もののけ姫×蟲師×モノノ怪

　光脈とは生命の源であり、また帰るべき処でもある。
　元来そういう不思議なものであるから、その路の途中で怪異に出会う
ことも少なくは無い。
　噎返るほどの森の香気は、精液のように生気に充ち満ちていた。

「ここら辺かね……」

　洋裁を纏った隻眼の蟲師は、分け行った森の中に少し開けた場所を見
つけた。
　清廉な、透き通った池がある。池の真ん中には小さな小島。そして、
主らしき動物……カモシカだろうか……が静かに四肢を折り畳んで座っ
ていた。
　蟲師は洋裁の小間物入れから紙煙草を取りだし、マッチで火をつけて
深く一服吸い込んだ。

「よぉ……あんたが主かい？」

　蟲師の質問に、主はパタリと耳を揺すって答えた。
　次の瞬間──
　背後の森から躍り出た少女に、蟲師は抵抗する間もなく羽飼締めにさ
れた。
　喉にヒヤリと鉄の感触。鉈のような野太い短剣を突き付けられていた。

「誰だ貴様！お前も獅子神様の首を狙って来たのか！」
「ま、待て！俺は主に何かしようなんて思っちゃいない」
「証拠はあるのか！」
「や、証拠ったって……」

　当てられた刃が、グッと、皮一枚分喉に食い込む。

「いてて！や、止めてくれ！ほら、主が逃げて無いだろ？俺に敵意が無い証拠……」

　主はニヤリと笑って、一足飛びに森へ逃げて行く。蟲師は思わずポタ
リと煙草を取り落とした。

「あ、くそ！あいつわかってて逃げやがった！」
「……」

　無言で、刃に力が加えられる。
　蟲師が天命尽きたかと諦めかけた刹那、

──チリン

　涼やかな鈴の音が響いた。

「おやおや、御二方、喧嘩に刃物はいけません。危ないですから……ネ」
「！」

　何時のにやら少女の間合いに入っていた奇怪な男……鼻筋と目淵に朱
の隈取り、原色の奇妙な服を着ている……は、ごく自然な振る舞いのま
ま、少女の短刀を取り上げた。

「なんなら、鎮静剤でも御譲りしましょうか」
「……俺も薬屋だ。間に合ってるよ」
「……」

三者三様異彩を放つ、妙な顔触れが集まった。