小説「ランドールの日々」―８―

2005.09.08 23:29

野良（－－）

　一方その頃。
　『ランドテル』では、イージャが真剣な眼差しをレポートの束に向けていた。ここの方が自身の部屋よりも集中できるのだという。
　いつもそんな表情でいてくれればいいのに。思いながら、レニスは注文された紅茶を彼女の前に恭（うやうや）しく置き供える。
「あら、ありがと」
「い、いえ、仕事ですから」
　なぜか妖艶（ようえん）さを孕（はら）んでみえるイージャの仕草に、知らず頬が熱くなる。そんな変化をごまかすように、レニスは会話を続けていた。
「あ、の、兄さんに、なにを頼んだんですか？」
「ん？　ああ、魔法の材料よ。ミズマダラオオサンショウウオの干物」
「ミズ、マダラ……？　変な名前の生き物ですね。珍しいんですか」
「見つけるのは簡単なんだけどね、干物にするのに手間がかかるのよ。そういう意味では珍しいわ」
「手間……？」
「そう。干物にするとこれぐらいなんだけど」
　イージャは紅茶のカップを卓に置き、親指と人差し指を広げてみせる。
「元は馬車並みの大きさだから。それに生命力が強くてね。わずかな水でもあるとすぐに蘇生するし」
「へえ。もしかして、干物でも？」
「ええ、水分を取った分だけ大きくなるわ。だから決して水に触れさせちゃダメなの」
「なるほど」
　レニスは新たな知識に素直に関心し、しばし宙に視線を彷徨（さまよ）わせる。次第に不安を募（つの）らせて。
「あの、万が一川になんか落としたら……」
「それはもう、大変なことになるでしょうね」
　さらっと出てきたその答えに、言ったイージャまでもがそれ以上の言葉を発しなくなった。
　奇妙な沈黙が場に落ちる。まだ他に客のない店内には、厨房からの匂いと音だけがかすかな刺激。
　カップから昇る湯気が消えた頃、二人はようやく空想の世界から帰ってきた。
「……兄さん、大丈夫かな」
「まさかあ、いくらベインでも、そんなドジは……」
　小声で交わされる会話は、表からの喧騒（けんそう）にすら掻き消される。いつの間にか、駆け抜けて行くいくつもの足音が聞こえるようになっていた。
　不意にその音が鮮明になる。店の扉を開け、一人の客が入ってきた。
「いらっしゃい。表が騒がしいね、なにかあったのかい？」
　厨房から顔をだしたバプルの呼びかけに、新たな客は近づきながら答える。
「セルディオにトカゲのバケモノが出たんだってさ。まったく、落ち着かない街だね、ここは。ところで、一晩泊まれるかな……」
　後に続く宿泊のやりとりは、レニスの耳には届いていない。窓越しに見える、川へと向かっていく人々を、ただただ呆然と眺めている。
　イージャはすっかり冷めたカップを持ち上げ、くいっとそれを飲み干した。
「……お代わり、もらえる？」
「……はい、少々お待ちください」
　ティータイムはもう少し続くようだ。

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しぐれもん

ベイン君、死ぬだろうな（コラ
ミズマダラオオサンショウウオ…でっかいウーパールーパーみたいな？09/09 00:43

野良（－－）

そんな感じ。身体が黒っぽいマダラ模様で、さらに大きさが小型トラック程度と想像していただければ。09/10 00:39

しぐれもん

りょーかいです。09/10 12:10