ナエマイSS『エスパー』4

　―――――

　思ったよりも大きくて、あったかい背中に運ばれたことを、断片的に覚えている。

　雨はいつの間にか止んでいて、止んだと思ったらそこは屋内で。
　誰かに服を脱がされて、タオルで濡れた体を拭いてもらって、

　気づけば私はベッドの上で横たわっていた。

　遠くに聞こえる声がだんだん近くなり、意識の覚醒を自覚する。

　ベッドの側で、誰かが話しているのが分かる。
　意識がはっきりした後も、気だるさからまぶたを開ける気にはなれなかった。

「あんたさぁ…途中で気付けなかったの？」
「…ごめん、なさい」

　尖った高い声は、江ノ島さんが怒っているときのものだった。
　苗木君のしゅんとした顔が、見てもいないのに目に浮かぶ。

「アイドルとデート気取って、いい気になってたのか知らないけどさぁ…」
「……」
「舞園の体になんかあったら、責任取れるわけ？」

　ああ、やめて、江ノ島さん。
　苗木君のせいじゃないんです。
　私が勝手についていって、喫茶店に誘ったのも私なんです。
　傘が無いから走ろうって、無理を通したのも。

「…責めすぎよ、江ノ島さん」

　対照的に、感情の一切籠らない声。
　主はきっと、霧切さんだろう。

「土砂降りの予測なんて、誰にも出来ないでしょう…」
「雨以前の問題だっつーの…３８度５分。様子がおかしいのなんて、フツー見りゃ分かるっしょ？」
「女の子の体の問題よ…苗木君が詳しくないのも、無理はないわ」

　霧切さんの言葉で、ハッとして今日の日付を思い出す。
　確か最後に来たのは一月前だから、……

　納得。

「生理中の女子を無理させて振り回して、冷たい雨に晒させて…それでも男？　ちゃんとアレ、着いてんの？」
「……下品よ、江ノ島さん」

　意味を理解した霧切さんも大概だなぁ、と思いつつ。

「…ごめんなさい」
「……はぁ。さっきからウチらに謝ってどうすんのよ。舞園が起きたら、ちゃんと誠意見せな」
「うん…」

　今すぐ起き上がって、苗木君の弁解をしたかった。
　でも、ここで起きれば、きっと苗木君は総スカンだ。
　しばらく寝たふりをしておこう。

「それにしても、驚かされたわ。あなたが舞園さんを背負って駆けこんだときは」
「……煩くして、ゴメン」
「…別に、私は構わないけれど」
「どの口が言ってんのよ。帰ってくるなり苗木の頬、引っ叩いたクセに」

　…あとで、霧切さんとは長めのお話が必要なようだ。

「し、しょうがないでしょう…あんな二人の姿を見せられたら」
「まー、舞園は半分裸みたいなもんだったからねー」
「……その、ゴメンなさい、苗木君」
「ううん。紛らわしくしちゃったのは僕の方だし」
「で、霧切っちは…息の荒い苗木とほぼ下着姿の舞園を見て、何を想像したんかなぁ？」
「……趣味が悪いわよ」
「うぷぷ、霧切ってば真っ赤だったもんねー。想像力が健全に働いている証拠ぶふっ！？」

　スパン、という小気味よい音がして、江ノ島さんが呻いた。

「苗木君。私たちは部屋に戻るわ。何かあったら、また呼んで」
「な、殴ることなくない！？　ねえ、ちょっと！」

　扉の開く音、二人が遠ざかる音。
　もう一度扉がカラカラと音を立てて、部屋の中に静寂が取り残された。

　全て、分かった。
　自分の中にある、いやらしい感情を抑えきれなかったのも。
　まるで熱に浮かされたように、ふわふわしていたのも。

　今日が女の子の日だということを、完全に失念していた。

　その挙句が、これだ。
　苗木君を振り回し、淫らな雌を曝け出し、そして彼ばかり怒られて。
　合わせる顔が、ない。

　ない、のに。

「……ゴメン、舞園さん」

　そんな、あなたの辛そうな声を聞いて黙っていられるほど、無神経にはなれない。

「僕、浮かれてたんだ…あの憧れだったアイドルと、まさか二人きりでデート出来るなんて思わなくて…」

　声からして、苗木君は私に背を向けて独白している。
　きっと、私が既に起きていることなんて気付いていないだろう。

「だから、舞園さんの様子がおかしいのも気付けなくて…今思い返せば、簡単に気づけたはずなのに」

　大分、江ノ島さんの説教で落ち込んでしまっている。
　苗木君は本当は悪くないのに、自分のせいだと思い込んでしまっている。

　起きなきゃ。
　まだ体はだるいし、頭もズキズキするけれど。

　好きな男の子が辛そうにしているのに、放っておけるはずがない。
　男を立てるのが、良い女の条件なんだから。

　そうして、言うことをきかない体に無理矢理力を込めて、

「でも…それだけじゃないんだ」

　彼の独白が、まだ続いていることに気づく。

「僕が一番、自分自身を許せないのは…」

「――あの時、舞園さんを見て、僕は、その……いやらしい気持ちになったんだ」

　ボ、と、音を立てて顔が燃える心地がした。

　苗木君の口から、そんな言葉が出てくるなんて予想していなかった。
　まるで、清楚だと信じていたアイドルの、ベッドシーンを見せつけられたような。
　そんな背徳的な響きだった。

