「のどかー！ 久しぶり！」
高鴨さんを先頭に、和に駆け寄る阿知賀女子の女の子たち。
あっという間に、前を歩いていた和が取り囲まれる。
「もう穏乃、久しぶりって、決勝戦のときに会ったじゃないですか」
「そうだった！」
「ホント、そのノリだけで動くところどうにかしなさいよアンタ」
「まあまあ、それだけ嬉しかったってことなのです」
「憧と玄も、お元気そうでなによりです」
和と高鴨さん、新子さん、松実玄さんの４人組。
幼少期以来の友人４人勢揃いとあって、凄い盛り上がっている。
「今日はお世話になります、赤土先生」
「いーよそんなに堅苦しくならなくて。
先生なんだから、生徒の面倒を見るのは当然さ」
「ハルちゃん、かっこい……」
「あったかーい……」
「確かに人徳のあるお方じゃけえ」
部長と赤土先生、鷺森さん、松実宥さん、染谷先輩の５人組。
こっちは阿知賀女子顧問の赤土先生と部長を中心に、落ち着いた雰囲気が流れている。
「のどちゃん大人気だじぇ」
「うう、緊張してきた。
京ちゃーん……」
「そんな構えんなって、リラックスしろリラックス」
優希と咲、俺の３人組。
和と友人たちの再会を邪魔しないために、少し後からグループに加わることを決めた優希と咲が、俺と一緒にその様子を見ていた。
時刻は大体お昼前。
インターハイ団体戦を終えた俺たち清澄麻雀部は、阿知賀女子麻雀部の女の子たちと駅のホームで待ち合わせをしていた。
阿知賀女子。
インターハイ団体戦決勝で戦った、奈良県代表のお嬢様学校。
何故彼女たちと会うことになったかというと、なんてことはない、和の昔の友達だからだ。
なんでも、和が長野に引っ越してくる前にいた奈良のときの友達らしい。
そして今回、個人戦までの空いた時間を使って、麻雀部同士の正式な交流の場を持つ、ということになったのだとか。
とはいえ、俺以外の清澄のみんなはこれが初対面じゃない。
既にインターハイ決勝戦で、越えるべきライバルとしてしのぎを削りあった仲だ。
部長や染谷先輩、誰とでもすぐ友達になる優希はいうに及ばず、あの人見知りの咲でさえ、後からグループに加わって阿知賀女子の子たちと楽しそうに話している。
決勝戦で戦った者同士、心で通じ合ったものがあるんだろう。
こういうとき、仕方ないとはいえ、正直寂しいなと思うところはある。
東京まで付いてきたのも、雑用をこなすのも、結局俺がやりたくてやってるだけのことだけど。
俺はあくまで付き添いだと我に返るときは、結構しんみりしてしまうのだった。
こういうとき、ハギヨシさんならなんて言うだろう。
京太郎くんもまだまだですね、とか言いながら麻雀にでも付き合ってくれるかもしれない。
女の子の中に男一人で気を使わせても悪いし、やっぱりここは簡単に挨拶だけして途中で別れることにしよう。
阿知賀女子って女子高だし、男慣れしてないところもあるだろうし。
それに何より、折角の和と阿知賀の人たちとの再会に水を差したくない。
ぼんやりとそんなことを考えていると、誰かに手を掴まれた。
「ほら、須賀くんもそんなところで立ってないでこっち来なさい。
自己紹介しなきゃいけないでしょ」
「うわっと、分かってますから手を引っ張らないでくださいよ部長」
部長に手を引っ張られて、阿知賀女子の前に連れてこられる。
女の子たちの視線が、俺に集まった。
仕方ないので覚悟を決めて、にっこりと笑って自己紹介をする。
「初めまして、男子部員の須賀京太郎です！
インターハイには付き添いで一緒に来てます。
阿知賀女子のみなさん、よろしくお願いします！」
「こちらこそよろしくお願いします！」
「こっちこそよろしくね。
うんうん、元気があって良き哉良き哉」
「テンションたか……」
「だ、男子……」
掴みは上々。
好意的な目で見てくれる高鴨さんと赤土顧問。
何を考えてるのか今一よく分からない鷺森さん。
少し警戒した様子を見せる新子さん。
そして――
「もしかして、京太郎くん……？」
「え？」
驚いた目で俺を見る、松実姉妹のお姉さんの松実宥さんと。
「おお、何やら見覚えがあると思ったら、確かに京太郎くんなのです！」
お姉さんに続いてぽんと手を打つ、松実姉妹の妹さんの松実玄さん。
「やっぱり、京太郎くんだよね？」
困惑する俺を他所に、松実宥さんがパアッと花が咲いたように笑った。
突然のことに困惑するみんな。
清澄のみんなが、何それどういうこと、とでも言いたげに俺を見る。
そんな目で見られても、俺だってどういうことなのかよく分からない。
「京ちゃん、松実さんたちと知り合いだったの？」
