殺すべきもの - クロスオーバーワールド・バトルロワイアル＠ウィキ

　織田信長は、思考する。
　この戦いの本質は何なのかを。
　先の場で、マモーとやらは語った。
　皆で殺し合いをしろと。狂気を秘めた声色で。
　その瞳が向けられているのは自分ではなかった。
　かの織田信長を見ず、他の存在へと意識が向けられていた。
　つまりは、そういう事なのだろう。
　この信長をして、奴は雑兵とみなしたのだ。
　意識するにも足らない、矮小な存在だと。

「負け戦の将には相応しい末路か」

　本能寺にて、明智光秀の謀反を見破れなんだ事実。
　恐らくはこの場に来ていなければ、ほぼ確実に死していた。
　あれは戦にすらなり得ていなかった。
　合戦とは戦う前にどれ程の情報を得て、どれ程の準備を施行しているかで決まる。
　つまり、開戦の予兆すら認識できていなかった時点で、命運は既に決していたのだ。
　あれは黄泉への道へと続く舞台。
　あの時点で如何な抵抗をせど、如何な策を考え付けど、結末に変化はなかっただろう。

「……死んだか。この第六天魔王が、この信長が」

　天下統一も半ばで、夢を成し遂げる事も能わず。
　織田信長は死んだ。
　未練がないとは言えない。
　成すべき事は、成さねばならぬ事は、山の如く存在した。
　天下統一の先にも、道は果てしなく続いていたのだ。
　未練がないなどと言える訳がない。
　だが、だ。
　だが、自分は死んだのだ。
　あの燃え盛る本能寺にて、道半ばで。
　彼がこれまで数多の敵兵にしてきたように。

　死とは、絶対である。
　だからこそ、自分は滅ぼしてきた。
　自分に敵対する全てを、自分が許せぬ全てを。
　我が覇道の前に立ち塞がるありとあらゆるものを。
　滅ぼした。
　それが絶対の理だと分かっていたから。
　死者は、現世の事柄に関与することが出来なくなると。
　分かっていたからこそ、全てを滅ぼした。
　それが、自分だけはと。
　幸運にも超常なる存在の目端に捉えられたと、それだけの理由で。
　死を捻じ曲げることなど出来るのか。
　あの本能寺の一夜が先に、自分の居場所はもはや存在しない。
　天下の行く末は、生者たちに託された。
　そこに自分が出来る事などありはしない。
　あっては、ならないのだ。

「人生五十年、夢幻の如くなり」

　最早、己は不用の存在だ。
　さすれば武士の取る道など決まっている。
　潔く腹を切る他にない。
　ふむ、と信長は道を進んでいく。
　腹を切るに適した場所があればと、彼は道を進んでいく。

　そこで、彼は遭遇した。
　真紅に身を染めた、人外なる存在と。

「こんばんは、人間（ヒューマン）」

　男は白雪の如く肌と、鮮血の如く外套に身を包でいた。
　その体躯から迸る怖気は、まるで万の軍勢と対峙しているが如く。
　信長をして目を見張らせる何かを、眼前の男は有していた。

「―――貴様は」

　気付けば声が漏れていた。
　信長は、男を見て全てを察した。
　歩く死者と化した自分が、この場にいる意味。
　それを理解する事ができた。

「どうかしたかね、兵（つわもの）よ」

　言葉と同時に信長は刃を振るっていた。
　相対する男は避ける気配すら見せない。
　刃は、それまでの数多の場合と同じように、男の首を刎ね飛ばした。

「くはは、良い一撃だ。迷いも、躊躇いもない」

　違ったのは、ただ一つ。
　刎ね飛ばされた後の生首だった。
　本来ならば永劫の沈黙を貫く筈のそれが、さも当然のように言葉を発した。
　生首は霧となって消え、気付けばまた元あった場所に収まっていた。

「妖か」
「如何にも」

　初めて相対する人外に、信長は驚愕も恐怖もしなかった。
　ただ理解する。
　己の役割を。
　死した筈の自分が、この場に呼集された意味を。

「さて、化け物と遭遇した貴様は何だ？　狗か、化け物か、人間か」

　怪物から、銃が突付けられる。
　人外をも殺戮する巨大拳銃。
　引き金が引かれれば、絶命は必至。
　突き付けられた死神の鎌を、信長は真っ直ぐに見つめ返す。
　そして、人外へと視線を向けて、口を開く。

「我は第六天魔王・織田信長。貴様を討ち滅すものなり」

　一言。
　宣戦布告を、零した。
　人外は虚を突かれたように目を見開き、次いで微笑みを浮かべた。

「そうか。貴様も私に暁の果てを見せてくれるのか」

　愛おし気に、信長を見る。
　人外のそれとはとても思えぬ、柔らかな微笑みだった。

「私はアーカード。貴様の挑戦を楽しみに待っていよう、人間（ヒューマン）」

　言い残し、人外は跳ねた。
　両脚で地面を蹴り抜き、一瞬で信長の視界から姿を消した。
　信長も前を向き、歩みを再開する。

　織田信長は理解する。
　死者たる自分がこの場にいる意味。
　それは簡潔だあった。
　あいつだ。
　あの存在こそが、そうなのだ。
　死の観念を超越した、死の観念を嘲笑する、あれこそが。
　討ち滅ぼすべき―――いや、討ち滅ぼさねばならぬ存在。

　戦国の世において、誰よりも死を振り撒いた自分だからこそ、あれを許してはおけない。
　それをしたら全てが無意味になってしまう。
　死すら無かったことにできのるならば、自分が振り撒いてきた『死』とは何だったのか。
　妖ならば超越してしまう事柄のために、民を焼き、兵を焼き、臣下を焼き、僧を焼き、仏を焼き、肉親をも焼いてきた訳ではない。
　『死』が、絶対だからこそ。
　だからこそ―――死を振り撒いてきた。
　その道理を違える事は、許されない。

　信長が行く。
　死した身で、死した者を滅ぼすために。
　第六天魔王が、進んでいく。