『コワイ話』 - 夢追人の妄想庭園

――例えば、こんな状況を思い浮かべてみるですぅ。


仲の良い友達と出かけた、愉しいドライブ。
その帰り道で……

ほんの一本、道を間違えて、山道に迷い込んでしまったです。


日が暮れて、うら寂しい山道は、どんどん狭くなっていくですよ。
でも、方向転換しようにも、細い一本道なので出来ないですぅ。


直進しか出来ない一本道。
やがて、ぽっかりと黒い口を開いたトンネルに差し掛かったです。


そのトンネルが……曰わく付きのトンネルだったとしたら――


これは、そんな不思議な体験をした姉妹の物語ですぅ。
ちなみに、語り口調が稲〇〇二に似てるのは、気のせいです。



　　『コワイ話』




その日、翠星石は妹の蒼星石が運転する車で、ドライブを愉しんでいた。
免許を取ったばかりとは言え、危なっかしいところは全くない。
基本に忠実という、蒼星石の性格的な部分も、多分にあるのだろう。
まあ、それでも……
本当に細々した難点を挙げれば、法定速度を遵守しすぎるところか。



ちょっと観光地で遊んだ後、明るい内に、帰途に就いた二人。

朝、早起きしてお昼のサンドウィッチを作った事もあってか、
アシストシートの翠星石は、ついウトウトと居眠りを始めてしまった。
そんな姉を気遣って、蒼星石もカーステレオの音量を下げる。

この和やかな雰囲気のまま、夕方までには帰り着ける……ハズだった。



突然、タイヤを鳴らして車が急停止。翠星石は、眠りの世界から呼び戻された。
車窓の外は、暗い。もう日が暮れてしまったらしい。


「蒼星石ぃ、ここ何処ですぅ？」

寝ぼけ半分に問い掛ける姉に、蒼星石は地図を片手に、申し訳なさそうに呟いた。

「ごめん、姉さん。道を、間違えちゃったらしい」

間違えた……で済まされても困る。
こんなコトなら、カーナビを装着しておけばよかったと思っても、後の祭り。
ヘッドライトに照らし出される景色は、不気味に静まり返った木々。
光の及ばない先には、暗い闇が、ひっそりと息を潜めている。
疎らに点在する街灯が、余計に心細さを募らせるのは、皮肉としか言いようがない。
翠星石は不安げに頬を強張らせて、困り顔の妹をせっついた。

「気味が悪いですぅ。早く、引き返すですよ」
「そうしたいのは山々なんだけどね。ここ……狭い一本道なんだよ。
　何度か切り返してみたけど、ちょっと方向転換は無理だね」

確かに、右側は山の斜面。左は、谷間。
木々の枝に遮られて下は見えないが、かなり落差がありそうだった。
ムチャをして、ガードレールを突き破りでもしたら、それこそ一巻の終わりだ。

「もう少し走れば、その内、転回できる場所があると思うよ。
　こう言うときは変に心配しないで、気楽に行こう」
「うぅ……解ったです」

通常、こういった山道には、故障車を停める待避所が設けられているものだ。
そこまで辿り着ければ、こんな暗い山道とも、お別れできる。


――けれど、更に進んでみても、待避所は無かった。



街灯の数は、進むにつれて、どんどん少なくなっていった。
さっき相談した時から、擦れ違う対向車すらない。山道は、闇に沈んで行く。
そんな寂しさを紛らしたくて、楽しい話をしようと思うのだけれど……
翠星石も、蒼星石も、ココロまで夜闇に閉ざされてしまったように、
明るくて楽しい話題を、見つけられなかった。
ラジオをつけても、山間と言うこともあって、ノイズばかり。
結局、翠星石がノリの良いＣＤを選んで、カーステレオに放り込んだ。



やがて、道幅は更に狭まり、林道かと思えるほどになった。
二人とも敢えて口には出さないけれど、不安に駆られているのは明らかだ。
車内の空気が、重い。
垂れ流しのディスコミュージックが、ヤケに白々しく聞こえた。


――不意に。
ヘッドライトの光芒に、古びたトンネルが浮かび上がった。
色褪せたコンクリートは、苔や雑草に呑み込まれようとしている。
しかもトンネル内は、やはりライトが設置されていないのか、真っ暗だ。
今どき、舗装されている道で、こんなトンネルは珍しい。


