晴れた空はどこまでも高く澄んでいた。
少し暑さが和らいできて、いい季節だと感じる。
ダンスレッスンが終わって、アタシたちはいつものようにドーナツを食べにきていた。
今日はミユキさんも一緒だ。
3人と2人に分かれて席につく。
さすがに1つのテーブルに5人は狭い。
どういう経緯でこの組み合わせになったのかはわからない。
きっと意味などない。流れでそうなったのだろう。
ともかく、アタシはミユキさんと2人で座ることになった。
ミユキさんと話すのは楽しいし、ためにもなる。
いつもの4人でたわいないことを話すのもいいが、たまにはこういうのも悪くないと思う。
芸能界やダンスのことに始まり、
最近おいしいケーキのお店を見つけたことまで、ミユキさんは楽しそうに話す。
それを聞いていると、自然に笑みがこぼれる。
話に夢中でずっと置いたままだったドーナツに手を伸ばすと、
それを待っていたかのようにミユキさんの携帯が鳴った。
「ちょっとごめんね」
申し訳なさそうなミユキさんに、いえ、と笑顔で返す。
テーブルから離れていく彼女から、何気なく向こうのテーブルに視線を移す。
一瞬、ブッキーと目が合った気がした。
「ねえ、せつなちゃん何飲んでるの？」
「これ？アイスティーよ」
2つのテーブルの距離はそこそこ近い。
別に聞くつもりはなかったが、向こうの会話が耳に入ってくる。
なぜこのタイミングでそんなことを聞くのだろう。
アタシはわずかに首をかしげてブッキーを見る。
少しだけ嫌な予感がした。
「ひと口くれない？」
いいわよ、と快諾するせつなにお礼を言うと、ブッキーはストローに口をつける。
あ、と思わず声が漏れた。
間接キス。
そう意識した瞬間、ずきりと胸が痛む。
何でもないことなのに、どうしてだろう。
「ありがとう。おいしかったわ」
にっこりとブッキーがせつなに笑いかける。
アタシはその光景から反射的に目をそらした。
ムッとする。
あんな笑顔をアタシ以外に向けるなんて。
はっとした。
自分はせつなに嫉妬している。それもこんな些細なことで。
それが、余計におもしろくなかった。
じっとしていられなくなって、ミユキさんが帰ってくるのを待たずに立ち上がった。
「アタシ、用事あるから帰るわね」
3人にそっけなく言うと、逃げるようにそこから立ち去った。
風が冷たい。もう夏は終わってしまったのだろうか。
ひんやりとした風は、心まで冷ましてくれるようで今のアタシにはありがたかった。
少しだけ気持ちが落ち着く。
後ろから足音が聞こえた。だんだん近づいてくる。
誰かと気になって振り返ると、そこにいたのはブッキーだった。
思ってもみない人物の登場にアタシは戸惑う。
「美希ちゃん、あのね」
「何？」
息が切れている。ずいぶん走ってきたらしい。
普段なら、どうしたの？大丈夫？なんて優しい言葉をかけるところだが、
生憎、今はなんとなく顔を合わせたくない気分だ。
態度もそっけないものになってしまう。
しかし、ブッキーは大して気にした様子もなく、ひとつ大きく息を吐いて続けた。
「本当は、このあと用事なんてないでしょ」
アタシは自分の耳を疑った。
たしかに用事なんてないが、それをブッキーが知っているはずがない。
それならば、なぜこんなことを言うのか。
わからない。何を言えばいいのかも。
「ほら、やっぱり」
はめられた。
くすっと笑うブッキーを悔しまぎれに睨む。
「どうして嘘までついて帰ろうとしたの？」
あなたがせつなといちゃいちゃするから腹が立ったんです、なんて言えるわけがない。
そもそもあれはいちゃついていたわけではない。
自分の見方が偏っていたせいだと今ならわかる。
黙ったままのアタシをブッキーが上目遣いに見る。
「もしかして、やきもち？」
「なっ…そんなわけないでしょ」
ずばりと言い当てられて、頬が熱くなる。
それを気取られまいと、顔を背けた。
「…そっか。そうだよね。わたしったら何勘違いしてるのかしら。
美希ちゃんがやきもち焼いてくれるなんてあるはずないのに･･･ごめんなさい」
なんで謝るのよ。
一転してしゅんとするブッキーに、アタシは焦る。
そんなに悲しそうな顔されたら、たまらなくなるじゃない。
ぐっとこぶしを握る。
今ブッキーを笑顔にできるのは、アタシだけ。
だったら、つまらないプライドになんて、かまっていられない。
「美希ちゃん？」
「あーもうわかったわよ！さっきのは嘘！ブッキーが言ったとおり、アタシ妬いてたわ」
それを聞いて、ブッキーが目を輝かせる。
今更恥ずかしくなって、「ちょっとよ！ちょっと！」とアタシは慌てて付け足した。
そんなアタシを見てブッキーが笑う。
ブッキーがあんまり嬉しそうだから、つられてアタシも笑った。
「ところで、ブッキー」
あのとき、あなたもミユキさんにやきもち焼いてたんじゃない？
そう言いかけてやめた。そんなこと今はどうだっていい。
それに、言ったところでうまくはぐらかされる気がした。
でも、このまま引き下がるのもなんだか癪だ。
それならば、次はやっぱり。
「喉、渇かない？」
少し先に見える自販機にアイスティーはあるだろうか。
アタシは、こんなところでも負けず嫌いだ。
小さく笑うと、答えを聞くより先に、彼女の手をとった。
最終更新：2009年09月14日 21:42
