「違う！」
乾いた音とともに、鋭い痛みが頬で炸裂した。
もう何度も受けた、何度受けても慣れない痛みが。
「どーしてすぐにつっかえるの！やる気あるの！？」
彼女は目を吊り上げて、僕の肩をつかんで揺さぶった。
それだけのことだが、ひどく痛む。
彼女は妖怪で、僕は図体が大きいだけの人間だ。力の差は
大人と子供ほどもある。小さな手で掴まれている両肩は、ま
るで万力で挟まれたかのように軋んでいた。そのまま、前後
に振り回される。とてつもない激痛だった。
痛い、やめて。痛みのせいもあって、それだけの言葉すら
紡げない。首をねじられた鶏のような悲鳴を上げ、僕はもが
いた。幼子のように手足をばたつかせて、戒めを解こうとし
た。
それが、さらなる暴力を呼び寄せると知ってたはずなのに。
「暴れないの！」
また、頬で激痛が弾けた。
「○○が悪いんでしょ！○○が悪いのにどうして暴れるの！」
おしおきだよ――そう叫んで、彼女は肩をつかんでいた右
手を振るった。左右の頬に、交互に彼女の平手が炸裂する。
発破を思わせるような甲高い音が轟くたびに、僕の頭は左右
に振り回された。
悲鳴を上げて逃げようとした。が、空いていた左手に襟首
を掴まれて不発に終わる。
頬を叩く手が、さらに力を増す。どうやら気分をさらに害
したらしい。
抵抗は、さらなる暴力を生む。
だから僕は、彼女に殴られるままになった。痛みと屈辱に
涙がこぼれる。口の中は、すでに血の池のようになっていた。
それでも僕は耐えた。自分よりも一尺以上は小さい、小柄
な少女の暴力をすべて受け入れた。
折檻が終わった直後、僕は畳の床に倒れ伏した。とてもじ
ゃないが立っていられない。首から上の全てが痛い。頭の奥
で、甲高い音がなっている。痛くて、痛すぎて何も感じられ
ない。身体も心も完全に満身創痍だった。
だから、僕にとって何よりも恐ろしい少女が僕の頬を撫で
ても、僕は身じろきすらできなかった。
覆いかぶさるように抱きしめられても、されるがままだっ
た。
「もう……ちゃんとしてよ……」
彼女が耳元でつぶやく。
「私たちの未来のために、必要なんだよ？私だって、○○の
ことを好きこのんで叩いてるわけじゃないんだよ？」
慈母のように優しい声が、耳に響く。
そして、頬に柔らかな感触。
「愛してるから怒るの。真剣だから怒るの」
わかるよね？そう、口づけをした唇で彼女は囁いた。
僕は泣いた。
赤ん坊のように声を上げ、少女の腕の中で泣いた。
恐ろしくて、悲しくて、つらくて。
そして、ほんの少しだけうれしくて。
頭の中で渦巻いてるものを吐き出すように、僕は号泣した。
そうしないと、心が死んでしまいそうだった。
僕は今、妖怪の山のどこかに監禁されている。
先ほどまで僕を打ち据え、そして愛を囁いている彼女――
幽谷 響子によって。
鉄の枷で柱に繋がれ、毎朝毎夜に読経を強要される。機嫌
を損ねれば容赦のない折檻を受ける。殴られ、蹴られ、食事
を抜かれる。それがつらくて、恐ろしくて。僕は毎日、彼女
の一挙一動に怯えながら生活している。
どうしてこうなってしまったのだろう――僕は彼女に抱か
れて泣きじゃくりながら、もう何度も繰り返した思考を思い
浮かべた。
最終更新：2011年05月06日 02:44
