風邪ね、とお母さんに言われた。今日は学校、お休みしなさい、とも。
大丈夫、と強がろうと思ったけれど、お母さんの厳しい目付きを見て、素直に頷いた。
普段は優しいお母さん。でも、怒らせると怖いことは知っている。
「せつな、大丈夫？」
「平気よ。気にしないで、学校に行って？」
遅刻ギリギリに出るまで、ラブは私の側にいてくれた。おかげで髪を梳けなかったのだろう。お気に入りの髪型
じゃなく、下ろしたまんまで走って出ていった。
ごめんね、ラブ。
「大丈夫かい？ 今日はゆっくり寝てるんだよ」
「わかったわ、お父さん」
出かける間際に、お父さんも部屋に来てくれた。ゆっくりと頭を撫でてくれる。
なんとなく、ほっとする。大きな、お父さんの手。優しくて、あったかい。
ありがとう、お父さん。
「んー、やっぱり私、今日はお休みしようかしら」
「心配しないで、お母さん。ちゃんと横になってるから」
パートの仕事を休もうとするお母さんに、私は何度も平気と言った。お薬を飲んで、だいぶ楽になったから、と。
ちょっとだけ、嘘。でも、心配をかけたくはなかった。
結局、何度も何度も、何かあったら連絡するのよ、と言って、お母さんは出て行った。
行ってらっしゃい、お母さん。それから、嘘付いてごめんなさい。
お母さんが出かけていってから、大人しくベッドに入っていた私。熱で少し朦朧とする頭。
やがて本当に薬が効いてきたんだろう。
気が付いたら私は眠っていた。
弱気の虫
夢を見ていた。
ラビリンスにいた頃の夢。
灰色の街。どんよりと暗い空。鈍く輝く太陽。
その中を、足並みをそろえて歩く人々。
ただ前だけを見ている。その視線は、けれど、誰も見ていない。
立ち止まった私。でも、誰も私のことなど気にしていない。
それが当たり前だと、思っていた。
人は一人で生きていくもの。友情や愛情なんて言葉は、それが出来ない弱さを隠す為の嘘っぱちだと思っていた。
まどろみから、ゆっくりと目が覚めていく。チク、タクと時を刻む部屋の時計の秒針の音が、やけに大きく聞こえる。
短針が指し示すのは、十三時。長針は、十五分のちょっと前。
「目、覚めたんか？」
「キュアー？」
心配そうな声に、顔を向けると、そこにはタルトとシフォンの姿があった。二人とも、その表情を曇らせていて。
「平気よ、これぐらい」
笑って言ってみるが、自分でもわかるぐらいに弱々しい。私のその様子に、タルト達は余計に心配そうな顔になる。
ほぅ、と息を付きながら、布団の中から手を出して頬に当てる。やっぱり、まだ熱い。汗をかくほど体は熱いのに、
背筋はゾクゾクと寒いまま。そして全身が、気だるい感じ。
「なんかして欲しいことあるか、パッションはん」
タルトの言葉に首を横に振ってから、私はベッドから起き上がる。やっぱり体は重いし、ちょっとだけフラフラする
けれど、立てない程じゃない。
「なんや、どないしたんや？ 無理せんときやー、何か欲しいもんがあったら、わいが取りに行ったるさかい」
いつも以上に多弁になって、私を寝させようとするタルトに、私は小さく、
「おトイレよ」
「あ･･････えろうすんません」
おトイレの後、私はタルト達と一緒に一階に降りる。寝ていたせいで、まだお昼ご飯を食べてなかったから。
本当は食欲はなかったけれど、食べないとお薬を飲めない。だから、ちょっとでもいいから食べなさい、と
お母さんに言われていた。
鍋の中のおかゆをあっためて、お皿によそう。
「梅干を入れるとええで」
タルトの言葉に、冷蔵庫の中から梅干を探して、その身をほぐしておかゆに混ぜる。見ているだけで酸っぱくなる
口の中。どして？
「ちぃっと食欲、出るやろ？」
「うん、ホントね」
タルトの言う通り、思っていたよりはすっとお腹に入っていった。心なしか、少し元気になった気がする。
そういえば、お母さんが、冷蔵庫の中にリンゴをすったのが入ってる、って言ってたっけ。
探してみると、ラップがされたお皿があった。それを開けて、食べ始める。ヒンヤリほど良く冷たくて、気持ちがいい。
なんだか熱も下がってきたみたい。
「シフォンも食べる？」
「タベゥー」
小皿によそって、シフォンにもお裾分け。タルトにも、ちょっとだけ。
だいぶ良くなってきたけれど、お薬を飲んで、またお布団に潜り込む。タルトとシフォンは、寝るのを邪魔しないようにと
気を使ってくれて、今は一人きり。
ほっぺに触ってみる。だいぶ、熱くなくなってきた。けど、油断は禁物。私は目を閉じる。
けれど、なかなか寝付けない。
目を開けて、天井を見る。そっと、耳をすませてみても、何の音も聞こえない。時計が時を刻む音以外は、何も。
ぼんやりとそうしているうちに、ふと、気付く。
そういえば、こんな風に病気で寝込むなんて、初めてのことだったっけ、と。
ラビリンスにいた頃に、私は風邪などひいたことがなかった。何しろ、寿命ですら管理される世界。体調だって全部、
管理されていた。病気で寝込む、なんてことはありえなかった。
だから、というわけではないだろうけれど。
