せつなちゃんがラビリンスへ帰って数日が過ぎた。
始めは、ラブが放心状態になってるんじゃないかって心配だった。
けれどそんなことは取り越し苦労だったみたい。
以前と同様、ラブは毎日忙しく過ごしている。
ミユキさんにダンスレッスンを受けたり、幼なじみの蒼乃美希さんや山吹祈里さんたちと遊んだり、時には補習授業を受けたり。
素敵な笑顔を見せてくれるラブ。いつものラブがそこに居る、そう思っていた。
だけど、ふと気づいた。あれ以来ラブは、せつなちゃんのことを全然口に出さなくなっている。
不自然なくらいに。
日曜日。公園の芝生でお弁当を食べた後、ラブとわたしはひなたぼっこ。
会話が途切れた拍子に、ラブの笑顔が曇る。
「ねぇ、ラブ……元気？」
「なあに由美、あたしはいつも元気だよ！」
ラブはいつもの笑顔を見せた。だけどそれが、慌てて笑顔を作ったように見えて。
「うん、わかってる。でも……時々ね、泣きそうな顔してるんだもん」
「たはー！
……そっか。由美にもわかっちゃったか」
こりゃまいったなぁと言いながら、ラブは頭を掻いた。
「もしかして、蒼乃さんや山吹さんにも同じこと言われた？」
「ん。幼なじみだからね。すぐにわかっちゃったみたい。……由美にも心配かけてごめんね」
「そんなの！わたしだってラブの親友なんだもん。心配くらいさせてよ」
「……ありがとう」
「――――寂しいんだよね、せつなちゃんがいなくて」
「ん……なんだろうな。うまく言えないんだけど、心にね、ぽっかり穴が空いたみたいなんだ。
あたしの一部が何処かに行っちゃったみたいで……」
ラブは寂しそうに微笑んだ。
「ね。ラブ、無理しなくてもいいんだよ」
「え？」
「寂しくて悲しくて泣きたい時は、素直に泣けばいいの。
わたし思うの。辛い時の涙は、辛い気持ちから出来てるんだ、って。
涙を流すのは、きっと、自分の中の寂しさや悲しさを減らすためなんだよ」
俯いたラブ。肩を微かに震わせ、嗚咽した。泣き顔は見せたくないのかも知れない。
わたしは黙って、ラブの肩を抱きしめた。しばらくラブの背中を、ぽんぽん、と優しく叩き続けた。
どのくらい抱き合っていたのだろう。
ラブが離れ、わたしに笑顔を向けた。目は泣き腫らし、赤くなっていたけれど、その笑顔はどこかすっきりしていた。
「あたしね、せつながラビリンスに帰るの、頭ではわかってたの。
でも、心ではわかっていなかった。離ればなれになるなんて本当は認めたくなかったの」
ラブは青空を見上げて、ゆっくりと丁寧に話す。
それはまるで、異国の空の下にいる誰かに語りかけているよう。
「いざ、せつなが居なくなったら、少しずつ実感がわいてきてさ。
宿題でわかんないとこがあったら、無意識にせつなの部屋に聞きに行ったりね。あ、そっか。帰っちゃったんだ、って。
居るのが当たり前で。居ないなんて、嘘みたいで。
だけど、由美に言われて、泣いたら少しすっきりした。それで、思ったんだ。
もう二度と会えないわけじゃない。会いたいって気持ちを持ち続けてさえいれば、絶対また会えるんだって。
そうだよね、せつな」
ええ、そうよラブ。
遠くの空から、せつなちゃんの優しい声が聞こえたような気がした。
「きっと今ごろ、せつなちゃんもこの空を見上げているかもね」
「うん、そうだね……」
ふいに、向こうの空から、大きな翼の生き物が現れた。
その生き物は、大きな翼を羽ばたかせ、どんどんこちらに近づいてくる。
「ラブ！見てあれ！なんだろ！？」
その生き物は、青空の上を旋回しながら、叫んだ。
「あんたが桃園ラブ？」
「え！？――――うん！あたしがラブだよ！」
驚きながらも答えたラブに、その生き物は何か小さな箱を落とした。
慌てて小箱をキャッチするラブに、その生き物は言った。
「確かに渡したロプー」
ばさっばさっばさっ。
生き物は大きな羽音を立てて、また元来た方向へ去ってゆく。
「今の、一体何だったんだろ……」
わたしの呟きには、返答せず、ラブは掌の中の赤い小箱を見つめ続けている。
小箱には薄桃色のリボンがかかり、真っ白なカードがついていた。カードの表には、「大好きなラブへ」と書かれている。
恐る恐るカードを開くラブ。読みながら、ラブの瞳には涙が盛り上がり、こぼれ落ちてゆく。
読み終えたラブは、頬に伝わり落ちた涙を、握り拳でぬぐった。
「それ……せつなちゃんからでしょ」
「うん。バレンタインチョコレートだって。あたしはすっかり忘れてたっていうのにさ。やっぱせつなはしっかりしてるよ」
「何て書いてあったの？」
「早くラブに会えますように、って」
「――――良かったね」
良かった。本当に良かった。
親友の心からの嬉し涙。嬉しい時の涙は、周りの人にも嬉しさが伝わってくる。その温かな波動が、わたしにも。
「由美まで……泣いてるし！」
アハハ。ラブが笑う。わたしも泣きながら笑う。
大丈夫。離れていても、せつなちゃんとラブはこんなにも繋がっている。
「せつなーーーっ、聞こえるーーーっ？
あたし、待ってるからーーーっ。
せつなに会えるの、ずっとずっと、待ってるからねーーーっ」
ラブは目を閉じて、耳に手を当てて、まるでせつなちゃんの声に耳を澄ませているみたい。
小春日和の陽射しに立つラブ。
その陽に透ける淡い髪を、一陣の風が優しく撫でていったのだった。
最終更新：2010年02月14日 10:31
