核酸の基本構造

核酸は、リン酸・糖・塩基からなるヌクレオチドが多数鎖状に結合した物質。
ヌクレオチドの基本構造は右図のとおり。

DNAとRNAのヌクレオチドの違いは、糖と塩基にある。
DNAを構成するヌクレオチドの糖はデオキシリボース、RNAはリボースである（「デオキシ」という接頭語は、「デ」＝「除去する」・「オキシ」＝「酸素」なので、「酸素が一つ少ない」という意味）。

DNAに使われる塩基はアデニン（「A」と略記）・グアニン（G）・シトシン（C）・チミン（T）の四種。
それに対して、RNAにはアデニン（A）・グアニン（G）・シトシン（C）・ウラシル（U）が使われる。
つまり、その相違はDNAのチミン（T）とRNAのウラシル（U）で、残りのアデニン（A）・グアニン（G）・シトシン（C）は共通する。
また、上記の５種の塩基のうち、アデニン（A）とグアニン（G）はプリン塩基に、シトシン（C）・チミン（T）・ウラシル（U）はピリミジン塩基に分類される。