ep.00 -続物語- - アニメキャラバトルロワイアル-3rd @ ウィキ

ep.00 -続物語- ◆ANI3oprwOY

後日談。
と言うよりは、これからの話。

今日、二人の妹、火憐と月火に叩き起こされ、僕は家を出た。
そして再開した日常に沿って学校を目指す……ではなく、学習塾跡に向かう……でもなく、駅への道を歩いている。
この町の外へ、出る為に。

あの地獄のような体験のあと。
怪我が完全に治るまでは学習塾跡に身を寄せる事になった。後で聞いた話だけど、結果的にに僕は一週間の失踪状態にあったらしい。
ボロ雑巾のような服装になって帰ってきた僕を、今回も家族は何も言わずに迎え入れた。
春休み自分探しの旅の時に比べればまだ短い期間だったし、それ自体は不思議なことじゃなかったけれど。

でも、僕の感覚的には、そんなふうには思えない。
数年くらい、ずっとあの場所に居たような気がした。
長い長い無間地獄から、漸く解放されたような気持ちになった。
もっとも、その解放が、晴れやかな気分になる事とは、限らないけれど。

「――――」
「――――」

近くで話す妹達の声を耳にしながら、僕は目を閉じて眠ったふりをする。
暗い視界で、列車の揺れを感じる。
僕と、僕の家族を乗せた車両が、街を離れていく。
遠い場所へと、連れていく。

別に引っ越す予定とかは、今のところない。
だけどそんな話は家族内で挙がっているらしい。
原因は両親の都合と、そしてもう一つ……。

今日は今後の事を考える機会として設けられた、家族全員の小旅行だ。
こんな時間はいつ以来だろうか。
遠い、行った事の無い土地の、行った事の無い場所へ。
僕の大事な人達と一緒に出かけていく。

大事な人達。
僕に残された人達。
そう、まだ、こんなにも、僕には大事なものが残っていた。
あんなにたくさんのモノが奪われて、取り落として、失って、それでも僕には、残っていた。

『あの場所で、君が見て、聞いたことはすべて真実だ。なんて、今さら僕がいう事じゃあないね』

元の世界に戻った後。
学習塾跡で傷を治しながら身もだえる僕に、忍野メメはそう言った。
完治は絶望的だった。
傷を受けすぎた僕は、血を流し過ぎた吸血鬼の身体は、まさに満身創痍で、そのままでは間違いなく死んでいただろう。

『だけど君が今から、この帰還した世界で目にするものは、あの場所における結果と食い違うかもしれない』

痛みと絶望で絶叫していた僕には、忍野が何を言っているのかまるで理解できなかった。

『幾重にも重なり合う並行世界からの強制召喚。それは一つの世界観を、全て一つの世界から抽出していたわけではない』

でも、いまなら、まあ、分からないでもない。

『時系列も、設定も、微妙にバラバラだった。それは僕らの間ですら、そうだった』

動けるようになった僕が家へ帰った後。
次の日、学校へ行き、街の様子を見回った時だ。
僕はようやく気付いた。僕の記憶と、僕の認識と、確かにこの街は食い違っている。

例えば、生きている筈のない人が、生きていたりした。
それが誰かを、僕はここでは語らない。
けれど、一方で、記憶の通り、死んでいる人もいた。
いや、死んでいるという表現は適当ではないのだろう。

『歴史の修正。アラヤはなんと言っていたかな。ともあれ、世界そのものが矛盾を消そうとするんだよ。
　だから彼ら彼女らは、最初から居ない事になった』

結果として、僕の世界は都合よく組み替えられた。
その更に、結果として、僕の町は『おかしく』なった。
明らかに今までと違う怪奇が、頻繁にみられるようになった。

『なあ、忍野……』

激痛に白む思考の中で、僕は忍野に、一つだけ聞いたのを憶えている。

『お前……は……どっちなんだ……？』

目の前に立つ忍野は、はたしてどちらなのかと。
あの場所で、あの世界で、出会った忍野なのか、あるいは、と。

『ん？　さあね、どっちであろうと、僕にはそれを証明する術は無い。そっちで勝手に定義すればいいだろ』

僕のこだわりを忍野は突き放す。
そして彼は言った。

『ところでさ、阿良々木君、このままじゃ死んじゃうと思うんだけど、生きたい？』

僕はそれに何と答えたのか。

『そっか、じゃあ頼むのは僕じゃないよね？
　君を何とかできるのは、ここじゃ一人だけだ。君はそれを分かっていたから、ここに来たんだろ？』

朽ちた学習机に腰かけた忍野の背後、穴のあいた壁際、膝を抱えて座り込む、金髪の少女。
彼女へと僕は―――

『たす……けて…………忍』

以降、街の怪奇は日に日におかしくなっていく。
人に被害が及ぶことも多々見られるようになった。
それは事件のようであったり、事故のようであったりする。
家族の中で、引っ越しの話が出たのも、無関係ではないだろう。

