「ゆっくりしていってね！！！」
うだるような暑さの中、縁側でボーっとしていた俺の近くでそんな声が聞こえてきた。
「ん？」
暑さでまいっている体を無理矢理動かして、声の下方向を向くと、そこにはゆっくり一家の姿が有った。
「なんだ。ゆっくりか。どうしたんだ？」
「ゆっくりしてたらここについたんだよ！！！」
「おにーさん！！ ここはいまからまりさたちがあそぶから、おじさんはじゃましないでね！！！」
「はいはい」
生憎熱くてそんな気は起きない。
しかも俺に虐待の趣味はない。
「ゆっくり～～～♪ していってね～～～♪」
「ゆ～～♪ っくり～～～していってね～～～～♪」
「「「ゆ～～！！ おか～しゃんたちすぎょ～～い！！！！」」」
こんな暑い中、良くそんなにはしゃいでられるなぁ。
「ゆゆ！！ おに～さん！！ それはなぁに？」
一匹の赤ちゃん魔理沙が、俺の足元までやってくると興味津々なご様子で尋ねてきた。
「これは、桶に水を張ってるんだよ。こうすると涼しいんだよ」
それでも熱くなっていた。
……ぬるいな……。
「ゆゆ！！ おにーーさん！！ これもれいむたちがあそぶよ！！ だからどいてね！！」
「そうだよ！！ あかちゃんたちがあついあついしてるからすずしくさせるんだよ！！！」
……、いや涼しくって言ってもなぁ。
「お前等が水の中に入ったら解けちまうだろ？」
「はぁ？ おにーさんばかなの？ れいむたちがとけるわけないよ？」
「ぷぷぷ！！ おにーさんはばかなんだね！！ だからこんなところでぼーっとしてるんだね！！！」
何言ってんだ？
もしかして今まで川や湖に言った事がないのか？
「お前等は知らないのかもしれないけどゆっくりはかわやｍ……」
「うるさいよ！！ れいむとまりさがだいじょうぶっていってるんだよ！！」
「そうだよ！！ このみずはぬるいから、さっさとあたらしみずをくんできてね！！！」
「「「ばかにゃおにーしゃん！！ はやくちてね！！！」」」
……。
どうなっても知らないぞ。
――
「ほら、汲んできてやったぞ！」
「ゆ！！ おそいよ！！ やっぱりおにーさんはがかなんだね！！！」
「そうだね！！ もっとてきぱきとうごいてね！！！」
ぶつくさ文句を言いながら、桶の周りに赤ちゃんを集める母親達。
「ゆっくりはいってね」
「ゆっくりはいりゅよ！！！」
ザッブゥ～～ン
景気の良い音を出して、岡ちゃんゆっくり達が中へ飛び込んでいく。
「ゆ～～～♪ つめたくてきもちい～よ♪」
「しあわせ～～～～♪」
何とも気持ち良さそうな表情を見せてくる赤ちゃん達。
「ゆゆ！！ よかったね！！ おにーさん！！ どこにとけてるあかちゃんがいるの？」
「やっぱりばかだね！！ まりさたちのほうがあたまがいいみたいだね！！！」
得意げな顔を俺に向けてくる母親。
仕方がないから、このまま様子を見届けてやろう。
「ゆ！！ こうするともっときもちい～よ！！ ぴゅ～～～♪」
「ゆっゆ！！ ちゅべた～い！！」
「おか～しゃん！！ こっちにもやっちぇね！！！」
「ぴゅ～～♪」
「ゆっゆ♪」
水を口に含んで、赤ちゃん達にかけ始めたのはお母さん魔理沙だった。
「ゆっゆ！！ おに～さんはばかだね～～♪」
そして、そんな事を言いながらずっと俺を見続けているのはお母さん霊夢。
まさしく、下等なモノを見下すような表情で俺の事を見ている。
――
「ゆ～～～♪ ゆ～～～♪」
「ゆっゆ～～～～♪」
それから十分ほど経っただろうか？
相変わらず赤ちゃん達は元気に桶の中ではしゃぎ回っている。
「ぴゅ～～～♪」
そして、水をかけ続けるお母さん魔理沙と。
「ゆっゆ～～～♪ あかちゃんはれいむたちみたいにりこ～だね～～～♪」
俺から視線を外したが、未だに勝ち誇ったような表情をしているお母さん霊夢。
いずれも楽しそうな表情の親子がそこに居た。
「……！！ ゆ？ ゆゆ！！！」
最初に表情を変えたのは赤ちゃん達だった。
「おか～～しゃん！！ なにかへんじゃよ！！」
「からじゃがへんだよ！！！」
「ゆ？ きっとおみずがあったまってきたんだね！！ さっさとばかなおにーさんにかえさせるから、いっかいあがってね！！！」
俺に、と言う事は聞き流すとして、やはりこの危機に気付いていないお母さん魔理沙は、赤ちゃん達に上がってこいと命じた。
「ゆ！！ あぎゃりゅよ！！ ……ゆ～～～、ゆ゛！！！」
「？ あああああ！！！！！ あがじゃんがーーー！！ どーーーじでーーー！！！」
水から上がり、桶の縁に体を乗せた瞬間、柔らかくなった体が破れ、どろどろと餡子が流れ出していく。
