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【最後の旅行支援で行く沖永良部】
第２話）￥200で牢屋？島の西郷隆盛･経済圏
《鹿児島|沖永良部島|和泊》

沖永良部は地理的にも気候的にも鹿児島よりも沖縄に近い。だが観光に関しての文化的な売りは西郷隆盛だ。なんでも３０代の頃に捕らわれた西郷は沖永良部島に流され牢獄生活を送る。その際、牢屋の中から島民に学問を教え、島民から慕われた。それを記念して牢屋後が記念館になっていた。

記念館の表にある、西郷隆盛が捕らわれていた牢屋

泊まった宿から記念館は徒歩３分と近いので訪れてみる。記念館の表には当時の牢が復元されていたが、その牢屋というのが凄まじい。木の枠で囲っただけの東屋で、横殴りの雨や風に晒されたら防ぎようがない。こんなところに囚われていたなんて信じられない。２ヶ月ほどこの酷い牢に囚われていたが、さすがに役人も見るに見かねて、後にもう少しまともな牢に移されたらしい。

ともかくオイラは入館料￥200を払う。すると係のおじさんが、

　「さっき外の牢屋を見ましたか？」　
　「はい」　

　「あそこに入れますよ。入ってみますか？」　

え、そんなとこに入っていいの？でも係員が言うのであるから問題ないだろう。

オイラは牢獄の中に入る。すると係員のおじさんは

　「さっき入れるとは言いましたけど、出れるとは言ってませんよね」

と恐ろしいこと言ってきた。このおじちゃんが日本一洒落のわかる資料館員で助かった。牢屋の中で記念撮影をさせてもらい資料館を後にしたが、まさか￥200で牢屋に入れられるとは思わなかった(笑)。