196話

第196話：一難去って…

のけぞる怪物に、さらに斬撃を叩きこんで追い討ちを加える。
怪物のタフさには正直恐れ入る物があるが、やはり多人数でかかれば勝てない相手ではない。
「人間どもが……調子に乗りおって！」
骸骨のような怪物、ハインが斬りかかってくる３人を強引に剣の一閃で弾きとばし――
「ファイラ！」「べギラマ！」
――その後方から二つの紅い閃光が迫り、ハインの体を再び火で包んだ。
接近戦用の武器を持っていないセリスとパウロが後方から魔法と呪文で援護しているのだった。
「そろそろ終わりだ！化け物！」
体を包む炎に骸骨の視界が塞がった一瞬を狙い、レックスが右脚を斬りつける。
ルビスの剣は怪物の脚を切断し、ハインは太い悲鳴をあげた。
半ば崩れた姿勢から、レックスめがけて怒りに染まった氷の刃の一撃を見舞うが、クラウドが受け止める。
「よしお前ら！そのまま動くなよ！」
サイファーは威勢良く吼えると右手に持った剣を片手で回転させ、やがて淡いグリーンの円が完成し…
「雑魚ちらし！」
剣から魔力で創られた円が飛び出し、骸骨の左腕を根元から斬り落とした。
ハインがこの世の物とは思えぬ唸り声をあげるのも構わず、
白いコートを羽織った彼はそのまま骸骨へ走りより、今度は自らが激しく回転しながら跳びあがる。
全身を貫く苦痛のなか、ハインは怒りと憎しみの入り混じった眼で目の前を舞う白い影を凝視した。
…おのれ、人間どもめ……おのれ、小僧め…
「おのれエエエエェェェェッ！！」
断末魔ともとれる怒号を、サイファーの鬼斬りが切り裂いた。

「…案外、簡単だったな…」
上半身と下半身が完全に別れた亡骸を見下ろしながら、クラウドが呟く。
「まあ、これだけ大人数でかかればね。」
魔法を使い過ぎたせいか、少し荒い息をしながら、セリス。
見ると、パウロも同じように疲れた様子でその場に座り込んでいる。
「レックス！大丈夫か？」
建物の影からテリーが飛びだし、そのあとからロザリー、それにトンベリ（トンヌラ）も出てきた。
レックスに走り寄ろうとすると、途中で足がもつれて転び、ロザリーが助け起こす。
彼はへへっと笑いながら立ちあがるが、その拍子にザックからゴロッと何かが転がりでた。
物音にクラウドがふりかえり、ゴロゴロと自分の方に転がってくる球体を目にした瞬間、彼は目を見開き、急いでそれを拾い上げる。
玉を手に取り、まじまじと凝視する。
握り拳より少し大きい、黒色の輝きを発する水晶――間違い無い。アレだ。
「ごめんごめん、それ返してくれる？」
「…これは俺が持っておく。」
玉を自分のザックにいれてしまうクラウドに「え、なんで？」とテリーが問うと、彼は子供の肩に手を乗せ、答えた。
「これはな、”黒マテリア”って言って、とても危険な代物なんだ。」
テリーはそれでも納得がいかないのか、不服そうな顔をしている。
サイファーはそんな彼らを横目に見ながら、
「で、お前らはこれからどうするんだ？」目の前にいたセリスに訊く。
彼女が「ああ、そのことなんだけど――」と、本題を切り出そうとしたその瞬間、すぐ近くに巨大な雷が落ちた。

穿たれる地面、舞い上がる粉塵。
油断していた彼らめがけてサンダガが放たれたのだ。
「誰だ！？どこから？」
「クソっなにも見えねえ！」
突然の攻撃、しかも土埃が煙幕のように漂って何も見えないせいで状況が掴めない。
そんな中サイファーは、土埃の中を黒い影が駆けぬけるのを見た。
影は自分めがけて一直線に迫り、その手には剣らしきものが握られている。

見えた時には既に遅過ぎた。
影は身構える間も無く肉薄し、彼の肩から腰にかけて、真一文字に斬撃を浴びせる。
すぐ近くにいたセリスも容赦無い一撃を受け、大地に倒れ伏した。

「…他愛の無い」
薄れ行く土埃の中、セフィロスは倒れた２人を見下ろしながら呟いた。
コートを着ているほうは何かに守られているらしくまだ死んではいないが、放っておけば力尽きるだろう。
セフィロスは刀についた血糊を拭き取りながら、一旦その場から走り去った。
一度に狩るには多すぎる。焦ることなく、少しずつ混乱させながら仕留めれば良い。

【セフィロス　所持品：村正
　第一行動方針：城下町に居る参加者を皆殺しに　最終行動方針：参加者を倒して最後にクジャと決闘】
【クジャ　所持品：ブラスターガン、毒針弾、神経弾、
　第一行動方針：城下町の参加者を殺害　最終行動方針：最後まで生き残る】

【サイファー(瀕死)　所持品：破邪の剣　G.F.ケルベロス(召喚不能)
　第一行動方針：不明　第二行動方針：ロザリーの手助け　最終行動方針：ゲームからの脱出】
【クラウド 所持品：おしゃれなスーツ　アルテマウェポン 黒マテリア（メテオ）
　第一行動方針：不明　基本行動方針：仲間を見つけ、守る
　最終行動方針：ゲームから生きて抜ける】
【パウロ　所持品：破壊の剣（使う気0）
　第一行動方針：不明　第二行動方針：ロランを探す】
【ロザリー　所持品：不明
　第一行動方針：不明　第二行動方針：ピサロを探す　最終行動方針：ゲームからの脱出】
【レックス（ＨＰ3/4程度）　所持品：ルビスの剣　オーガシールド
　第一行動方針：不明　第二行動方針：家族を探す　最終行動方針：ゲームから脱出する】
【テリー(DQM)　所持品：突撃ラッパ　行動方針：不明
【トンベリ(トンヌラ)　所持品：包丁（FF4)　スナイパーアイ
　第一行動方針：不明 第二行動方針：わたぼうを探す　最終行動方針：ゲームから脱出する】

【現在位置：アリアハン城下町、南の入り口】

【ハイン　死亡】
【セリス　死亡】
【残り　95名】