「ゆーー！！ おがーーしゃーーん！！！！」
見れば、あっちでもこっちでも赤ちゃんは餡子を流しながら絶命していく。
残っているのは、その様子に驚いて桶の中に戻った数匹だけだ。
「ゆーーー！！ どうじでーーー！！ れいむのあがじゃんたじがーーー！！！」
「なんでーー！！ さっきまでゆっくりしてたのにーーー！！！！」
先ほどの表情とは打って変わって、顔を真っ赤にして泣き叫んでいる母親達。
その目線の先には残った赤ちゃん。
「そのままうごかないでね！！ ゆっくりそこにいてね！！！」
「うごいたらだめだよ！！ いまおかーさんたちがゆくりかんがえるからね！！！」
「ゆーー！！ わぎゃっだーーー！！！」
「ここでゆっぎゅりじでるーー！！！」
桶に赤ちゃんを入れたまま、うんうん言いながら考え続けている。
でも、そろそろ時間切れだろう。
「ゆーーー！！ おがーーしゃーーん！！」
「れーみゅのからじゃがとげでるーー！！！」
「どどどどどどうじでーーーーー！！！！！！」
「あああああ！！！ まっででね！！ いまだすげるよ！！！！！」
桶の中で解けていく赤ちゃん達を救うために、お母さん魔理沙が桶の中へ飛び込んだ。
「ゆっくりこのなかにはいってね！！」
大きな口を開け、中に赤ちゃんを入れる。
「ゆ！！ いまそとにでるから……ね？」
ああ、どうやら口の中で解けちゃったらしい。
今頃、口の中には餡子の味が広がっているんだろーな。
「……？ まりざーーー！！ ど＾じだのーー？」
「ゆゆゆ！！ あがじゃんが！！ まりざのぐちのなかでとげじゃっだーーー！！！」
「ゆゆゆ！！！！ どーじでーーー！！！！！」
「わがらないーーーーー！！！！！」
「水の中に入ったからに決まってるだろ」
この様子じゃ、何時まで立っても頭を抱え込んでいそうなので、代わりに説明してやる。
納得するかどうかは別として。
「ゆゆ！！ おにーざんはがかだよ！！ れーむたちがとげるわけないもん！！！」
「ぞーだよ！！ きっどおにーさんがおみずになにがいれたんだよーー！！！」
「ゆゆ！！ そんなごとするおにーざんはゆっぐりしねーーーー！！！！」
「まりさたちのあがじゃんに、ひどいことをしたあにーざんはゆっぐりしねーーー！！！」
やっぱり、こいつ等に説明しても無駄だったか。
「それなら、お前等が川に入ってみたらどうだ？ それで解けなかったら、おれがした事にしても良いぞ？」
この方法は使いたくなかったが、仕方あるまい。
「ゆ！！ ばかなおにーざんだね！！ ぞんなこどしなぐでもきまっでるのに！！」
「そうだね！！ でも、せっがくだがらまりっさだちがつぎあってあげるよ！！！」
未だ泣き喚く二匹の後を追って近所の川へ、見つけた瞬間に二匹は勢い良く飛び込んでいった。
「ゆ～～～♪ れいむたちはとけてないよ！！」
「そうだよ！！ やっぱりおにーさんはうそつきのおおばかものだね！！！」
入った途端にいち早く勝利の表情を浮かべて、再び俺を罵倒し始める。
でも、桶と違い流れの速いこの川では、その時間もあまり残っていなかった。
「？ ゆゆ！！ れーむのからだがとけてるよ！！」
「！！ まりしゃのからだも！！ なんで？どーじでーーー！！！！」
「だから初めに言ったじゃないか。解けるぞって」
「「！！！！」」
ここまで来て、漸く二匹は新しい知識を身につけたらしい。
しかし、それを活用する機会はもう無い。
「ゆーーー！！ おにーーさんたずけでーーー！！！」
「にんげんはおよげるんでしょ？ まりさたちをはやくたすけてーー！！！」
既に半分解け始めている体を酷使し、大声で俺に助けを求めてきた。
「おにーさんはばかだから、およぎかたなんてしりませーーーん！！！」
「！！ ぞんなごどないよーーー！！ おにーさんはれいむたちがとけることをしっでだよーーー！！！」
「あたまがいいおにーさん！！ まりさたちをたすけでーーー！！！！」
もう無理だ。
あの状態ですくい上げても、自重で餡子が溶け出すだろう。
「あああーーー！！ れいむのながみがでてるーーー！！！！」
「まりざのながみもーーーー！！！！！」
断末魔を聞くのは忍びないので、俺は静かにその場を後にした。
「「ゆっぐりしたけっかがこれだよーーーー！！！！！」」
家に帰った俺は、好物の鍋焼きうどんをゆっくりパチュリーと一緒に啜った。
「むきゅ！！ ばかはしななきゃなおらないのよ！！！」
最終更新：2022年05月03日 18:03
