h110-40 - 咲-Saki- 京太郎SSまとめ

モニタ越しに映る咲の和了を見た瞬間、俺は控室を飛び出していた。

清澄、阿知賀、白糸台、臨海によるインハイ決勝。

挙げた順番がそのまま順位だ。ウチがまさかの最下位である。

点数表示される前だったが、直感で理解できた。点差に間違いはないはずだ。

大したモンだよ、咲。

画面の向こうにいるであろうネリーの表情など見る必要はない。

迎えに行けば済む。会ってどうするとか、何を喋るのかなど考えてはいなかった。

以前通ったときと変わらない廊下を長く感じながらひたすら走る。

「あ」

見つけるより早く聞こえた。ネリー。

ネリー「キョウ、タロー？」

京太郎「ああ、迎えに来たぜ」

少し遠い。歩み寄るがネリーは立ったままだ。構わなかった。俺が行けばいい。

ネリー「キョウタロー…ネリー、負けちゃった…」

京太郎「分かってる。何も言うな」

言わせない。ネリーを抱きしめる。

腕の中で体が震え始めた。抑えきれない泣き声が耳を衝く。

精々数分だろうけど、数時間に感じた。

ネリー「あんなに注意しとけって言われたのにね」

涙で濡れた瞳を俺に向けながら言葉を紡ぐ。

ただ、沈んだ声ではない。少しは立ち直れたのか。

京太郎「ホントにな」

腕を解き離れる。その替わりに手を繋いだ。

京太郎「歩けるか？」

ネリー「うん、大丈夫」

そのまま控室へ歩いて行く。無言だった。俺も声を出さなかった。

控室前の廊下。皆が立っている。

ネリー「手、離すよ」

京太郎「ああ」

離したついでにネリーが先に歩いて行く。5人の前で止まった。

ネリー「ごめんなさい、勝てなかった」

下げた頭を数秒上げなかった。ゆっくり頭を上げ直す。

「ごめんなさい」

メンバーの4人もその言葉と共に、ネリーに向けて頭を下げる。

アレク「最後は私に帰結する。だから誰が悪い、とかはやめておこう。

　　　　点差とかの分析も落ち着いてからだね」

頭を上げた監督がそう言った。俺が考えなしに飛び出した後、

きちんとメンバーを落ち着かせてくれたようだ。

ダヴァン「悔しいデスネ。表彰台にすら乗れないナンテ」

明華「同点なのにこれは少々やり切れません」

監督以外が控室に入り直して、軽い反省会である。

まあどのみち4位なので、表彰式には出られないんだけどさ。

アレク「お待たせ」

ドアを開けて監督が入ってきた。

京太郎「どう、でした？」

立ち上がって吃った。4位であることは臨海の偉いさん方も現認したはずだろうから。

アレク「残留だってさ。正式には学校戻ってからだけど」

部屋の空気が緩む。結果はともかく、数字では考慮してくれたらしい。

智葉「これで3年白糸台に負け続けですからね。どうなるかと思いましたが」

アレク「まあね、その辺は突かれたよ。せめてウチ3位で白糸台4位ならメンツが立ったのにって」

打倒白糸台は達成できた算段か。少々情けない気もするんだが。

ネリー「お腹空いてきちゃった」

ハオ「勝負前後で、あまり口にしてませんからね」

ダヴァン「ラーメン不足デス。早急デ補充ヲ…」

声が怪しいが無理もない。5位決定戦からずっとぶっ通しだ。落ち着いたせいか空腹を自覚させられる。

京太郎「戻りましょうか？」

智葉「そうだな、インタビューもない。悔しいがさっさと帰って反省会兼残念会といこう」

順次立ち上がり部屋を出て行く。忘れ物がないか殿でチェック。

電気を消してドアを閉めた。

ネリー「遅いよー」

京太郎「しゃーねーだろ、忘れ物したら面倒なんだから」

アレク「ああ、そうだった」

唐突な監督の声。俺のセリフに同意したってわけはなさそうだ。

アレク「伝えるの忘れてたわ。一社だけ今からウチを取材するらしいよ」

ハオ「今から、ですか？」

アレク「出入口で待ってるらしい」

京太郎「4位のウチを？」

アレク「毎年4位の学校を取材するんだってさ。『他所とは違う視点で稼ぐ』らしい」

ネリー「変なの」

