タクシードライバー

「やっと着いたな」
「ああ……すまないな」

病院を出て、ずっと歩きっぱなしだったが、ようやく新富製薬に辿り着いた。
休む間もなく、内部の調査に取りかかることにする。

「どこから探すつもりなんだ？」
「本棟は別に調べなくても大丈夫だ。それより、先に調べたい所がある」

そう言って、先にズンズン歩いて行く須藤。
……とはいえ、何か起こったらすぐに駆けつけられる距離ではあるが。
そもそも、相手は杖をつきながら歩いているのだ。
そんな状態で出せるスピードくらい、大体予想がつく。

「もしかして、アレか」
「そうだ……新薬研究棟と呼ばれている」

外から見るだけでは良く分からないが、かなり小さい。
あんな狭い所で、研究なんかできるんだろうか？
それとも、地下室とかがあるのだろうか。

「でも……扉、閉まってないか？」
「もしかしたら、施錠されているかもしれない」
「まあ、新しい薬を開発するような所を、厳重にしとくのは当然か」

会話を交わしながらも、新薬研究棟へ近づいて行く。
そして、ドアノブに手をかけるも……やはり開かない。

「これ、カードキーの読み取り機みたいだな。カードキー、持ってるのか？」
「いや……持っていない」
「だったら、ここは開けられそうにないな。銃で撃って壊す方法もあるが……」
「いや、それはやめておいた方がいいだろう。その程度で、壊せるとは思えない」

確かに、もし撃って壊せなかったら……。
弾の無駄にもなるし、もしも跳ね返って来て、自分や須藤に当たるのも……。
潔く、扉の破壊は諦めることにした。

「もう、新富製薬を出るか？それとも、他の所を調べるか？」
「もう1か所だ……もう1か所、調べたい所がある」

◇

「温室か？薬の材料にでもすんのかな」
「そんな所だ。調べたいのはそこじゃないが。この水路を見てみろ」
「水路？」

須藤の指差す先を辿ってみる。
外から温室内に入ってきている、小さな川のような水路。
その先は、壁に通じているが……その奥に、地下道のような道がある。

（何だ……？何かあるのか？）

この先に何かあるのか、と聞く前に、須藤は歩き出していた。
慌てて、自分も後を追う。

「何かあるのか？」
「何があるかまでは分からないが、ちょっと気になってな」
「そうか……」

言われるがまま、地下道を進んで行く。
途中、天井が崩れたのか道が塞がって通れない場所もあった。
戦闘で壊れたのかとも思ったが、辺りに何の痕跡もない事から、戦闘による物ではないと分かった。
となると、最初から崩れていたと考えるのが自然な気もするが……。
一体何故、壊して道をふさぐ必要があるのだろうか。
何か、見られたくない物でもあるのだろうか。

（見られたくない物があるにしても、わざわざ天井を壊して塞ぐか？普通）

こんな状況自体普通ではないが、まあそれはいいだろう。
地下道はほぼ1本道で、すぐに行き止まりが見える場所まで来てしまった。

「あっちは行き止まりだな。じゃあ次はこっちか？」
「そうだ」

自分達から見て左側に、階段がある。
ゆっくり階段を上がって行くと、地下道とは違った1回り広い場所に出た。
そこで目に付いた、1つの妙な物。

「なんだこれ。何か入ってるのか」
「分からない……」

黄色と黒の警戒色の鉄骨と、それに包まれた円筒状のコンテナ。
一体これが何なのか、良く分からない。
何が入っているのかも、分からない。

「とりあえず、今は置いておこう。それよりも、先に」
「ああ」

詳しく調べることもできないので、仕方無く放置して先に進む。
奥にある階段を更に登り、奥まった空間へ入って行く。

「おい……タクシーか、アレ」
「確かに、タクシーだな」
（タクシーか……あの男は……）

自分の部下、本多と一緒に編集部へ来た男。
名前は分からないが、あいつもタクシーの運転手のようだった。
あの男も、ここにいるのだろうか？

「鍵も付いてるな……貰って行くか？」
「乗って行くのは構わないが、どうやって外に出す？」
「俺が運転しよう」

とりあえず2人でタクシーに乗り込む。
タクシーと言っても、結局普通の車だ。運転方法は変わらないだろう。
商売のために運転するわけでも無い。

「大丈夫か？」
「……何とかなるさ」

少しの不安もあるが、細かいことを気にしているヒマも無い。
一抹の不安を胸に、車のエンジンをかけた。

「次はどこに行くんだ？」
「そうだな……北東の方に街がある。そこに行ってみよう」

【一日目・深夜/D-2：新富製薬：修理工場前】
【須藤真幸＠絶体絶命都市2】
[状態]：健康
[装備]：なし
[所持品]：支給品一式
[思考・行動]
基本：この「実験」の真相を解く。
1：タクシーを利用し、北東の街に向かう。

【◆ymCx/I3enU＠非リレー書き手】
[状態]：健康
[装備]：タキシード、デザートイーグル（7/7）、柘植のタクシー＠絶体絶命都市2
[所持品]：支給品一式、デザートイーグルのマガジン×3
[思考・行動]
基本：ゲームには乗らない。
1：須藤を護衛しながら、北東の街へ向かってみる。
2：……上手く車出せるかな。

≪支給品紹介≫
【柘植のタクシー＠絶体絶命都市2】
新富製薬・修理工場前に放置してあったのを◆ymCx/I3enU達が発見、使用した。
カーラジオやカーナビ、料金メーターが付いているが、作動しているのは料金メーターのみ。