108話

第108話：ゲームの被害者

「操りの輪…！？」
ロックは呆然とそれを見つめる。――操りの輪。
そのサークレットは、かつてティナを追い詰めていたものに違いなかった。
そして今、それをにつけている女性がゾッとするような笑みを浮かべ――こちらに向かってくる！
「ま、待て！アンタは…うわっ！」
おそらくは操りの輪の影響下にある女性。説得しようと静止の声をかけるロックだが、もちろんそう簡単にいくはずもなく。
正確に自分を狙い、迫る鞭を剣で受け流すことしかできない。
（まずい、何とかして輪を壊すか、この人を気絶させるか…
　つってもこの剣で輪を攻撃すれば、頭が砕けるだろ…どうする…？）
対峙しながら思案するロックは、そのまま女性から一瞬だけ視線を外し、はっとした。
いつの間にか、女性の背後にフリオニールがまわりこんでいた。その手にはしっかりと銅の剣が握られている。
――そうだ、フリオニールは操りの輪のことなんか知らない、当然の行動だ。でも、殺すのは――！
「フリオニール、やめろ！！この人は――」
「ロックさん！？どうし…」
叫ぶロック、それを聞いてぴたりと動きを止めるフリオニール。
同時に、ソロが勢いよくドアを開き、ビアンカが開いた部屋へ二人をすりぬけて入っていった。

「…ビ、ビアンカさん！？」
ベッドに座っていたヘンリーは、突然の侵入者の姿を見て驚きの声を上げた。
そんな彼にビアンカは変わらぬ笑みで迫る――鞭をふるう。
今の彼女にとっては家族以外のすべてのものが殺害対象であり、ヘンリーも例外ではないのだ。
そして、ヘンリーが目を見開くよりも早く、ファイアビュートが――
――ピシィッ！
間一髪というタイミングで阻まれた。ビアンカは驚いたように振り返り、静かに剣を構えるソロに向き直る。

「ヘンリーさん…知り合い、なんですか？」
じりじりと対峙したままソロが問うが、ヘンリーは答えない。
ただ、信じられないといった様子で呆然とビアンカを見つめている。
「…ビアンカさん…？」
「違う、その人の意思じゃない！頭の輪を壊すんだ！」
ロックがソロの後ろから叫ぶ。
「輪…？」
ソロが呟き、それを見た。操りの輪はビアンカの頭の上で怪しく輝いている。
なるほど、そういうことか。ソロもヘンリーも理由は納得する。でも、問題は…

ビアンカはにやりと笑い、目の前のソロに鞭をふるう。ソロが天空の盾でそれを受ける。
先程のロックと同じだ。止める方法がわかったからといって簡単にはいかない。
「壊すっていっても、どうやって」
「！」
ヘンリーが言い終わらないうちに、ビアンカは目を見開いた。
ソロの後ろから凄い勢いで、フリオニールが飛び出してきて――
フリオニールは、今度はロックが止める間もなくビアンカに銅の剣を振るった。輪の部分を機械的に、正確に狙って。
ピシィ、と、硝子にひびの入るような音がした。
「――――きゃああああ！！！！！」
ビアンカが額を抑えて悲鳴を上げる。彼女の額に、細くて長い形の…ある意味では美しい傷が入っていた。
血が流れ出したがしかし、傷は浅い。その悲鳴の原因は痛みではなく――
――ビアンカの心は一瞬の間、別の意識へと飛んでいた。

『――このままでは、貴女の家族を殺す敵を、殺すための貴女が、殺される…』

　――何？どういうこと？

『今は逃げろ、逃げないと殺される』

　――私が、殺される？

『忘れてはいけない。貴女が死んだその時が、貴女の家族が殺される時だということを』

　――そう！私が殺されたら、リュカが、レックスが、タバサが、殺される！

『逃げろ、私が壊される前に、早く！』

「いやああああああああっっ！！！！」
ビアンカはありったけの声で絶叫すると、ファイアビュートを滅茶苦茶に振り回した。
予想していなかった行動に、ソロとロックはあわてて避け、フリオニールはふりはらわれたかのように離れる。
ビアンカはそのまま、頭を、ひびの入った操りの輪を抑えながら外に向かって駆け出した。
いちはやくそれを確認したソロが、それでも少々遅れて飛び出す。
――宿屋前から見た範囲では…既にいない。どちらの方角にいったのかもわからないが、
…やはり、追うべきだろうか？ヘンリーさんの友人が、何か特殊な物によって錯乱しているんだ…。

