こそどろ×騎士
冷え切った地下牢に靴音が高く響く。
現れた男は灯火を掲げ持ち、永遠とも思われていた闇が静かに拭い去られた。
ほの暗い光の中に浮かぶ顔は傲然とし、緑の双眸が無遠慮に囚人へと
注がれる。牢の中には壁の鎖に繋がれた男が一人きり。そう面白い見物でも
ない。しばし宙で視線をかち合わせた後、牢番の兵士に外で待機するよう指示し、
男は腰の剣をがちゃつかせながら、囚人、つまり俺の眼前にまで迫ってきた。
「罪状はパンの窃盗。せこい盗みだ。わざわざ私が出張らずとも、鞭打ちの
十もくれて放り出せば済む話だったのだ。こいつの事さえ無ければな」
そう吐き捨てると、ザラリと金鎖の音をさせ、獅子の刻まれたロケットを鼻先に
つきつける。
「貴様にはふさわしくない代物だ。ケチなこそどろの分際で、これを私に見せる
よう頼んだそうだな。驚いたよ。まさか、こいつが私の手に戻る日がこようとは」
皮の手袋に包まれた指がパチリとロケットの蓋を弾く。小さな装身具の内部に
密やかに納められていたのは、一人の男の肖像だ。俺のよく知っている男。
「あんたです」男は眉尻を下げ、顔を悲愴に歪ませた。
「5年前に蒸発するまでのあんたの顔です、先輩。あんたが城を去るときに
私からかっぱらっていったやつですよ」
ああ、あの時は思い出に何かひとつ、いただいていこうかと考えただけで。
まさかこいつのロケットに、俺自身の肖像が入ってるとは思わねえもんよ。
「今までどこ行ってたんですか。あんたが自由と放埓とやらを求めて城を
出奔した後五年間、私がどれだけ苦労したと思ってんですかー！」
悲鳴をあげるように叫ぶと、男はわーんと泣き伏した。両手を繋がれ、冷たい
石畳に尻をつけている俺の膝に、だ。あやしてやることもできず、俺はじっと
涙と鼻水がズボンの布地に染みてくるのを感じていた。
誰に泣かれようと、戻るつもりは無かった。どこまで落ちぶれようと、
詩人のような奔放な暮らし、それ以上に魅力的なものなど無いと信じていた。
ただ近年城下に出没する、ある盗賊一味、奴らの真の狙いが警備隊長の
暗殺にあると知れたなら話は別だ。例えどんなに細く切れやすくとも、五年の間、
浮き沈みの激しい身を支えてくれたのは紛れもない、一本の金の鎖だった。
さてそれをどうやって伝えるべきか。
べーべー泣き崩れている隊長殿を膝に抱え、俺は途方に暮れた。
最終更新：2011年04月27日 19:33
