(龍城紀行)1-14

モノローグ	夜のロンユエはお昼時と違って、あらゆるものが暗い影に覆われている。静けさの後ろには、足を踏み入れてはいけない未知が潜んでいる。
モノローグ	アカギツネの物語のせいで、この山に溜まる膨大な怨嗟を想像していまい、それが感じられるような気がした。体もそのせいでソワソワする。
モノローグ	詐欺犯たちと共に谷に入り、祭壇のある洞窟に入ってきてからは、そのソワソワも加速し始めている。
詐欺犯A	準備を始めるぞ！
モノローグ	詐欺犯たちがばたばたと箱を運び込む。箱の中には大量の宝石と、骨董品らしきものが入っていた。
モノローグ	骨董品は一定の間隔で地面に置かれ、宝石は法印の刻まれている祭壇の前に置かれた。
アカギツネ	説明しましょうか。あれらは祀るための器具で、宝石は封印を壊すために持ってきたものですな。
魔法使い	宝石で封印を壊すの？
モノローグ	アカギツネはへらへらと手もみをしている。まるで私たちは危険な儀式へ参加しにきたのではなく、観光に来たみたいだ。そして彼はまさに、旅のガイドというところだろうか。
アカギツネ	魔法使い、錬金という魔法はご存知で？
アカギツネ	錬金の本質は、「無価値」のものに大量の魔力を注ぎ、「有価値」のものへ改変させるものです。
アカギツネ	一見関係のなさそうなものが、自然環境の影響で、黄金、翡翠、宝石となる……これはまさに「錬金」そのものです。
アカギツネ	この過程で、宝石の中に大量のエネルギーが吸収されました。魔力だけではなく、他の何かも混じったかもしれません。
アカギツネ	では、「錬金」という行為が逆転されたら、どうなると思います？
魔法使い	中に入っていたエネルギーが、解放される……。
アカギツネ	しかも短時間でですよ？ボカンと、まるで爆弾のようになるのですねぇ。
アカギツネ	この妖精たちはこれで、封印を壊そうとしています。
アカギツネ	いやぁ恐ろしい……魔法の逆転なんて、ただただ呪文を逆読みすればいいってもんじゃありません。複雑で危険で、創造力に溢れたこんなやり方、彼らは一体どうやって知ったんでしょうねぇ？
魔法使い	……それってかなり危険なんじゃないの！？
アカギツネ	危険ですねぇ。ですから、あまり近づいてはダメですよぉ？
モノローグ	私が逃げようとするより早く、爆発音が鳴り始めた。
アカギツネ	……うん？
モノローグ	ただ、思ったよりも爆発の規模が小さい。
アカギツネ	おやまぁ……よくやってくれたじゃないですか……予想以上ですよ……。
詐欺犯B	お頭！威力が足りてねぇようだ！
詐欺犯A	どうした！おい！悪徳キツネ！お前、これだけの量があれば、封印は絶対に崩れると言ってたよなぁ！？
詐欺犯A	騙しやがったな！？
アカギツネ	天と地に誓って、アタシは何も嘘なんてついていませんよ！ほら、この前お連れした時、封印は確かに壊れかけていたじゃないですか。用意した分で威力は十分、足りるはずですよ！
詐欺犯A	ちっ……一回で足りないってんなら、もう一回だ！
アムールトラ	そこまでだ！
モノローグ	若い、しかし威厳ある声が洞窟内に響き渡った。アムールトラがゆっくりと影から現れ、妖精たちの前に立ちはだかる。
フルル	うう……[魔法使い]……会いたかったよ……。
魔法使い	フルル！？どうしたの？すごく疲れてるみたいだけど……。
フルル	アムールトラが祭壇の封印を固めたいから、私の力を貸してほしいって……。ものすごく疲れたよ！
アムールトラ	小さい頃、あることを教わったのだ。
アムールトラ	知識の積み重ねは、無意味などではない。その積み重ねがあるからこそ、やり方がわかってくるものがある。
アムールトラ	一族の呪文を暗記していた時は、そんなもの、一生使わないであろうと思っていた。
アムールトラ	だが、この四方の陣を見た時、余はすぐにとある呪文を思い出した。
アムールトラ	そして、自分の使命も理解できた。
モノローグ	自分に語りかけているのか、それとも家族同然と見なしてきたある妖精に聞かせているのか。アムールトラは顔を上げ、また一歩。
アムールトラ	どれだけ破壊されようが、この余が封印を固めてみせよう。
詐欺犯A	てめぇ－－
詐欺犯A	宝石の量を二倍に……いや！三倍に…！
詐欺犯B	でも、そこまでしたら俺たちだって……。
