119話

第119話：決断を

空に浮かんでいた魔女の姿が消えた。再び、夜空が戻ってくる。
『ゲームの脱落者』として並べられた名前、それは同時に死を意味している。
自分の殺めた老人の名もあったのだろう。確認はしていないが、おそらくは。

「――セシル…ローザ…」

皮肉なものだ。
裏切り者の自分はまだここに生きているのに、セシルはもう逝ってしまった。
ただそれだけを思う。…涙を流す理由など、もう無いから。
所詮、現実とはそんなものなのだろう。正しい者が勝つとは限らない、生きるとは限らない。
…今回は、俺が生き抜いてみせよう。

カインは目を閉じて一度深呼吸をすると、空高く跳び上がった。

「エッジ…さん、すみません…待って下さい…」
「お、おい！大丈夫か！？」
膝をつき座り込んだマリアに、ユフィを担いだエッジが慌てて駆け寄り――瞠目する。
月明かりに照らされた彼女の真っ青な顔、頬を汗が伝わって地に落ちるのを見て。

（――何て馬鹿野郎なんだ…俺は！）
エッジはとにかく必死で走っていた。まだ助かるはずの、瀕死のユフィを助けたい一心で。
それでもマリアがついてこれるスピードは保っていたつもりだったし、
実際に彼女はすぐ後ろをしっかりと走ってついてきていたのだ。
しかしついて来れているからといって、彼女が忍者である自分と同じ体力を持っているはずが無いのだ。
きっと彼女も、ユフィを助けたい一心でここまで無理していたのだろう。
…それに気付けなかった自分が情けない。エッジはぐっと拳を握りしめる。
そんなエッジに、マリアは少しばかり困ったような表情で言った。
「ごめんなさい…エッジさん、先に行って下さい」
「なっ…」
「本当は私も行きたいんですが…ごめんなさい、立てそうになくて…
　…随分走りましたし、きっともう近くまできています。これを持っていって下さい…」
マリアは呼吸を整え、持っている波動の杖をエッジに差し出した。
しかし、エッジはそれを受け取らない。受け取るわけにはいかない。
（マリアさんを置いて行ける訳がねえだろが…
　…しかし、どうする…？一刻も早く処置しないとこいつは死んじまう…）
エッジは迷った。今、迷っている時間こそ勿体ないことはわかっている。
それでも――決断は難しい。

エッジ達三人よりも少々離れた場所で、カインは手頃な木を見つけると音を立てないよう着地した。
もちろん、三人の存在に気付いた上での行動である。
（相変わらずだな、エッジ…）
カインは一目で状況を理解した。エッジの背中に片腕を無くした女がいることを見れば一目瞭然。
おそらくは、あれを助けてくれる人間でも探しているのだろう。もう一人も…仲間だろうか。
（さて、どうするか）
エッジの強さはカインもよく知っている。そして今は、どんな武器を持っているかもわからない。
二対一ということも含め、確実に倒すには…真っ向から行くのは得策ではないだろう。
相手の手負いを利用するか、あるいは騙まし討ちでもするか。
…しかし、それでいいのだろうか？仮にもかつての仲間だ――と、そこまで考えて首を横に振った。
（いや、そんな事は関係ない…。　……あっちは、まだ俺には気付いていないか）

さあ、どうする。

【ユフィ(瀕死)　所持品：プリンセスリング　フォースアーマー
　行動方針：死を待つ】
【エッジ　所持品：風魔手裏剣(30)　ドリル
　第一行動方針：悩み中（波動の杖の向く先(アルカートのところ)へ走る）　第二行動方針：仲間を探す】
【マリア(疲労)　所持品：波動の杖　アポカリプス+マテリア(かいふく)
　第一行動方針：休息（ユフィを助ける）　第二行動方針：夫を探す】
【現在位置：アリアハン北の橋から西の平原】

【カイン(傷はほぼ回復)　所持品：ランスオブカイン
　第一行動方針：様子見　最終行動方針：殺人者となり、ゲームに勝つ】
【現在位置：エッジ達のすぐ北、森の入り口辺りの木上】