445話

第445話：光へと向かう力

『光が、また一つ消えたか……』
木々の間から満天の星空を仰ぎ見ながら、ギードは大きく溜め息をついた。

ファリス。
海竜を操り、女だてらに海賊の一団を率いた頭領。
一度は「無」の力によって消滅したギードが、今、存在しているのも……
彼女らが持っていたクリスタルの欠片により、世界が再生されたおかげである。
だが、そんな勇ましい彼女も……クルルに続き、この地で儚く消えた。

ギードは目を閉じ、静かに祈りを捧げた。
再び、奇跡が訪れるようにと……

テリーは大木の根元に膝を抱え座っていた。
心配そうに目の前に佇むトンヌラの持つ、ランタンの赤い火が滲んで見える。
浮かんでは消える……自分達を守り戦った、リノアの笑顔……ドルバの最後の勇姿……
……あの恐ろしいクジャでさえ、名前を呼ばれた。
ジタンが約束を守り、本当に落とし前を付けたのだろうか。

しかし……それ以上に、思ってもみなかった名前……『ワルぼう』

……思えば、テリーがモンスターマスターになる、いや、ならざるを得ないきっかけを作ったのはワルぼうだった。
もしあの夜、ワルぼうが姉さんを連れ去らなかったら……
それまで通り、平穏で幸せな日々が続いたかもしれない。
でも……
わたぼうを始め、応援してくれるタイジュの人々、慕ってくれる魔物達、引いてはルカやイルに会う事もなかっただろう。

本気で憎んだ事もあった。
けど……
淡い灯りの中で、赤い綿毛がいたずらっぽく笑い、跳ね回り……消えていく……

「……テリー、歩けるか？」
長い長い黙祷の後、ギードは一向に動こうとしないテリーに声を掛けた。

「……悲しいのは、皆一緒じゃ……じゃが、いつまでも嘆いておる訳にはいかぬ。

　ここから歩み出さねば何も解決せぬままじゃ……分かるな」

「うん……」
テリーはようやく顔を上げた。

「分かってる……分かってるさ……だから……オレ……」

「ん？」

「オレ……強くなりたい！　誰よりも強い……力が欲しい！」
思いつめたように、テリーは叫んだ。

「何を言う。お前さんには、マスターとしての立派な力があるじゃろうが。
　魔物の言葉を理解し、心を分かち合えるという、希有な才能が……」

「それじゃ駄目なんだ！」

突然立ち上がったテリーに驚き、トンヌラが後ずさった。
弾みで、ガチャン、とランタンが地面に落ちる。

「オレは……あのスライムナイトの心を押さえられなかった……そのせいでドルバを死なせてしまった……
　イルもあの魔物に殺されて……ルカだってどうなったか分からない……
　何が星降りの勇者だ！　世界一のマスターだ！　そんなものっ……何の役にも立たないんだ！」
「テリー、それは……」
「さっきの人みたいに殺されるのは嫌だ……けど、誰かの足手まといになるのは、もっと嫌だ！」
漏れたオイルにランタンの炎が移り、テリーの顔を照らし出す。

「リュカさんやジタンさん、サイファーさんみたいに戦えたら……リノアさんやギードみたいに魔法が使えたら……
　いや、その半分でも……オレに力があったら……みんなを守れたかもしれないのに……
　……みんな、死なずに済んだかもしれないのに！」
涙に濡れた瞳が光る――

「オレは強くなりたい！　誰にも負けない力が欲しいんだ！」

――炎を映し――光る――

「強くなれるなら……力をくれるなら何だっていい！
　相手が魔女だろうが何だろうが構わない！」

――光る――瞳――

「ばかもの！」

なぎ払うようにギードは叱咤した。
強過ぎる衝動に、正気を失いかけている。あの時のトンヌラと同じように。
このままでは――

「今のお前が……怒りと悲しみに支配されたお前が、力を得たところで何とする？！
　そこから生み出されるのは正義でも平和でもない！　新たな悲劇だけじゃ！」

一瞬、テリーの瞳が揺らぐ。

……突然、記憶が――忘れていた記憶が蘇る。

あれは――扉の中の記憶――

――ほほう……良い目をしておるな。
　　連れておる魔物もなかなかのもの！　その実力、並々ならぬと見た！
　　お前の実力は私と闘うに足るものか……まずはお手並み拝見といこう――