詐欺犯A	そんなこと言ってる場合か！螭神さまの怨嗟を鎮めるためだろうが！これは俺らにしかできねぇんだぞ、今さら城内のやつらの言うことなんざ聞けるか！
アカギツネ	まあまあ、やっぱりやめにしませんか？
モノローグ	アカギツネがゆっくり歩み出て、祭壇を指差した。
モノローグ	封印はさっきの衝撃でも壊れていないが、やはり少しはダメージを受けている。
モノローグ	淀んだ霧が祭壇の中から立ち上り、中庭の中心に集まり始める。
モノローグ	膨大な力が集まり、はっきり目に見えるようにまでなってきた。実体を持たないのに、水のように流れ始めた。まるで狂乱した霧が、あらゆる安らぎを押しつぶし、奪い去っていくかのように。
詐欺犯A	螭神さまの怨嗟だ……螭神さまが再び解放されたぞ！
詐欺犯A	早く祀れ！螭神さまの怒りを鎮めるんだ！
モノローグ	詐欺犯たちは戦々恐々としながら、祀りの儀式を始めた。彼らの計画からすれば、この「怨嗟」を祀りによって解消すれば、安らぎの日々を送れるようになるはずなのだろう。
モノローグ	だけど、これは「神の怨嗟」なんかじゃない。意思を持たない魔力の流れは、ただこの地を食い尽くすだけだ。
アカギツネ	無駄なあがきはよしましょう？これは螭脈の力です。祀れば鎮められる、怨嗟なんてものじゃありませんよ？
アカギツネ	あなたたちも気づいてますよねぇ？ここの魔力環境はもうめっちゃくちゃです。このまま放っておけば、みんな仲良くこの世からおさらばですよ？
アカギツネ	あなたたちの計画通りに全ての封印を壊せば、祀るより先に螭脈はここを破壊するでしょう。その力は山、そして城内へ向かい……しまいには大陸全てにまで広がるでしょうな。誰もこの災いの影響から逃れられないでしょうねぇ……。
モノローグ	突きつけられた現実を、詐欺犯たちは嫌でも受け入れざるをえない。この淀んだ力は、誰であろうと恐ろしく感じるだろう。
詐欺犯A	俺たちは……間違っていたのか？あの白いローブを着ている人間が俺たちを騙したのか！？
詐欺犯A	くそ……やばいことになるところだった……。
アカギツネ	まあまあ、わかっていただけたようでなによりです。それでは、後始末と行きましょうか。
フルル	でも、どうすればいいの？
アカギツネ	それはもちろん、ここで魔法使いの出番ですよ。
魔法使い	私？
アカギツネ	さっき言っておりましたよね？あなたはこの儀式の鍵なのです。
アカギツネ	封印はちょっとだけ壊れましたが、これくらいならまだどうにかできるでしょう。
アカギツネ	さて若。どうしたらいいと思います？
モノローグ	話を振られたアムールトラはしばし黙考し、そして解決策を提示してくれた。
アムールトラ	余が封印を改めて固めよう。この螭脈をなんとしても止めなければならん。
アムールトラ	魔法使いのフェアリースフィアには、大量の魔力が溜め込まれている。それをゆっくりと放出すれば、螭脈の力と衝突せずに薄められるであろう。
モノローグ	アムールトラは承認を求めるように、無意識のうちにアカギツネのほうへ目を向けてしまう。しかしその視線が合う前に、アムールトラは目をそらした。
アムールトラ	……。
アムールトラ	異論がなければ、各々自分の仕事を始めよ。
モノローグ	事後処理は難しくなかった。
モノローグ	目的を果たせなかった詐欺犯たちは大人しく罪を認めた。また後ほど、相応の罰が用意されるという。
モノローグ	結局、彼らもただ心穏やかに過ごしたいだけだった。そこまでの悪者ではない。
モノローグ	溢れ出た螭脈の力も、魔力によって薄めることができた。
モノローグ	……。
フルル	私と[魔法使い]もこんなに頑張ったんだし、これで借金もどうにかしてもらっていいんじゃない！？それくらい働いたよね！？
アカギツネ	そうですねぇ……では借金を10万ほど減らすのはどうでしょう？
フルル	たったの10万？ケチすぎ！
アカギツネ	では、帳消しにしましょうか？
フルル	どんだけケチなの－－って、待って？チャラにしてくれるの？いいよいいよ！それで行こう！
モノローグ	やっとアカギツネのために働かなくてもいいと聞いて、フルルは嬉しさのあまり飛び回っている。
アカギツネ	こんな朗報にもなんのリアクションもなしなんです？魔法使いは冷静ですなぁ？