「蒼星石ぃ～。あそこ、通るですか？」
「確かに、薄気味悪いけど……仕方ないよ。さっさと通り抜けちゃおう」

オドオドと声を震わす翠星石は、今にも泣き出さんばかりの顔をしている。
彼女は、こういったコワイ話系が苦手なのだ。
おっかなびっくりの姉を宥めながら、蒼星石は、トンネル内に車を滑り込ませた。
そして、トンネルの中程くらいまで進んだとき――

それまで全く異常なかったエンジンが、ぷすん……と、停止してしまった。


「なっ、なななな……なに悪ふざけしてるですかぁっ！」
「ちょ！　グーで撲たないでよ！　ボクのせいじゃないってば。
　変だなぁ……急に、どうしたって言うんだろう？」

ガソリンは、まだ半分以上も入っている。ガス欠ではない。
蒼星石は、何度もキーを回してみたが、セルは始動しなかった。
ヘッドライトは点いたままなので、バッテリーが上がった訳でもない。

「何してるですっ！　早く、出発するですぅっ！」
「分かってるよ！　だけど、エンジンが、かからないんだってば！」

どうして？
蒼星石は焦りで我を忘れそうになったが、ここは一回、深呼吸。
改めて、エンジンスタートの手順を、アタマの中で辿ってみる。
……と、ギアが『Ｄ』のままだった。

「あ、ゴメン。これじゃセルが回る筈ないや」
「もぉっ！　なにやってるですか、バカチンっ！　脅かすなですっ！」
「だから、ゴメンってば」

苦笑しながら言って、蒼星石はギアを『Ｎ』に戻し、キーを回す。
今度は、セルも一発で始動した。
翠星石が、ホッと息を吐くのが聞こえて、蒼星石は思わず吹き出した。
本当に、怖がりなんだからなぁ。

さて、早く抜けてしまおう。
そう思った矢先、今度はルーフが、どぉんと鳴った。
これには、流石の蒼星石も小さな悲鳴を上げて、ビクリと肩を震わせた。
後から、じわじわと肌が粟立ってくる。

「なな、なんです、今の音は？」
「落石……かなぁ？　古いトンネルだからね。有り得るかも」

ちょっと見てくる、とシートベルトのバックルに添えられた蒼星石の手を、
翠星石は素早く握りしめて、必死の形相で引き留めた。

「行くなですっ！　確かめるなら、トンネルを出てからにしやがれですっ」
「……うん。解ったよ。早く抜けてしまおう」

蒼星石は静かにアクセルを踏み、ゆっくりと車を走らせ始めた。


ごとん！　べこん！　ごん！

幾らも走らない内に、またルーフが鳴った。
今度は、誰かが叩いているように、何度も、何度も。
ばかりか、掌でリアウインドゥを叩いているような、ビタビタという音まで！
カーステレオさえも、メチャクチャな旋律を吐き出している。

背後に――リアシートに、ナニかが居る。
気配は感じているのだが、二人とも振り返ろうとはしない。
蒼星石も、努めてバックミラーを見ないようにしていた。

「ぅひぃぃ！　な、なんです！　なんなんですぅ！」
「わ、解らないって。ボクに聞かないでよっ！」

とうとう、翠星石は泣き出してしまった。
蒼星石が、ぐいとアクセルを踏む。
エンジンの唸りが、トンネルの中に、おんおんと響き渡る。
ぐんぐんとスピードが増し、トンネルの出口が、仄かに見えてきた。

「あっ！　出口だよ、姉さん！」
「もうイヤですっ！　早く出るですぅっ。早く早く早くっ！」

すっかりパニック状態の翠星石に急かされ、蒼星石は床に着くまでアクセルペダルを踏んだ。
そして――



車は風を切って、やっとトンネルを抜けた。
だが、今度はすぐ前方に、ライトに浮かび上がるコンクリートの壁が見えた。

右曲がりの急カーブ。壁の先は奈落の闇が広がっている。
このスピードでは、とても曲がりきれない。
ライトの光芒が、狭い路肩に、風化した花束や供物を映し出した。

「バカバカバカバカっ！　停まるですぅっ！」

慌てる翠星石に対して、蒼星石は――
なぜか、異様なほど穏やかに、こう告げた。

「ごめん――ダメなんだ」
「なぜですっ！」
「だって…………ボクの両脚、誰かに掴まれてて……
　動かせないんだもの」

ウソっ！
運転席を見た翠星石は、妹の足元にしがみつく白い腕を眼にして、絶叫した。

「ひいぃいぃいぃっ！　イヤですうぅっ！」

翠星石は咄嗟に、サイドブレーキを握り締め、思いっ切り引き上げた。


山間部に轟き渡る、四つのタイヤが立てた悲鳴。
蒼星石は懸命に、姿勢を立て直そうとハンドルを操作する。
だが、横滑りした車体は、容赦なくコンクリートの壁に急接近していく。
……助手席側を、先にして。

