狩人達の戦記 - 辺境の村～Hunter's Village～

始まり

ここはポッケ村付近にある密林のすぐ近くにある小さな村、コース村。
そこは小さいながらも武器、防具、アイテム屋も充実しており、狩人達の活気溢れる村である。

朝早くから村長の大きな声が村中に響き渡る。
「まったく、カイト、カイト・ヴィセスはどうしたのじゃ！？」
隣にいた青年、クレル・サラース━━カイトの幼なじみで、冷静でリーダー的な面もある━━は耳を塞いでいた。と、村長が叫び終わると同時に耳から手を離した。
「あいつの事です。また寝坊でもしてるんじゃないですか？…今日は初めての飛竜種の狩りに出ると言うのに…」
と皮肉混じりでクレルが言った。
「…ふ、しょうがないやつ……」
と村長の言葉が途切れた。村長は顔を右に向けた。
「噂をすれば来おったわい。」

第一章

　向こうから息を鳴らしながら物凄い勢いで走ってくる青年。彼の名はカイト・ヴィセス。やんちゃ、かつ、脳天気でどうしようもない性格だが、剣の腕はなかなかのもの。太刀使いである。
　カイトが村長らの前で一息ついた。
「す、すまねぇ、村長、クレル。つい…」
「寝坊したんだろ？」
　とクレルが間髪を入れずにピシっと言った。
「へへ、分かってるじゃねぇか。さすが俺の相棒だぜ！」
　カイトは苦笑しながらクレルの肩を叩いた。
「何年付き合ってると思ってるんだよ…」
　クレルは呆れたように言ったが、どこか笑っているようにも見えた。
　すると今まで黙っていた村長がやっと口を開いた。
「そろそろよいか？今回のクエストについて話させてもらうぞぃ。」
「今回のクエストについてだが、イャンクック討伐をしてもらう。」
　クレルとカイトはその言葉を聞いて目を輝かせている。
「おぬしらにとってこの手のモンスターは初めてじゃろ。イャンクックは鳥竜種とはいえ、小型の飛竜種と考えても良い。慎重に戦えば勝てぬ相手ではないじゃろ。」
　カイトは初めての飛竜種狩りだったので、体を震わせながらうずうずしていた。
「よっしゃあぁ！じゃあ早速行こうぜ！」
　そんなカイトをクレルが、ちょっと待て、とカイトをとめる。それもそのはず。カイトは武具をまった身につけていなかったからだ。
「お前…武具なしでどうやって戦うつもりだ？…はは。」
　クレルは笑いながらカイトに問い掛けた。
「ん？…な、何言ってるんだよクレル。男なら『素手』で勝負だろ…？」
　カイトの発言にクレルは呆れてしまった。
「……本当だな？なら…」
　クレルの思いがけない言葉にカイトは慌てて返答した。
「じょ、冗談だよ、冗談！今から装備整えてくるから待っててくれよ！」
　カイトはその場から時速40キロ………ではなく、目にも見えない早さ………なはずもなく、まぁ実際のところ早さなど分からなかったが、それなりの早さで自宅方面に走って行った。
　クレルと村長は、やれやれ、と思いながら彼の後ろ姿を見ていた。
　その間にクレルは武器の手入れをしていた。彼の装備は全身バトルシリーズにハンターカリンガである。　それから５分程経ってカイトは村長らの所に戻ってきた。彼は全身バトルシリーズに鉄刀を背負っている。
「はぁ、はぁ…ホントすまねぇ。準備…はぁ…完了したぜ！」
「まったく…お前はいつもこうだな。まぁ、変に緊張するよりかはましか。」
　カイトの様子を見てクレルが呟いていた。
「そろそろ時間じゃの。カイト、クレル。くれぐれも無理はするんじゃないぞ。」
　カイトもクレルも村長ににこっと笑って背を向け、馬車のほうへ歩いて行った。そして馬車の手前まで着き、彼らは後ろを振り返り村長に手を振り、馬車に乗り込んだ。
　馬車の向かう先は今回の狩りの場となる「密林」。ジャングルだけあって迷ってしまうハンターも少なくない。この密林の中心には竜の巣があり、左側には巨大湖がある。この巨大湖には『水竜、ガノトトス』が生息しているらしいが詳細は不明。