不敵に笑う魔王。そして――

――次は……なかなか歯ごたえのある奴だ。

　　最強の剣を求め世界を流浪し、ついに我が元へ辿り着いた剣士だ。

　　紹介しよう。

　　我に魂を捧げし、世界最強の剣士――

「そんなものは本当の力ではない！
　強大すぎる力を手に入れた挙げ句、その力に呑まれ……全てを失う者もいるのじゃ！
　テリーよ、惑わされるな！　己を見失うな！」

――

――――お前……強いな……奴にも……勝ったんだな……
　　　　オレは……勝てなかった……奴……に――

――――――剣もロクに使えない腰抜けだとバカにしたが……あれは取り消そう……
　　　　　　お前は最強だ。
　　　　　　たとえ剣を使わずとも……最高のファイターだ――

――――――――お前に一つ忠告しておく……
　　　　　　　　……オレのようにはなるな。
　　　　　　　　力に魅入られた者は、いずれ力に滅びる……
　　　　　　　　……もう遅いかも知れんが、オレみたいになりたくないだろ――

　　　　　　　　　　――――お前は――光の射す方だけを見ていろ――――

――――――――――――――

「あ……」

ふっ、と炎が消え、テリーはがっくりと膝を着いた。

「テリー……」
暗闇の中から、今度は、優しく静かに……ギードが語り掛ける。

「お前さんは言った……誰も死なず、殺されずに済む方法はないのかと。
　……ただ、はっきり分かっておるのは……それは、目に見える力だけではないという事じゃ」
テリーは微かに頷いた。
「お前さんの力は強き者を捩じ伏せる為のものではない。迷える魔物達の心を救い、導く為のものじゃ。
　それに従い、トンヌラはお前さんの後を追い……ドルバは、命を掛けた。
　そして、わしは……お前さんを、心から信じておる」

「ギード……」

「だからいずれ……ワシもきっちり落とし前を付け、お前さんに……全ての正しき者に報いよう」

気が付くと、トンヌラが横に立っていた。
おずおずと、テリーのザックを差し出す。

「ありがとう」
テリーはザックから自分のランタンを取り出した。
小さいが、暖かな光が灯る。
「これ……お前が持ってていいよ。何か、その方がサマになる気がする」
自分のが壊れてしまい、ちょっと落ち込んでいたらしい。
トンヌラは喜んでランタンを受け取った。

淡い光を映すテリーの瞳は、アメジストの色に輝いていた。
そう、いつも通り……ギードは安堵した。

が、その時……

「待て……」
ギードは振り返り、後方を見た。
遥か遠くに小さな灯りが揺れ、微かに草木をかき分ける音が聞こえた。
「誰か、来る……」
一行は、じっと息を潜めた

【ギード 所持品：首輪
　第一行動方針：様子を窺う　第二行動方針：ルカとの合流　第三行動方針：首輪の研究】
【テリー(DQM)（右肩負傷、3割回復）
　所持品：突撃ラッパ、シャナクの巻物、樫の杖、りゅうのうろこ×２、鋼鉄の剣 、コルトガバメント(予備弾倉×４)
　第一行動方針：様子を窺う　第二行動方針：ルカ、わたぼうを探す】
【トンヌラ（トンベリ）所持品：包丁（FF4)　スナイパーアイ、りゅうのうろこ
　行動方針：テリー達についていく？？】
【現在地：カズス北西の森南部】