――――シフォンがさらわれた――――
あれからラブはずっと塞ぎこんだままだった。
私や美希やブッキーが何を話しかけても、耳には届いてないようだった。
美希もつらそう。下唇を噛んで俯き加減に歩いている、自分を責めているんだろう。
ブッキーの口からも、シフォンの無事を信じる言葉が出てくることは無かった。
言葉少な目の食事、おとうさんもおかあさんも心配そうで。
おとうさんが気の利かない冗談を言った。おかあさんは苦笑しながらおとうさんをたしなめている。
二人ともきっとラブが訳を話してくれないのが寂しいんだ。
「ねえ、ラブ、お願い聞いて」
「ごめん、せつな。今は誰とも話したくないんだ」
「ねえラブ、気持ちは私も同じよ。でも今は何よりこれからどうするか考えなきゃ」
「だから、そんなのわかってるよ！！！」
ラブは勢いよく階段を駆け上り、部屋に篭ってしまった。
「ピーチはん、荒れてますなあ」
そう言うタルトもほとんど何も食べなかった。
「タルト、今日は私の部屋に来る？あの様子だとラブの部屋には入れてもらえないかも」
「おおきに、そうさせてもらいますわ」
―――あたし、……最低だ。―――
自分だけ傷ついたような顔をして、自分を傷つけて楽になろうとしてる。
シフォンを心配してるのはみんな同じなのに。
あたしの責任だ。判断が甘かった。シフォンの守りに誰かまわすべきだった。
油断してた。いつもなんとかなったから。信じて戦えばなんとかなるって思ってた。
どこに居るの、シフォン……。会いたいよ、声が聞きたいよ……
コン、コン。
「せつな、居る？――さっきはごめんなさい」
どうぞ、そう言ってせつなはドアを開けてくれた。
「何してたの？」
せつなの机にあるのは便箋。
「手紙を書いていたのよ。おとうさんとおかあさんに」
せつなは、恥ずかしそうに答えた。
これからシフォンを取り返しに行かなきゃならないでしょ、最後の戦いになるかもしれないから……。
どうしてもお礼を言いたかったの。どんなに私が幸せだったのか。一緒に過ごせてどんなに楽しかったのか。
ありがとう。
ありがとう。
大好きって。
息を呑む。
ぞっとして叫ぶ。
「ダメだよ、せつな。それって遺書って言うんだよ！！」
せつなは悲しそうな顔で微笑んだ。
「死ぬつもりじゃないのよ。ただ大切なものを守るために。命を惜しんで選択を間違えるようなことだけはしたくないの。
精一杯生きたいから、悔いを、心残りを残したくないから……」
せつなの使命感、気丈に振舞っていた心の枷が崩れ落ちる。
ぽとり、ぽとりと床に涙が落ちた。
「ごめん、ごめんね、ラブ。私が、私たちが、ラビリンスがこの世界に来たからこんなことになった。
なくなればいい、いなくなればいい。ラビリンスなんて……そんな国、そんな人たち、どこにも必要ないわ！」
絞り上げるような声、両手で自分を抱きしめて、血がにじみそうになるくらい爪を立てて。
「ちがう、せつなは違うよ！」
「違わないわっ！ラブに出会わなければ、きっと同じことをしてた。シフォンをさらったのは私かもしれないのよ。」
あたしは馬鹿だ。一番つらいのはせつなだってわかってたはずなのに。
あたしは守れなかった。だけどせつなは……。
あたしは馬鹿だ。美希たんやブッキーにもあたった。みんな苦しいのに。
そっとせつなの腕をほどいて抱き寄せる。
「ね、せつな。ラビリンスのしたことは許せないよ。だけどラビリンスが無ければいいなんて思わないよ。
プリキュアになったことも後悔してない。だから出会えたんだもん、タルトに、シフォンに、そしてせつなに」
「取り戻そうよ、せつな。シフォンを。みんなと一緒にいられる幸せを」
せつなが腕の中でうん、と言ったのが聞こえた。まだ震えているけど。
「だけど、シフォン、今どこに居るんだろう。館は壊しちゃったし……。」
「そうね、ノーザの居場所は私にもわからない。でもシフォンがこれからどこに行くのかはわかるわ」
落ち着いたせつなの瞳に再び力が宿った。
「どこ？」
「―――――――ラビリンス、メビウスの元よ！」
再び部屋に沈黙が訪れる。でもそこに悲壮感は無く、強い決意が満ちていた。
「それでも、行かなきゃね」
「ええ、行きましょう。4人で！」
まず明日はスイーツ王国に行って報告と相談をすることにした。
場合によっては、そのまま戦いに赴くことになるかもしれない。
今日はもう休んだほうがいいだろう。
「ね、せつな、今日は一緒に寝てもいい？」
部屋に戻って枕を持ってきたラブがそう言った。
「シフォンが居ない部屋で、一人で眠りたくないんだ……」
抱きしめあって眠った。互いに開いた心の穴を少しでも埋めあえるように。
ラブはすぐに寝息をたて始めた。そっとせつなはラブの髪の毛をなでる。
とても温かくて愛しくて、だからよけいに悲しかった。
自分が現れてから、この子は悲しむことが多くなった。
早く取り戻したい、シフォンを、そしてラブの笑顔を。
戦い傷付け合うばかりの毎日だった。かつては弱い自分を誤魔化すために。
今は、ただ守りたいから。踏みにじった過ちは、決して消えないとしても。
ずっと戦ってきた。精一杯頑張ってきた。
その結果がこれ……。
ならば、次の戦いは頑張るだけじゃダメだ。命をかけて戦うだけじゃダメだ。
必ず取り戻す、結果を出すんだ。
―――絶対負けない、必ず勝利するんだ―――
せつなはそう、固く心に誓った。
最終更新：2010年01月11日 17:18