「い、イヤあぁぁぁぁ――――！！」





突然、肩を叩かれ、翠星石はビクン！　と飛び上がった。

「どうしたのさ、姉さん。そんなにコワイ顔しちゃって」
「えっと……いま、インターネットで名前変換ホラー小説を読んでたですぅ」

蒼星石がパソコンのディスプレイを見ると……
なるほど、グロテスクなイラストが貼り付けられた黒い画面に、
白いテキストが、ちまちまと躍っていた。

「これ、凄く怖ぇですぅ」
「しょうがないなぁ、姉さんは。
　こう言うの苦手なクセに、どうして見たがるんだろうね？」
「うぅ…………今夜は眠れねぇですよぅ」

蒼星石は溜息を吐き吐き、ポリポリと頭を掻いた。

「まあ、自業自得だからね。ボク知～らない」
「そ、そんなっ！　待つですぅ、この薄情モノ！」

アハハと笑って立ち去る蒼星石の後を負って、翠星石は部屋を飛び出した。


……が、暗い廊下に、蒼星石の姿は無かった。
五秒と経っていないのに、妹は居なくなっていた。
本当に、煙のように……跡形もなく。


「蒼……星石？」

翠星石を怖がらせるために、急いで自室に駆け戻ったのだろうか？
だが、それなら足音や、ドアを開閉する音が聞こえても、よさそうなもの。
少なくとも、翠星石は難聴などではない。
そんな物音を聞いていないというコトは、蒼星石が部屋を出た途端に、
忽然と消えたことを意味していた。


「そんな……ウソです」

翠星石が、部屋の前で茫然と立ち尽くしていると、

「あれ？　そんなところで、ナニしてるのさ」
洗い髪をバスタオルで拭きながら、階段を昇ってくる蒼星石に話しかけられた。

「そそ、蒼星石っ？！」
「？　なんなの、そんなに驚いちゃって。ボク、なにか変かな？」
「そうじゃなくって……えと…………今まで、ナニしてたですか？」
「ナニって、見て分からない？　お風呂に入ってたんだよ」
「今まで……ずっとです？」
「うん。ずっとだよ」

キョトンとした顔で受け答えする蒼星石の態度に、わざとらしい素振りは無い。
そこまで妹が演技上手でないことは、双子の姉として承知していた。
入浴中だったのは、疑いないだろう。


……では、ついさっき部屋で、翠星石の肩を叩いたのは……誰だったのか？


「あう…………あう…………」
「大丈夫なの？　青ざめた顔してるよ、姉さん」
「そ、蒼星石……ここ、今夜一晩……特別に、私が側に居てやるですよっ」
「え？　いや、別にいいよ。宿題しなきゃいけないし」
「私の部屋でやりゃいいですっ。言うこと聞きやがれですぅ！」
「……んもぅ、強引だなぁ。解ったよ。一緒に居てあげるから」
「それでこそ蒼星石ですぅ。いー子いー子♪」

ぽふぽふと、妹の洗いたての髪を軽く叩き、部屋に戻った翠星石は、
ベッドの端に腰を降ろして、勉強道具を手にした蒼星石が来るのを待った。

……が、５分経っても、１０分経っても、蒼星石は来ない。
変だな？　忘れてるのかな？　時間が、かかりすぎだ。
そんなコトを思った時、翠星石はやっと思い出した。
今夜、蒼星石は友達の家に泊まりに行って、不在だということに。


怪を語れば怪至る――という。


掌にはまだ、生乾きの髪の感触が、生々しく残っている。
確かに存在していたアレは、一体……誰だったのか？！

「お……おじじーっ！　おばばーっ！」

翠星石はガタガタ震えながら、それこそ転がるように階段を駆け下り、
這々の体で、祖父母の元に逃げ込んだ。



その晩、何年かぶりで祖母の隣で床に就いたが、
翠星石は結局、朝まで戦々恐々として、眠れなかったという。



「もう、コワイ話なんか懲り懲りですぅ」