紅葉が見られる湖の駐車場に併設された物産センターを見上げると、「２Ｆ オルゴール館」の文字が目に入った。
この手の観光地には良くあるパターンだ。
「ねえお父さーん、早く行こうよー！」
「はいはい、分かったよ。今行くから。」
店内に入ると、オルゴールのＢＧＭが流れてきた。
オルゴールの音色は癒されるから僕は好きだ。
そういえば最近我が家で昼夜を問わずオルゴールの音が聴こえるんだけど、ラブやせっちゃんが携帯の着信音でも変えたのかなぁ。
「お母さーん、あたしオルゴール見に行きたい！ねっ、いいでしょ？」
「いいわよ。せっちゃんと行ってらっしゃい。私たちはお土産選んでるから。」
「わー、やったぁ！行こっ、せつな。」
「ありがとう、お母さん。行ってくるわ。」
２階へ駆け上がっていくラブとせっちゃんを見送り、あゆみと二人でお土産選びを始めた。
「この漬物はどうだい？」
「ダメダメ。この程度の品ならウチのスーパーでも買えるわ。」
「そうか、じゃあお前の目利きに期待してるよ。」
僕たちは青果売り場に移動した。
色々な種類の野菜や果物がかごや袋に入って並べられている。
「お母さん、今が旬の果物って何があるかね？」
「そうねえ。ここにある物なら、りんごかしら。」
「よし、りんごにしよう。で、いくつ買うんだい？」
「えーっと、ウチとお隣さんと蒼乃さん家と山吹さん家と・・・。」
「それに、あなたの会社の同僚にも買ってあげるんでしょ。」
「ああ、そうだった。じゃあ１０パック買うか。」
店員を呼んで、りんごを注文する。
しばらくすると段ボール３箱に入ったりんごが台車に載せられてきた。
代金を支払い、一旦車までりんごを運ぶことにした。
「やっぱり車で来て良かったわねー。」
「そうだね。宅配は送料もかかるし旅行気分が抜けてから届くってのが、ちょっとね。」
車にりんごを積んで再び店内へ戻ろうとした時、僕の携帯が鳴った。
ラブからの着信だ。電話機を開いて通話ボタンを押す。
「もしもし。・・・ああ、買ったよ。りんごを。」
「えっ？わかった、今行くから。」
「お父さん、どうかしたの？」
「ああ、ラブとせっちゃんが２階のオルゴール館に来てほしい、ってさ。」
店の２階に上がり、入場ゲートをくぐる。
館内は大小さまざまなオルゴールが展示されていた。
販売コーナーにもたくさんのオルゴールが並べられていて、多くのお客で賑わっている。
その中にラブとせっちゃんの姿を確認し、彼女らのもとへ向かう。
「あっ、お父さーん！」
「おー、ラブ。どうしたんだい？」
「うん。あのね、オルゴール見ていたらほしくなっちゃって。」
「買うならこれがいいって、ラブと選んでいたところなの。」
まあ、オルゴール館に入った時点である程度の出費は覚悟していたけど。
二人がどんなオルゴールを選んだのか、聞いてみるか。
「ラブ、買ってあげないこともないから僕に見せてごらん。」
「ホントに！？ケースはあたしが選んで・・・」
「曲は私が選んだの。」
そう言って、ラブとせっちゃんは陳列されているオルゴールのケースとメカを手に取り、僕に差し出した。
ラブが選んだのは三角屋根の家をかたどったケースで、我が家と同じピンク色に塗られていた。
せっちゃんが選んだメカの曲目は「愛のオルゴール（Music Box Dancer）」だった。
「あら、その曲懐かしいわね。私が中学の時にピアノで弾いていたから。」
「わはー！偶然だね、お母さん。せつなは曲名だけで決めたみたいだけど。」
「お父さんはこの曲知ってるの？」
「もちろんだよ、せっちゃん。小さい頃からよく聴いていたさ。」
「あらお父さん、あなた何か楽器やってらしたの？」
「いや、そうじゃないんだけどね。アハハ・・・。」
本当は僕の田舎のちり紙交換車のメロディーだったなんて、言えないよ。
それでも、ラブとせっちゃんが選んで、あゆみにもゆかりのある曲なら買ってもいいかな。
「よしっ、じゃあ買ってあげよう。」
「本当！？やったー、せつな。幸せゲットだね！」
「ありがとう、お父さん。オルゴール、大切にするわ。」
ラブとせっちゃんからケースとメカを受け取り、レジへ持って行った。
２０分で組み立て仕上げをしてくれるということなので、もう一度１階のお土産売り場で買い物をすることにした。
あゆみはお菓子を、ラブとせっちゃんは小物類を選んでいる。
オルゴールも完成し、すべての買い物を終えて店を後にした。
「さあ帰るぞ。ちょっと遅くなったかな？」
「帰りも安全運転でお願いしますね、お父さん。」
「あたしたちは寝ていくからー。」
「ラブったらもう寝る気でいるのね・・・。」
湖からの帰り道は、一般道路から既に渋滞していた。
高速道路に入っても断続的な渋滞で、ラブは予告通り後部座席で眠りについている。
つられるように、せっちゃんもラブに寄り添って眠ってしまった。
「お母さん、夕ご飯はどうするかね？」
「そうねえ。この時間だから途中で食べていこうかしらね。」
