interlude:『蟲』 - Fate/Grand Order Epic of Lost Wander @Wiki

interlude―――『蟲』

「はは、彼の言う事も一理ある。毎日毎日斬る妄想ばかり、せめて試し斬りの肉程度、用意しろというものだ」

足取りも覚束ず。
酔うているのか、右に二歩、左に三歩と揺らぎながら男は歩く。
腰に携えた刀は業物には程遠いが、それでも彼が剣の道を往く者であることを現し。
身体に纏った着物は上物で、比較的未分の認められた者であることを示している。

「この我が身を何と心得る―――この離宮を護る誉れ高き剣の一員であるぞ、はは」

頬は上気し、その口許からは笑みが消えない。
愉快な気持ちを撒き散らし、今なら何が現れようと斬って棄てる自信さえ湧きつつあった。
こうも揺らぎ歩く者の前では、誰もが道を開けよう。
己が強くなった気分になった。
最早、己に楯突くものなど居らぬと本気で信じ込んでいた。

―――だからこそ。
"ソレ"に気づくのが遅れたのだ。

「む―――？」

道は開けていた。
―――人っこ一人歩いていない。
家屋は依然としてその場にあった。
―――しかし明かりすらついていない。
人はおろか、生物の気配すら消え去っている。
それは、まるで。
夜の墓地のような―――人気のいない中で、蟲だけがキイキイと鳴いている。
だから、少し酔いが覚めた。
臆病風に吹き込まれた訳ではない。
少し、夜風が肌寒かっただけだ。
このような夜は疾く布団に包まれるに限る。
千鳥足は、少しだけ早足へ。
とことこ。とことこ。
とことこたった。
鍛え抜かれた健脚だ。
早足だけでも、並の人間よりかは速い自信があった。
しかし。しかし。
―――キイキイ。キイキイと。
幾ら走っても蟲の声が頭に響く。
幾ら走っても誰一人見えず。
早足が駆け足に変わる頃には、男の顔からは余裕は消え去っていた。

「はっ、はっ、はっ、はっ―――」

恐ろしい。
恐ろしい。恐ろしい。
恐ろしい。恐ろしい。恐ろしい。
蟲の声が酷く恐ろしい。
幾ら駆けても消えぬ。
何れ程逃げても消えぬ。
耳に届くその声が、酷く男を追い詰める。

「誰だ！！この、この俺を何と心得る！蟲如きが、俺の色が見えぬと申すか！？」

もはや、混乱の極みであった。
本当に相手が蟲だと思っているのならば、このように名を上げたりはしないだろう。
心の何処かで。
この音は、"蟲ではない"と―――そう、思っているのだろう。
張り上げた声は闇へと消えていく。
しかし、蟲の声は相反するように大きくなっていく。
耳を塞ごうとも消えない。
頭蓋を震わせ、鼓膜を震わせる。
ぞぶり、と。
音がした。

「―――へ」

己の、首から、腹から、足から、腕から。
ぞぶりぞぶりと、蟲が食らいついている。
その時に、ようやく気がついた。

「え、ああ、うえ」

―――初めから、逃げ場など無かったのだ。
魅入られた瞬間で、もう終わり。
目をつけられた時点で、もうヤツは身の中に。
戸惑った瞳で己を見る。
―――まるで、腐った果実のようだ。
果実を喰らう芋虫のように、泥の中から現れる蚯蚓のように。
肉の中から、それらは続々と現れる。
数秒もすれば蟲は肉を喰らい尽くし、骨に到達した。
ばりばり。
もぐもぐ。
ぞわぞわ。
しゃりしゃり。
足が無くなった頃には立っていることもできなくなった。
左手は喰われ、もう無い。
残った右手で、腰の刀を抜く。
煌めく白刃が、月の光を映す。
しかしそれが振るわれることはない。
男の瞳は、痛みに堪えかね白眼を向き。
それでいて。

「あ、あ、ああ―――」

とてつもない快楽に、襲われつつあった。
彼の者は男故に実体験は無いが。
魔羅を入れられる感覚は、こんなものなのだろうか―――と、見当違いなことを考えつつ。
蟲に喰われるのが此処まで気持ちの良いことならば。
この刃を喉元に突き立てれば、何れ程の快楽が得られることだろう―――。

どちゅ、と音がした。
胴体と泣き別れした頭は道に転がり。
それにすら蟲が集っていく。

「―――カカ」

そして。

「―――カカカ」

その、闇の真中に。

「―――カカカカカカカカカ！！！」

人成らざる者の、笑い声が響く。

此れは。
人理を救った人間が訪れる、少し前の出来事。

interlude"END"―――『蟲』