「ねえねえ。トランプ終わったら、今日は変わったものでゲームしようよ！」
パジャマパーティーで集まった四人が、ラブの部屋で賑やかにババ抜きをしていたとき。ラブが赤い箱を右手に持って軽く振りながら、満面の笑みで言った。
「ちょっとラブ～。アタシたちでポッキーゲームやろうって言うんじゃ･･･」
「ピンポ～ン！学校で、由美に教えてもらったんだ。美希たんは知ってたんだね。面白そうだから、やってみようよ！」
ひと目で展開を察して軽く止めようとした美希は、ラブの無邪気すぎる答えを聞いて絶句した。
周りを見れば、祈里は何だか赤い顔をして下を向いているし、せつなに至っては、不思議そうな顔でラブとポッキーの箱を見比べている。
（全く･･･。それなら言い出しっぺにやってもらおうじゃないの。）
密かにそう思った美希だったが、次に聞こえてきたラブの声に、再び息を呑んだ。
「じゃあさ、美希たん。やり方知ってるんなら、最初にあたしたちでお手本見せてあげようよ！」
「な、ななな何言ってんのよ！！」
思わずそう叫んでしまってから、ハッとする。おそるおそる辺りを伺うと、ぽかんとしたラブとせつなと、やっぱり赤い顔をして下を向いている祈里･･･。
「ほ、ほら、ラブとアタシのゲームが同じかどうかわからないし、ルールが違ったりするかもしれないでしょ？だから、まずはラブがやってるところを見せて貰うわ。」
「そぉお？じゃあ、せつな、やってみよっか。」
「わかったわ、ラブ。」
せつなが何の疑いも無く立ち上がる。そしてラブの説明を聞いて、素直にポッキーの端をくわえた。
「いい？先に口を離した方が負けだからね。」
そう言って、ラブも反対側の端を口に含む。すっかり諦めた美希が、よういドン！と号令をかけた。
ラブとせつなが、両端からポッキーを食べ進む。せつなは黙々とポッキーをかじりながら、心の中で首をかしげた。
（これ･･･最後まで食べ進んだら、ラブとぶつかっちゃうと思うんだけど。そしたら、勝ち負けはどうなるのかしら。）
不思議に思いながら、目の前にあるラブの顔を見て、思わずドキリとする。
当然だけど、顔の全体が視界に収まりきれないほどに、ラブの顔が間近にあったから。
そして、子供みたいにもぐもぐと口を動かしてポッキーをかじっているラブの顔が、あまりにも･･･あまりにも可愛かったから。
（あ、いけない！）
ラブの顔に見とれて、思わずせつなの口からポッキーが離れる。が、それに気付いた瞬間、せつなは右手の人差し指で素早くポッキーを押さえて再び口に咥えると、何食わぬ顔で指を離した。
その間、わずか０．２秒。しかし、この上なく至近距離にいるラブは、そんなわずかな動きも見逃さない。
「やったー！あたしの勝ち！」
ラブが大喜びでそう叫ぶと、美希が冷静な声で言った。
「ハイ、ラブの負けね。」
「え～、なんで！？」
「だって、ラブの方が先に口を離したじゃない。ほら、見なさいよ。」
言われて目をやると、せつなは短くなったポッキーを口にくわえたまま、上気した顔で、きょとんとこちらを眺めている。
「ええ～！せつな、口離さなかった？おっかしいなぁ。あたしの見間違えかなぁ。」
頻りと首を傾げるラブの目の前で、せつなはまだ赤い頬のまま、もそもそとポッキーの残りを平らげた。
その夜。
恒例の枕投げをして、みんなで晩ご飯を作って食べて片付けて、お風呂･･･は緊急事態により残念なことになったけど、とにかくみんなでもう一度、ラブの部屋に集まったとき。
クローゼットの中から、ラブを呼ぶ声。現れたのは、ラブが小さい頃大切にしていた、ぬいぐるみのウサぴょんだった。
「私はずっとこのクローゼットの中で、ラブたちの話を聞いてたの。だから、みんなのことは何でも知ってる。勿論、さっきポッキーゲームでせつながズルしたってことも。」
ウサぴょん･･･恐ろしいウサギ！
～おわり～
最終更新：2012年11月14日 01:25
