(真理への彷徨い)1-4

ラズベリー	まあ、研究内容については分かった。ただ、なぜ現地調査をしなければならないんだ？
ラズベリー	申請と外出に費やされた時間はもう、数回は大型実験ができるほどなんだぞ。それから、旅の途中に潜む危険、および混沌に浸食されるリスクも考慮してほしいんだが……？
リンゴ	安全面なら心配いらないよ。もしそんなにリスキーなことなら、申請が通るはずがないし。
ラズベリー	はあ、ポイントはそこじゃないんだ。リスキーじゃないとは言うが、浸食されない保証はどこにあるのか？
ラズベリー	そんな無駄な経験を積んでも、混沌の力が迫ってきた時になんの役にも立たないからな。
ラズベリー	こんなことより、僕たちは混沌の力を抑制する薬を全力開発するべきだ……。
リンゴ	今の学長は、外に出ることを推奨しているからだよ。なんか、私たちの生きる世界をちゃんと理解しているほうが、いざという時に生き残りやすいって。
ラズベリー	チッ。
ラズベリー	昔、学者たちの時間は全部研究に使えた。他の問題は全て、学院が解決してくれた。
ラズベリー	だが今は、貴重な研究時間をこんなことに使わなければならないとは……上層部のやつらは、一体何を考えているんだ。
リンゴ	そうかな？
リンゴ	昔の学者は逆に、自分の専門分野に縛られていたと思うけどな。こうやって普段触れられないことを知ったほうが、案外ひらめきを得られるかも？
ラズベリー	……。
ラズベリー	とにかく、安全面についてはさておき、一番納得できないのは時間の無駄についてだ。
ラズベリー	図書館の資料だけで、この研究は完成できる。だから、現地調査するのは効率が悪い。
ラズベリー	なぜそこまで現地調査にこだわる？
リンゴ	現地調査こそが、今回のポイントだからだよ。
リンゴ	資料をまとめるだけなら、意味がないからね。
リンゴ	それに、このエリアには研究のネタがたくさんあふれているわ。近いし、住居エリアと商業エリアもあるし。
ラズベリー	……。
ラズベリー	理解した。
ラズベリー	君は指導教員の意図を考慮し、よい点数を得るためにこんなことをしているのだな……？
ラズベリー	自由研究のパートナーとして、君は思ったよりも思慮――うん？リンゴ？聞いているのか？
モノローグ	……。
店主	ご注文は何になさいますか？
リンゴ	これ、これとこれ！
店主	まいどありがとうございます！
ラズベリー	……リンゴさん？ここに来たのは研究するためだったよね？
リンゴ	そうだよ。この屋台を研究しているんだよ？
ラズベリー	いや、明らかに買い物をしているのでは？
リンゴ	これも研究の一環だから。
ラズベリー	……。
リンゴ	実際に店主たちとふれ合ったほうが、より確実なデータを手に入れられるからね。
リンゴ	いいから、あっちにも店があるんじゃない？買い物に、ううん、観察しにいこう！
店員	いらっしゃいませ！
リンゴ	……。
ラズベリー	……。
ラズベリー	もうとやかく言うつもりもないが、このキッチン用品店で時間を費やしすぎてはいないか？
ラズベリー	この店は小さく、経営形態も典型的だ。明らかに長居しても無駄――
リンゴ	あった！
リンゴ	この店、品揃えは思ったよりもよかったな。こんな冴えない店舗なのに、これを売っているなんて……。
店員	ご利用ありがとうございます！
ラズベリー	……。
リンゴ	パートナーさん、どうしたの？観察まだ終わってない？
ラズベリー	いや、いいんだ。行こう。
リンゴ	あとは大型の百貨店を観察しなきゃ。早く行こう？じゃないとセールイベントに間に合わないからね！
ラズベリー	……。
モノローグ	……。
ラズベリー	チッ。
モノローグ	ラズベリーは厚く重ねられた書類を見て、ため息をついた。
