焚き火に薪を追加し、フォルアはちらっと自分の後ろを振り返った。
「お前もだ。当番ではないのだから寝ていろ」
びくっとフォルアの後ろで小さな影が動いた。
ユキだ。
隠れているつもりなのだろうか。頭から毛布をかぶり、丸まっている。
「ね、寝てるよ……？」
少し上ずった声が、毛布の塊から帰ってきた。
「返事をしては狸寝入りにならんだろうが」
ふうっとフォルアは小さくため息をつく。焚火の向こうで、ゼーレがほほ笑む気配がした。
フォルアがそちらへ目をやると、ゼーレは軽く口元を押さえてくすくすと笑っていた。
「ね、寝言だもん……」
なおも言い訳するユキへ視線を戻すと、ユキは毛布の隙間からフォルアを見上げていた。もうあまりごまかすつもりもないらしい。
いや、ユキのことだ。もしかしたら、これでごまかしているつもりということも……。
「そうか、寝言か。ならここまで転がってきたのも寝像か？」
「うん」
頷き、もぞもぞ動いたかと思うとユキはフォルアの腰に抱きついてきた。
もうごまかすつもりのない方だったようだ。
「ふふ、どこから聞いていたのでしょうか？」
ゼーレが、ユキに優しく話しかける。
フォルアの腰に更に強く抱きつきながら、ぼそぼそとユキは答えた。
「ほんとに、久しぶりですねって……辺りから」
ほとんど最初からだ。
確かにその辺りからユキはもそもそ動いていた。気づいていたとはいえ、フォルアのため息が深くなる。
「……気になりますか？」
ゼーレの問いに、ユキの腕にぎゅーっと力が入る。
先ほどの自分とゼーレの会話が、この小さな少女にどのような影響を与えたのか。察しがつかないほどフォルアは鈍感ではない。
あの会話から想像できる予想外の親密さに、妬いているのだ。ユキは。
そしてゼーレもそれをわかった上で、ユキに問うている。
「その辺にしてやってくれ」
「ふふ、わかっていますよ」
「…………なる」
フォルアがゼーレをたしなめるのとほぼ同時に、さっきよりも小さい声でユキが呟いた。
「む？」
フォルアが聞き返す。ユキは、ほとんど睨むようにゼーレを見ていた。
「……気になる」
「そうですね……フォルアさんとは少し会う程度で、ずいぶん長い間」離れていましたが……」
挑むようなユキを全く意に介さず、ゼーレはふふっと笑った。
「今は、とてもかわいらしい方が傍にいらっしゃいますね」
「………………っ！！」
とたん、焚火の火を軽く超える勢いでユキの顔が耳まで真っ赤になった。
このような駆け引きでは、ユキに勝ち目なんてなかった。
ゼーレは見た目こそユキとさほど変わらないが、外見通りの年齢ではないのだ。
「フッ……」
今度はフォルアも笑う番だった。
照れと、恥ずかしさからか、ふるふると震えながらユキがゼーレから顔をそらす。
「…………ゼーレなんて、嫌いだ」
やっとのことで、それだけを返した。
「そう言ってやるな」
フォルアが、ユキの頭をやさしく撫でる。
それですぐユキの機嫌が直るはずもないが、ずっとフォルアに強くしがみついていた腕が少し緩んだ。
「すみません、少しからかいすぎてしまいましたね」
「…………」
しかしゼーレに対しては、そっぽを向いたままだった。
頑なまでにゼーレを意識するユキに、フォルアは苦笑してもう一度ユキの頭を撫でる。
「じきに夜が明ける。……寝られなくてもいいから、体は休めておきなさい」
「……じゃあ、父さんと一緒に寝てい？」
首をかしげながらそう聞いてくるユキは、どこか遠慮がちだった。
そんなユキに、フォルアは微笑する。
「好きにしたらいい」
「私も、ユキ様と一緒に寝ても宜しいですか？」
いつのまにか、ゼーレも自分の毛布を手にフォルアの隣に来ていた。
フォルアはもちろん、ユキにしたのと似たような返事で快諾する。
ユキの方は、言葉に詰まってフォルアとゼーレを何度も見た。
しばらくそうしてから、やはりゼーレを睨みながらユキが答えた。
「いいよ。……でも、フォルアの隣は私」
「はい。では私は、ユキ様の隣に……」
微笑しながら、ゼーレはユキのすぐ隣に腰を降ろす。
ユキはいまだ睨んではいるが、最初の時よりは警戒が解けつつあった。
だからだろうか、
「次の見張りを起こしにいくから、少し離れていいか？」
そう言ったフォルアを、ユキはすんなりと解放した。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
「お休みなさいませ」
三者三様に言葉を交わし、しばらく毛布がずれる音がしたあと、辺りは薪がはぜる音だけになった。
最終更新：2012年03月29日 02:32
