさ」
見つけた。それを視認した瞬間、アキトは叫んだ。
ダイの艦橋に黒い機体がいた。四つん這いに這い蹲り、振り上げたビームナイフの刃を下に突きつけながら。
「遅せぇんだよ、バーカ」
ビームの刃に切り刻まれて、艦橋がバラバラに解体される。
切断されたケーブルが火花を散らし、粉々になったガラスが、鋼材が、月の光を青白く反射させながら落ちていく。
その落下していくものの中に、綺麗な長く青い髪を棚引かせ、ゆっくりと落ちて行く少女の姿が見えた。
次の瞬間、YF-21は急加速し最高速度でそこを目指す。
速すぎる速度――地表に激突し機体は大破するかもしれない。だがそれでもアキトに戸惑いはない。
目に映る人影が大きくなる。間に合う、そう思った。
コックピットを開け放つ、風圧で体が引き千切られるかのような錯覚を覚える。
艦橋の残骸が降り注ぐ中に入り込む。一度ユリカを見失い、一つ大きな残骸を抜けた。
――見えた！
速度を一気に落とす。体が前に流される。構わずに手を伸ばす。
すれ違いは一瞬、失敗すれば二度目はない。
見える、はっきりと。青い髪、きめ細かな肌。もう少しだ。
ユリカの名前を叫ぶ。ユリカもアキトの名前を叫ぶ。
互いに伸ばした腕。指の先が触れて――
そして、急速に二人の距離は離れていった。瞬く間に小さくなったユリカの姿が、瓦礫の中に消える。地表に土煙が立ち昇った。
慌ててYF-21を旋回させようとして、アキトは眼前に迫った地表に気づいた。
近い。既にかわせない。
咄嗟に不時着を試みる。YF-21の胴体が瓦礫で磨れ耳障りな音を立てる。不規則な振動がコックピットを揺らす。
そして、そのまま爪跡を残しながら突き進んだYF-21は一つの大きな瓦礫にぶつかって止まった。
衝撃で仮面が砕けたことにも気づかずに、コックピットを飛び出す。
体のあちこちが痛んだが、気にもとめない。頭を締めているのは、たった一つのことだけ。
五感の不明瞭な体でどこをどう走り、どうやってそこにたどり着いたのか――それをアキトは覚えていない。
だが、気づくと一心不乱に瓦礫の山を掻き分けていた。
掘る。ただひたすら掘る。爪が剥がれ、指先から血が滴り落ちた。
手が何か柔らかいものに触れる。青い糸のような髪が目に入る。
急いで掻き分けた瓦礫の中にユリカはいた。戸惑いも恥じらいもなく胸に耳をあてがう。
……トクン……トクン
――生きている――
体を揺すり呼びかける。返事はない。顔色が悪い。出血が激しい。
手当てできる何か、それを見つけてこようと思い立ち上がりかけた。
その時、服を引っ張られた。
振り向く。目が合い。苦しそうなその顔が微笑む。
小さな慎ましい唇が開き、言葉を紡いだ。
「やっぱり、アキトだ」
突然、目の前に黒い壁が現れた。
――何だ……これは？
もう何が何だか分からなかった。
上から声が聞こえる。見上げてみると壁だと思ったのは、黒い巨人の足だということが分かった。
「悪いな。ついうっかり踏んじまったか」
この男の言っている意味が理解できない。
服に何かぶら下がっているような違和感を覚える。
みてみると、そこには肘から先だけが残されたユリカの腕がぶら下がっていた。
ちょっとした時間、頭が理解するという行為を拒絶した。
「ユ……リカ…」
口から漏れたその言葉を皮切りに、脳は活動を再開する。
精神が状況を拒み、脳が状況を理解する。
受け止めきれない悲劇、受け止めれば発狂してしまうほどの現実。
それを受け止めるため、何かしらの救いを求めて精神とは関係無しに脳が奔走する。
やがてそれは一つの言葉に行き着いた。
『――死んでしまった方を生き返らすことから――』
アルフィミィ――その少女に行き当たったとき、脳は精神に情報を送った。
――彼女に会えば、ユリカは救われる。
そう強く理解したとき、アキトの体はその場から消え失せた。
フェステニア＝ミューズは、暗い土の中で目を覚ました。
重い頭を揺すって前後の状況を思い出そうとするが、ビルの倒壊に巻き込まれた後の記憶は残っていなかった。
機能を停止させているベルゲルミル起動させる。
「えっ……」
光が灯ったモニターが伝えてきたのは、どうも瓦礫に埋まっているらしいということだった。
隙間なく周囲に瓦礫が溢れているのを見て、途方に暮れる。
――この状態でどうしろって……。
とはいえ、いつまでもそうしているわけにはいかないので、試しに右腕を動かしてみる。
「あれ？ この建物スカスカだ」
覆いかぶさっていた瓦礫が、乾いた砂で出来ているかのように思うほど簡単に砕け、自由に動かすことができた。
よく見ると機体の損傷もほとんどない。
