174話

第174話：レナとエリア

ヘンリーとビビが話すその横で、赤く目を腫らしたレナが、エリアに泣きながら語っていた。
その言葉は不明瞭でまとまっておらず、聞き取りづらかったので、少しわかりやすくまとめる。

「ねえ、エリア…私、何もできなかったわ。本当に、駄目よね…。いったいどうして気づかなかったのかしら。
　あんな臆病な人が、この状況で一人で外を歩き回るなんて、ありえないのに。
　本当に、どうして気づかなかったのかしら。
　この村に、私たち以外誰もいないなんて、ありえないのに。ゲームに乗った人がいたって、おかしくなかいのに。

　ねえ、私、何もできなかったのよ。
　そう、いつだってそうだった。私は、人の命を救えたことなんてないの。
　たくさんの人が、何かのために、私の目の前で死んでいったわ。
　一度でも、それを止めることはできなかった。

　…そういえば、普段野宿するときなんかも、たいていは姉さんとバッツが見張りをしてくれた。
　危ないときは、いつも二人が私を助けてくれた。言ったかしら？私とバッツの出会いを。
　それなのに、どうして私は何もできないの？
　あのとき、私はギルバートを止めるべきだった。
　ううん、それどころか、あたりを常に警戒してしかるべきだった。
　そもそもここにきたのだって、誰かに会う為じゃない。危険を承知できたのに…。
　それなのに、ああ、私、本当にバカだった。忘れてたのね、完全に。

　ねえ、エリア。私、あなたと楽しくおしゃべりできて、本当に嬉しかった。
　なんだか、クルルと話してるみたいで。
　でも、クルルはもういないのよね。
　私、わかってなかった。全然。逃げてた。死を受け止めてなんていなかったの！
　ああして、目の前で、冷たくなった彼を見るまで…わかっていなかった…
　ううん、わかろうとしていなかったの。

　ねえ、エリア…私が今泣いているのは、何も彼の死が辛いからじゃないのよ。
　もちろん、ギルバートの死は悲しいわ。
　でも、それよりもっと、もっともっと…私は怖いの。
　だってそうでしょ？死ぬかもしれないのよ。ギルバートみたいに…クルルみたいに…
　そして、今周りに姉さんはいないの…バッツもいないの！
　前にも一度、こんなことがあったわ。そのときは、飛竜が助けてくれたっけ…。
　…言わなかったかな、飛竜のこと。私、助けられてばっかりよ。

　ねえ、今、誰が私を助けてくれるの？
　あの人？あの森で、あなたたちを殺そうとした？そんなはずないじゃない。
　私はあの人の言葉に従って、この宿屋にきたわ。
　けれども、本当のところ、私はあの人のことを信用なんてしてない。
　当たり前じゃない。殺そうとしてたのよ、あなたたちを…。
　それでどうして、あっさりということをきいたかわかる？
　誰でもよかったのよ…ただ私に、手をさしのべてくれるなら、その言葉に従おうと思ったの。
　でもね、これはやっぱり駄目。全然安心できない。

　…エリア、私ね、強いんだよ。剣だって。
　そりゃバッツや姉さんには負けるけど…城の近衛兵なんかより強かったんだから。
　バッツに教えてもらってからは、本当に強くなったのよ。
　それに、魔法ならバッツにも勝つ自信があるし。
　それでも、私、何もできなかった。

　ねえ、エリア…これじゃいけないのよね？ううん、いけないの。
　私、決めたわ。
　姉さんと、バッツを探すつもりだった…。
　でも、それは多分、無理なのね。今の私じゃ、絶対に会えないと思った。
　だから、やめる。探さない。
　それが、きっと二人にあえる一番の方法なのよ。
　大丈夫、バッツも姉さんも、私なんかと違って、本当に強いから…」

