タンパク質とアミノ酸

ヒトのタンパク質は、20種類のアミノ酸が直線状（鎖状）に連結した高分子である。
生体内におけるタンパク質の機能は、その立体構造によって決まるが、その立体構造は基本的にアミノ酸の並び順によって決定される。
そして後に見るように、そのアミノ酸の並び順は、DNAを構成する塩基の並び順（塩基配列）によって決定される（これを、「DNAの塩基配列はタンパク質のアミノ酸配列をコードしている」と言う）。

アミノ酸は、アミノ基（-NH2）とカルボキシル基（-COOH）が共通の炭素原子に結合した、比較的小さな有機化合物である。
その炭素原子には水素原子と側鎖が共有結合しており、アミノ酸の種類は側鎖が何であるかによって決まる。

アミノ酸のアミノ基とカルボキシル基は、タンパク質を構成する際、脱水縮合して、ペプチド結合と呼ばれる結合を形成する。
タンパク質の立体構造に影響を与える結合には、その他に、ジスルフィド結合（S-S結合） 、水素結合、疎水結合 、イオン結合 がある。