元気の源 - kairakunoza @ ウィキ

「ちょっと遅くなっちゃったかな……」

仕事帰りの車の中で一人呟く。

「まっさか、帰り間際にあんな急な仕事が入るなんてねー……」

警察官になってからろくに休み取れないけど、やっぱり今日ぐらいは無理にでも休み取っておきたかったなあ……。

「おっと、いけないいけない」

今は運転に集中しなくちゃ。事故なんて起こしたら目も当てられないしね。
一刻も早くゆたかに会いに行く為にアクセルを思いっきり踏む。
え？スピード違反？
そんなの気にしない気にしない。

―――

ようやくゆたかの住んでるところ――つまりおじさんとこなたの家に着いて、リビングへと特攻した。

「やほーい！みんな元気ー？」
「あ、姉さん。こんばんはー」
「こんばんは、ゆいちゃん」

いつものように接してくれる二人に笑顔で返答する。
そして今日の主役にも挨拶をする。

「ゆたかー！お誕生日おめでとう～！いやー、お姉ちゃんもこんな妹を持って……あれ？」

キョロキョロと辺りを見回す。
リビングにはゆたかの姿はどこにも無かった。
部屋に戻っちゃったのかな？

「こなた、ゆたかは？」
「残念、今はここには居ないよ。姉さん、ちょっと遅かったかなー。今までお祝いパーティーやってたんだけどね」
「あちゃー……。お姉さんがっかりだ」

せっかくの誕生日パーティーに参加出来なかったのは痛いなあ……。
でもまだゆたかの誕生日は終わってない。
つまり私にも挽回のチャンスはあるってことだよ！
そのチャンスを掴む為にゆたかの居場所を聞く。

「ねえ、ゆたかはどこにいるの？」
「ゆーちゃんなら、今お風呂だよ」
「なるほど、お風呂かあ」

ちょっと待たなくっちゃね。
と、こなたがこっちにおいでおいでと手を降ってきた。
こなたのそばに移動する。

「ほら、ゆい姉さん。スキンシップスキンシップ」

ほえ？

「スキンシップ？」
「姉妹仲良く一緒にお風呂入るなんて滅多に無い機会だよ。フラグ立っちゃうかもよ」
「へ？フラグ？」
「まあつまりはゆーちゃんと一緒にお風呂に入ってみれば？ってことだよ、ゆいちゃん」
「そうそう。こういう機会もあんまり無いんだしさ」

うーん。言われてみれば確かにそうかも……。
お風呂場で誕生日を祝うっていうのもいいかもしれないかな？
よしっ、だったら善は急げだ！

「ありがとう二人とも！」
「あっ、姉さんストーップ！」

風呂場にダッシュで向かおうとしたところをこなたに止められる。

「その……一つ聞いてもいい？」
「もっちろん。このゆいお姉さんに何でも聞きなさいっ」

えっへん、という感じで胸を張る私。

「ここに来るのに車で出した最高時速は？」

え？最高時速？
早くゆたかに会いたくって急いでたから全然気にしなかったけど……。
えーっと、あの時は確か……信号が５つぐらい全部青で……あ、思い出した。

「時速１５０キロっ！」
「あんた本当に警察官か！」

―――

自分の服を脱ぎ捨てて、思いっきり風呂場のドアを開く。

「ゆたかー！お誕生日おめでとう～！！」
「わっ！」

私の急な登場に驚くゆたか。

「ゆ、ゆいお姉ちゃん。どうしてここに？」「決まってるでしょ？ゆたかの誕生日をお祝いに来たんだよー。……でもちょっと遅くなっちゃったかな？あとお風呂場だし。ごめんね、ゆたか？」
「う、ううん。そんなこと無いよ。ありがとう、お姉ちゃん」

ありゃ、なんだか反応がよくないなー。
ひょっとして驚かせちゃったかな？
よし、だったら元気づけてあげよう！

「ささ、後ろ向いて。お姉さんが背中流してあげるよー」
「だ、大丈夫だよ。一人で出来るから」
「まーまーいいじゃない。今日はゆたかの誕生日なんだから、気にしないって」
「……それじゃあ、お言葉に甘えて。よろしくね、ゆいお姉ちゃん」
「オッケー。任せてね～」

くるりと背中を向けるゆたか。
その背中をスポンジでゴシゴシと洗う。

「力加減はどうー？」
「うん、大丈夫。ちょうどいいよ」
「よしよし」

そのまま背中を洗い続ける。
それにしても、もうゆたかもこんな歳かあ。
全く、時が流れるのは早いよ。
そう思ったら、改めてゆたかが大きくなったって感じがしてきた。
……やっぱり身長は昔と変わらないんだけどね。

「お姉ちゃん？」
「うーん？」
「ちょっと聞いてもいいかな？」
「いいよー。どーんとこーい」
「ゆいお姉ちゃん、たまに私に会いに来てくれるけど……それって大変じゃない？迷惑かかってない？」

うーん。私は迷惑だなんて一度も思ったこと無いけどなあ。

「前にも言ったかな？私はゆたかに会いたくて来てるんだよ。それ以外の意味なんて無いって」
「うん……。ありがとう、ゆいお姉ちゃん。やっぱりゆいお姉ちゃんは、私の一番のお姉ちゃんだよ」

ゆたかのその言葉を聞いた瞬間、それだけで胸いっぱいになって……なんだか元気が出てきた。

「ありがとう、ゆたか。なんだか、ゆたかの誕生日なのに、私がプレゼントもらっちゃったみたいだね」
「そ、そんなことないよ」
「照れない照れない。……よーし！今日はお姉ちゃん頑張っちゃうぞー！」
「きゃっ！お姉ちゃん、くすぐったいよっ！」
「大丈夫大丈夫！お姉ちゃんに任せてくれればオールオッケーなのさ！」
「大丈夫じゃないよっ！もう、誕生日なんだから少しは手加減してーっ！」

―――

「こうしてゆい姉さんを巡って、ゆーちゃんときー兄さんとの泥沼バトルが……」
「こなた、縁起でも無いこと言うの止めような」

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