『最後に、一人の男の話をしよう。彼はとてつもなく自尊心の高い男でね、自分の事を神様だと思っていた。
　そして本当に神様になろうとした。神様になって、人間を救おうとした。
　邪魔をする馬鹿な人間どもを滅ぼしてね』

忍に血を吸われ、抱きしめられた僕が、彼女の肩越しに聞いた。

『神様は強かった。己こそが神であり、そして人を救う存在なのだと信じていた。
　だから、負けるはずが無いと。
　己に対する信仰こそが、彼の強さだった。それは無敵の強さだった』

忍野の最後の語りだった。

『でもね、彼が信じていたのはたぶん自分じゃなくて、鏡に映った自分だったらしい。
　だから鏡が割られそうになったとき、彼はいとも簡単に無敵の自分を見失って、失敗した』

薄れていく意識の中で、僕は思った

『まるで、普通の人間みたいだな』

強さも、弱さも、何もかも。
自分の目にする誰かの、瞳（かがみ）の中に。

だからそれを壊されることを、どうしても恐れてしまう。
それはなんて、人間らしい感情なのだろう。

目覚めると、忍野メメも、忍野忍も、そこにはいなかった。
壁の孔から差し込む朝日だけが、あの日、倒れた僕を迎えていた。

「って……げ、不味いぞ」

なんて、考え事というか、回想をしながら動いていたからか。
いつの間にか僕は家族とはぐれてしまっていたようだ。
なれない旅行なんかするから、そりゃあトラブルも多発する。

僕らの街からもう随分と離れた、都会の駅。
先程までは乗り換えを待ちつつお土産コーナーを見たりなんかして、はしゃぐ妹達を眺めていた……筈なのだけど。
こっそり黙ってトイレに行って戻って来てみれば、見事に置いて行かれていた。

「ケータイも通じない……か」

目前のコンコースは人でごった返していた。
あたりまえだけど、僕の知る街の風景はそこにない。
僕の知らない街の、知らない人達がたくさんいて、まるで違う世界に来たかのようだった。

なんだか、妙に落ち着かない。
ごく最近まで違う世界に拉致られていただけに、どんな些細な変化にも敏感になってしまうのだろうか。
それを差し引いても心配になる。
妹達は、家族は、僕に残された、数少ない、大切な者、なのだから。

それに、もう間もなく、乗り換えの列車が来るだろうし。
早いところ合流して安心したい。
そう思って、僕が駆け出そうとした、その時だった。

「……………っ！？」

ありえないモノが、僕の視界の隅を流れていった、気がした。

「……」

雑踏の中に、見覚えのある亜麻色の髪を、見たような気がした。
いつか、どこかの世界で、僕の隣を歩んでくれた少女の―――

「……馬鹿か、僕は」

すぐさま、目を凝らすも、亜麻色の髪はもう見えない。
雑踏の中に消えていた。
最初から無かったように、いや、本当に最初から無かったのだろう。

白昼夢。

何を都合の良い幻想を見ているんだろう。
未練、なのだろうか。
女々しいにもほどがある。

『時系列も、設定も、微妙にバラバラだった。それは僕らの間ですら、そうだった』

忍野の言葉を思い出す。
だとすれば、『いま僕のいる世界における彼女』が、何処かに存在するのかもしれない。
なんて、想像したことは、否定できない。それはきっと僕の後悔の確たる証拠であって。
だけど実際に会えることを期待するなんて、おめでたいにも程がある。

自分自身に呆れながら、溜息と共に歩き出す。
もう、少女の姿は何処にも見えない。
幻想は消えてしまった。
その事実にどこか安心して、僕もまた雑踏の中に踏み込んでいった。

「お姉ちゃ～ん」

その、踏み出す足が、止まった。

「お姉ちゃ～ん！　次の電車行っちゃうよ～！」

背後から聞こえた声に、堪らず、僕は振り返る。

「うーん、どこに行っちゃったんだろう……？」

数メートル離れたところに、途方にくれる少女がいた。
亜麻色の髪を頭の後ろで束ね、ポニーテールにした、一人の女の子。
僕は、彼女の名前を知っていた。

「ひら……さ……」

目が合う。
咄嗟に、逸らす。

思い描いていた、幻想が目の前に在った。
確かに、そこに、彼女はいる。
でも、だから、何だっていうんだ。

分かっていた、彼女は僕の知る彼女じゃない。
僕があの場所で出会った彼女とは、別の女の子だ。
僕は彼女の事を知っているけれど、彼女は僕の事を知らないのだ。
何も、何も、彼女はしらない。
だから僕も、気づかなかったふりをして。