それは落下の際に自律的に散布されたマシンセルが、周囲に降り注いだ瓦礫の構造を破壊して脆くした結果だった。だが、テニアはそのことに気づかない。
とりあえず動くのだからと、あまり深く考えずにマシンナリーライフルを上の瓦礫に向けて発射する。
積み重なった瓦礫は倒壊することなく淡い緑に輝く光球に呑み込まれて消え、ぽっかりと穴が空いた。
「うん。ちょっと狭いけど、どうにか出られるかな」
機体を起こし、テスラドライブを起動させる。穴の底でベルゲルミルがふわりと浮かび上がった。
【キラ・ヤマト 搭乗機体：Ｊアーク（勇者王ガオガイガー）
パイロット状態：困惑・ジョナサンへの不信
機体状態：ジェイダーへの変形は可能？・左舷損傷、EN、弾薬共に50％
反応弾を所持。
現在位置：D-7市街地上空
第一行動方針：ナデシコを退ける
第二行動方針：仲間の無事の確認
第三行動方針：テニアがもしもゲームに乗っていた場合、彼女への処遇
第四行動方針：このゲームに乗っていない人たちを集める
最終行動方針：ノイ＝レジセイアの撃破、そして脱出】
備考：Ｊアークは補給ポイントでの補給不可、毎時当たり若干回復。】
【フェステニア・ミューズ 搭乗機体：ベルゲルミル（ウルズ機）（バンプレストオリジナル)
パイロット状況：非常に不安定
機体状況：良好・マニピュレーターに血が微かについている・ガンポッドを装備
現在位置：D-7市街地
第一行動方針：騒ぎを大きくする
第二行動方針：どのように行動を取ればうまく周りを騙せるか考察中
第三行動方針：とりあえずキラ達についていく
第四行動方針：参加者の殺害
最終行動方針：優勝
備考１：武蔵・キラ・マサキ・ソシエ、いずれ殺す気です
備考２：首輪を所持】
【巴武蔵 搭乗機体：RX-78ガンダム（機動戦士ガンダム）
パイロット状態：気絶中、カラ元気でも元気、ダイに対する激しい怒り、VF-22に対する怒り
機体状況：頭部喪失、メインカメラ全壊、装甲全体に無数の凹み
オプションとしてハイパーハンマーを装備
現在位置：D-7市街地瓦礫の下
第一行動方針：テニアを守りきる
第二行動方針：ダイを倒す
第三行動方針：統夜を探しテニアを守る
第四行動方針：信頼できる仲間を集める
最終行動方針：主催者を倒しゲームを止める
備考１：テニアのことはほとんど警戒していません】
【ソシエ・ハイム 搭乗機体：無し
パイロット状況：空気、右足を骨折、気力回復
機体状況：無し
現在位置：D-7市街地上空
第一行動方針：VF-22を危険視
第二行動方針：新しい機体が欲しい
第三行動方針：仲間を集める
最終行動方針：主催者を倒す
備考：右足は応急手当済み】
【ロジャー・スミス 搭乗機体：騎士凰牙（GEAR戦士電童）
パイロット状態：気絶中、体力消耗、肋骨数か所骨折、全身に打撲多数
機体状態：左腕喪失、右の角喪失、右足にダメージ（タービン回転不可能）
側面モニターにヒビ、EN70％
現在位置：D-7市街地瓦礫の下
第一行動方針：争いを止める
第二行動方針：ガウルンに拳をお見舞いする
第三行動方針：アキトの帰還を待つ
第四行動方針：ゲームに乗っていない参加者を集める
第五行動方針：首輪解除に対して動き始める
第六行動方針：ノイ・レジセイアの情報を集める
最終行動方針：依頼の遂行（ネゴシエイトに値しない相手は拳で解決、でも出来る限りは平和的に交渉）
備考１：凰牙は通常の補給ポイントではEN回復不可能。EN回復はヴァルハラのハイパーデンドーデンチでのみ可能
備考２：念のためハイパーデンドー電池二本(補給一回分)携帯
備考３：ワイヤーフック内臓の腕時計型通信機を所持】
【ガウルン 搭乗機体：マスターガンダム（機動武闘伝Ｇガンダム）
パイロット状況：疲労小、DG細胞感染、気力135
機体状況：全身に弾痕多数、左肩・胸部装甲破損、マント消失、ダメージ蓄積
DG細胞感染、損傷自動修復中、ビームナイフとヒートアックスを装備
現在位置：D-7市街地
第一行動方針：近くにいる参加者を殺す
第二行動方針：アキトを殺す
第三行動方針：皆殺し
第四行動方針：できればクルツの首を取りたい
最終行動方針：元の世界に戻って腑抜けたカシムを元に戻す
備考：九龍の頭に埋め込まれたチタン板、右足義足、癌細胞はDG細胞に同化されました 】
【シャギア・フロスト 搭乗機体：ヴァイクラン（第三次スーパーロボット大戦α）
パイロット状態：良好、合体が破られてショックを受けている、憎悪
機体状態：ＥＮ25％消耗、損傷軽微
現在位置：D-7市街地
第一行動方針：ガウルンとJアークの排除
