117話

第117話：醜鬼

「わかった？クラウドが知ったら私はもう終わり…。だから、知られないようにあなたを殺すわ」
一方的に喋り尽くすと、ティファは未だ呆然としたままの少女を見た。
月明かりが木々の間から差し込んできて、ティファは容易に少女の瞳に視線の圧力をかける事が出来た。
ターニアの表情は、恐怖に包まれていた。
当然だった。好きな男に嫌われたくないだけのために人を殺そうとする女が、目の前にいるのだから。
「でも、話さないと約束するならあなたを生かしてもいいわ…」
取引だった。しかも、あくどい取引だ。
そんなこと、わかっている。でも…
今、クラウドに換えられる物など無くて。

「…嫌だよ」
少女は、震える声で言った。
「おかしいよ！？どうかしてる！」
座ったまま、怒鳴るようにティファに声を浴びせる。
「そんなの…おかしいよ！クラウドって人に好かれたいから、人を殺すの！？そんなの…！」
「……」
「そう！あなたは人殺し！エアリスさんを殺した！」
喚き叫ぶターニア。

ティファの脳裏に、再び、エアリスが浮かび上がる。
（ティファ…止めて…もう…）
エアリスの声が、何故か酷くしゃがれて聞こえた。
刹那、そのエアリスの胸から血が噴き出した。
やったのは…自分。
「いやぁぁぁぁ！！！！！！」
ティファは、銃の引き金に手を掛けた。
そして、視界が赤く染まった。

だが、視界が赤くなったのは、ターニアの血のせいではなかった。
何処からか飛んで来た炎の玉が、ティファの顔を焦がしたのだ。
「きゃぁ！」
のけぞるティファ。その隙にターニアは立ち上がった。
「お姉ちゃんこっち！！」
森の茂みの奥から、10歳にも満たなそうな少年が顔を出していた。
「逃げなきゃ！あっちにピサロさんって人がいるから！」
少年の声に従って、ターニアは走り出した
あの時と同じように助けられた、という少しの驚きをもって。

ビビは、再び茂みの中に隠れた。
あのお姉ちゃんが逃げるまで時間を稼ごう…
そう思ったからだ。だが、それは無用だった。
炎を顔面に喰らった女性は、転げまわり、手で顔を掻き毟っている様だった。
まさかここまでダメージを与えているとは、ビビも思ってなかった。
…やりすぎたかな。
ビビの不安が的中したようだった。
女性は、呻く事無く仰向けに倒れると、動かなくなった。

「し、死んじゃったの…？」
後悔した。殺すつもりは無かったから。
ゆっくりとそれに近づく。
そして、彼女の顔を覗き込んで…

「ひゃぁぁぁぁっ！」
思わず、叫んだ。
無我夢中で、ピサロの元へと走り出した。

「あなたが…ピサロさん？」
ターニアは、木の根元にもたれ掛かっている影を見て、言った。
さっきの場所から、そう遠くは無かった。
運がいいのか、彼の姿は月明かりが届かないため影となっていたので、ターニアは彼の体中にこびり付いた血を見ることはなかった。

何処か不思議なオーラを放つその影は、冷たい響きのする声で言った。
「そうだ。小娘、…ビビはどうした？」
相手が人間だから、言葉はどうしても冷たくなる。
それでも殺す気にならないのは、ビビの言葉のせいか。
…それとも、先程泣いているビビを見てからロザリーの姿がちらつくのが原因か。

「ビビ…？さっきの男の子…？その子は私を助けてくれたの…それで」
ターニアは言葉を止めた。説明は不要だった。
「ひゃぁぁっ！」
悲鳴を上げて、ビビがターニアに突っ込んできたから。

「…落ち着け」
闇でも利くその瞳を、倒れたビビと巻き添えを喰らったターニアに向けながらピサロは言った。
「う…うん…」
ビビの声は震えていた。
「何かあったのか」
「う、うん、さ、さっきの女の人が…」
ビビは、話し始めた。
かつて多くの死を見てきた彼でも、衝撃を受けた事を。
自分の放った魔法の生み出した結果を。

――ちょうどその頃。
ティファの右腕の指先が、ゆっくりと動き始めた。
不思議ではない。顔以外は、無傷同然なのだから。
…そう、顔以外は。

ショックと苦痛で、意識を失ったようだった。
（痛い…）
声に出したそう言ったつもりが、ただの苦痛となって彼女を刺激した。
目をゆっくりと開けてみた。
月の明かりが差し込んでいた。
（綺麗…）
ぼんやりと月を眺め、痛みを堪えて彼女は立ち上がる。
近くに落ちていた銃を拾い上げた。
その近くには、もう一つの支給品、エアナイフが落ちていた。
月明かりを反射して、キラキラと輝いていた。
拾い上げようとした。
…だが、出来なかった。
ナイフの刃に、月明かりで自分の顔が映し出されたから。

――醜い顔が其処にはあった。
唇は焼け爛れ、左の頬は溶けているかのようで。
左頬から顎にかけての皮膚が、全て無くなっていた。
剥き出しにされた肉から、血が滴り落ちていた。
鼻は焼けて、ズルリと垂れ下がっているようで。

「……！！」
悲鳴を上げようにも、唇が無いから、上げられなかった。
醜鬼にも似たその顔が、今の自分の顔で。
それは自分の内面を具現化したものだと、思った。
…そして、再び気を失った。

【ピサロ　所持品：スプラッシャー、魔石バハムート(召喚可)、爆弾(爆発後消滅)
　行動方針：ビビの話をとりあえず聞く、ある程度回復するまで待機】
【ビビ　所持品：不明
　行動方針：ティファの状態について話す、その後はピサロに従う】
【ターニア　所持品：微笑みの杖
　行動方針：ピサロとビビに従う】
【現在位置：レーベ東の森中央付近】

【ティファ（気絶、顔面に重度の火傷）　所持品：コルトガバメント(予備弾倉×５)、エアナイフ（未だ拾ってません）
　行動方針：？】
【現在位置：レーベ東の森中央付近、ピサロ達より若干西】