「すごく、ドキドキして…でも、なんか怖くて」

　ドキドキして、だなんてこっちのセリフだ。
　こんな至近距離で、そんな爆弾告白される身にもなってほしい。

　いや、そりゃ、嫌ではないけれど。

　好きな人にそう告白されて、嫌な気持ちになったりはしないけれど、
　嫌じゃないけど、ちょっと、これは、
　あ、なんかすごい暑い。
　汗かいてきた。
　心臓がうるさい。
　たぶん、今の私、顔が真っ赤だ。
　私がいやらしい気持ちになったときに、苗木君も同じ――

「怖かったんだ、舞園さんが」

　次の言葉は、

　浮かれていた私の頭の中に、まるで鉛のようにドスン、と落ちてきた。

「服が濡れてて、すごく色っぽくて、ドキドキして、それでも……怖くて、手は出せなかったんだ」

　勘違いでふわふわと浮かんでいた気持ちが、真っ逆さまに地面に叩き落とされた。
　一気に汗が引いていった。

「そんな僕の考えも、きっと舞園さんには見透かされているんだろうな、って思うと…」

　怖い。

　私が？　怖い？

　そんな、待って。
　確かに私は、面白がって苗木君の考えを先読みして、その反応を楽しんで、
　でも、私は一度たりとも、あなたを怖がらせたことなんて、

　そんな言い訳じみた考えが頭の中に浮かぶ。

　けれど。
　私は、その言い訳をも否定せざるを得なかった。

『独占欲の強い女は引かれますわよ、と申し上げたのです』

　そうだ。ちょうど今朝、セレスさんと話して。
　彼女に考えを見透かされて、怖い思いをしたのは、他でもない私じゃないか。

　考えていることを読まれるのは、怖い。
　私が一番よく知っていたはずじゃないか。

　心の中を読まれるのは、怖い。
　嘘をつけないのは、怖い。
　本音を見透かされてしまうのは、怖い。

　私は、私は――

　そんな怖ろしいことを、今まで苗木君にしていたんだ…

　急に、胸が苦しくなった。
　熱に侵されていたさっきまでの、何倍も苦しかった。

　上手く息が吸えなくなった。
　下手に口を開くと、情けない喘ぎが漏れてしまいそうで、必死に息をとめた。

　目元が熱くなる。

　泣いちゃダメだ。
　私のせいじゃないか。
　私が苗木君を怖がらせたのに、苗木君にとって嫌なことをずっとしてきたのに、

　泣く権利なんて、無い。
　瞼に力を込めて、必死に落涙を堪える。

「……、っ、ぅ…」

　堪え切れなくなった息が、震えて口の端から零れる。

　ガタ、と、隣の椅子が揺れる音。

「舞園さん…もしかして、起きてる？」

「……バレちゃいましたか」

　もう、隠す必要はない。
　悪戯っぽい笑みを浮かべて、私はベッドから起き上がった。

　閉じていた瞼が、急な光の刺激を受けて、しょぼしょぼと開く。
　瞬きを繰り返す瞳が、見るからに焦っている苗木君を捉え始める。

　少しだけ睫毛が濡れているけれど、寝起きだから、とアピールするように、欠伸をして見せた。

「う、わ…もしかして、全部…」

「…聞いてました。苗木君が、その…私を見て、そういう気分になったって」

　真っ赤に、そして真っ青に。
　めまぐるしく、彼の表情が変わる。

「苗木君、やっぱりエッチです…」

　口をすぼめて、冗談っぽく言う。
　それが、私と彼との合図だった。
　『私はあなたを怨んでいない、だから安心して』。

　顔を上げた苗木君は、やっぱり少しだけ安心したような顔をして見せ、

「舞園さん…泣いてる…？」

「――え」

　ヒィン、と、空気が音を立てて凍った。

　うそ、と、頬の辺りに手を触れてみる。
　涙は既に止まっていたけれど、寝ている間に零れたものが、うっすらと筋を残していた。

「あ、ち、違うんです、これは…」

　苗木君が首を傾げる。
　当たり前だ、文脈からは私の泣いていた理由なんてわかりっこない。

　好きな人に、怖い女と言われた。

　それだけで涙を流すだなんて、誰も思わないだろう。

　もう、止めよう。

　私は彼に関わっちゃ、いけなかったんだ。

　街を歩けば、彼を好奇の目に晒し。
　口を開けば、彼の考えを覗きこみ。
　無理を言って連れまわし、雨風に晒させ、他の女の子から謂れもない罵倒を浴びて。

　熱で浮かされ、感情的になった頭は。
　少しオーバーに、そんなことを考えた。

　溜めこんできた思いを溶かした涙は、涸れた跡にすら熱を残していた。

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