全くだ。理屈はわかるが、読み手の主観からすれば買おう、とは思いにくいだろうに。

アレコレ言いながら歩いて行くと、それらしい人影が見えてきた。

ネリーから始まって順次取材を受けていく。流石に慣れたものだ。

持ちっ放しで手が痛かったので機材を持ち直していると、監督に呼ばれた。

京太郎「どうかしました？」

アレク「ちょっとカチンとくる質問受けたんだ。だから挑発に乗ることにして…」

言われたことに耳を疑ったが、してみたかったのでまあいいかと思った。

京太郎「ネリーには？」

アレク「言ってある」

なら俺達次第か。気づいたネリーが寄ってくる。なんとも悪い笑顔。

ネリー「単純だよねー、監督も」

京太郎「らしいのか、らしくないのか判断つかないな。こういう形で挑発に乗るってのは」

ネリー「モデル料しっかり分捕るらしいからネリーはOKだけど」

京太郎「俺の分は？」

ネリー「ネリーが貰ってあげる！」

京太郎「オイコラ、戦犯ドケチ大将」

ネリー「言ったなー。全国出れずの胸好きー」

そんな遣り取りをしてる間に、メンバーの個別取材は終わったらしい。出番ってわけね。

両手に機材持ちの状態で1枚撮影される。1枚でいいらしいので機材を脇に置いた。

片膝を付いた俺の前で、ネリーが体ごと横を向く。

左腕はネリーの膝裏、右腕はネリーの首後ろ辺りに伸ばす。

京太郎「んじゃゆっくり腕に乗ってくれ」

負荷が少しずつ掛かってくる。膝を地面から離し、確実に立ち上がっていく。

お姫様抱っこだ。

『マネージャーの男子にいいとこ見せられませんでしたね？』と煽られたらしい。

『マネージャーの男子が面白いことしてくれるから』と監督は返したようだ。

イカンでしょ、それ。

ネリー「キョウタロー、カメラあっちだよ？」

京太郎「ああ」

言われた方へ顔を向ける。写真を撮られた。といっても2枚だけだ。

基本ポーズが限られる以上どうしようもない。

集合写真も撮影し、監督と名刺交換後に取材は終わった。

建物の外へ出た。暑さはあるが、それなりの風が吹いているのでジメッとはしないのが救いだ。

京太郎「どっか寄ります？　それともホテル帰ってレストラン？」

アレク「祝勝会予定で抑えてた店あるからそこに行こう。残念会に変更の連絡はしたから」

ダヴァン「ラーメンありマスカ？」

明華「イクラなどがあれば」

なんて元気な、いや現金な先輩方なのか。ま、ウジウジするよりいいんだけど。

ネリー「あ、キョウタロー。これ」

店に近付いたあたりでネリーに止められた。

差し出されたそれ。試合開始前、ネリーにお守り代わりにと渡したキーホルダー。

ハンドボールのコート柄がデザインされたヤツだった、が。

京太郎「砕けてる？」

ネリー「うん、オーラス開始時のミヤナガに…」

あの瞬間か。控室の俺ですら肌を何かが撫でていったように感じたものだ。

同じ女性のメンバーは推して知るべし。ましてや近くにいた大将3人なら尚更か。

残ってるのは輪っかの方だけ。コート柄はあのオーラで粉砕された、と。

京太郎「攻めの手伝いにはなっても、お守りにはならなかったか」

ネリー「ううん、違う。守ってくれたからあの点差で済んだんだよ」

清澄　　100300

阿知賀　99900

白糸台　99900

臨海　　99900

この点差で俺のキーホルダーが、何を守ったというんだ。

同点であっても上家取りの結果ウチは4位だというのに。

席順の運すら引き寄せられない程度で。

ネリー「じゃあキョウタロー、席このままでこんな点差だったら？」

清澄　　100100

阿知賀　100100

白糸台　100100

臨海　　99700

言葉を出せなかった。意味まで確かに噛み締めたとき、ようやく声になった。

京太郎「上位3校で上家取り…？」

ネリー「そう。たった200点だけど、キョウタローが守ってくれたんだよ。

　　　　ウチの一人負けなんてならないように」

そう言ってくれたネリーの笑顔は、今までよりずっと綺麗に見えた。

カン