第二行動方針：ヒメと甲児の信頼を万全のものに
第三行動方針：ヒメと甲児を利用し、使える人材を集める
第四行動方針：意に沿わぬ人間は排除
第五行動方針：首輪の解析
最終行動方針：オルバと共に生き延びる（自分たち以外はどうなろうと知った事ではない）
備考１：ガドル・ヴァイクランに合体可能（かなりノリノリ）、自分たちの交信能力は隠している。
備考２：首輪を所持】
【オルバ・フロスト搭乗機体：ディバリウム（第三次スーパーロボット大戦α）
パイロット状態：良好、憎悪
機体状態：ＥＮ25％消耗、損傷軽微
現在位置：D-7市街地
第一行動方針：ガウルンとJアークの排除
第二行動方針：ヒメと甲児の信頼を万全のものに
第三行動方針：ヒメと甲児を利用し、使える人材を集める
第四行動方針：意に沿わぬ人間は排除
第五行動方針：首輪の解析
最終行動指針：シャギアと共に 生き延びる（自分たち以外はどうなろうと知った事ではない）
備考：ガドルヴァイクランに合体可能（かなり恥ずかしい）、自分たちの交信能力は隠している。】
【兜甲児 搭乗機体：ナデシコ（機動戦艦ナデシコ）
パイロット状態：良好
機体状態：ＥＮ30％消耗、相転移エンジンによりEN回復中、ミサイル5％消耗
現在位置：D-7市街地上空
第一行動方針：Jアークを倒す
第二行動方針：ヒメ・フロスト兄弟と同行
第三行動方針：ゲームを止めるために仲間を集める
最終行動方針：アインストたちを倒す
備考１：ナデシコの格納庫にプロトガーランドとぺガスを収容
備考２：ナデシコ甲板に旧ザクを係留】
【宇都宮比瑪 搭乗機体：ナデシコ（機動戦艦ナデシコ）
パイロット状態：良好、ナデシコの通信士
機体状態：ＥＮ30％消耗、相転移エンジンによりEN回復中、ミサイル5％消耗
現在位置：D-7市街地上空
第一行動方針：Jアークを止める
第二行動方針：甲児・フロスト兄弟に同行
第三行動方針：依々子（クインシィ）を探す
最終行動方針：主催者と話し合う。】
【パイロットなし 搭乗機体：ぺガス（宇宙の騎士テッカマンブレード）
パイロット状態：パイロットなし
機体状態：良好、現在ナデシコの格納庫に収容されている
現在位置：D-7市街地上空】
【熱気バサラ 搭乗機体 プロトガーランド（メガゾーン23）
パイロット状況:神経圧迫により発声不可、気絶中
機体状況：ＭＳ形態
落ちたショックとマシンキャノンの攻撃により、故障
ナデシコの格納庫に収容中
現在位置：D-7市街地上空
第一行動方針：新たなライブの開催地を探す
最終行動方針：自分の歌でゲームをやめさせる
備考：自分の声が出なくなったことにまだ気付いていません】
【マサキ・アンドー 搭乗機体：アルトアイゼン（スーパーロボット大戦IMPACT）
パイロット状況：死亡
機体状況：左腕損失、エンジン損耗、コックピットハッチ損失】
【ミスマル・ユリカ 搭乗機体：無敵戦艦ダイ（ゲッターロボ！）
パイロット状態：死亡
機体状態：艦橋大破、主砲全壊、メカザウルス中破
備考１：ハイパーデンドー電池８本(補給4回分)は無事
備考２：首輪（リリーナ）は艦橋の瓦礫に紛れています】
【二日目0：00】
周囲はうっすらと発光しているドーム状の天蓋に覆われ、床には継ぎ目一つ見当たらない。
面白み一つない無機質な風景。
その中で目の前の蒼い髪の少女と背後にある赤い機体――アルトアイゼンだけが景色に彩を加えていた。
A級ジャンパーと呼ばれる彼の能力と、赤い機体の中にあったC.Cと呼ばれる青い鉱石。
彼をその場に導いたのはその二つの要因が起こした偶然であったが、男にとってそんなことはどうでもよかった。
ただ気づいたときにはそこにいて、気づいたときには目の前に少女がいた。
『ミスマル＝ユリカの死』というどうにもならない現実から目を背ける為の『救い』を、『逃げ』を体現した少女が目の前にいる。
だから、気がついたときには既に懇願をしていた。
「頼む！ お願いだ！ ユリカを……ユリカを救ってくれ……」
後ろで一つにまとめた蒼い水色の髪に大きな栗色の瞳。どことなく神秘的な少女が微笑む。
そして、蒼の紅が差された小さな唇がそっと開き、言の葉を紡いだ。
【テンカワ・アキト 登場機体：なし
パイロット状態：やや衰弱、精神不安定
機体状態：なし
現在位置：不明
第一行動方針：ユリカを救ってくれ（そのためには自分はどうなってもいい）
最終行動方針：ユリカを元の世界に帰す（そのためには手段は問わない）
備考：アルトアイゼンがボソンジャンプに巻き込まれました】
【残り29人】
【二日目1:00】