「い、いやあ、どうだったっけ……？」
何故かちょっとムスっとした咲が、みんなを代表して俺に質問する。
正直なところ、心当たりがない。
奈良で暮らしたことなんてないし、親戚だって奈良にはいない筈だ。
「すいません、俺たちが会ったのって、いつのどこでしたっけ？」
「え……？」
おそるおそる尋ねると、松実宥さんが悲しそうな顔をする。
やってしまった、と後悔するも時既に遅く、さっきまでの笑顔が嘘のように意気消沈した。
「いやすいません、ちょっとまだ記憶が曖昧で！
もう少しで思い出せそうなんですけど」
「しょうがないよお姉ちゃん、もう６年くらい前の話だもん」
「う、うん、そうだね……」
変な空気になりそうなのを見かねたのか、松実玄さんが前に出て松実宥さんを慰める。
救いの女神に感謝しつつ、記憶を辿れそうな言葉が出てきたことに安堵した。
「俺たちが会ったのって、６年前ですか？」
「うん、６年前の桜が咲いた時期に、家族旅行でうちに――松実旅館に泊まったよね。
そのとき、よくお姉ちゃんと一緒に遊んでたんだけど、憶えてないかな？」
「家族旅行……そういえば小学生の頃はよく行ってたなあ」
そういえばそれくらい前に、家族で奈良県に旅行に行ったような気がする。
そのときは確か、桜で有名な吉野山の旅館に泊まったんだったか。
『――京太郎くんって、あったかいね』
「……あっ！」
ふと、それらしい記憶が脳裏を掠めた。
小学校の冬休みに行った家族旅行。
桜で有名な吉野の旅館に泊まったとき、旅館の子供、確か女の子と一緒に遊んだ記憶がある。
「思い出した、確か松実旅館の……」
いつも姉をいじめっ子から守っていた姉妹の妹。
「玄姉ちゃんと」
その妹に守られていた、どんなときもセーターとマフラーを着込んでいた姉妹の姉。
「凄い寒がりだった、宥姉ちゃん！」
「あ……！」
「そうです、何を隠そう、私たちが松実旅館の仲良し姉妹その人なのです！
お久しぶりです、京太郎くん！」
意気消沈していた宥さんの顔が、みるみる色を取り戻す。
玄さんも、嬉しそうにうんうんと頷いて名乗りを上げた。
思いがけない再会に、俺も訳もなくテンションが上がる。
「こんなところで再会するなんて凄い偶然ですね！」
「本当に、凄い偶然だね」
「世の中、案外狭いっていうのも本当だねー。
小さい頃に遊んだ子と、こんなところで会えるんだもん」
さっきまでの微妙な空気もなんのその、周囲の困惑を置き去りにして三人で盛り上がる。
取り合えず清澄のみんなへは後で説明することにしよう。
「でも二人とも、よく俺だって分かりましたね。
身長だって伸びたし、声変わりだってしてるのに」
「これでも旅館の娘ですから！
一度旅館に来た人の顔は、みんな憶えているのです」
「わ、私は京太郎くんだから、分かったかな」
「いや、本当に二人とも凄いですよ」
どこかで聞いた話でも、旅館の人は、一度来ただけの人の顔も憶えているものらしい。
やっぱりそうなんだな、と素直に感心する。
えへん、と玄さんが得意げな顔で胸を張る。
宥さんも照れているのか、恥ずかしそうに縮こまった。
「でも、お姉ちゃんに言われなかったらすぐには分からなかったかも。
流石お姉ちゃん、京太郎くんのこと大好きだったもんね」
「く、玄ちゃん……！」
あたふたと宥さんが取り乱す。なにこの人可愛い。
かくいう俺も、自分の顔が赤くなっているのが分かる。
「……京ちゃん、鼻の下伸びてるよ」
「の、伸びてねーよ」
いつのまにか傍に寄ってきていた咲のつっこみを突っぱねる。
いや、大好きっていうのは子供の頃の話で、そういう恋愛的なやつじゃないっていうのは分かってはいるけど。
こんな綺麗な人に大好きだとか思われてたら、誰だって変な期待くらいするだろう。
「ごめんお姉ちゃん、もう言わないから許してよー」
「もう、玄ちゃんったら」
玄さんとひとしきりじゃれついて、気を取り直した宥さんが、一歩前に出る。
咲ほどの身長の宥さんが、俺を見上げた。
「改めて、久しぶりだね、京太郎くん」
「はい、久しぶりです宥さん」
宥さんがゆっくりと、俺の手を取る。
そして優しく掴んだその手を、その胸に抱きしめた。
控室のモニターで時折見えたいつもは物憂げな瞳が、今は熱っぽい上目遣いで俺を見上げている。
「また会えたね……」
距離が近いこととか、おもちの感触が柔らかいこととか、宥さんの睫毛の長さだとか、マフラーから覗く唇の色っぽさだとか。
色んなことが一度に頭に入ってきて、ドキドキで頭がどうにかなりそうになった。
ｶﾝｯ
最終更新：2019年03月11日 00:55