　15分23秒後、馬車は密林に着いたらしく動きを止めた。
　間もなく二人とも馬車から降り、馬車の人に礼を言い、ベースキャンプがある所まで歩きだした。密林は狩りの場になることも多いのでベースキャンプは建てっぱなしになっているらしい。

　間もなくして、カイトが地図を広げて、口を開いた。
「なぁ、クレル。俺達、今何処に居るんだ？」
　地図を指差しながらポツリと言った。

VSｲｬﾝｸｯｸ〈密林〉

「おいおい、密林に来るのは初めてじゃないだろ？…ちょっと貸してみろよ」

　クレルは無理矢理、カイトが持っていた地図を取り上げて、注意深く地図を見始めた。

「って、これジャングルの地図じゃないか！………って、密林もジャングルも同じだよな…」

　クレルの意味不明な発言にカイトは「(また始まったよ…)」と心の中でつぶやいた。

　クレルは普段は真面目なのだが、クエストに出るとテンションが上がるのか、意味不明なボケをしてしまうことがあるのだ。

「気を取り直して……俺達が今居るのが、２番だ。そして今向かってるのが、このキャンプマークの場所。ここまではいいか？」

「おぅ。何となくな。」

　と、ここまでは良かったのだが、徐々にカイトに変化が起き出した。
「そして５番は小さな洞窟となっていて、３番は湖、６番には………」

「ZZzzzz」

「はぁ…歩きながら寝るなんて、どこまで器用なんだか。まぁ、いい。あれを使うか。」

　クレルは何やら"小さな玉"らしき物を取り出して、少し笑いながらその"小さな玉"をカイト目掛けて投げ付けた。
　その玉はカイトに当たる寸前で『キーン！』と大きな音を起てて破裂した。

「…！！？…み、耳鳴りがぁぁぁ…！！」

　そう、クレルが投げた物は音爆弾。しかし、人専用に改良したクレルオリジナルの音爆弾だ。

『クレル…てんめぇ、こんなとこまでそれを持ってきてたのかよ……』
　カイトはまだ耳を触っている。まだ耳鳴りがするのだろう。それだけ、あの音爆弾は強力なのだ。
『当たり前だろ？持ってくるのが常識だ。…お前と狩りをするときには、な。』
　と、クレルは半笑いで言った。カイトも、そうかよ、と言ってため息をついた。

　そんな事をしながらも、無事キャンプに着いた。
『さて、これからどうすっかな～。なぁ、クレル。少し休んでこうぜ？俺、疲れたからよ。』
『確かに。なら、少し休むか。だがﾟ少しﾟだからな。』
『わぁってるって。』
　カイトはクレルの念押しも気にしていないようだ。

　カイトが休もうとテントの中に入ろうとした瞬間…
『っ！？』
　それに気付いたクレルがカイトのほうを見ると、カイトはクレルを手引きした。
　クレルがテントの中を見るなり、間もなく２人が口を揃えて言った。
『……誰？』
　約40歳くらいのヒゲもじゃの男がふて寝をしてるではないか。
　と、こちらに気付いたのか、男は目を開け、ゆっくり起き上がった。

　すると男が喋り出した。
『バトル一式が２人…、ということは、お前等がカイトにクレルだな。』
　２人は驚いて口がポカーンと開いてしまっている。それもそのはずだろう。知らない人に名前で呼ばれたからだ。教えてもいないのに。
　少しの沈黙のあと、クレルが口を開く。
『…何故？俺たちの名前を？』
『うぬ。お前達の村長さんに頼まれてな、護衛役をしてくれって。あの村長さんも心配性なんだよな。』
　意味が分からなかった。何故この男がここに居るのか、何故村長がこの男に頼んだのか。カイトとクレルは２人だけでイャンクックと戦うのは初めてとはいえ、村長と一緒にイャンクック狩りをしたことがある。もちろん、村長は見ていただけ。なら今の現状とさほど変わらないはず。

