＜MC YUZIプロローグ【マニフェスト】＞
※※※爆発的な歓声※※※
※※※床に落ちて蒸発する汗※※※
※※※火照ったまま冷めない心の熱※※※
※※※スポットライトに照らされた王のための舞台――キング・オブ・ステージ※※※
『ＫＯＨ関東予選チャンピオン、MC YUZI！ ウイニングラップ、カマせェー！』
※※※囃し立てる司会者※※※
※※※期待に沸く観客たちの笑顔※※※
※※※イカしたビートをかけるDJ※※※
※※※ぶっ倒してきた好敵手※※※
※※※支えてくれた仲間※※※
※※※これから出会うであろうヒップホップなヤツら※※※
※※※オヤジと、オフクロ※※※
※※※全ての者たちへのリスペクトを込めて、俺はマイクロフォンを握り締める※※※
『――――――――――――……ッ！！！！！』
希望崎学園、旧校舎エリアの一角。
番長グループがたむろするプレハブ小屋――無造作に置かれたソファの上で午睡に耽っていたYUZIは、それを聴いた。
『――視察……お邪魔させていただきたくお願い申し上げる国は……日本です』
「……んが？」
顔の上に載せていた雑誌を払いのけ、声がした方を向く。
ダンボールの上――映像端末で再生される、ドレスを着た少女のスピーチ。
少し前までくつろいでいたはずの不良生徒たちが、みな一様にそれを見ていた。
「……なんだこれ？ 企画モノのビデオ？」
「しっ、今いいとこなんだよ」
制止する不良たちの顔には、バトルアニメに心躍らせる少年めいた期待感がにじんでいる。
どうやらこいつはただごとじゃないぞ、とYUZIのヒップホップ嗅覚も告げていた。
『世界の常識を塗り替えるほどに、何かを強く想うことができる。それはこの上なく素敵なことだと、私は思います』
「だれだ、この子」
「エプシロンの王女だよ、知らねーのか？」
「ふーん、今知った」
YUZIは以前まで、世俗やマスメディアといったものに嫌悪を抱いていた。最近は徐々にアンテナを張るようになってきたが、それでもまだまだ知らないことは多い。
しかし偏見なく見てみると、この王女サマとやらもなかなか良いことを言っているではないか。
『自分が他の誰でもなく、誇るべき自分自身であると断言するように――自分の能力を、全力で揮える。そんな光景を、いつかこの目で見ることができれば、私の中を流れる日本人の血も、きっと歓喜に震えてしまうのでしょうね』
と、そこで映像は切り替わり、ニュース番組のスタジオが映し出される。
『この声明を受けた政府は本日、バトル大会【グロリアス・オリュンピア】の開催を宣言しました』
スーツを着たいかにも真面目そうな男性キャスターが、厳粛にそう読み上げた。
「「「「「「「おおおおおおおおおお！！！！！」」」」」」」
歓声を上げる不良たち。YUZIにもなんとなく、事の次第が分かってきた。
つまりは、国家公認の天下一武道会が開かれるということだろう。盛り上がる気持ちもわかる。
男の子なら――あるいは女の子も、いや、ジジイやババアだって、みんな最強が大好きなのだ。YUZIだって同じだった。
けれど一つだけ、引っ掛かりを覚える。己の中のヒップホップが、それを看過したままではいられなかった。
「……これは狂言じゃねえ、リアルな挑戦、情熱で証明する俺のウォーゲーム」
つま先でタン、タンと床板を打ちながら、YUZIは韻を刻んだ。
あえて言葉にすることで自らを奮い立たせる、清教徒の祈りめいた音楽屋の遊戯。
しん……と静まり返る室内。みなの視線が、YUZIへと向けられていた。
「えーっと、ユージ……つまり、どういうことだぜ？」
「俺もその大会に出るってことだぜ。オーケイ？」
「「「「「「「……うおおおおおおおおおおおお！！！！！！！」」」」」」」
再び喧騒が爆発し、プレハブ内を熱気が渦巻く。
「マジかよ！」「頑張れよな！！」「絶対優勝しろよ！」「勝って焼肉おごってくれ！！！」
そんな仲間たちの興奮とは裏腹に、YUZIは口の端を吊り上げてそっと笑んだ。
彼は知っている。あのＫＯＨ関東予選大会のステージで、身をもってそれを体験している。
人生が光り輝く瞬間とは、どんな時に訪れるのかを。
あの王女やその周りの人間は、おそらくまだ知らないのだろう。これから知るだろう。
ただ自分が自分であることを誇る、魂の哲学が既に存在することを。
それに気づくきっかけは、魔人への劇的な覚醒や、物理的な命のやりとりの先だけにあるとは限らない。
ほんの小さな一歩さえ踏み出せるなら、誰でもその流儀に倣う資格があるということを。
素晴らしいと感じたものを誰かに伝える欲求。
それはある種、人間の持つ本能のようなものだ。
YUZIはただ、それがしたかった。
世界を塗り替える火種が今、静かに熾りつつあった。
