【内と外】

【内と外】

　ケージには、給水器、餌箱、回し車が取り付けられている。
　このなかで、ゆっくりを一匹飼うことにした。

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　ゆっくりペットショップで生まれたての赤れいむを購入した。ゲスでも優秀でもないやつだ。

「れいみゅはれいみゅだよ！　おにいしゃんとずっとゆっくりしゅるよ！」

　はきはきと喋る赤れいむ。自分の未来は希望に満ちていて、飼い主は優しいと思い込んでいる。

「ここがれいむのおうちだよ」

「ゆわーい！　れいみゅのおうち！」

　自分一匹だけの居場所を与えられて喜んでいる。動物にとって、快適な環境はそれだけで幸福を感じさせる。ここは雨風がしのげるばかりではなく、外敵すらも存在しないのだ。

「ぐーるぐーるしゃんがありゅよ！　ゆっゆっゆっ！」

　回し車を気に入ったようだ。掛け声を発して、懸命に跳ねている。
　餌箱に成長抑制剤入りの餌を入れ、ケージの扉を閉めた。　
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「ゆっくりのひー♪　まったりのひー♪」

　成長しない身体を疑問に思うことはない。なにしろ、周りに同種の他の個体がいないのだ。成長に伴う性徴、生殖器の発達も阻まれるために、子孫を作る本能も発生しない。
　赤れいむは、いつまでも赤れいむだった。

　好きなときに食事をして、お腹がいっぱいになったら眠り、飽きたら歌を唄ったり回し車で運動する。運動して喉が渇いたら、給水器から水を飲む。またご飯を食べて、寝て……。同じように、何度も。
　なにも疑問に思うことはない。
　外の世界のことなど、赤れいむは何も知らなかった。知らないものは、いつまでも知らないままでいた。

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　ある日、お兄さんが言った。

「お外に行きたいかい？」

　赤れいむは迷うことなく返答した。　
「いきたくにゃいよ！　おしょとにはわるいゆっきゅりたちがたくしゃんいるんだよ！」

　知らないはずなのに、外は危険だと言う。
　その答えは当たり前のものかもしれない。生きるのに最高の環境が揃っている今の状態よりも、もっと楽しく平穏な世界があるだろうか？　
　いや、存在しない。篭った状態を最良だと思うからこそ、外は危険だと思わねばならなかった。

「じゃあ、さようなら」

　赤れいむをケージから取り出し、窓から外へ。

　悲鳴が聞こえる。

　家のなかには、お兄さんの笑い声だけが響いていた。

　　　　　　完