「わかった、じゃあ次のサービスエリアに寄るとするか。」
車をサービスエリアに入れ、駐車位置に停めた。
眠っている二人に声を掛け、せっちゃんが先に目を覚ました。
ラブはなかなか起きなかったが、夕ご飯の言葉で目を覚ましてくれた。
車から降りて、レストランなどが入った建物へ向かった。
「ゆうごはーん、ゆうごはーん、みんなでおうちでゆうごはーん♪」
「ラブ、ここはウチじゃないでしょ。」
「わはっ！そうだっけ。」
「せっちゃん、サービスエリアではその土地の美味しいものが食べられるんだよ。」
「そうなの、お父さん。楽しみだわ。」
レストランに入り、食券販売機の前に立った。
天ぷらそば定食でいい？と、あゆみがメニューを決めてくれた。
「あたし、大盛りー！」
「まあ、ラブ。あれだけお昼食べたのに？」
「毎度のことだけど、ラブの食欲には恐れ入るよ。」
「だってー、ひと眠りしたらお腹が減っちゃって。」
食事を済ませ、再び車を走らせる。
到着するインターチェンジまであと何ｋｍ、の看板が見えた。
こういう時こそ気を引き締めて運転に集中しないと。
「もうすぐ出口だな。」
「サービスエリアを抜けてからは早かったわね。」
「せつな、初めての高速どうだった？」
「ええ、いろんな景色が見られてとても楽しかったわ。」
料金所を通過し、一般道路に下りた。
四つ葉町まであと数十分、もうひと踏ん張りだ。
「ねえお父さん、美希たん家に寄ってってくれるー？」
「そうだな、お土産もあるし今から寄っていくか。」
「ありがと、美希たんにメールしよっと。」
僕たち一行はやっと四つ葉町に帰って来た。
ヘアサロンに車を着けて、店のドアを開ける。
レミさんと美希ちゃんが出迎えてくれた。
「あら、圭太郎さん。きょうは旅行だったの？」
「ええ、家族サービスですよ。」
「こんばんは、おじさま。」
「おお、美希ちゃん。今日も綺麗だねー。」
「美希たーん、これお土産だよ！」
あゆみがりんごをレミさんに手渡す。
ラブはオルゴール館で買ったペンダントを美希ちゃんに渡した。
「まあ、ごちそうさま。」
「ありがとう、ラブ。せつな。いつか撮影でも身に着けるわ。」
「こんな素敵な旦那様がいて羨ましいわ、あゆみさん。」
「もう、ママったら・・・。旅行の話、今度ゆっくり聞かせてもらうわね。」
レミさんたちに別れを告げ、次の経由地である山吹動物病院へ向かった。
せっちゃんが携帯で祈里ちゃんに電話している。
通話を終えたせっちゃんが僕の方を見てうなずく。
動物病院に到着し、玄関のチャイムを鳴らす。
正さんとタルトを抱えた尚子さん、それにラブのぬいぐるみを抱えた祈里ちゃんがやってきた。
「おー、圭太郎さん。こんばんは。」
「あゆみさん、せつなちゃんたちと一緒の旅行、どうだった？」
「ええ、本当に楽しかったわ～。」
「お帰りなさい、ラブちゃん。せつなちゃん。」
「ただいま、ブッキー！タルト、お利口にしてた？」
「うん！タルトちゃんはウチが大好きだもんねー。」
祈里ちゃんの言葉に、タルトが引きつった顔をしたように見えたけど何でだろう？
僕が正さんにお土産のりんごを渡し、あゆみはお菓子を尚子さんに渡す。
タルトの預かり賃としてこのくらいなら納得してもらえるかな。
「ブッキー、私たちもお土産を買ったの。」
「ホント？せつなちゃん。何を買ってきてくれたの？」
せっちゃんが取り出した小さい紙包みを受け取った祈里ちゃん。
開けていい？と聞く祈里ちゃんに、いいよ！とラブが答える。
「わぁー、ご当地白ネコちゃんの新作ストラップね。」
「ありがとう、せつなちゃん。ラブちゃん。わたしの気に入るものを買ってきてくれるって、信じてた！」
ラブがタルトを、せっちゃんがぬいぐるみを受け取り、おやすみのあいさつをして動物病院を後にした。
この日最後のドライブを終え、ようやく自宅に帰宅した。
「ただいまー。あー疲れた。」
「長い時間運転お疲れ様、お父さん。」
「疲れたー。でも楽しかったよね、せつな。」
「ラブとこんなに長く一緒にいられるなんて。またドライブに行きたいわ。」
「ラブ、今日はお父さんを先にお風呂に入れてやるのよ。」
「うん。わかったよ、お母さん。」
入浴を済ませ、パジャマに着替えるとラブとせっちゃんが待っていた。
「今日は一日ありがとう、お父さん。」
「私たち、お礼をしたいの。」
「お礼って何だい？」
「ささっ、そこへ座って。お父さん。」
言われるままにリビングルームのソファーに腰掛けると、ラブとせっちゃんが二人がかりで僕の両肩を揉み始めた。
「ああ、気持ちいいねぇ。上手だよ、せっちゃん。」
「そ、そう？でもすごく肩が凝ってるわね、お父さん。」
「強さが足りないのかなぁ？えいっ！」
「いてて！ラブ、もうちょっと優しく頼むよ。」
こうして、僕たち家族の１日は終わりを告げようとしている。
またみんなで旅行に行けるように、明日から仕事を頑張るよ。
～おわり～
最終更新：2010年02月11日 19:47