エリアは頷いて答えた。その答えも、涙混じりで、やはり不明瞭であったが。

「レナさん、まず、あまり自分を責めないで下さい。
　あなたがいなければ、私もギルバートさんも、あの森の中で死んでいました。
　それに、私とギルバートさんこそ、あなたに甘えていたんです。

　…ただ、あの人は、ほんとうに私たちのことを殺すつもりだったのか…
　いえ、そりゃあ、あのままいけば、間違いなく殺されていたでしょう。
　でも、私は思うんです。
　レナさんが来る前に、あの人は私たちを殺せたはずだと。
　しかし、そうしなかった。何故かはわかりませんが…何か、迷っていたのかもしれません。
　とにかく、私がそのとき感じたのは、今のような恐怖ではなく、むしろ生への欲求でした。
　本当に、あんなことは初めてでした。
　使命だとか、そういうのとは無関係に、がむしゃらな生への欲望…。
　いったいどうしてなのか、私にもわからないのです。

　…レナさん、私は一つ、隠し事をしています。いっても信じてもらえないだろうと…
　いいえ、本当に怖いのは、信じて貰ったときのことかもしれませんね。
　久しぶりなんです、私と同じくらい…といっても、四つも年上ですけど…
　それでも私にとっては、同じくらいといえるんです……
　…すみません、話がずれてますね。言います。
　私は、一度死んでるんです。あ、やっぱり驚きますよね。
　冗談でも、嘘でもないです。
　光の戦士をかばって、矢に射抜かれ、存在を消されました。
　なんか、逆ですよね、普通。でも私は、それを当然のことだと思っています。
　それが、私の使命だったからです。

　レナさん、私がここにきて、一番不安だったのは何だと思いますか？
　それは、どうしてここにいるのかが、わからなかったことです。
　おかしいですよね。私は生前…なんだかこの言葉もおかしいな…
　ええ、私にははっきりとした使命がありました。
　水の巫女としての、使命がありました。

　ですが、ここはいったい何なのでしょう？
　私は何故ここにいるのですか？

　私が今泣いているのは…そう、その意味じゃレナさんと同じです。
　ギルバートさんの死が悲しいからばかりじゃなくて、そのことが急に現実のものとして、私に問いかけてきたのです。
　この問題は、私にいい知れない恐怖を与えます。今、この瞬間も。
　人はみな、何かのために行き、何かのために死んでいくと…そう思いこんでいました。
　事実、私のまわりにいたのは、そのような人たちばかりだったんです。

　それで、この状況は何なのでしょう？
　ギルバートさんは、何故生き？何故死んだのでしょう？
　それを考えたとき、私は怖くなりました。涙が溢れて、止まらなくなりました。

　…でも、少しわかった気がします。
　烏滸がましいかもしれないけれど、ギルバートさんは…私たちと出会うために、ここまできてくれたのではないでしょうか？
　レナさんは、とても強い意志を得ました。
　…すみません。私、こんな風にしか考えられないんです。
　そのように育てられ、生きてきたんです。
　でも、もしそうだとしたら…私は、今、なんのために、ここにいるんだろう…」

そのとき、ターニアの叫び声が、辺りに響いた。
レナはそれを一瞥して、続けた。

「エリア…あなたは、水のクリスタルの巫女、よね。私は、クリスタルに選ばれた戦士…。
　もし、私が何かのためにここにいるのなら…
　エリア、あなたは私に勇気をくれた。
　私は戦う。エリア、あなたを死なせない…」

続いて、カルナック城を彷彿とさせるように、あたりを火の手が囲んだ。
レナは立ち上がった…その手に、聖剣エクスカリバーをもって。　

【エリア　所持品：妖精の笛、占い後の花
　第一行動方針：現状打破　第二行動方針：サックスとギルダーを探す】
【レナ　ジョブ、アビリティは次の人が適当に。
　所持品：エクスカリバー、他は不明
　第一行動方針：現状打破　基本行動方針：エリアを守る】
【現在位置：宿屋】