　だが、今そんなことを考えても仕方ない。
『というわけでよろしくな！カイトにクレルよ！』
　こちらの様子を気にしていないらしく、男は大声をあげた。
　急な展開に２人共まだ理解しきれていないらしく、ぽか～んとしている、が、ずっとそうしてるわけにもいかない。
『…あ、よろしくお願いします』
　やはり先に口を開いたのはクレルだった。
　と、それに続いてカイトも口を開いた。
『よ、よろしく、ﾟおじさんﾟ』
『ははは。ﾟおじさんﾟはよしてくれよな？俺の名はキーンズ。キーンズ・ケレイヤーだ』
『改めて、よろしく(お願いします)キーンズ(さん)』

　キーンズはよっこらせと言って立った。
『さて、自己紹介も済んだ事だし、目的のやつでも狩りに行くか。』
　キーンズの言葉にカイトが口を挟む。
『ちょ、まだ休憩が…』
『そうですね。行きましょうか。でも何処に居るのか分からないんじゃ？』
　しかしクレルが間髪を入れずに喋った。
　カイトが舌打ちする音が聞こえたような気がしたが、スルーした。
『な～に、ﾟこれﾟがあるから大丈夫だろ。』
　と言って、キーンズは何かが入ったビンのような物を取り出した。
『それは？』
『千里眼の薬だ。』

　すると、さっきまでしかめっつらをしていたカイトが話に入ってきた。
『あ、それ聞いた事あるぜ。確か特定のモンスターの居場所が少しだけ分かるってやつだろ？』
　キーンズは、あぁ、そうだ、と言って薬のビンを開けた。
『なら、飲むからよ、少し静かにしといてくれ』
　キーンズはそう言い、薬を飲んだ。
　少しの沈黙が流れた。
『……よし！ﾟやつﾟはちょうど、このエリアの隣に居るようだな』
　そう言い、キーンズはﾟやつﾟの居るエリアへと行く道へクレルとカイトを案内した。
『ちょっと、待っててくれ』
　そう言い、キーンズはテントの中からライトボウガンを持ってきた。
『それは…？』
　クレルが問いかける。カイトは唖然としている。
『これは鬼ヶ島。あまり見かけた事ないかもしれないな』
　と、次の瞬間、キーンズはカイトとクレルに銃口を向けた。
『…っ！？』
　キーンズはうっすらと笑みを浮かべているように見えた。

『…あばよ』
　と、キーンズは何のためらいもなく発砲した。
　ドン！
　カイトもクレルも反射的に目をぎゅっとつぶった。
　……ピキーン
　………
『……ん？』
　確かに弾は当たったはず。だが何故か生きている。
　と、キーンズがこちらに歩み寄って来ているのが見えた。
『ふ、ふふ…ははは！どうした!?ビビったか!?ははは！さすが、俺の演技力は凄いな！』
　２人共、何が起こっているのか分からず、ｱﾎﾟｰﾝとしている様子だ。カイトが動揺している様子で
『な、何なんだ…？』
　と言った。それもそのはず。何せﾟこんな状況ﾟなのだから。
『ははは。今、俺が撃ったのは「回復弾」だ。今から戦うからな。準備はばっちりと、な！』
　キーンズの様子を見て、カイトが虫のような声で言った。
『………こ、殺す』
　もちろん、キーンズには聞こえなかったようだ。

　一行はイャンクックが居るエリアへと歩いていた。
『さて、…着いたぞ』
　キーンズのこの言葉に２人は反応した。
『へ、いよいよだな』
『まぁ、無理はするなよ』
　カイトは、余計なお世話だ、とクレルに言いながら持ち物の確認をした。
　しばらく時間が経ち、クレルとカイトが話をしていると、
『……静かに』
　何かに気付いたのか、キーンズは辺りを見回し始めた。
『ふ…やつのお出ましだぞ。気ぃ引き締めろよ！』
　その瞬間、何やら遠くに黒い陰が見え始め、羽をばたつけさせながら、やつが降りてきた。
　カイトが目をこらして見てみると
『な、あれ…!?』
　カイトの様子が気になったのか、クレルも目をこらして見た。
『………青い、イャンクック!?』