モノローグ	アカギツネは笑いながら、「大当たり」した時にサインした魔法契約書を、ひらひらさせる。
魔法使い	調べたよ。そもそもあの契約書の半分は、前提のルールがおかしかった。だから、最初から成り立ってさえいなかったんだ。
魔法使い	もし私たちに依頼したかったっていうんなら、普通にそうしてくれたらよかったのに……。
モノローグ	私の話に、アカギツネは何か言い返すでもなく、いつものようにへらへらと笑っている。いつも通りな、悪徳商者の顔だ。
モノローグ	気まぐれに、私たちを弄びたかったのかもしれない。あるいは、そもそも彼の性格が悪いのかも。……とにかく、フルルがまた落ち込んだりしないよう、このことはしばらく彼女に伝えないでおこう。
アムールトラ	すまない。今は邪魔しても構わぬか？
モノローグ	アムールトラがゆっくりとアカギツネの店に入ってきて、私たちに声をかけた。
魔法使い	大丈夫大丈夫！もう話も済んだから、ちょうどフルルと一緒に屋台を回りたかったんだ。先に行ってるね！
モノローグ	私はこくこくと頷いてみせると、フルルを引っ張って青丘閣を出た。
アムールトラ	屋台周りに行くのか。そなたが勧めたのか？
アカギツネ	ええ。せっかくロンユエに来たんですから、屋台を楽しんでいただかないと。
アムールトラ	……。
アカギツネ	……。
モノローグ	簡単な挨拶が済んだあと、ふたりの間に沈黙が降りる。それを破ったのは、やはりアムールトラの方だった。
アムールトラ	そなたは何も説明するつもりがないのであろうな。まあ、そなたの考えていたことも、大体わかってきたが……。
アムールトラ	正直、悲しかったし、かなり腹が立っていた。
アカギツネ	……。
アカギツネ	すみま――
アムールトラ	よって、それらの埋め合わせとして、余に糖葫蘆(タンフール)の食べ放題を奢ってもらうぞ！
アカギツネ	……はい？
モノローグ	アカギツネは覚悟を決めていた。嫌われようが、恨まれようが、このまま再び言葉を交わすこともなくなろうが、何でも構わない。しかし、降ってきたのはあまりにも予想外の言葉。彼は咄嗟に反応できず、ぽかんとしてしまった。
アムールトラ	そなたが言いたいのは、例え相手がそなただとしても、簡単に信用しないでほしい。――そういうことであろう？
アムールトラ	だから、余は色々考えた。そして結論を出した。そなたのことを信じ、疑いはしない。今までと変わらずな。
アムールトラ	己の判断を信じることも、間違いなく勇気と言えよう？
アカギツネ	……勇気、ねぇ。
アカギツネ	あなたを教育するはずが、結局、教育されたのはアタシの方だったというわけですか……。
モノローグ	……。
アムールトラ	……あの詐欺犯たちの処分については、今はこのように決めてみた。
アカギツネ	うむ、いいんじゃないですかねぇ？
アムールトラ	それと今回のことから、詐欺被害を防ぐため、民らに呼び掛ける必要があると思ったのだ！
モノローグ	互いに抱いていたわだかまりが解け、アムールトラはまたいつもの元気を取り戻した。彼はアカギツネに、今回勉強できたことを熱心に語る。
アムールトラ	何かあった後に犯人が捕まったとしても、失ったもの全ては戻らないだろう。もし誰も騙されることがなければ、詐欺犯たちも手を出しようがない。
アムールトラ	今回のように、たとえ詐欺犯という存在を知っていたとしても、いざ自分のこととなると騙されてしまうこともある……全ての民の防犯意識を高めなければならないのだ！
アムールトラ	余はこれで失礼するぞ、この企画の計画書を書かねば！
モノローグ	高揚している様子のアムールトラは店を出て、計画を練り上げに行った。見送るアカギツネは、そんな彼の背を見えなくなるまで見つめていた。
モノローグ	ロンユエ城は相変わらず、ロンユエ城のまま。
モノローグ	家々の軒先には提灯が掛けられ、ドアの前には春聯がはられている。危険は城外へ、そして新たな一年は城内に。
アカギツネ	どうやらアタシは、教育役には向かないようですなぁ……あの時、約束しなければよかったのに。
モノローグ	アカギツネは空を見上げ、遠くを見つめる。
アカギツネ	トラさん、あなたが心配していた坊やも、かなり頼もしくなりました。
アカギツネ	これからきっと、偉大な城主となるでしょう。