不意に、寂しくなった。
ラブがいない。お母さんがいない。お父さんもいない。
タルト達はいる。けれど今はお昼寝でもしているのだろう。呼べば来てくれるだろうけれど、そこまでは。
一人。部屋に、一人。
あれ？ 私、こんなに寂しがりやだったかしら。
横になって寝ているだけなのに、どんどんと弱気になってくる。
寂しくなってくる。
イースだった頃。
私は、いつも一人だった。
ウエスターやサウラーと一緒に暮らしていたけれど、それはただ一緒に暮らしていたというだけだった。
干渉されたくなかったし、干渉するつもりも無かった。
一つ屋根の下に暮らしていても、家族なんて言葉とは程遠い。食事だって別々だし、他の二人が何をしてるか
なんて、まったく興味がなかった。まったく顔を合わせずにいたことだって、しょっちゅうだった。
時々、ウエスターが思い出したように構ってくることがあったけれど、ウザい、と一言で切り捨てていた気がする。
そんな私が、今は、一人の部屋に、寂しさを覚えている。
不安を覚えている。
もしかしてラブ達は帰ってこないんじゃないか。私はずっと一人、ここにいなきゃいけないんじゃないか。
なんて、そんな馬鹿げた想像をして、勝手に怖がっている。
今までそんなこと、考えたことも無かったのに。なんでだろう、弱気の虫が騒いでる。
私。弱くなったのかしら。
そんなことを考えているうちに、またまどろんでいたらしい。
今度は夢を見なかった。
目を覚ますと、額に置かれた冷たいタオル。ひんやり気持ち良い。
「あ、起こしちゃった？」
小さな声に、私が目を動かすと、申し訳なさそうな顔のラブがいた。
「ラブ･･････帰ってきてたの？」
「うん。割と前にね」
ニッコリと笑う彼女の服の裾を掴む。ギュッ、と掴む。
私のその行為に、少し驚いた顔をした後、ラブは小さく笑いながら言った。
「寂しかった？」
「――――!! ･･････うん」
見抜かれて。
私は戸惑いながらも、小さく頷いた。そんな私の頭を、ラブはゆっくりと撫でてくれて。
「大丈夫だよ」
その笑顔は、優しくて、あったかくて。ちょっと、ラブのお母さんの笑顔に似てる。
キュンとせつなくなる胸。やだ。涙が出そう。たったこれだけのことなのに。
熱が出ると、涙もろくなるのかしら。
「アタシもね、風邪を引いた時、一人で家にいることがあってさ」
ベッドの端に顎を置いて、私と同じ高さの視線で、ラブはゆっくりと言う。
「すっごく、寂しかったんだ。病気なんだけど、なんだか寝付けなくて。けど起き上がれる元気はなくて、みたいな」
ちょうど、さっきの私と同じかしら。
「お父さんもお母さんも、このまま帰ってこなかったらどうしよう･･････って、考えたりしてさ。自分が世界で一人ぼっちな
気がしちゃったりとか」
やっぱり、私と同じみたい。
「意外ね。ラブってそういうこと、考えなさそうなのに」
「うーん、やっぱり病気にかかると、弱気になっちゃうのかも」
苦笑するラブ。普段の元気いっぱいなラブしか見ていないから、そんな彼女の姿が思い浮かばない。
「だから、せつなももしかして寂しいと思ってるかなって、急いで帰って来たんだよ」
ニッコリと、また優しい微笑み。それにね、とラブは続ける。
「多分、今頃――――」
言いながら、彼女は枕元の私の携帯を開いて、覗く。そしてうん、と頷いて、私に渡してくる。
寝る時にサイレントモードにしていたから気付かなかったけれど、いっぱいメールが入っていた。友達や、お父さん、
お母さんから。その中には美希や祈里の名前もあった。
開けてみると、どれも私のことを心配する内容。
「学校でね、せつなが病気で休みだって話したら、皆、すっごくせつなのこと心配してたよ」
頬を涙がつたって、こぼれ落ちる。
やだ。やっぱり私、涙もろくなってる。
胸がジーンとして。一通一通、見るたびにジンワリ涙が溢れてくる。
ああ、そっか。
私、弱くなったんじゃないんだ。
ラブやお父さん、お母さん、友達がいることに慣れちゃってたんだ。
だから、皆がいないことが寂しくなったんだ。
ラビリンスでは、風邪をひくことが無いかもしれないけれど、私を想ってくれる人もいなかった。だって、ずっと一人だから。
けど、この街では、この世界では。
こんなにも皆が、優しい。当たり前過ぎて、忘れてしまいそうになっていたけれど。
だとすれば。
この寂しさも、弱気の虫も、幸せの一つ、と言えるかもしれない。
だって、私に思い出させてくれるから。
貴方はこんなにも愛されているのよ、ということを。
友情や愛情は、弱さを隠す為の嘘っぱちなんかじゃない。
それは時に人を寂しくさせてしまうけれど、でも。
想うこと、想われることは、力になるから。一人で生きていては、絶対に出せない力を。
「ね、せつな。早く元気になろうね」
「ええ――――精一杯、頑張るわ」
治ったら私、皆に言うわ。
一人で生きていたら、絶対に言わない言葉を。
ありがとう、って。
最終更新：2009年09月09日 20:58
