「○○さん、最近暗くなるのが早いから、夕餉までには
帰ってきて下さいね。」
守矢の神社の縄張りである妖怪の山とはいえ、流石に夜の帳が
降りると、色々な妖怪が跋扈する魑魅魍魎の世界となる。現人神の彼女
とは異なり、唯の人間である自分にとっては危険なモノも彷徨いている。
しかし感情的には分かっていても、そうそう何度も言われると窮屈な
気持ちが湧き上がり反発したくなる。
「分かっているよ、そんなに言わなくても。」
「そうですか、ならいいんですけれど…。この所遅いものですから。」
彼女はあくまでも心配していたものの、僕は被害妄想にも似た、束縛の
ような絡みつく愛情を彼女から感じ、思わず反発してしまう。
「一々五月蠅い。」
そう言って僕は彼女に目も合わせずに、神社よりさっさと出て行く。
後ろの玄関では、彼女が傷ついた顔をしていることがありありと思い
浮かび、僕はその想像を振り払うように足を速め山道を下った。
人里で簡単な用事を済ませた後、茶屋で一息付く。直ぐに済む用事に
かこつけて人里で半日潰そうと考えたのは、早苗と四六時中顔を合わせて
いると息が詰まると感じたためである。庄屋の倅がつくような草臥れた
溜息をつき、分厚い湯飲みを揺すりながら茶を冷ます。猫舌でもないのに
そんな事をするのは、手持ち無沙汰だからであるし、ひとえに家に帰りたく
ないからである。
彼女のことは愛していない訳ではない。彼女の神社が権力を持っているから
なんていう打算的な勘定ではなく、－其れが無いと言うと真っ赤な嘘になって
しまうのだが－最初の内は上手くいっていた様に思える。しかし徐々に慣れが
生じて来たのか、彼女のことを疎ましく思うことが出てきた。美人は三日で
見飽きると世間は言うが、あばたもえくぼだった物が、あばたは痘痕となり
自分に彼女のいやな面を見せつけてくる。自分も彼女に同じような思いをさせて
いるのであろうから、きっと自分も我慢をするべきなのだろうが、しかし
厭なものは嫌であるし、窮屈な物は窮屈である。特に最近は自分が彼女に
刺々しくなってきたためか、彼女は益々僕を束縛しようとしてきたように感じ、
僕は益々彼女から逃げようとする。つまり悪循環という訳である。
そうした事をつらつらと考えていると、不意にふわりと香りが鼻に届き、
手元より団子が一つ減っていた。さらさらとした金髪の髪を風に遊ばせて
霧雨魔理沙は僕の椅子に座り話しかける。
「どうしたんだ○○。いつに無く暗いじゃん。」
「まあ、色々あって。」
まさか魔理沙に恋人の悩み事を話す訳にもいかず、曖昧に誤魔化す。これが
上白沢であるならば、また違ったのかも知れないが、自由奔放を絵に描いた
ような彼女に相談することは、町内スピーカーに向かって王様の耳は驢馬の
耳と叫ぶようなものである。
僕の気のない返事を聞いた魔理沙は、僕を暫く見つめてふうんと息を吐いた後、
ぼそりと呟く。
「東風谷早苗。」
まさか当てられるとは思わずに、びくりと背中を震わせた僕を見て、正解を
確信した魔理沙は更に追撃をかける。
「最近いやに束縛してくるとか。」
「お前には関係ないだろ。」
失敗した。これでは大当たりですと抽選会で鐘を鳴らすようなものである。
これは更に突っ込んでくるかと身構えると、予想に反して彼女は僕に香水を
差し出す。
「団子のお礼に取っとけよ。私特製の魔女の秘薬だぜ。」
「効果が分からない物を使う程、追い詰められてはいないよ。」
「藁にも縋りたいという顔をしていた癖に？正直になる薬だぜ。」
－じゃあなと言ってそのまま魔理沙は飛び去って行き、後に残った僕の手には
硝子の小瓶が残される。貰った物を人前で堂々と捨てるのには抵抗があり、
僕は香水を持って帰るのであった。
ブラブラしながら帰り道を歩いていると、僕の意思に足が従ったのか、途中で
すっかり日は暮れてしまっていた。また早苗が小言を言うであろうことにうんざり
しつつ、僕は気が進まないながらも階段を上ろうとする。すると飛行機から爆弾が
降ってくるように、空から早苗が急降下して僕を捕まえる。
「○○さん、心配したんですよ。今まで何処に行っていたんですか！」
「唯、人里に行っていただけだよ。」
鷲に捕まれた小鳥のように、背後よりしっかり抱き寄せられながら空を飛ぶ。
慣れるまでは肝を冷やしていたが、今では会話が出来る程である。
「嘘です！うそです！そんなことないです！」
早苗は興奮しながら僕の胸元をまさぐり、神社の玄関に着地すると同時に魔理沙より
貰った香水を抜き取る。
「やっぱり、これ魔理沙さんから貰ったんですよね！」
「押しつけられただけだよ。」
あくまでも事実を述べるのだが、それは彼女にとっての真実にならない。
烏天狗に僕を尾行させるような人物には、どんな関係無い事であっても全ては疑惑の
種となる－パラノイアは存外優秀である。
僕は彼女の誤解を解くために、硝子瓶を地面に落とし、ついでに足で割っておく。
中身が媚薬であったなら、彼女が興奮するかもしれないなとは、割った後で気づいたが。
アルコールかエーテルを溶媒にしていたのか、忽ち香水は蒸発して辺りに濃密な甘い
花の香りが漂うが、僕に縋り付いて泣いている彼女に変化は見られない。馬鹿に付ける
薬は飲んでしまった阿呆の話を思いだしながら、暫く早苗の好きなように服をハンカチ
代わりにさせておくと、不意に彼女が呟く。
「この香り、イランイランじゃないですか！」
「なんだいそれ？」
「エッチな気持ちになる香りですよ！この浮気者！」
－私は捨てられるんだ－と更に号泣しだした彼女を眺めていると、急にこれまでの怒りが
湧き上がり、早苗にぶつけたくなる。
「烏天狗に毎回尾行させているやつに言われたくないよ！」
彼女も負けじと言い返す。
「○○さんがだらしないからですよ！いつも女の人に鼻を伸ばして。今日なんかはプレゼントまで
貰って、私がいつも心配しているのに！」
「おいおい、お前のは心配してる振りをして、俺を縛り付けているだけだろう！」
普段思っていたことを早苗に言うと、彼女は涙を追加し鼻声で喚く。
「○○さんは私から逃げるじゃないですか！私はこんなにも好きなのに！」
「だからそれがうざいんだって！」
「馬鹿、馬鹿、ばか。」
ついには単語を繰り返すだけになってしまった早苗は、僕に懇願する。
「お願い、好きでいて。愛してるって言って。」
ひときしり泣き叫び、涙に濡れて仮面が剥がれた早苗を見ると、不思議と
素直に言葉に出来た。
「愛してるよ。そんな早苗でも。」
フーフーと最早唸り声を出すのみになった彼女は、僕のよれよれになった
服に鼻水を擦り付けてじっと僕を抱きしめている。
何時しか空には月が出ており、僕らを明るく照らしていた。
最終更新：2016年05月23日 22:23