「何で待たなかったんだ！！」
考えるソロの耳に、唐突にヘンリーの怒声が届いた。
ソロは眉を潜める。…ビアンカを追うことはひとまず中止し、あわてて宿屋に戻った。

「あんな方法、思いついてもやるか！？人の命をなんだと思ってんだ！！」
怒りの表情を浮かべたヘンリーが、フリオニールの胸倉を掴んで叫ぶ。
しかし、当のフリオニールは眉ひとつ動かさず、されるがままに怒声を浴びている。――しかし。
「ビアンカさんは俺の親友の、大切な妻なんだ！もし…もし、死んだら、どうしてくれるつもりだった！！」
「……死んだら？」
"死ぬ"という言葉に、ぴくりとフリオニールの身体が動いた。ヘンリーは構わずに続ける。
「…怪我ですんだのがおかしいぐらいだ！下手したら死んでた！お前がビアンカさんを殺してた！！」
「………ッ！」
フリオニールは今度こそ目を見開いた。そのまま、ヘンリーから逃げるようにうつむいて――
視界に、紅いものが映った。床に落ちたビアンカの血。

どくん。
心臓が大きな音を立てた。同時に、わけのわからない感情が栓を抜いたように湧きあがってきた。
…死ぬ？殺す？なんで、俺はこんなことを。なんで、俺はこんなところに。血が、紅い血が、ああ、嫌だ――――マリア。

「…い、やだあああああっ！！！！」

「！？うわっ！」
「ヘンリーさん！？」
フリオニールはありったけの力で、ヘンリーを突き飛ばした。
怪我を負っているヘンリーはそのまま壁にぶつかり、ううと呻きながら頭を振る。
「――おい、フリオニール！？」
ロックが、はぁはぁと荒い呼吸をしながら立ちつくすフリオニールに声をかけた。
フリオニールはロックを怯えたような目で一度だけ見ると――すぐに駆け出した。ビアンカと同じように。
「おい！待て！！」
ロックはあわててその後を追った。

「ヘンリーさん、大丈夫ですか！？」
たった今出て行ったばかりのフリオニールとロックを気にしながらも――ソロは、ヘンリーに駆け寄る。
「…このぐらい余裕だって…」
ヘンリーは頭を掻きながら起き上がった。その顔からはまだ怒りが抜けていない。しかし、
「…悪いな、俺のせいだ…」
ぽつりと言った。俺のせいで二人ともいなくなってしまったと。
ソロはそんなヘンリーに何も言えず、うつむくしかなかった。
…ヘンリーは悪くない。でも、だからフリオニールが悪いかというと、それも違うように思えた。
ソロは、自分の無力さと、このゲームに対する憎しみを感じ、唇を噛む。
ロックさん、フリオニールさん、ビアンカさん、
それに…仲間達は、シンシアは、この最悪なゲームの中で無事でいるんだろうか。
いや、少なくとも…このゲームに放り込まれた時点で、無事ではないのかもしれない。みんな、被害者だ。
ふと外を見てみるが、開いたままのドアからはただかすかな風が入ってくるだった。

【ソロ(ＭＰ消費・疲労)　所持品：さざなみの剣　天空の盾　水のリング
　行動方針：ヘンリーに付き添う】
【ヘンリー(負傷)　所持品：G.F.カーバンクル(召喚可能・コマンドアビリティ使用不可)　行動方針：傷の治療】
【現在位置：レーベの村宿屋1F】

【フリオニール(感情喪失？)　所持品：銅の剣
　行動方針：逃げる(錯乱状態)】
【ロック　所持品：キューソネコカミ　クリスタルソード
　行動方針：フリオニールを追う】
【現在位置：レーベ村の外へ】

【ビアンカ(暴走状態)　所持品：操りの輪(半壊) ファイアビュート
　第一行動方針：逃げる　基本行動方針：リュカ、子供達以外の全員を殺害】
【現在位置：レーベの村から脱出】