モノローグ	これは、ラズベリーとリンゴが丁寧に作ったアンケート用紙だ。もともとは有効なデータを集めるためのものだったが、裏目に出たらしい。
ラズベリー	また計上できない回答がきた……どうやら、アンケートというやり方は思ったよりも効率が悪いようだな。
ラズベリー	回収率はそこそこだが、有効率はさすがによくないな。
ラズベリー	まだ数枚しか確認していないのに、そのほとんどが使えない回答とは――うん？分類しておいた用紙は？
リンゴ	あ、そんな店があるんだ……聞いたことなかったな……。
リンゴ	え？こんな見方もあるんだ……すごいな……。
リンゴ	どれどれ……これは――
ラズベリー	何をしている？
リンゴ	今ラズベリーが読み終わったものを読んでいるよ。
ラズベリー	そんなものを読んでも、何の役にも立たない。例えばこれ、まったく答えになっていないし、最初から最後まで自分の店を宣伝しているだけ。
ラズベリー	これは……話が長すぎる。しかも中身がない。
ラズベリー	そしてこれは……「意味が分からない」？明らかに対象学歴を満たしていない回答者だ。
ラズベリー	あとこれは……アンケートに落書きしているだけではないか！
リンゴ	うん……？絵柄はすごくかわいいじゃん。これはアイスクリームの屋台かな？まだあるかな……。
ラズベリー	待て！整理したものをごちゃごちゃにするな！
モノローグ	……。
ラズベリー	観察とアンケートで得られた資料はほとんど使えなかったため、改めて取材の形でデータを集めることにした。
ラズベリー	取材の対象は――客、店員、店主と投資者だ。
ラズベリー	調査を始める前に、しっかり今回のテーマと関連している問題を用意したが……あまり答えてはもらえなかった。本当に困る。
ラズベリー	この中で一番まともに答えてくれたのは投資者だが――それもかなり骨を折ってようやく面会してくれたのだ。とはいえ、向こうは有意義な返答を一切しなかったがな。
ラズベリー	店員は商売のことしか考えてなかった。時間を無駄にしないため、予め「買い物をしにきたのではない」と伝えると、なんと店主と一緒に僕を店から追い出したのだ！
ラズベリー	それに客も！僕は取材しようとしただけなのに、あいつらめ、まさか割り込みだと思うなんて……。
ラズベリー	残念ながら、今回の調査はなんの成果も得られなかった。とはいえこれは、決して僕の能力とは関係のないことだ。
ラズベリー	君は？
リンゴ	ん、ちゃんとできたよ。
ラズベリー	なによりだ。さすがは我がライバル……この一日は無駄にならなかったな。
ラズベリー	それでは、その成果とやらを教えてもらおう。
リンゴ	まず、投資者は……あまり取り上げられることはなかったよ。あなたの言った通り、彼らはお喋りするのが好きじゃなさそうだったね。
リンゴ	あと店員と店主さんは優しかったよ。ちゃんと値引きしてくれたし、会員カードも作ってくれた。
リンゴ	あと客も……優しい方だったかな、もっと安く買える店もおすすめしてくれたし……。うん、本当に優しかった。
ラズベリー	……それらに僕たちの課題とどんな関係が？
リンゴ	……。
リンゴ	うん……「この村の店舗形態について、理解を深めることができた……」
リンゴ	と書いておけばいいんじゃない？
ラズベリー	……はあ、そうしよう。
リンゴ	これで取材については終わり。次の段階に移ろう？
ラズベリー	……良いだろう。幸い、君は行動力には問題がなさそうだ。
ラズベリー	先日までの研究について進捗は芳しくないが、次の段階については自信がある。なにせ僕たちが最も得意とする分野だからな。
リンゴ	うん？そうなの？
ラズベリー	そうだ。もう待ちきれないほどに……次は、実験だからね。