| モノローグ | ラズベリーはその短くない研究者生涯において、挫折感を覚えた記憶があまりない。だが彼は今回、久しぶりにその感覚を味わっていた。 |
| ラズベリー | ……。 |
| リンゴ | ……。 |
| ラズベリー | 明日は……レポートの締め切りだな。 |
| リンゴ | うん……時間って早いんだね。 |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | 僕たちの研究タイトルは、『妖精の村における売店の経営形態、および成因の分析』だったよな……。 |
| ラズベリー | でも、今まで集められた情報は、まったくと言っていいほど足りない。 |
| ラズベリー | 確かに資料は多く入手したし……レアな情報もあった……ただ……。 |
| ラズベリー | 全て、このテーマとは関係のないことだ。 |
| ラズベリー | 実験でなんとかなると思っていたが、結局……まあ、そんなことはなかったよ。 |
| リンゴ | ……うん……。 |
| リンゴ | 実は、あの後社会調査に関する本を読んでみたんだけど、このテーマは……ちょっと曖昧すぎたって気づいたの。少し調査しにくかったね。 |
| リンゴ | これも、初心者がやりがちなミスなんだって。 |
| リンゴ | そして、調査に重きを置きすぎて、テーマを限定することの重要さを忘れる……これも、素人にありがちなミスらしいよ。 |
| リンゴ | だから、今回の失敗はしょうがないと思うの！ |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | それはもちろんだが、僕たちのレポートはどうする？ |
| リンゴ | 少なくとも私たち、データを集める方法は全部試してきたし。 |
| リンゴ | テーマを限定する大事さも分かったから……。 |
| リンゴ | 今回の社会調査、いい勉強になったんじゃないかな。 |
| ラズベリー | ……確かにいい勉強にはなったと思うが、レポートのことは？ |
| ラズベリー | 今のデータでは、このレポートを完成させることができない……しかも、締め切りまであと一日しか残っていない。今更テーマを変えたとして、おそらく間に合わないだろう……。 |
| リンゴ | そんな面倒なことはしないよ。いい勉強になったのなら、ちょっとだけタイトルを変えればいいと思うの。 |
| ラズベリー | 変える？ |
| リンゴ | うん、ちょっと変えてみたんだ。 |
| モノローグ | 『社会調査についての分析――実践時に直面するトラブルについて――』リンゴは変更したタイトルを、ラズベリーに見せた。 |
| ラズベリー | ……これで本当にいいのか？ |
| リンゴ | 自由研究の目的は調査とレポートだよ。調査もしたし、レポートも書いた。それに、レポートにも調査のことについてちゃんと書けたんだし。完璧じゃない？ |
| ラズベリー | ……それは……確かにそうかもしれないけれど……。 |
| リンゴ | そうだよ。完璧だって言えると思う。 |
| ラズベリー | はあ。 |
| ラズベリー | もうこのことで時間を無駄にしたくない。レポートを提出すれば、辛うじて合格はできるだろう……。 |
| モノローグ | ……。 |
| モノローグ | リンゴとラズベリーは、調査中に直面した問題をまとめ、期待と結果の違いについて分析した。そうして出来上がったレポートの見栄えは、意外によかった。 |
| モノローグ | レポートを提出すると、ラズベリーはずっと実験室に引きこもった。完璧な魔法薬実験で、今回味わった挫折感を和らげようとしたのだ。 |
| モノローグ | そのまま、実験室でどれくらいの日々を過ごしただろう。ようやくそこから出た時、先日の自由研究で優秀な成績を取れたと聞き、彼は少し茫然とした。 |
| ラズベリー | やはりあいつの言った通りだ……自由研究の社会調査は……結論よりも、ちゃんと調査を行った点で評価される……。 |
| ラズベリー | だから今回の成績は、全部……。 |
| ラズベリー | チッ。こうしてみれば、これもあいつのおかげじゃないか……さすがは僕が認めたライバルだ。 |
| ラズベリー | 一応彼女に感謝を伝えておこう。 |
| ラズベリー | そして今度は絶対に負けないからな。 |
| モノローグ | モヤモヤした思いを抱きながら、ラズベリーはリンゴの部屋に向かう。 |
| モノローグ | ドアをノックすると、今回はすぐに開いた。しかし、現れたのはよく知らない妖精だった。 |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | ええと、リンゴはどこにいるかな？ |
| 妖精生徒 | リンゴ？もうここにいないよ。彼女はもう引っ越したんだ。 |
| ラズベリー | 引っ越した？ |
| 妖精生徒 | うん。退学して引っ越ししたよ。 |
| ラズベリー | 退学！？ |
| 妖精生徒 | そうだよ……かなり前から決めてたことらしい。 |
| ラズベリー | なぜいきなり？ |
| 妖精生徒 | 半年前、自主退学したいと言い出したんだ。先生は引き止めたけど、彼女はどうしてもそれに応じようとしなかった。 |
| 妖精生徒 | もっと前に学校から出る予定が……自由研究の人数が足りなくて、残って手伝ってほしいと先生に言われたから、渋々数週間学校に残ったって訳だ。数日前、成績が出たあとすぐに学校を出ていったよ。 |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | 彼女に何があった？なぜ退学を？ |
| 妖精生徒 | 知らないのか？「もう魔法薬の研究を続けても意味がない」って言ってたんだ。それで、シェフになりたいってね。これからはシェフの世界で一生頑張るとか……。 |
| ラズベリー | なんだと！？ |
| 妖精生徒 | ああ。本気の発言だったのかねえ……はあ。 |
| 妖精生徒 | そうだ。それで、彼女に用があるの？リリエに引っ越したって聞いたが……先生が、詳しい住所を知っているはずだよ。気になるのなら、聞きに行ってもいいんじゃないかな。 |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | ああ、用があるんだ。 |
| ラズベリー | 実際に会って、話さなければいけないことだ。 |
| モノローグ | ……。 |
| モノローグ | ラズベリーが尋ねると、教授はすんなりとリンゴの住所を教えてくれた。更に一ヶ月の休みも承諾してくれた。どうやら教授にとっても、リンゴの退学はなかなか納得がいかないことだったようだ。 |
| ラズベリー | 戸締りよし……連絡事項よし……荷作りよし……。 |
| ラズベリー | リリエの森……ずいぶん遠い場所まで逃げたものだな？ |
| ラズベリー | ……。 |
| ラズベリー | チッ。冗談じゃない……シェフだの料理だの、僕はそんなこと、絶対に認めないからな！ |
| ラズベリー | 必ず、彼女を連れ戻さなければ。 |