「あの、すいません」

「……っ！」

いつの間にか、少女は目の前に居た。
僕の辛気臭い顔を覗き込むようにして、立っていた。

「な、……なん……だ？」

裏返った声で、僕はなんとか言葉にする。

「人を探してるんです……ええっと……」

そう言って、少女は両手を頭の後ろに回し、髪の毛を降ろそうとした。

「あ……ああ」

僕は、彼女が何を言いたいのか、分かっていた。
だから続きを待つでもなく。

「あっち、だと思う」

先程、雑踏の中に見かけた、とある方角を指さした。

「どうして……分かったんですか？」

「さっき、君にとても似ている人を、あっちで見かけたから」

そういう事にした。嘘はついてない筈だ。
今目の前に居る彼女が幻想でないのなら、先ほど見たものも、きっとそうだろう。

「お姉さん、か……？」

「はい。家族旅行、なんです」

「そっか、奇遇だな。僕も家族旅行でさ……妹達と離れちゃって、いま探してるとこなんだ」

会話、していた。してしまっていた。
もう話すことは無いと、二度と会う事は無いと、思っていた人と。

「そう……なんですか、えと……それなら」

「じゃあ、僕は行くよ」

そのまま喋り続けていたら、馬鹿な事を口走ってしまいそうだったので。
早々に切り上げてしまうとする。

あり得ない奇跡だった、幻想だった。
だからもう、十分なのだ。
今度こそ、余計な未練を感じてしまう前に、少女に背を向けて、歩き出す。

「あの……」

何かまだ、言いたい事でもあるのだろうか。

「あ……」

僕は聞こえないフリをする。
感傷に耐えきれなくなる前に。
聞こえないことにして、歩き続ける。

「あ………………」

そして一気に、駆け出そうと足に力を込めて。

「あ……ら…………」

……気のせいか、何かが、近づいているような。

「あ……ら……ら……ぎ、さん」

………嘘だろう。
流石に、振り返ってしまっていた。
ずるい。それは反則だった。
そんな事されたら、言われたら、僕は振り向くしかないじゃないか。

「なん……で、だよ……」

乾いた笑いすら浮かべながら、僕は、平沢憂と向き合っていた。

「わたし……あなたの……物語（ユメ）を見ました……」

僕の知らない人だらけの、駅の雑踏の中で。
初めて出会う彼女は、切なく、微笑みながら言った。

「だから、伝えなきゃって、思ったんです。私じゃない、『誰か』の代わりに」

そのとき、たぶん、僕は、彼女の瞳の中に、確かに見た。
あの戦いの中から戻った、僕自身の、今の姿を。

「阿良々木さん、ありがとう」

その、意味を、価値を。

「そう、伝えます。あなたに伝えたかった、『誰か』の代わりに」

やっと、知る事が、出来ていたんだ。

「君の…………」

だから僕は、もう少し、欲張ることにした。
ありえない約束をしたと、それを憶えている。
あの場所に残してきた、たった一つの誓い。
最後の戦いの前、出会った掛け替えのない人達と。

『――――ここにいる全員、生きて、また会おう』

そんな、今はもう、決して叶わない約束すら、いつか果たせるって。
信じられる気が、したから。

「君の夢……聞かせてくれないか……？」

その言葉に、少女は満面の笑みで。

「私は――――」

幸せを抱きしめるように、答えてくれた。

「いつか、私だけのユメを見つけたい。それが、いまの私の夢です」

やがて、違う雑踏に消えていく僕たち。

「また明日」

一瞬の交差の後、異なる道を歩みだす。
背を向け合って、別々の場所へ。

「さて、と……」

少女と別れ、妹達を探す道へと戻りながら。
僕は胸元のペンダントを引っ張り出した。

「僕も、いつか、お前の礼を、しなきゃいけないな」

ペンダントの先に、不満顔でぶら下がっている、僕の命の恩ガメ。
何処かの世界で、誰かが、いつの間にか僕の胸元に潜ませていたもの。

最後の時、僕の心臓を穿つはずだった致命傷をおし留めていた存在。
そして、僕にとっては数少ない、あの世界から持ち帰った、生きた証明だった。

「これからよろしく。とりあえず一緒に、旅行をたのしもうか」

案外、この旅行は、単なる家族旅行では終わらないのかもしれない。
旅行先で起こる一波乱。また違う物語。亀物語。

それが終わったら、また次の物語が待っている。
やがて戻るいつもの街。そこで僕はまた、何かに出会うんだろう。
変わってしまった街と、人と、新たな怪奇。もう一度、向き合ってみようと思う。

逃げずに、もう一度。僕は、次の物語を始め、そして終わらせ続けよう。
それはきっと、言葉遊びの続きでしかないけれど、僕はこの――――

青春を、終わり失くして続けよう。

「また明日」

そんなことに思いを馳せながら、僕は妹達を探しに走る。
焦ることは無い。
何処かで、また彼ら彼女らの物語と、交差することもあるだろう。

たとえ違う世界に別れていたって、僕らは一度出会えた。
だったらまた、その道が重なることも、ある筈だろう。

「また明日、だ」

その明日がいつになるかは分からない。
だけど『明日』は、誰にでもやってくる。

今日を、一つ、一つ、越える限り。
だから僕は、ひとまず今を生きる事にする。

――――そうして、次の物語が始まる。

誰かがそこにいる限り。
始まり、終わり、また始まり、そして続いていく物語。

僕はそれを、いつか誰かに語り継ぐ。

【アニメキャラ・バトルロワイアル3rd / 阿良々木暦　-To the next story!- 】

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